回到需要：可穿戴設備的突圍之路
????可穿戴設備幾乎成了信息技術產業之癢。人人都說它很重要，市場卻無從捉摸，創業風險高，資本不敢輕易進入。如果不是憑著一腔熱情，不懼失敗，就要靠谷歌之類的財主砸大錢，才能弄出稍微成形的附體在腕帶、手表、眼鏡上的數字設備。
????可穿戴設備的廣闊前景在于它們和人的親密關系。可穿戴，意味著接近最強的隨身屬性，比它更強的，只有植入人體的設備了。為了類比，讓我們回顧祖先——原始人。體毛大面積退化之后，人的邊界模糊了，樹葉、獸皮和隨之而來的衣物，成了第二層皮膚。進入信息時代，人的邊界再次模糊，長時間隨身的數字設備成了體外器官。時至今日，人的定義已經面臨修改。
????雷蒙德?庫茲韋爾說，“奇點”即將到來。奇點，歷史性的時刻，意味著機器的智能全面超越人類，它們將以比人類快得多的速度設計智慧機器，主導自身的進化，而人類存續的理性選擇是和機器結合，成為半人半機器，或者說“超人”。凱文?凱利從機器的視角表達過類似的意見，他說人類扮演著幫助機器繁殖的重任，因此在邏輯上，人類是機器的生殖器官！這個比喻已經把人類納入到機器與生物融合的智慧生命世界。我想起大約十年前圖靈獎得主吉姆?格雷盯著我說，將來機器可能不喜歡我們，要消滅我們。
????由于無法遏制的好奇心，即使面對可能的悲觀結局，在人工智能領域全力探索的，仍然大有人在。
????人和機器的融合有實際的例子，比如自動注射胰島素的小盒子。需要不定期補充胰島素的人帶著小盒子，小盒子有一根纖維管和人的機體相連，它自動評估胰島素水平，一旦低于某個閾值，就觸發注射。聽起來不算特別高明，但這個醫療可穿戴設備支持了預言家們對人類未來圖景的想象。
????盡管前程遠大不容質疑，可穿戴設備卻面臨諸多現實的困境。小小的設備，有CPU，能運行真正的操作系統，實現了一些數字功能，好極了，可是誰會買呢？多半是技術愛好者，極客之類。希望拓展功能，增加用途，又受到體積和重量的限制。更困難的是定價，研發成本，生產規模不大帶來的較高的單件成本，讓可穿戴設備很難標上一個“好的價格”，但如果一枚智能戒指每克價格比千足金還高，消費者的心理抵御力量就會猛然生長。
????突圍之路，在于回歸需要。消費電子產品的成功和失敗，往往都在于關注需求，制造需求。制造需求成功，則產品成功，否則失敗。但需求和需要不同，需求關乎欲望和購買力，需要則有“剛性”，即使購買力不足，需要也存在。點燃原本不存在的購買欲望，在可穿戴設備行當效果有限。
????怎么發現需要并通過可穿戴設備來實現？讓我們講講牛戴尋呼機的故事。上個世紀末，有人訓練牛對尋呼機的聲音做出反應；當暮色四合，農場主撥打電話，幾頭牛耳畔的尋呼機響起，它們聞之而動，把散在廣闊牧場的牛群帶回牛欄。可穿戴設備的鼻祖就在牛的耳畔。生物學家用來檢測候鳥、藏羚羊遷徙的數字腳環、數字耳釘也屬此類。成功的應用來自對單一需要的滿足。沿著這個思路，創業者們可以考察兒童的父母遠程幫助孩子的需要，老人的子女遠程幫助父母的需要，以及其他特定人群的特定需要（比如能夠發出巨大報警聲的“咆哮手環”，用于年輕女性對付色狼的突然襲擊），商業用戶遠程調用所在組織數據庫的需要，等等。
????回到需要的思路，和把可穿戴設備當作“硬件APP”的思路高度相關。APP，關鍵詞是應用，成功的APP，大多專注于某一個特定的應用。作為硬件APP的可穿戴設備，只要能滿足一定規模用戶的特定需要，根據用戶數、使用時間、流量等APP的常用指標來優化，則有望復制大量APP軟件的成功。
????現在的支持者們呢，那些容忍產品沒啥實際用途，為好玩買單的愛好者？不難發現IT愛好者也有他們自己的需要，不妨開發一些完成度不那么好，開放性很強，可以讓愛好者根據自己的設想來改變界面甚至DIY功能的可穿戴設備，讓他們玩個夠。
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