“窮人變富有”
????作者: Geoffrey Colvin ????我帶來了好消息，也帶來了壞消息。好消息是，美國的收入不平等──歷經 30 多年持續的加劇之后──或許正在有所緩解。而壞消息則是發生這股潮流逆轉的背后原因。它似乎又給我們上了這樣的一課: 經濟全球化正在深刻地顛覆我們自以為了解的事情。 ????收入差距不斷擴大，已經成為美國宏觀經濟圖景中一股穩定發生但又遭受眾多人詬病的強大潮流。大約從 20 世紀 60 年代后期開始，美國的收入分化加劇。這種趨勢非常穩固。經濟蕭條也許曾使它放慢速度，或者稍稍使它回頭，但大部分時間它都是在大踏步地前進。 ????這股如此強大的潮流背后存在著眾多原因，最主要的解釋強調了教育和技能。對受過 12 年學校教育的人來說， 20 世紀 60 年代后期是個黃金時代。他們可以在一家有工會的工廠或行業謀得一份差事，掙到一份不錯的中產階級、甚至是中產階級上層的工資。而后伴隨著信息經濟時代的到來，受過高等教育的人真正開始獲得回報。“技能溢價”開始顯著上漲。大學畢業生的收入開始超過高中畢業生的收入，超過幅度逐年增加，收入差距隨之迅速擴大。 ????這種解釋合乎邏輯，并且得到數據的支持。但是，根據現有最新研究結果，現在這一條完美的因果關系鏈似乎有可能正在瓦解。不要高興得太早了。 ????證據來自于美聯儲一項新的關于家庭財務狀況的研究，這是它最近開展的一次三年一度的系列研究。研究顯示出溫和但明顯的收入趨同而非分化的信號。2001 至 2004 年間（可獲得數據的最近年份），20% 最貧窮家庭的收入有所增加，而 20% 最富有家庭的收入有所減少。大體上，最貧窮家庭在全美家庭總收入中的份額有所增大，而最富有家庭所占份額則有所縮小。收入差距出現略微的縮小。 ????這一趨勢逆轉現象意味著什么呢？最明顯的解釋似乎與我們的直覺很是背道而馳: 技術溢價，也即高等教育的額外價值，在經歷了 30 年的增長之后肯定已經出現了下降。這不是美聯儲研究人員的研究思路，但卻是經濟政策研究所（Economic Policy Institute）的經濟學家勞倫斯?米謝爾（Lawrence Mishel）和賈德?伯恩斯坦（Jared Bernstein）的研究思路，他們在新一期總統經濟報告中發現了支持這一觀點的證據。新一期總統經濟報告在美聯儲調查結果公布幾天后發布。報告援引美國人口普查局（Census Bureau）的數據顯示，這種技術溢價在 2000 至 2004 年間的確出現了急劇下降。大學畢業生的實際年收入確實降低了 5.2%，而非常奇怪的是，高中畢業生的這一收入數字卻上漲了 1.6%。 ????這一現象同關于這股經濟大潮流的傳統看法非常不同，實在有必要做出解釋。其中一種可能性是，它只不過是一次偶然的偏離。有可能是這樣。但別忘了，在這個讀數開始出現紊亂的 2004 年，美國經濟強勁增長、失業率下降、勞動生產率提高，沒有任何明顯跡象顯示會出現那些奇怪的結果。 ????另一種較為可能的解釋是，美國經濟回報教育的方式正在發生某種意料之外的根本性變化。我們尚沒有完備的數據，但任何明眼人都能體察到一些顯而易見的可能性。簡單的一種可能也許是，受到外包威脅最大的職位，現在已不再像幾十年前那樣是在工廠上班的只有高中教育程度的藍領工人，而轉向了那些受過大學教育的案頭工作人員。也許眾多的低技能工作已經轉移到了美國之外，或者一開始就是在美國之外創造，現在留給美國高中畢業生的工作──開卡車、存貨上架、房屋建筑以及類似的工作──已不再那么容易外包出去了。因此他們的工資水平正在上漲。 ????相反，大學畢業生的工作似乎正日益被外包。考夫曼基金會（Kauffman Foundation，美國一家致力于推動創業家精神的非盈利組織──譯注）和杜克大學（Duke University）的最新研究顯示，公司正在源源不斷地把高技術工作──研究、開發、工程設計，甚至公司財務──從美國轉移到印度和中國這樣的低成本國家。這一潮流對于許多美國大學畢業生的工資形成了嚴重的威脅。 ????在我們得出教育對于美國工人的價值正在發生逆轉這樣的結論之前，我們還需要更多的證據。但是，根據我們能夠觀察到的現象，這顯然很像是一個結論。高等教育仍然能夠帶來巨大的經濟優勢，只是不再像過去那樣大而已。 ????收入差距一直以來幾乎是人人喊打，它的加劇無疑會令人焦慮和皺眉。好了，它現在不再增長了，因為受到最好教育的工人掙得的錢減少了，而尋求高等教育的動力可能也會隨之減退。結果造成我們的生活水平下降到較低的水平，然后趨于一致。當心，你所想要的，也許不是件好事！ ????譯者: 鄭歡 相關稿件
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