九合一神奇芯片
????IBM 為游戲而打造的強大細胞芯片，有可能改變整個計算領域 ????作者：David Kirkpatrick ????IBM 硬件未來最美好的方向是那被稱作“細胞”芯片（Cell）的神奇處理器。它有指甲蓋大小，是索尼公司（Sony）的新款 PlayStation 3 游戲機的中心、靈魂和大腦。當然，IBM 今非昔比，這款芯片也不是它獨自設計出來的。創意來自索尼電子游戲部主管久多良木健（Ken Kutaragi）。2000 年，久多良木來到 IBM，要求提供一款超級計算機，其芯片可以讓游戲玩家體驗到電影《黑客帝國》（Matrix）所描繪的世界。IBM 的項目經理吉姆?凱爾（Jim Kahle）說: “久多良木健想要比 PlayStation2 逼真一千倍以上的效果。”凱爾管理著一支由 IBM、索尼、東芝的工程師組成的團隊，在奧斯汀 IBM 的實驗室從事研究。在團隊花掉了大約 4 億美元后，久多良木健的要求大部分變成了現實: 細胞處理圖形的速度比 PS/2 快了近 60 倍，達到了 192gigaflops，也就是每秒1,920 億次浮點運算。五個細胞芯片加在一起的運算速度，相當於 1999 年全世界最快的超級計算機。能達到這樣的速度，其中一個原因是每個芯片中含有九個處理器。一個是 IBM 標準的 Power 處理器，其他都是為極速處理圖像而專門設計的。在圖形方面，沒有其他芯片可望其項背。 ????你覺得，這是給孩子們的玩藝兒嗎？微軟（Microsoft）并不這么想。它和索尼一樣選擇 IBM 為其開發下一代游戲芯片。任天堂（Nintendo）也是如此。也就是說，整個行業都看中了它。IBM 的芯片部門虧損多年，華爾街一直催促公司賣了它。介入游戲業后，該部門已經連續三個季度盈利。對 IBM 來說更有意義的是，深入涉足游戲業讓它明白了一個道理: 今日電子游戲的許多特點，比如多個玩家之間的合作、豐富多彩而又迅疾變化的畫面，正在成為整個計算領域的核心。這一趨勢有可能使細胞芯片加入 IBM 的那些定義過整個發展時代的計算機（如 PC 機和 System360 大型機）的行列，成為又一項傳奇性的創新。 ????用于細胞的技術將是 IBM 下一代計算機系列的組成部分，公司將在 2008 年推出新的計算機。公司的目標是，讓所有未安裝英特爾（Intel）芯片的計算機─包括游戲機、PDA 和超級計算機等─以標準化組件生產，并且運行同樣的軟件。IBM 相信，在游戲方面做得越好，對公司的業績就越有利。IBM 硬件主管比爾?柴特勒（Bill Zeitler）說: “技術行業下一個黃金時代即將到來。游戲是這一時代的前奏。我們將把大量資金投入在它上面。” ????不玩電腦游戲，就不會了解這個年營業額 70 億美元的行業及其產品的先進程度。眼下最高級的游戲是網絡游戲，它的畫面已經十分豐富，可以容納數十個玩家對戰。每個玩家都能從自身的角度觀察游戲，戰友燒死惡龍時，別的玩家可以在附近的山上觀望。全球大約有兩億人玩網絡游戲。游戲不斷推動著實時畫面的發展，產生出身臨其境感極強的復雜用戶界面和新的多用戶合作形式（讓你完全沉浸在虛擬世界），以及其他與游戲不相關的重要應用軟件的創新。 索尼計劃在 2006 年中推動裝有細胞芯片的 PlayStation 3 游戲機。那個黑客帝國的前景又如何了？比揚?達瓦里（Bijan Davari）說: “肯定越來越近了。”他領導著 IBM 內部稱為“昆薩”（Quasar）的下一代計算機的大規模開發項目。他說，他正在開發的機器能帶人們走進逼真可信的虛擬環境，比如在虛擬的紐約、東京等城市中自由行走。 很酷吧？可為什么值得你關注呢？因為，在未來五至十年內，連常規的商業計算也將減少對文字和數字的依賴，更多地采用圖像。有時，你會感覺，你完全身處數據庫當中。IBM 人認為，游戲有助于實現這個目標。技術戰略與創新副總裁埃爾溫?拉多斯基伯杰（Irving Wladawsky-Berger）說: “人與電腦互動的最后范式是 Windows 操作系統的圖形用戶界面。下一個范式正在游戲領域里顯現，它高度圖像化，互動性極強，合作程度極高。”IBM 增長迅速的超級計算機團隊負責人戴維?杜雷克（David Turek）補充說: “游戲世界正在將現實世界數字化，以改善玩家體驗。而體驗現實也可用于其他領域。”比如有了三維全息技術，你就能造出一個可以任由操控和試駕的新車模型。 ????在 IBM 構想的未來中，我們做交易、辦事都離不開圖像。保險公司已對 IBM 說過，他們在整理數據時遇到很大挑戰，比如處理保險單記錄中的房產、醫學掃描等數字圖片。 ????當然，我們在未來還要娛樂。因此，細胞芯片在娛樂方面有著無窮無盡的應用。你可在任意座位上觀看體育賽事，跟蹤每個運動員的動作，或從他的視角觀看比賽。索尼和東芝都打算制造使用細胞芯片的電視機。 ????第一個購買細胞芯片的業界外客戶是馬薩諸塞州切姆斯福特的水星電腦公司（Mercury Computer）。該公司從事復雜圖形數據庫系統的開發。水星公司的經理認為，他們可以利用細胞改進產品，在國防領域有所作為。首席執行官杰?貝爾特利（Jay Bertelli）說: “我們從傳感器上獲取數據，創建圖形，以便人們評估情況。這必須實時處理。要不然，一旦導彈來了，你就死定了。” ????IBM 不是唯一一家把游戲當作發展路線圖的技術公司。微軟的平臺戰略主管查爾斯?菲茨杰拉德（Charles Fitzgerald）說: “游戲就是未來！”在施樂公司（Xerox）的傳奇實驗室帕洛阿爾托研究中心（PARC），研究人員正在研究一起玩網絡游戲的年青人的行為，比如共同合作攻擊惡龍。他們要更好地了解這些行為對于辦公室的意義。研究中心的社會學家鮑伯?摩爾（Bob Moore）說: “我發現這些技能能夠很容易地轉化到商業領域中去。”畢竟，商界也到處是惡龍。 ????譯者: 岱逸 相關稿件
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