????我想，因為一系列的新聞報道，大多數人現在已經對稀土有所了解。稀土由17種礦物組成，從電池到導彈，再到計算機屏幕，它們在科技領域應用廣泛。一般來說，稀土在產品的成本中僅占很小一部分。但在某些情況下，例如風力渦輪機，稀土卻在生產成本中占據了很大比重。稀土的年銷售額高達20億美元，但這個數字遠遠不能反映稀土的重要性。美國及其他國家一度主導稀土生產，但由于開采成本和更加嚴格的環境標準，這些國家逐漸落入下風。如此一來，稀土的生產便轉移到了中國。而在過去的十年中，中國一直嘗試調整稀土產業結構，以治理污染，提高其效率和科技含量，并利用稀土生產的主導地位，協助超導等依賴稀土的下游產業發展。

????在包頭期間，我訪問了開采、加工稀土的主要企業——包鋼稀土高科股份有限公司（Baogang Rare Earths High-Tech Co.），并且同部分當地官員和專家進行了交流。可能是出于幸運，在我到達包頭的第一天，香格里拉酒店（Shangri-La Hotel）同時也在召開一場全國性的稀土論壇（Rare Earths Forum）。我因此撞上了這場會議，見到了一些人，不過由于論壇不對外國人開放，我沒有獲準出席正式會議。

????最有意思的是，我訪問了包頭北部180公里的白云鄂博礦區（Baiyun Ebo Mine）。礦區靠近外蒙古，即蒙古國的邊境。在路上，我們穿過了大量滑翔的熱氣球，它們正在嘗試越過2000多年前建造的最古老的一段長城。

????一到白云，我便見到了兩座露天開采，主要出產鐵礦和稀土的主礦。我沒有得到拍攝礦井的許可，但卻可以拍攝穿梭在礦井路上滿載礦石的巨大卡車。

????單是輪胎就有我兩個高，顯得我不怎么高似的。

????不得不說，我印象最深刻的是包頭的每個人都對成吉思汗抱有至高無上的尊崇。他曾經從蒙古起步，開創了一個南及中國、西至歐洲的龐大帝國。我聽說在1949年解放后的幾十年里，中國人對毛澤東同樣滿懷歌頌，但我從來沒有親眼見過，或者至少沒有這么大范圍地見過。你可以說成吉思汗“是個人物”，但他幾乎被當作神一樣。

????中國是一片社會主義的樂土。如今，“成吉思汗”從本質上已經轉變成為了一個品牌，因此，圍繞著他的商業開發層出不窮自然是意料之中的事。坐在成吉思汗劇院餐廳（Gengis Khan theatre restaurant）的華美建筑中用餐時，我感到自己像是來到了美國的主題公園布什花園（Busch Gardens）。

????在這家餐廳，顧客可以在滿是現代化便利設施的蒙古包中用餐，或者在主樓中蒙古包形狀的包間里吃飯。無論怎樣，顧客都可以邀請當地的女士加入聚會，一起唱歌跳舞（不過我還是算了吧，以免我的破鑼嗓子傷害了內蒙古人民的感情）。還是當觀眾更有意思。

????我著實學習到了不少關于稀土的知識，不久后就會寫出來，但同樣重要的是，我在包頭也著實體會到了不少樂趣，生活在那里的人們真是令人羨慕。