要想大腦保持清醒，老年人應該做到這幾點
Alexa Mikhail
2024-06-06
圖片來源：GETTY IMAGES
雖然當今世界的商業格局變化風云詭譎，但62歲的創業者瑪麗·耶路撒冷（Marie Jerusalem）仍然覺得自己行有余力，完全能夠適應。她對《財富》雜志表示：“我的身體雖然不如以前靈活了，但我目前的精神狀態卻比整個職業生涯中的任何時候都要強。”
在57歲時，瑪麗卸任了一家私募股權公司的人事總監一職。但不論是從經濟上還是從心理上，她都沒有做好退休的準備。在人力資源領域當了幾年顧問之后，她創辦了一家名叫Rocket50的公司，這是一個專門幫助老年人的求職平臺，也是一個會員制社區。為了讓生意起步，她必須迅速掌握大量新的技能，從整合人工智能的功能，到制定營銷和社交媒體戰略等等。
瑪麗不認可“老年人不愿意學習新事物”的觀點。她認為，在創辦企業的過程中，她要不斷學習新技能，并且與人接觸，這反而提高了她的自信和心理健康水平。
人們經常認為，隨著年齡的增長，人的思維能力也會逐步退化。根據美國國家老齡化研究所（National Institute on Aging）和哥倫比亞大學歐文醫學中心（Columbia University Irving Medical Center）的研究，雖然人的思維速度和注意力會隨著年齡增長而有所下降，但人的決策能力和抽象推理能力卻有可能隨著年齡的增長而提高。
這是一個好消息，因為未來10年，美國55歲以上的勞動者預計將超過勞動力總數的四分之一，而且越來越多的美國人會選擇延遲退休。有的人是因為單純地想繼續工作，還有的人是因為經濟原因或者養家糊口而不得不繼續工作。但是不管他們為什么延遲退休，這些老年人都有一個共同點，就是希望自己可以繼續保持頭腦清醒。幸運的是，人的大腦是有很強的適應能力的。專家表示，有一些日常習慣，能夠幫助我們在衰老的過程中繼續保持良好的認知能力。
基礎因素
首先，睡眠對每個人的健康都是至關重要的，尤其是對于老年人而言。哥倫比亞大學歐文醫學中心的睡眠與晝夜節律研究中心（Center of Excellence for Sleep & Circadian Research）的總監、瑪麗-皮埃爾·圣翁格（Marie-Pierre St-Onge）醫生說：“醫學已經證明，睡眠障礙與認知障礙和身體機能的下降有關。”
根據發表在《BMC公共衛生》（BMC Public Health）雜志上的一項研究，雖然我們的理想睡眠時間是每晚7個小時至9個小時，但是有三分之一的老年人甚至還達不到最低標準。專家建議，老年人應當有固定的作息時間，同時還應該養成良好的生活習慣，例如限制看屏幕的時間，適當地進行一些有助于平靜的運動，必要時也需要在醫生的指導下進行一些干預。
長期以來的大量醫學研究也強調了運動在保護大腦重要功能方面的作用。運動還有助于減緩大腦負責記憶的海馬體因為年齡的增長而萎縮。
只要方法得當，老年人不需要做太多的運動，也可以得到積極的效果。發表在《流行病學與社區健康雜志》（Journal of Epidemiology and Community Health）上的一項研究發現，老年人即便每天只做10分鐘左右的中度強度運動，比如健步走、騎自行車或者遠足等等，也能夠改善大腦處理信息的能力，例如計劃能力和高效完成任務的能力。運動還有助于減少失眠等睡眠問題。
出門交際
有人可能覺得，社交與工作或者養家糊口是沖突的。但實際上，跟同事喝咖啡、在社區做志愿者或者組織一次家庭聚餐，都有助于保持大腦的興奮。
麥克奈特大腦研究基金會（McKnight Brain Research Foundation）的受托人、美國芝加哥拉什阿爾茨海默癥研究中心（Rush Alzheimer’s Disease Center）的神經心理學家帕特里夏·博伊爾（Patricia Boyle）醫生指出：“社交活動可以防止老年人出現各種不良健康后果，比如認知水平下降、老年癡呆，甚至過早死亡等等。”就算老年人生了病，社交活動也有助于他們大腦功能的恢復，她補充道。
著名的神經學家、《源泉：打開心靈、改變生活》（The Source: Open Your Mind. Change Your Life）一書的作者塔拉·斯沃特（Tara Swart）博士也表示，社交活動，尤其是結識一些忘年交，能夠讓人拓展視野。而當人們以新的思維方式思考問題時，人的思維也會變得更加活躍。
終身學習
斯沃特介紹道，人的大腦一直到了老年都是在持續發育的。但如果人們不從事需要大量用腦的活動，大腦的發育就會陷入停滯。像瑪麗那樣辦企業就是一個需要大量用腦的活動，但你其實不一定要做壓力那么大的事情，也一樣可以擁有差不多的收獲。
斯沃特指出：“學一門新的語言，或者學一種樂器，都是非常困難的事情，它會迫使你的大腦發生變化。”這種鍛煉會強化大腦的執行能力，以及調節情緒和解決復雜問題的能力。
即便是被動地欣賞藝術，也能夠起到鍛煉大腦的作用。近年來興起的神經美學的研究成果表明，不管是聽歌劇、看芭蕾舞還是欣賞一幅畫，都可以改善人的注意力，最終延長人的壽命。斯沃特說：“這些美的東西會對我們產生非常有益的影響。”
積極看待衰老
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的一項研究發現，人對衰老的態度越積極，就越容易長壽，身體和認知水平也會更好。
《不老的衰老》（Ageless Aging）一書的作者馬迪·迪赫特瓦爾德（Maddy Dychtwald）稱，年齡的增長也會給人帶來一些積極的東西，例如智慧和自我接納。“這些都是我們以前想不到的東西。”她說。
華盛頓大學（University of Washington）的促進健康研究中心的科學家萊斯莉·斯坦曼（Lesley Steinman）提醒道，人們不應該使用諸如“銀發海嘯”等過時的詞語來形容老年人，因為它們會固化人們對衰老問題的偏見。
斯坦曼也是該中心的PEARLS項目（Program to Encourage Active, Rewarding Lives）的一位研究員，該項目旨在鼓勵老年人保持生活的熱情，并且在社會生活中發揮積極作用。她說：“老年人常常會驚訝地發現，他們能夠做的事情還真不少，盡管依舊有一些系統性問題和結構性問題會給他們的生活造成一些困難。”
積極的思維方式還有助于緩解抑郁等心理健康問題，這一點對于經歷過喪親之痛的老年人來說尤為重要。而規律睡眠和鍛煉、養成積極的思維方式則有助于減輕老年人的壓力和抑郁心理，進而提高認知能力。
忙于二次創業的瑪麗并不打算很快退休。她在每天醒來之后，都渴望學習新知識，以及與其他老年勞動者交流。瑪麗表示，自己只要一失去干勁，就會馬上嘗試新東西。她說：“你要尋找你的熱情所在，并且盡可能長時間地投入其中，因為它會讓你感覺到，自己還活著。”（財富中文網）
譯者：Min
