推特競爭對手出現種族主義危機
KYLIE ROBISON
2023-08-07
這封寫給Bluesky首席執行官杰伊?格蕾伯的郵件頗為直接，也正中要害。郵件中寫道：你的行動沒有顯示出足夠的熱情。“沉默恰恰證實了人們的擔心，給你的工作帶來損害。”
這樣尖銳的反饋來自Bluesky的兩位投資者。Bluesky是一款類似推特的社交媒體應用，今年早些時候大張旗鼓地推出了測試版。隨著推特落入埃隆·馬斯克的掌控，Bluesky成為了替代品，向那些對推特首席執行官的噴子人格和表演性人格過敏的人張開懷抱。但在今年6月，Bluesky卷入了一場爭議，因為一名用戶注冊的賬戶名帶有“N-word”(尼哥，對非裔的侮辱性詞匯)，但被平臺通過了，用了好幾個禮拜都沒有遭到該公司任何人的反對。
在投資者和許多Bluesky 用戶看來，與這件事一樣糟的是格蕾伯和Bluesky團隊的回應——或者說缺少回應。盡管這個充滿冒犯的用戶名最終被刪除了，但格蕾伯在事件發生后的10天里一直保持沉默，唯一做的就是發了一條推文，重申了Bluesky的社區守則，但沒有向失望的用戶做出任何澄清或表現出任何悔意。
“我們被很多人轟炸，他們問我們，為什么連一個簡單的道歉都沒有。”《財富》雜志(Fortune)看到了這些投資者在一封電子郵件中寫道:“我們想支持你。我們已經向你展示了我們的支持，我們給你錢，給你社會資本，而且最重要的是，給了你我們最稀缺也最寶貴的東西:我們的時間。但我們越來越難以支持你了，因為我們感到被無視了，我們沒辦法不認為，你的做法是反黑人的做法，因為你沒有解決這些問題，也沒有扮演好你在其中的角色。”
該事件是這款熱門社交媒體應用遭遇的首次重大危機，反映出隨著平臺受眾的不斷擴大，Bluesky與股東之間的緊張關系也日益加劇。使用技術解決社會問題的理想主義觀念與管理社交網絡的實際現實之間的沖突正變得越來越明顯，就如同Facebook和推特(Bluesky的起源平臺)曾經走過的老路。
短短幾個月內，Bluesky取得了顯著增長，用戶激增至40萬，等待名單上還有300萬人。該公司的全職員工不到20人，盡管獲得了硅谷眾多知名人士共計2100萬美元的投資，其中包括Neo合伙人、Code.org創始人阿里?帕托維和Stripe前高管蘇珊娜?謝、紅帽（Red Hat）公司聯合創始人鮑勃?楊、Replit公司首席執行官阿賈德?馬薩德和推特聯合創始人杰克?多爾西。但該公司沒有指定的負責人來維護商業信用和安全，也沒有設立對外溝通的部門。
今年4月，當Bluesky剛剛獲得關注時，它的員工在社區內大受歡迎，他們和用戶隨意開著玩笑，各種互動，自己也成為了團隊和社區中的大V用戶。團隊的軟件工程師經常和用戶開玩笑，其中一位發布了自己戴著貓耳朵的照片，回應用戶他們是怎么修復發現的一連串漏洞。
但是，隨著時間的流逝，隨著公司試圖擴大規模，Bluesky及其蓬勃發展的社區早期標志性的無憂無慮已經越來越難看到了。
格蕾伯自2021年以來一直擔任Bluesky的首席執行官，她說，公司員工的行為變化和與用戶互動的變化是自然而然發生的。她在接受《財富》雜志采訪時表示，“1萬名用戶時能奏效的東西”與擁有40萬用戶時能奏效的東西截然不同。格蕾伯說，盡管運營一個快速增長的社交媒體平臺對團隊提出了各種要求，但Bluesky的小團隊已經適應了這種新規模。
她說:“之后的互動可能會更有限，因為他們沒有那么多時間和注意力來與這么多人互動。”
Bluesky投資者的批評
過去一個月，Bluesky和格蕾伯的領導力都受到了考驗。
在種族主義辱罵事件曝光后，平臺軟件打了補丁，防止這個詞用于其他用戶名，但更多帶有辱罵字眼的用戶名從漏洞中滲出來，就像是噴子和開發者之間展開了一場打地鼠游戲。該公司發表了一系列簡短的聲明，內容包括修復了用戶名代碼，更新了社區指南，強調禁止用戶進行有針對性的騷擾，包括使用侮辱性的字眼，但格蕾伯或她的員工始終沒有代表官方發過聲，只有一名工程師主動道了歉。
許多人質疑，Bluesky曾坦誠地承諾要創建一個安全的社區，這樣一個眾所周知的種族主義詞語一開始是如何通過系統審核的。
事件發生兩天后，這家初創公司的投資者之一、Kubernetes的聯合創始人喬·貝達在平臺上發帖告訴用戶，他已經給Bluesky團隊寫了郵件，“敦促他們解決有關種族主義和審核的問題”，希望“他們以更人性化的方式與社區互動”。
當被問及這家初創公司審核團隊的規模時，Bluesky的一名員工告訴《財富》雜志，公司有足夠多經驗豐富的員工，可以確保對大多數待審核報告在24小時內做出回應。“我說‘大多數’是因為個別問題需要花費更多的精力和時間。業內的一個評估基準是，多年來，推特的響應時間是8到10周。”
不過，推特一位前高管告訴《財富》雜志，審核團隊占“公司相當大的一部分”。而和Bluesky更具可比性的Mastodon采用的是一種去中心化和社區驅動的方法，不同團隊維護的單個服務器分別處理自己的審核報告，而不是依賴于統一的審核團隊。
無論如何，對于 Bluesky的股東而言，這個問題絕不僅僅是審核混亂的問題。投資者和用戶都在尋求一個真誠的道歉，為造成的傷害和辜負他們的信任道歉。該事件中呈現的反黑人視角也帶來了損失，造成了一些知名用戶的流失，其中一些用戶為Bluesky上黑人用戶群體的建立做出了貢獻，如安吉·瓊斯、凱爾西·海托華和帕里斯·雅典娜等。
“我不明白為什么還有人在等Bluesky的人道歉。”軟件開發人員安吉·瓊斯在帖子中寫道：“顯然，他們并不覺得抱歉，也不后悔。你覺得他們是忘了排除那個詞嗎？！當然不是。”
事件發生兩天后，在沒有任何正式道歉跡象的情況下，Bluesky的幾位投資者和格蕾伯開了電話會，敦促她打破沉默。一位參加電話會的投資者說，他們不認為當時存在任何對抗。“我們給了他們明確的建議，建議他們發出自己的聲音，他們沒有表示抵制。”這位投資者說：“他們只是說他們想把事情做好。”
六天后，這兩位投資者又發了一封郵件，語氣更為緊迫。投資人在一封電子郵件中寫道:“人們認為Bluesky是反黑人的，坦率說，這就是現在的現實。”
在收到電子郵件兩天后，也就是最初的事件發生10天后，格蕾伯向社區發表了正式道歉，并給出了整改時間表。格蕾伯在道歉信中承認，過去熱愛聊天、無拘無束的團隊長時間的沉默導致了問題加劇。格蕾伯寫道:“這種氛圍的變化與過去團隊成員通過個人賬戶與社區用戶隨意互動的方式形成了鮮明對比。”
Bluesky的雙重任務
對于格蕾伯和Bluesky來說，接下來怎么走至關重要，他們要重建信任，讓一些離開的用戶重返社區，同時要把這款應用繼續做大。
現年32歲的格蕾伯是塔爾薩人，也是Bluesky的股東之一。作為一名同時擁有工程師和創業者履歷的人，格蕾伯在被選中運營Bluesky之前，一直在運營另一款類似推特的活動類社交網站“發生”（Happening）。與其他社交媒體應用專注于快速擴張相比，在她的領導下，Bluesky有意選擇了一種謹慎的增長方式。然而，盡管實施了邀請和等候名單等措施，該公司仍無法完全保護自己免受社交媒體的危害。
事件發生后，格蕾伯說她的團隊“一直在努力確保能聽到各種不同的聲音為我們提供建議，我們也在以一種我們可以吸收的形式吸收社區的聲音。”
這家初創公司大規模處理審核問題的戰略似乎仍在推進。例如，最近TechCrunch報道說，一些用戶收到了Bluesky就他們提交的報告做出的個性化道歉。
格蕾伯告訴《財富》雜志，這些道歉并非直接來自公司，她也不知道它們是從哪來的。后來，Bluesky團隊向《財富》雜志解釋道，這些電子郵件是由一家新聘用的代理公司發送的，它們主動擔責，盡可能多地回復審核單子。該團隊澄清說，通過郵件就一般性問題進行個性化或私人交流并非Bluesky的政策。
格蕾伯說:“我們一直在鼓勵人們通過GitHub或各類支持渠道提供他們的反饋，這樣我們就可以把所有的反饋總體統籌，劃分優先級，進行分類，并加以考慮。”
格蕾伯和Bluesky面臨的挑戰包括，他們同時在努力完成兩個技術項目:面向用戶的應用程序，以及旨在為其他開發者創建社交應用程序建立開源框架的底層協議。格蕾伯及其團隊毫不諱言地重申，完成這個協議是他們的愿景，因為它可以解決困擾中心化社交媒體公司面臨的問題。
格蕾伯說:“這款應用目前只是實現我們更大愿景的一塊基石，我們的愿景關乎的是社交網絡該如何運作。”
但Bluesky對去中心化社交網絡的愿景只是眾多公司類似愿景中的一個，其他公司也在爭相推出各種不同的協議來實現這一目標。Facebook的母公司Meta推出了Threads，它最終將與Mastodon的ActivityPub兼容，后者與Bluesky的AT協議存在競爭關系。
此外，推特聯合創始人、Bluesky董事會成員杰克?多爾西創建的Nostr標準也參與了競爭。多爾西也非常公開地表達了他對Bluesky某些決定的不滿，他抨擊過該公司的字符限制，以及該公司在努力解決審核問題時出現的中心化趨勢。
格蕾伯強調，這家小公司肯定會犯更多的錯誤，但它致力于盡最大努力，實現創建一個健康和安全社區的目標。由于Bluesky的去中心化計劃，那些認為Bluesky做得不夠好的用戶也可以自由地嘗試基于該協議的另一款應用程序。
格蕾伯說:“如果我們犯了太多錯，如果人們失去了對我們的信任，人們可以把他們在Bluesky上結交的朋友、建立的關系和數據轉移到其他平臺上。”
而這些去中心化的服務目前還不存在，這意味著，Bluesky今天犯下的錯誤和采取的糾正措施就尤為重要。（財富中文網）
譯者：Agatha
Bluesky 首席執行官杰伊·格蕾伯。照片來源：蓋蒂圖片社，杰伊·格蕾伯提供
這封寫給Bluesky首席執行官杰伊?格蕾伯的郵件頗為直接，也正中要害。郵件中寫道：你的行動沒有顯示出足夠的熱情。“沉默恰恰證實了人們的擔心，給你的工作帶來損害。”
這樣尖銳的反饋來自Bluesky的兩位投資者。Bluesky是一款類似推特的社交媒體應用，今年早些時候大張旗鼓地推出了測試版。隨著推特落入埃隆·馬斯克的掌控，Bluesky成為了替代品，向那些對推特首席執行官的噴子人格和表演性人格過敏的人張開懷抱。但在今年6月，Bluesky卷入了一場爭議，因為一名用戶注冊的賬戶名帶有“N-word”(尼哥，對非裔的侮辱性詞匯)，但被平臺通過了，用了好幾個禮拜都沒有遭到該公司任何人的反對。
在投資者和許多Bluesky 用戶看來，與這件事一樣糟的是格蕾伯和Bluesky團隊的回應——或者說缺少回應。盡管這個充滿冒犯的用戶名最終被刪除了，但格蕾伯在事件發生后的10天里一直保持沉默，唯一做的就是發了一條推文，重申了Bluesky的社區守則，但沒有向失望的用戶做出任何澄清或表現出任何悔意。
“我們被很多人轟炸，他們問我們，為什么連一個簡單的道歉都沒有。”《財富》雜志(Fortune)看到了這些投資者在一封電子郵件中寫道:“我們想支持你。我們已經向你展示了我們的支持，我們給你錢，給你社會資本，而且最重要的是，給了你我們最稀缺也最寶貴的東西:我們的時間。但我們越來越難以支持你了，因為我們感到被無視了，我們沒辦法不認為，你的做法是反黑人的做法，因為你沒有解決這些問題，也沒有扮演好你在其中的角色。”
該事件是這款熱門社交媒體應用遭遇的首次重大危機，反映出隨著平臺受眾的不斷擴大，Bluesky與股東之間的緊張關系也日益加劇。使用技術解決社會問題的理想主義觀念與管理社交網絡的實際現實之間的沖突正變得越來越明顯，就如同Facebook和推特(Bluesky的起源平臺)曾經走過的老路。
短短幾個月內，Bluesky取得了顯著增長，用戶激增至40萬，等待名單上還有300萬人。該公司的全職員工不到20人，盡管獲得了硅谷眾多知名人士共計2100萬美元的投資，其中包括Neo合伙人、Code.org創始人阿里?帕托維和Stripe前高管蘇珊娜?謝、紅帽（Red Hat）公司聯合創始人鮑勃?楊、Replit公司首席執行官阿賈德?馬薩德和推特聯合創始人杰克?多爾西。但該公司沒有指定的負責人來維護商業信用和安全，也沒有設立對外溝通的部門。
今年4月，當Bluesky剛剛獲得關注時，它的員工在社區內大受歡迎，他們和用戶隨意開著玩笑，各種互動，自己也成為了團隊和社區中的大V用戶。團隊的軟件工程師經常和用戶開玩笑，其中一位發布了自己戴著貓耳朵的照片，回應用戶他們是怎么修復發現的一連串漏洞。
但是，隨著時間的流逝，隨著公司試圖擴大規模，Bluesky及其蓬勃發展的社區早期標志性的無憂無慮已經越來越難看到了。
格蕾伯自2021年以來一直擔任Bluesky的首席執行官，她說，公司員工的行為變化和與用戶互動的變化是自然而然發生的。她在接受《財富》雜志采訪時表示，“1萬名用戶時能奏效的東西”與擁有40萬用戶時能奏效的東西截然不同。格蕾伯說，盡管運營一個快速增長的社交媒體平臺對團隊提出了各種要求，但Bluesky的小團隊已經適應了這種新規模。
她說:“之后的互動可能會更有限，因為他們沒有那么多時間和注意力來與這么多人互動。”
Bluesky投資者的批評
過去一個月，Bluesky和格蕾伯的領導力都受到了考驗。
在種族主義辱罵事件曝光后，平臺軟件打了補丁，防止這個詞用于其他用戶名，但更多帶有辱罵字眼的用戶名從漏洞中滲出來，就像是噴子和開發者之間展開了一場打地鼠游戲。該公司發表了一系列簡短的聲明，內容包括修復了用戶名代碼，更新了社區指南，強調禁止用戶進行有針對性的騷擾，包括使用侮辱性的字眼，但格蕾伯或她的員工始終沒有代表官方發過聲，只有一名工程師主動道了歉。
許多人質疑，Bluesky曾坦誠地承諾要創建一個安全的社區，這樣一個眾所周知的種族主義詞語一開始是如何通過系統審核的。
事件發生兩天后，這家初創公司的投資者之一、Kubernetes的聯合創始人喬·貝達在平臺上發帖告訴用戶，他已經給Bluesky團隊寫了郵件，“敦促他們解決有關種族主義和審核的問題”，希望“他們以更人性化的方式與社區互動”。
當被問及這家初創公司審核團隊的規模時，Bluesky的一名員工告訴《財富》雜志，公司有足夠多經驗豐富的員工，可以確保對大多數待審核報告在24小時內做出回應。“我說‘大多數’是因為個別問題需要花費更多的精力和時間。業內的一個評估基準是，多年來，推特的響應時間是8到10周。”
不過，推特一位前高管告訴《財富》雜志，審核團隊占“公司相當大的一部分”。而和Bluesky更具可比性的Mastodon采用的是一種去中心化和社區驅動的方法，不同團隊維護的單個服務器分別處理自己的審核報告，而不是依賴于統一的審核團隊。
無論如何，對于 Bluesky的股東而言，這個問題絕不僅僅是審核混亂的問題。投資者和用戶都在尋求一個真誠的道歉，為造成的傷害和辜負他們的信任道歉。該事件中呈現的反黑人視角也帶來了損失，造成了一些知名用戶的流失，其中一些用戶為Bluesky上黑人用戶群體的建立做出了貢獻，如安吉·瓊斯、凱爾西·海托華和帕里斯·雅典娜等。
“我不明白為什么還有人在等Bluesky的人道歉。”軟件開發人員安吉·瓊斯在帖子中寫道：“顯然，他們并不覺得抱歉，也不后悔。你覺得他們是忘了排除那個詞嗎？！當然不是。”
事件發生兩天后，在沒有任何正式道歉跡象的情況下，Bluesky的幾位投資者和格蕾伯開了電話會，敦促她打破沉默。一位參加電話會的投資者說，他們不認為當時存在任何對抗。“我們給了他們明確的建議，建議他們發出自己的聲音，他們沒有表示抵制。”這位投資者說：“他們只是說他們想把事情做好。”
六天后，這兩位投資者又發了一封郵件，語氣更為緊迫。投資人在一封電子郵件中寫道:“人們認為Bluesky是反黑人的，坦率說，這就是現在的現實。”
在收到電子郵件兩天后，也就是最初的事件發生10天后，格蕾伯向社區發表了正式道歉，并給出了整改時間表。格蕾伯在道歉信中承認，過去熱愛聊天、無拘無束的團隊長時間的沉默導致了問題加劇。格蕾伯寫道:“這種氛圍的變化與過去團隊成員通過個人賬戶與社區用戶隨意互動的方式形成了鮮明對比。”
Bluesky的雙重任務
對于格蕾伯和Bluesky來說，接下來怎么走至關重要，他們要重建信任，讓一些離開的用戶重返社區，同時要把這款應用繼續做大。
現年32歲的格蕾伯是塔爾薩人，也是Bluesky的股東之一。作為一名同時擁有工程師和創業者履歷的人，格蕾伯在被選中運營Bluesky之前，一直在運營另一款類似推特的活動類社交網站“發生”（Happening）。與其他社交媒體應用專注于快速擴張相比，在她的領導下，Bluesky有意選擇了一種謹慎的增長方式。然而，盡管實施了邀請和等候名單等措施，該公司仍無法完全保護自己免受社交媒體的危害。
事件發生后，格蕾伯說她的團隊“一直在努力確保能聽到各種不同的聲音為我們提供建議，我們也在以一種我們可以吸收的形式吸收社區的聲音。”
這家初創公司大規模處理審核問題的戰略似乎仍在推進。例如，最近TechCrunch報道說，一些用戶收到了Bluesky就他們提交的報告做出的個性化道歉。
格蕾伯告訴《財富》雜志，這些道歉并非直接來自公司，她也不知道它們是從哪來的。后來，Bluesky團隊向《財富》雜志解釋道，這些電子郵件是由一家新聘用的代理公司發送的，它們主動擔責，盡可能多地回復審核單子。該團隊澄清說，通過郵件就一般性問題進行個性化或私人交流并非Bluesky的政策。
格蕾伯說:“我們一直在鼓勵人們通過GitHub或各類支持渠道提供他們的反饋，這樣我們就可以把所有的反饋總體統籌，劃分優先級，進行分類，并加以考慮。”
格蕾伯和Bluesky面臨的挑戰包括，他們同時在努力完成兩個技術項目:面向用戶的應用程序，以及旨在為其他開發者創建社交應用程序建立開源框架的底層協議。格蕾伯及其團隊毫不諱言地重申，完成這個協議是他們的愿景，因為它可以解決困擾中心化社交媒體公司面臨的問題。
格蕾伯說:“這款應用目前只是實現我們更大愿景的一塊基石，我們的愿景關乎的是社交網絡該如何運作。”
但Bluesky對去中心化社交網絡的愿景只是眾多公司類似愿景中的一個，其他公司也在爭相推出各種不同的協議來實現這一目標。Facebook的母公司Meta推出了Threads，它最終將與Mastodon的ActivityPub兼容，后者與Bluesky的AT協議存在競爭關系。
此外，推特聯合創始人、Bluesky董事會成員杰克?多爾西創建的Nostr標準也參與了競爭。多爾西也非常公開地表達了他對Bluesky某些決定的不滿，他抨擊過該公司的字符限制，以及該公司在努力解決審核問題時出現的中心化趨勢。
格蕾伯強調，這家小公司肯定會犯更多的錯誤，但它致力于盡最大努力，實現創建一個健康和安全社區的目標。由于Bluesky的去中心化計劃，那些認為Bluesky做得不夠好的用戶也可以自由地嘗試基于該協議的另一款應用程序。
格蕾伯說:“如果我們犯了太多錯，如果人們失去了對我們的信任，人們可以把他們在Bluesky上結交的朋友、建立的關系和數據轉移到其他平臺上。”
而這些去中心化的服務目前還不存在，這意味著，Bluesky今天犯下的錯誤和采取的糾正措施就尤為重要。（財富中文網）
譯者：Agatha
Bluesky CEO Jay Graber
The email to Bluesky CEO Jay Graber was blunt and to the point: Your actions aren’t showing enough passion, it read. “You’re undermining your own work by being silent and confirming people’s worst fears with that silence.”
The pointed feedback was from two investors in Bluesky, the Twitter-like social media app that launched its beta earlier this year to great fanfare. With Twitter under the thumb of Elon Musk, Bluesky has emerged as an alternative platform welcoming those allergic to the Chief Twit’s troll-y antics. But in June, Bluesky found itself embroiled in its own controversy after a user signed up for the service with a racist handle incorporating the N-word, and had apparently been permitted to use the platform for weeks without anyone at the company seeming to object.
Equally as bad as the incident, in the eyes of investors and many Bluesky users, was the response—or lack thereof—from Graber and the Bluesky team. Although the offensive username was eventually removed, Graber kept mum for 10 days aside from a post reiterating Bluesky’s community guidelines, offering upset users little clarity or remorse about the situation.
“We have been bombarded with people asking why a simple apology hasn’t been offered,” the investors wrote in an email viewed by Fortune. “We want to support you. We have shown you this by giving you money, social capital, and most importantly, the thing we have the least of and is most precious to us: offers of our time. This is becoming increasingly hard as we feel ignored, and we can’t help but feel like your actions are anti-Black by not addressing the issues and your part in them.”
The incident marked the first major crisis for the buzzy social media app, and reflects growing tensions between Bluesky and its stakeholders as the platform’s audience continues to expand. The clash between the idealistic notion of using technology to address social issues and the practical realities of managing a social network are becoming evident, just as they once did at Facebook, and Twitter itself, the platform from which Bluesky originated.
In just a few months, Bluesky has achieved significant growth, ballooning to 400,000 users and a wait list of 3 million people. There are fewer than 20 full-time employees, and despite securing $21 million in funding from a who’s who of Silicon Valley insiders—including Neo partners Code.org founder Ali Partovi and former Stripe executive Suzanne Xie, Red Hat cofounder Bob Young, Replit CEO Amjad Masad, and Twitter cofounder Jack Dorsey—there are no designated heads for trust and safety or a communications department in place.
When Bluesky started to gain traction in April, its staffers were embraced by the community, playfully interacting and becoming influencers in and of themselves. Software engineers on the team regularly joked with users, one posting pictures of themselves in cat ears, and responding to users to fix the litany of bugs they tended to find.
But that carefree spirit that once characterized the early days of the app and its burgeoning community has become harder to come by as time has passed and the company attempts to scale.
Graber, who has been Bluesky’s CEO since 2021, described the change in the staff’s demeanor and engagement with users as a natural evolution. “What works at 10,000 users” is very different from what works at 400,000 users, she told Fortune in an interview. With all the demands of running a fast-growing social media service, Bluesky’s small team has adapted to its new scale, Graber said.
“The engagement is probably going to be more limited because people don’t have quite the time and attentional bandwidth to engage with as many people anymore,” she said.
Bluesky’s investors speak up
Over the past month the Bluesky team and Graber’s leadership have been put to the test.
After the racist slur surfaced and the software was patched to prevent that word from being registered in other usernames, more usernames with slurs seeped through the cracks, in a game of Whac-A-Mole between trolls and developers. After a series of short statements from the company, including an update on fixing the username code, as well as an update to its community guidelines emphasizing that users are prohibited from engaging in targeted harassment including the use of slurs, there was still no official word from Graber or her staff—except for one engineer, who took it upon himself to apologize.
Many questioned how such a well-known racist slur could have made it through the system in the first place, given Bluesky’s outspoken commitment to creating a safe community.
One investor in the startup, cocreator of Kubernetes Joe Beda, posted on the platform two days after the incident to tell users he had written an email to the Bluesky team “advocating for them to address the valid issues around racism and moderation” and hoped “they engage with the community in a more human way.”
When asked about the size of the startup’s moderation team, a Bluesky staffer told Fortune that the company has enough experienced staff to ensure a 24-hour response time to most moderation reports. “I say ‘most’ because some need extra attention and time. For a benchmark, for years, Twitter had eight to 10 weeks response times,” the staffer wrote.
Still, Twitter’s moderation team is “a fairly sizable portion of the company,” a former executive at the firm told Fortune. Mastodon, more comparable to Bluesky, follows a decentralized and community-driven approach, in which individual servers maintained by various groups handle their own moderation instead of relying on centralized staff.
In any case, for Bluesky stakeholders, the problem was deeper than a moderation snafu. Investors and users alike were looking for a sincere apology, for the hurt caused and for breaking their trust. The anti-Black perception from the incident also took a toll, causing a loss in high-profile users, some of whom helped build the Black community on Bluesky, such as Angie Jones, Kelsey Hightower, and Pariss Athena.
“I’m not sure why anyone is waiting on the Bluesky staff to apologize,” software developer Angie Jones posted. “Obviously, they aren’t sorry, nor regretful. You think they forgot to exclude that word?! Of course not.”
Two days after the incident, with no formal apology in sight, several of Bluesky’s investors had a call with Graber and urged her to break her silence. One investor on the call said they didn’t perceive it as being confrontational. “We gave them clear suggestions to use their voice, and they didn’t push back,” the investor said. “They just said they wanted to do it right.”
The letter from the two investors followed six days later, with a more urgent tone. “The perception is that Bluesky is anti-Black, and frankly that’s now the reality,” the investors wrote in an email.
Two days after the email exchange, and 10 days after the initial incident, Graber published a formal apology to the community along with a timeline. Graber acknowledged in her apology how the once-chatty and freewheeling team’s extended silence had aggravated the issue. “This change in tone was a noted contrast to the way team members casually interacted with the community from individual accounts in the past,” Graber wrote.
Bluesky’s two-pronged mission
The next steps for Graber, and for Bluesky, will be critical as they seek to rebuild trust and regain some of the departed users, while continuing to grow the app.
Graber, a 32-year-old Tulsa native, is a part owner of Bluesky. An engineer and entrepreneur by background, Graber had been running Happening, a Twitter-like social network for events, before she was tapped to run Bluesky. Under her leadership, Bluesky has chosen a deliberately cautious approach to growth compared with other social media apps focused on rapid expansion—and yet, despite having implemented measures like an invite and wait list system, the company wasn’t able to completely shield itself from the hazards of social media.
Since the episode, Graber says her team “has been making sure that we have a lot of different voices in the room, advising us, and we’re also taking in the voices of the community in a form that we can absorb.”
The startup’s playbook for handling moderation issues on a large scale appears to remain a work in progress. Recently, for example, TechCrunch reported that some users received personalized apologies from Bluesky regarding their submitted reports.
Graber told Fortune that those apologies did not come directly from the company, and she wasn’t aware of where they came from. Later, the Bluesky team explained to Fortune that the emails were sent by a newly hired agent who took it upon themself to respond to as many tickets as possible. The team clarified that it is not Bluesky’s policy to conduct personalized or private communications on general issues through support emails.
“We’ve been encouraging people to put in their feedback through GitHub or the support channels so we can kind of take it all in, prioritize it, sort it, and take it into account,” Graber said.
Part of the challenge facing Graber and Bluesky is that they are working on two tech projects simultaneously: the user-facing app as well as an underlying protocol designed to establish an open-source framework for creating social apps by other developers. Graber and the team have not been shy to reiterate that the protocol is their vision for solving the issues that plague centralized social media companies.
“The app right now is really just the first building block in a much larger vision for how we want the social web to work,” Graber said.
But Bluesky’s vision of a decentralized social web is just one of many out there, with other groups pushing competing protocols to make it happen. Facebook parent company Meta launched Threads, which will eventually be compatible with Mastodon’s ActivityPub, a competing standard to Bluesky’s AT Protocol.
There’s also Nostr, a rival standard created by Twitter cofounder and Bluesky board member Jack Dorsey. Dorsey has also been quite open about his disapproval of certain decisions made by Bluesky, taking jabs at the company for its character limits and the trend toward centralization as it grapples with how to address moderation issues.
Graber emphasized that the small company is bound to make more mistakes, but is committed to doing its best and achieving its goal of creating a healthy and safe community on the app. And because of Bluesky’s decentralization plan, users who don’t think the app is doing a good enough job will be free to try another app based on the protocol.
“If we make too many mistakes, if people lose trust in us, there’s potential for people to migrate with their friends, relationships, and data that they’ve built on Bluesky to other services,” Graber said.
Those decentralized services don’t exist yet, which means the mistakes—and corrections—Bluesky makes today will be all the more critical.
