奧密克戎疊加極端天氣，美國人“買菜難”
Dee-Ann Durbin, Parker Purifoy, 美聯社
2022-01-16
1月11日，美國華盛頓州的居民本杰明·懷特利來到當地的一家西夫韋（Safeway）超市買菜，但他失望地發現，生鮮區的貨架上空蕩蕩的，只有很少的雞肉、火雞以及牛奶可供選擇。
“貌似我錯過了一切，我現在得想方設法到處買菜了。”67歲的懷特利說。
最近幾周，由于奧密克戎變種毒株的流行，加上北美地區出現極端天氣，美國零售企業面臨的供應鏈和勞動力短缺問題愈發嚴重，導致菜市場貨品短缺現象進一步加劇。
這一波短缺的涉及范圍很廣，從農副產品和肉類到麥片等包裝食品的供給都受到了影響。一般來說，美國菜市場任意時段的商品缺貨率都在5%到10%之間。不過據美國消費品牌協會（Consumer Brands Association）的會長及首席執行官杰夫·弗里曼表示，目前美國菜市場的缺貨率已經上升至15%左右。
美國之所以出現食品短缺，首先是因為新冠疫情的影響從未減弱，而且奧密克戎變種毒株又進一步加劇了新冠疫情的影響。目前美國人在家吃飯的次數要遠遠多于新冠疫情爆發前，特別是在很多企業和學校仍然關閉的情況下。
根據來自農副產品貿易協會FMI的數據，2021年美國普通家庭購買主副食的支出平均為每周144美元，較2020年161美元的最高點有所下降，但仍然遠高于2019年的113.5美元。
另外一個原因是貨車司機的短缺，這個問題從新冠疫情爆發前就已經顯現。2021年10月，美國卡車運輸協會（American Trucking Associations）曾經表示，美國的貨車司機缺口已達8萬人，創下了歷史新高。
由于物流存在延遲，幾乎所有商品的運輸都受到了影響，包括進口食品和在海外印刷的食品包裝。
從2020年年初開始，美國的零售和食品生產企業一直在努力試應這些“新常態”。在2020年美國的新冠疫情剛剛爆發的時候，老百姓的恐慌性搶購一度讓美國的食品和零售體系陷入極大混亂。在吸取了教訓之后，很多零售企業都加大了廁紙等商品的庫存，以避免再度出現嚴重短缺。
行業組織美國零售行業領導者協會（Retail Industry Leaders Association）的供應鏈副總裁杰西卡·丹科特指出：“現在，供應鏈體系里的所有參與者都有了自己的應急預案，能夠應對一些最基本的挑戰。”
通常來說，這套體系是有效的。丹科特表示，在過去20個月里，美國的超市和菜市場極少會出現無菜可買的現象，只是近來的一些新問題推高了挑戰水平。
奧密克戎變種毒株不僅給醫院、企業和學校帶來了嚴峻挑戰，也給農副產品生產企業造成了很大沖擊。美國康尼格拉食品公司（Conagra Brands）的總裁及首席執行官肖恩·康諾利在上周對投資者表示，受到奧密克戎變種毒株的影響，該公司的生產線出現大量減員，因此該公司美國工廠的產能不足問題將至少持續至下個月。
員工染疫問題也給菜市場造成了嚴重影響。Stew Leonard's是一家在康涅狄格州、紐約州和新澤西州都有門店的連鎖超市。該公司的總裁及首席執行官小斯圖·萊納德表示，他的公司有200多名員工。一般情況下，員工的請假率大約在2%左右。但上周卻有8%的員工要么請了病假，要么正在隔離。
該公司的超市里有一家面包店，由于太多員工請假，他們只得暫時下架一些熱門產品，比如一款很受歡迎的蘋果面包屑蛋糕。萊納德還表示，有肉類和農產品供應商對他說，他們也遭遇了奧密克戎變種病毒導致的人工短缺問題。
不過萊納德稱，他一般都可以準時收到供應商送來的貨品，而且他認為新冠疫情最嚴重的時候已經過去了。
產品短缺的另外一個原因是近期極端天氣頻發，比如美國東北地區的暴雪和科羅拉多州的山火。極端天氣也促使一些消費者比往常更多地囤積商品，從而加劇了新冠疫情造成的供應問題。
Mom 's Organic Market是一家獨立食品商超，在美國中大西洋地區設有多家門店。該公司的發言人麗薩·德利瑪表示，受到嚴冬天氣的影響，賓夕法尼亞州到華盛頓的公路運輸中斷，導致上周該公司的農副產品一度沒有了庫存。
不過德利瑪指出，這個問題現在已經解決了。在她看來，消費者目前看到的某些產品的暫時性短缺，與2020年新冠疫情剛爆發時的相當長一段時間的短缺相比，根本不算什么。
她說：“大家根本沒有必要進行恐慌性搶購。商品供給還是很充分的，只不過現在從A點到B點的運輸時間要長一些而已。”
至于買菜難的問題何時能夠得到解決，專家們對此意見不一。
丹科特認為，目前的買菜難現象是暫時的，美國將很快恢復到更正常的模式，盡管供應鏈和勞動短缺問題仍將繼續存在。
“產品短缺現象不會長期持續下去，這只是偶發的、孤立的事件，供應鏈很快就會跟上。”她說。
而其他一些專家就沒有這么樂觀了。
美國消費品牌協會的會長弗里曼認為，隨著奧密克戎變種毒株入侵美國中西部地區，在該地區有大量業務的家樂氏（Kellogg Co.）和通用磨坊（General Mills Inc.）等大型包裝食品公司必將受到影響，因此，奧密克戎變種毒株對食品行業的沖擊或將進一步擴大。
弗里曼認為，美國聯邦政府應該拿出有效措施，確保基本食品行業工人可以獲得核酸檢測。他還希望政府圍繞食品工人的隔離程序和疫苗接種出臺統一規定。因為現在各地對新冠疫情防控各行其政，給企業帶來很大困擾。
“我認為，就像之前幾波疫情一樣，奧密克戎疫情也會逐步減弱。但問題是，我們是要被動地任憑疫情擺布，還是我們應該主動生產足夠的檢測試劑？”
食品行業協會FMI負責行業關系的副總裁道格·貝克表示，從長遠來看，隨著新冠疫情逐步消退，主副食企業可能還需要一段時間，才能夠適應消費者新的采購模式。
“食品行業原本實行的是零庫存機制，但現在我們要適應的是空前波動的需求水平。而未來幾年，我們還要繼續適應這種新的庫存體系。”他說。
最后，華盛頓西夫韋超市的顧客懷特利感慨道，他很幸運自己已經退休了，因為就算他去的第一家超市已經沒貨了，他還可以花一整天的時間到別家買菜。而那些必須上班或者必須照顧生病的親人的人，則沒有這種奢侈的余裕。
“有些人買菜是為了活著，而我只是想做一頓好飯。”他說。（財富中文網）
譯者：樸成奎
1月11日，美國華盛頓州的居民本杰明·懷特利來到當地的一家西夫韋（Safeway）超市買菜，但他失望地發現，生鮮區的貨架上空蕩蕩的，只有很少的雞肉、火雞以及牛奶可供選擇。
“貌似我錯過了一切，我現在得想方設法到處買菜了。”67歲的懷特利說。
最近幾周，由于奧密克戎變種毒株的流行，加上北美地區出現極端天氣，美國零售企業面臨的供應鏈和勞動力短缺問題愈發嚴重，導致菜市場貨品短缺現象進一步加劇。
這一波短缺的涉及范圍很廣，從農副產品和肉類到麥片等包裝食品的供給都受到了影響。一般來說，美國菜市場任意時段的商品缺貨率都在5%到10%之間。不過據美國消費品牌協會（Consumer Brands Association）的會長及首席執行官杰夫·弗里曼表示，目前美國菜市場的缺貨率已經上升至15%左右。
美國之所以出現食品短缺，首先是因為新冠疫情的影響從未減弱，而且奧密克戎變種毒株又進一步加劇了新冠疫情的影響。目前美國人在家吃飯的次數要遠遠多于新冠疫情爆發前，特別是在很多企業和學校仍然關閉的情況下。
根據來自農副產品貿易協會FMI的數據，2021年美國普通家庭購買主副食的支出平均為每周144美元，較2020年161美元的最高點有所下降，但仍然遠高于2019年的113.5美元。
另外一個原因是貨車司機的短缺，這個問題從新冠疫情爆發前就已經顯現。2021年10月，美國卡車運輸協會（American Trucking Associations）曾經表示，美國的貨車司機缺口已達8萬人，創下了歷史新高。
由于物流存在延遲，幾乎所有商品的運輸都受到了影響，包括進口食品和在海外印刷的食品包裝。
從2020年年初開始，美國的零售和食品生產企業一直在努力試應這些“新常態”。在2020年美國的新冠疫情剛剛爆發的時候，老百姓的恐慌性搶購一度讓美國的食品和零售體系陷入極大混亂。在吸取了教訓之后，很多零售企業都加大了廁紙等商品的庫存，以避免再度出現嚴重短缺。
行業組織美國零售行業領導者協會（Retail Industry Leaders Association）的供應鏈副總裁杰西卡·丹科特指出：“現在，供應鏈體系里的所有參與者都有了自己的應急預案，能夠應對一些最基本的挑戰。”
通常來說，這套體系是有效的。丹科特表示，在過去20個月里，美國的超市和菜市場極少會出現無菜可買的現象，只是近來的一些新問題推高了挑戰水平。
奧密克戎變種毒株不僅給醫院、企業和學校帶來了嚴峻挑戰，也給農副產品生產企業造成了很大沖擊。美國康尼格拉食品公司（Conagra Brands）的總裁及首席執行官肖恩·康諾利在上周對投資者表示，受到奧密克戎變種毒株的影響，該公司的生產線出現大量減員，因此該公司美國工廠的產能不足問題將至少持續至下個月。
員工染疫問題也給菜市場造成了嚴重影響。Stew Leonard's是一家在康涅狄格州、紐約州和新澤西州都有門店的連鎖超市。該公司的總裁及首席執行官小斯圖·萊納德表示，他的公司有200多名員工。一般情況下，員工的請假率大約在2%左右。但上周卻有8%的員工要么請了病假，要么正在隔離。
該公司的超市里有一家面包店，由于太多員工請假，他們只得暫時下架一些熱門產品，比如一款很受歡迎的蘋果面包屑蛋糕。萊納德還表示，有肉類和農產品供應商對他說，他們也遭遇了奧密克戎變種病毒導致的人工短缺問題。
不過萊納德稱，他一般都可以準時收到供應商送來的貨品，而且他認為新冠疫情最嚴重的時候已經過去了。
產品短缺的另外一個原因是近期極端天氣頻發，比如美國東北地區的暴雪和科羅拉多州的山火。極端天氣也促使一些消費者比往常更多地囤積商品，從而加劇了新冠疫情造成的供應問題。
Mom 's Organic Market是一家獨立食品商超，在美國中大西洋地區設有多家門店。該公司的發言人麗薩·德利瑪表示，受到嚴冬天氣的影響，賓夕法尼亞州到華盛頓的公路運輸中斷，導致上周該公司的農副產品一度沒有了庫存。
不過德利瑪指出，這個問題現在已經解決了。在她看來，消費者目前看到的某些產品的暫時性短缺，與2020年新冠疫情剛爆發時的相當長一段時間的短缺相比，根本不算什么。
她說：“大家根本沒有必要進行恐慌性搶購。商品供給還是很充分的，只不過現在從A點到B點的運輸時間要長一些而已。”
至于買菜難的問題何時能夠得到解決，專家們對此意見不一。
丹科特認為，目前的買菜難現象是暫時的，美國將很快恢復到更正常的模式，盡管供應鏈和勞動短缺問題仍將繼續存在。
“產品短缺現象不會長期持續下去，這只是偶發的、孤立的事件，供應鏈很快就會跟上。”她說。
而其他一些專家就沒有這么樂觀了。
美國消費品牌協會的會長弗里曼認為，隨著奧密克戎變種毒株入侵美國中西部地區，在該地區有大量業務的家樂氏（Kellogg Co.）和通用磨坊（General Mills Inc.）等大型包裝食品公司必將受到影響，因此，奧密克戎變種毒株對食品行業的沖擊或將進一步擴大。
弗里曼認為，美國聯邦政府應該拿出有效措施，確保基本食品行業工人可以獲得核酸檢測。他還希望政府圍繞食品工人的隔離程序和疫苗接種出臺統一規定。因為現在各地對新冠疫情防控各行其政，給企業帶來很大困擾。
“我認為，就像之前幾波疫情一樣，奧密克戎疫情也會逐步減弱。但問題是，我們是要被動地任憑疫情擺布，還是我們應該主動生產足夠的檢測試劑？”
食品行業協會FMI負責行業關系的副總裁道格·貝克表示，從長遠來看，隨著新冠疫情逐步消退，主副食企業可能還需要一段時間，才能夠適應消費者新的采購模式。
“食品行業原本實行的是零庫存機制，但現在我們要適應的是空前波動的需求水平。而未來幾年，我們還要繼續適應這種新的庫存體系。”他說。
最后，華盛頓西夫韋超市的顧客懷特利感慨道，他很幸運自己已經退休了，因為就算他去的第一家超市已經沒貨了，他還可以花一整天的時間到別家買菜。而那些必須上班或者必須照顧生病的親人的人，則沒有這種奢侈的余裕。
“有些人買菜是為了活著，而我只是想做一頓好飯。”他說。（財富中文網）
譯者：樸成奎
Benjamin Whitely headed to a Safeway supermarket in Washington D.C. on January 11 to grab some items for dinner. But he was disappointed to find the vegetable bins barren and a sparse selection of turkey, chicken and milk.
“Seems like I missed out on everything,” Whitely, 67, said. “I’m going to have to hunt around for stuff now.”
Shortages at U.S. grocery stores have grown more acute in recent weeks as new problems — like the fast-spreading omicron variant and severe weather — have piled on to the supply chain struggles and labor shortages that have plagued retailers since the coronavirus pandemic began.
The shortages are widespread, impacting produce and meat as well as packaged goods such as cereal. And they’re being reported nationwide. U.S. groceries typically have 5% to 10% of their items out of stock at any given time; right now, that unavailability rate is hovering around 15%, according to Consumer Brands Association President and CEO Geoff Freeman.
Part of the scarcity consumers are seeing on store shelves is due to pandemic trends that never abated - and are exacerbated by omicron. Americans are eating at home more than they used to, especially since offices and some schools remain closed.
The average U.S. household spent $144 per week at the grocery in 2021, according to FMI, a trade organization for groceries and food producers. That was down from the peak of $161 in 2020, but still far above the $113.50 that households spent in 2019.
A deficit of truck drivers that started building before the pandemic also remains a problem. The American Trucking Associations said in October that the U.S. was short an estimated 80,000 drivers, a historic high.
And shipping remains delayed, impacting everything from imported foods to packaging that is printed overseas.
Retailers and food producers have been adjusting to those realities since early 2020, when panic buying at the start of the pandemic sent the industry into a tailspin. Many retailers are keeping more supplies of things like toilet paper on hand, for example, to avoid acute shortages.
“All of the players in the supply chain ecosystem have gotten to a point where they have that playbook and they’re able to navigate that baseline level of challenges,” said Jessica Dankert, vice president of supply chain at the Retail Industry Leaders Association, a trade group.
Generally, the system works; Dankert notes that bare shelves have been a rare phenomenon over the last 20 months. It's just that additional complications have stacked up on that baseline at the moment, she said.
As it has with staffing at hospitals, schools and offices, the omicron variant has taken a toll on food production lines. Sean Connolly, the president and CEO of Conagra Brands, which makes Birds Eye frozen vegetables, Slim Jim meat snacks and other products, told investors last week that supplies from the company's U.S. plants will be constrained for at least the next month due to omicron-related absences.
Worker illness is also impacting grocery stores. Stew Leonard Jr. is president and CEO of Stew Leonard's, a supermarket chain that operates stores in Connecticut, New York and New Jersey. Last week, 8% of his workers - around 200 people - were either out sick or in quarantine. Usually, the level of absenteeism is more like 2%.
One store bakery had so many people out sick that it dropped some of its usual items, like apple crumb cake. Leonard says meat and produce suppliers have told him they are also dealing with omicron-related worker shortages.
Still, Leonard says he is generally getting shipments on time, and thinks the worst of the pandemic may already be over.
Weather-related events, from snowstorms in the Northeast to wildfires in Colorado, also have impacted product availability and caused some shoppers to stock up more than usual, exacerbating supply problems caused by the pandemic.
Lisa DeLima, a spokesperson for Mom’s Organic Market, an independent grocer with locations in the mid-Atlantic region, said the company's stores did not have produce to stock last weekend because winter weather halted trucks trying to get from Pennsylvania to Washington.
That bottleneck has since been resolved, DeLima said. In her view, the intermittent dearth of certain items shoppers see now are nothing compared to the more chronic shortages at the beginning of the pandemic.
“People don’t need to panic buy,” she said. “There’s plenty of product to be had. It’s just taking a little longer to get from point A to point B.”
Experts are divided on how long grocery shopping will sometimes feel like a scavenger hunt.
Dankert thinks this is a hiccup, and the country will soon settle back to more normal patterns, albeit with continuing supply chain headaches and labor shortages.
“You’re not going to see long-term outages of products, just sporadic, isolated incidents __ that window where it takes a minute for the supply chain to catch up,” she said.
But others aren’t so optimistic.
Freeman, of the Consumer Brands Association, says omicron-related disruptions could expand as the variant grips the Midwest, where many big packaged food companies like Kellogg Co. and General Mills Inc. have operations.
Freeman thinks the federal government should do a better job of ensuring that essential food workers get access to tests. He also wishes there were uniform rules for things like quarantining procedures for vaccinated workers; right now, he said, companies are dealing with a patchwork of local regulations.
“I think, as we’ve seen before, this eases as each wave eases. But the question is, do we have to be at the whims of the virus, or can we produce the amount of tests we need?” Freeman said.
In the longer term, it could take groceries and food companies a while to figure out the customer buying patterns that emerge as the pandemic ebbs, said Doug Baker, vice president of industry relations for food industry association FMI.
“We went from a just-in-time inventory system to unprecedented demand on top of unprecedented demand," he said. “We’re going to be playing with that whole inventory system for several years to come."
In the meantime, Whitely, the Safeway customer in Washington, said he’s lucky he’s retired because he can spend the day looking for produce if the first stores he tries are out. People who have to work or take care of sick loved ones don’t have that luxury, he said.
“Some are trying to get food to survive. I’m just trying to cook a casserole,” he said.
