海洋塑料垃圾持續激增，遏制污染的努力收效甚微
Katherine Dunn
2020-08-12
英國一個研究小組的一項研究顯示，隨著人口增長和石化領域數十億美元投資的涌入，禁止和減少塑料袋、一次性杯子等各種物品使用的努力遠遠跟不上垃圾產生的速度，未來20年全球海洋將面臨一波巨大的塑料垃圾浪潮。
研究人員發現，按照目前“一如往?！钡乃俣?，到2040年，進入世界海洋的塑料垃圾規模將是現在的三倍，達到平均每年2,900萬噸，相當于全球每米海岸線就會產生50公斤（或110磅）的塑料垃圾。報告稱，如果各國政府承諾的所有措施都能得到落實，與不采取任何措施的情況相比，塑料垃圾只會減少7%。
因此，研究人員得出結論，目前為減少塑料垃圾所做的努力遠遠不夠。真正減少塑料垃圾需要利用所有可用的解決方案，從塑料垃圾回收到設計替代產品，包括杜絕新塑料生產，這點也許是最重要的。
由牛津大學（University of Oxford）、利茲大學（University of Leeds）、艾倫·麥克阿瑟基金會（Ellen MacArthur Foundation）和Common Seas合作完成的題為《評估實現零塑料污染的方案》（Evaluating Scenarios Toward Zero Plastic Pollution）的論文于7月23日在《科學》雜志上發表，該論文附帶了一份報告。
報告稱：“目前所有國家和地方關于吸管、塑料袋、攪拌器、塑料杯、棉簽和塑料瓶等物品的立法，所產生的集體影響并不能顯著減少全球產生和浪費的塑料垃圾總量。”
報告還說：“在過去的20年里，相對于塑料垃圾的產生，垃圾收集基礎設施的增長不足，使得減少塑料垃圾的成效更是微弱。我們估計，一直以來塑料垃圾的產生量以每年4%到7%的復合增長率增長?！?/p>
報告還提到，企業減少塑料垃圾的行動實際上仍在相對受限的領域內進行且規模較小。
研究人員估計，利用現有技術，塑料垃圾可以減少80%。但是若想成功實現此目標，所做的工作不能僅僅停留在提高回收利用率或減少塑料使用上，必須利用所有可能的方法，在產品設計、尋求替代產品以及產品重復利用方面下功夫。
其中就包括注重機械回收——而非化學回收，因為化學回收過程中會產生大量排放——以及讓物品可以重復使用，而不是簡單地用其他材料代替塑料。用其他材料代替塑料會對環境和社會產生連鎖影響。
但從環境、經濟和社會的角度來看，最具吸引力的解決方案就是首先關注減少塑料的產生。研究人員說：“它在最大程度上減少了塑料污染，通常代表著凈節支，并且為溫室氣體(GHG)減排提供了絕佳的機會。”
研究人員認為，到2040年，普及減少塑料垃圾的做法最終將使政府花費大約6,000億美元，比政府繼續在現有體系下管理塑料垃圾的連鎖影響所產生的花費少70億美元。
塑料回收在技術和物流方面的困難已經頗具挑戰性，盡管這些只是塑料垃圾回收的一部分。
即使是在世界上針對塑料垃圾回收下功夫最多的國家，比如德國，一次性塑料垃圾的收集盡管由地方政府負責，但最終也會被扔進垃圾填埋場，因為處理起來太困難或者太不劃算。與此同時，美國市政當局的地方垃圾收集部門（如果回收等于收集的話）長期以來都依賴于將塑料垃圾送到中國進行處理，當地政府將這一系統等同于“生命補給的循環利用”。自從中國停止接收垃圾，更大的物流挑戰就產生了。
7月23日的報告還指出了全球經濟中的一個棘手的矛盾：盡管政府和公司承諾減少使用吸管或塑料袋，但廉價的石油和天然氣價格使生產新的塑料制品比回收塑料更經濟，因為回收塑料通常需要耗費大量的成本和勞動力。今年早些時候，薇薇安·沃爾特在《財富》雜志的商業和氣候變化一期中也指出了這一矛盾。與此同時，不斷增長的人口讓石化行業成為全球許多規模排在前位的石油和天然氣公司的增長領域，導致他們投資數十億美元用于擴大產能。
隨著外賣訂單和一次性衛生用品（口罩、手套、濕巾等）的復蘇，以及油價進一步下跌，這一難題可以說是受疫情影響進一步加重。
對塑料垃圾視而不見所造成的生態后果已經開始顯現。舉一個最新的例子，?？巳卮髮W（University of Exeter）的研究人員于7月22日在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上發表了一項研究。研究人員對一群在英格蘭東南部康沃爾海岸附近海域被意外捕獲的鯊魚的胃和內臟進行檢查后發現，近70%的鯊魚不僅攝入了微塑料，還攝入了口罩等一次性衛生用品材料。（財富中文網）
翻譯：劉進龍
審校：汪皓
英國一個研究小組的一項研究顯示，隨著人口增長和石化領域數十億美元投資的涌入，禁止和減少塑料袋、一次性杯子等各種物品使用的努力遠遠跟不上垃圾產生的速度，未來20年全球海洋將面臨一波巨大的塑料垃圾浪潮。
研究人員發現，按照目前“一如往?！钡乃俣?，到2040年，進入世界海洋的塑料垃圾規模將是現在的三倍，達到平均每年2,900萬噸，相當于全球每米海岸線就會產生50公斤（或110磅）的塑料垃圾。報告稱，如果各國政府承諾的所有措施都能得到落實，與不采取任何措施的情況相比，塑料垃圾只會減少7%。
因此，研究人員得出結論，目前為減少塑料垃圾所做的努力遠遠不夠。真正減少塑料垃圾需要利用所有可用的解決方案，從塑料垃圾回收到設計替代產品，包括杜絕新塑料生產，這點也許是最重要的。
由牛津大學（University of Oxford）、利茲大學（University of Leeds）、艾倫·麥克阿瑟基金會（Ellen MacArthur Foundation）和Common Seas合作完成的題為《評估實現零塑料污染的方案》（Evaluating Scenarios Toward Zero Plastic Pollution）的論文于7月23日在《科學》雜志上發表，該論文附帶了一份報告。
報告稱：“目前所有國家和地方關于吸管、塑料袋、攪拌器、塑料杯、棉簽和塑料瓶等物品的立法，所產生的集體影響并不能顯著減少全球產生和浪費的塑料垃圾總量。”
報告還說：“在過去的20年里，相對于塑料垃圾的產生，垃圾收集基礎設施的增長不足，使得減少塑料垃圾的成效更是微弱。我們估計，一直以來塑料垃圾的產生量以每年4%到7%的復合增長率增長?！?/p>
報告還提到，企業減少塑料垃圾的行動實際上仍在相對受限的領域內進行且規模較小。
研究人員估計，利用現有技術，塑料垃圾可以減少80%。但是若想成功實現此目標，所做的工作不能僅僅停留在提高回收利用率或減少塑料使用上，必須利用所有可能的方法，在產品設計、尋求替代產品以及產品重復利用方面下功夫。
其中就包括注重機械回收——而非化學回收，因為化學回收過程中會產生大量排放——以及讓物品可以重復使用，而不是簡單地用其他材料代替塑料。用其他材料代替塑料會對環境和社會產生連鎖影響。
但從環境、經濟和社會的角度來看，最具吸引力的解決方案就是首先關注減少塑料的產生。研究人員說：“它在最大程度上減少了塑料污染，通常代表著凈節支，并且為溫室氣體(GHG)減排提供了絕佳的機會?！?/p>
研究人員認為，到2040年，普及減少塑料垃圾的做法最終將使政府花費大約6,000億美元，比政府繼續在現有體系下管理塑料垃圾的連鎖影響所產生的花費少70億美元。
塑料回收在技術和物流方面的困難已經頗具挑戰性，盡管這些只是塑料垃圾回收的一部分。
即使是在世界上針對塑料垃圾回收下功夫最多的國家，比如德國，一次性塑料垃圾的收集盡管由地方政府負責，但最終也會被扔進垃圾填埋場，因為處理起來太困難或者太不劃算。與此同時，美國市政當局的地方垃圾收集部門（如果回收等于收集的話）長期以來都依賴于將塑料垃圾送到中國進行處理，當地政府將這一系統等同于“生命補給的循環利用”。自從中國停止接收垃圾，更大的物流挑戰就產生了。
7月23日的報告還指出了全球經濟中的一個棘手的矛盾：盡管政府和公司承諾減少使用吸管或塑料袋，但廉價的石油和天然氣價格使生產新的塑料制品比回收塑料更經濟，因為回收塑料通常需要耗費大量的成本和勞動力。今年早些時候，薇薇安·沃爾特在《財富》雜志的商業和氣候變化一期中也指出了這一矛盾。與此同時，不斷增長的人口讓石化行業成為全球許多規模排在前位的石油和天然氣公司的增長領域，導致他們投資數十億美元用于擴大產能。
隨著外賣訂單和一次性衛生用品（口罩、手套、濕巾等）的復蘇，以及油價進一步下跌，這一難題可以說是受疫情影響進一步加重。
對塑料垃圾視而不見所造成的生態后果已經開始顯現。舉一個最新的例子，?？巳卮髮W（University of Exeter）的研究人員于7月22日在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上發表了一項研究。研究人員對一群在英格蘭東南部康沃爾海岸附近海域被意外捕獲的鯊魚的胃和內臟進行檢查后發現，近70%的鯊魚不僅攝入了微塑料，還攝入了口罩等一次性衛生用品材料。（財富中文網）
翻譯：劉進龍
審校：汪皓
The world’s oceans are facing a vast wave of plastic waste over the next 20 years, as growing populations and billions of dollars of investment in petrochemicals outstrip efforts to ban and reduce everything from plastic bags to disposable cups, according to a study by a team of U.K.-based researchers.
The researchers found that at current “business as usual” rates, the scale of plastic entering the world’s oceans will triple by 2040, to an average of 29 million metric tons of waste, per year—equivalent to 50 kilograms, or 110 pounds, of waste per meter of coastline, globally. If all measures promised by governments are implemented, plastic waste will be reduced by only 7% compared with levels of waste if no efforts had been taken at all, the report said.
As a result, current efforts to reduce plastic waste are wildly insufficient, the researchers concluded. Truly reducing waste will require using every available solution, from recycling to designing replacement products, including—perhaps most important—a focus on new plastic not being produced at all.
The paper, Evaluating Scenarios Toward Zero Plastic Pollution, was published in the journal Science on July 23 with an accompanying report, as a collaboration from the University of Oxford, the University of Leeds, the Ellen MacArthur Foundation, and Common Seas.
“The collective impact of all current national and municipal legislation regarding items such as straws, bags, stirrers, cups, cotton swabs, and bottles simply does not add up to a significant reduction in the overall quantity of plastic waste generated and leaked globally,” the accompanying report said.
It continued: “To compound this shortfall, there has been insufficient growth in waste collection infrastructure over the past two decades relative to plastic waste generation, which we estimate has been growing at a 4% to 7% compound annual growth rate.”
Meanwhile, corporate commitments to reduce plastic waste are in fact still relatively niche and small scale, the report adds.
The researchers estimated that plastic waste can be reduced by 80% with existing technology—but to be successful, such an effort cannot stop at simply improving recycling or reducing plastic use, but must include how a product is designed, and how it is replaced and reused, using all potential methods together.
That includes focusing on mechanical recycling—rather than chemical recycling, which can be emissions heavy—and making items reusable, rather than simply replacing plastic with other materials, which can have knock-on environmental and social impacts.
But focusing on reducing the creation of plastic in the first place is the most attractive solution from an environmental, economic, and social perspective, the researchers said: “It offers the biggest reduction in plastic pollution, often represents a net savings, and provides the highest mitigation opportunity in GHG [greenhouse gas] emissions.”
A widespread approach to reducing plastic waste would ultimately cost governments roughly $600 billion by 2040—$7 billion less than it would cost governments to continue to manage the knock-on impacts of plastic waste under the current system, the researchers argued.
The technical and logistical difficulties of recycling—just one element of the waste cycle of plastic—are already challenging.
Even in the world’s most diligent recycling nations, like Germany, single-use plastics—though collected by local authorities—usually end up in landfills, because they are too difficult or uneconomical to process. Meanwhile, local collection in municipalities in the U.S., if recycling is collected at all, long relied on sending that plastic to be processed in China—a system one local authority equated to “recycling on life support.” Since China stopped accepting waste, an even larger logistical challenge has been created.
But report which published on July 23 also refers to an awkward contradiction in the global economy: Even as governments and companies pledge to reduce their use of straws or plastic bags, cheap oil and gas prices have made “virgin,” or newly created, plastic far more economical than recycling, which is frequently expensive and labor intense, as Vivienne Walt noted in Fortune’s business and climate change issue earlier this year. Meanwhile, growing populations have made petrochemicals a growth area for many of the world’s largest oil and gas companies, resulting in billions of dollars of investment in expanding capacity.
That conundrum has arguably only been highlighted by the pandemic, as delivery food orders and disposable hygiene products, from masks to gloves to wipes, have made a comeback—and oil prices have sunk further.
The ecological consequences of not addressing plastic waste are already being felt. In only the latest example, a study published on July 22 from researchers at the University of Exeter in the journal Scientific Reports examined the stomachs and guts of a group of sharks caught as bycatch in the waters off the coast of Cornwall, in southeast England. Researchers found that nearly 70% had ingested not only microplastics, but materials from disposable hygiene items—like face masks.
