新冠肺炎疫情的三種可能結果：根除、消除、地方病
Naomi Xu Elegant
2020-03-08
2020年2月28日早高峰，在日本東京品川站，趕去上班的人們都戴著口罩。新冠肺炎疫情對包含日本在內的48個國家造成了沉重打擊。圖片來源：CHARLY TRIBALLEAU—AFP/Getty Images
據世界衛生組織官網顯示，截至3月7日，新冠肺炎疫情已蔓延至93個國家和地區，感染病例超過10萬人，死亡人數超過3000例。
新冠肺炎疫情危機迅速升級的同時，人們也在期待疫情結束的跡象。很多人相信，不管多嚴重的疫情，遲早都會結束。
我們用來描述疫情的語言，也讓人覺得這類疾病只會在某個特定時期內流行，例如“2003年SARS疫情”。但我們不應該假定新冠肺炎疫情能夠徹底結束。
香港大學教授羅伯特·佩卡姆是傳染病、流行病和全球大流行病歷史研究專家。他表示：“當然，從流行病學角度講，流行病確實是會結束的。但疫情結束并不意味著威脅已被消除。未來再次爆發疫情的可能性會一直存在。”
佩卡姆說：“人們以往一直認為疾病的發展進程是：出現病例，疫情爆發，然后疫情結束；但這樣的觀念具有誤導性。我們需要換一種方式來闡述疫情爆發的相關知識，需要明白疾病是不會消失的。”
根除、消除、地方病
杜克大學全球健康研究所的全球健康兼職教授喬納森·奎克出版過一本書，名為《流行病的終結：流行病對人類的威脅以及如何阻止流行病傳播》（The End of Epidemics: The Looming Threat to Humanity and How to Stop It）。根據奎克的說法，這場新冠肺炎疫情有三種可能的結果。
奎克表示，第一種可能的結果是這種疾病被根除，就像1980年天花被根除一樣。若是“通過積極努力，在全球范圍內實現病例永久保持零增長”，那它就是被根除了。
2020年2月28日，在巴基斯坦卡拉奇市街頭，一名通勤者戴著口罩。圖片來源：ASIF HASSAN—AFP/Getty Images
然而，奎克也表示，要根除新冠肺炎，不僅需要研發出有效疫苗，防止出現新增人類感染病例，還要努力阻斷病毒傳播的所有動物來源；而在現階段，這“幾乎是不可能的”。新冠病毒的動物來源仍是未解之謎。病毒的潛伏期、再次感染的可能性、抗病毒藥物是否有助于治療該疾病以及報告的病例數量是否準確，也尚未完全清楚。
第二種可能結果，是新冠肺炎被消除，這意味著在限定的地理區域內新增病例降低為零。奎克表示，從長遠來看，研發出高效疫苗之后，新冠肺炎是有可能被消除的，不過最少要五年以后。
醫藥公司正在爭先恐后地進行臨床試驗，研發針對新冠病毒的抗病毒療法和疫苗，但新研發的藥物至少也要幾個月之后才能上市。
奎克表示，在研制出疫苗之前，最有可能的結果是第三種：新冠肺炎成為地方病。
地方病是在某一地區或人群中持續發生的疾病。普通感冒就是一種地方病。有史以來，普通感冒的感染病例一向都很經常發生。如果新冠肺炎成為地方病，它將不再是一種流行病——只有當一種疾病出現病例數量異常激增時，它才會被貼上流行病這個標簽。
杜克大學傳染病流行病學家格雷戈里·格雷表示，導致新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）的病毒SARS-COV-2 “看來將與我們共處很長一段時間，可能會像其他常見的人類冠狀病毒一樣，引發季節性呼吸道疾病”。
非典結束了嗎？
新冠病毒（COVID19）是冠狀病毒家族當中的一員，這一家族引發了嚴重急性呼吸道綜合征（SARS，即非典）、中東呼吸綜合征（MERS）和普通感冒等公眾熟知的疾病。
根據研究人員的說法，目前的新型冠狀病毒與引發非典的冠狀病毒的株系非常相似。2002年年底，第一批SARS病例的數據公布；2003年7月5日，世界衛生組織正式宣布SARS得到控制。（這個日期是在最后一例病例被確診的20天之后，也就是兩個10天的潛伏期之后。） 奎克表示，世衛組織快速有效的行動和27個受影響國家的有力響應，使SARS疫情得到了控制。
世衛組織的公告稱：“根據各國監測報告，世界各地似乎都已切斷SARS病毒傳播的人類傳播鏈條。”不過，該公告同時也發出提醒：“世界還沒有擺脫SARS。”
2月28日，東京迪士尼樂園宣布，受新冠肺炎疫情影響，將于次日開始，關閉至3月15日。圖為28日兩名戴著口罩和公仔帽的女性正在離開東京迪士尼樂園。圖片來源：Carl Court—Getty Images
已知的最后一例SARS病例發生于2004年4月底，病例來自中國一家實驗室，研究人員曾在該實驗室處理病毒樣本。
奎克說：“[SARS]已被有效消除，因為自那以后就沒有自然爆發的疫情了。”
盡管如此，世衛組織公布的具有“流行潛力”的疾病清單（由于缺乏防控對策而構成公共衛生風險的疾病清單），SARS仍然名列其中。世衛組織認為，這份清單中的疾病是公共衛生研究和開發領域應當優先考慮的疾病。
佩卡姆表示：“我們當前面臨的緊迫挑戰，是如何做好新冠肺炎疫情防控。但以后我們可能還會面臨禽流感大流行、中東呼吸綜合征疫情或埃博拉病毒疫情。”
世衛組織的這份清單中也包括了2012年首次被上報的中東呼吸綜合征。自2016年以來，該疾病的病例數量有所下降，但就在2019年12月1日至2020年1月31日期間，又發生了19例感染病例，包括8例相關死亡。中東呼吸綜合癥目前尚無可用疫苗。
在SARS得到控制之后，研發疫苗的動力消退，科研項目失去資金支持，疫苗研發項目就此被擱置。
佩卡姆表示：“SARS經常被視為一個轉折點，但我認為人們并不明白我們面臨的挑戰有多大。”（財富中文網）
譯者：溫丹萍
