用酶改變世界的公司 | 諾維信總裁彼得·尼爾森專訪
《財富》中文版——1988年,中國搖滾歌手崔健正紅遍大江南北,作為當(dāng)時文化潮流符號之一的牛仔褲也在這一年流行開來。同時,一場綠色變革亦悄無聲息的開始了。
當(dāng)時,牛仔褲舒適又時尚,但制作的過程卻十分繁瑣,尤其是打磨和打造特殊牛仔外觀環(huán)節(jié)。牛仔布在沒有水洗之前都是靛青色,而流行時尚的泛白、復(fù)古、磨舊風(fēng)格都是通過洗水過程實現(xiàn)的。傳統(tǒng)洗水工藝通常采用石洗、石磨法,即在洗水中加入一定大小的浮石,使浮石與衣服打磨,以達到不同的洗水效果,洗后布面呈現(xiàn)灰蒙、陳舊的感覺。或者加入強堿助劑或者強氧化劑來達到褪色的目的。然而,由于反復(fù)磨洗及化學(xué)試劑的破壞,牛仔褲并沒有想象中那樣耐磨,而且生產(chǎn)過程中需耗費大量的水資源和能源,造成環(huán)境破壞。因此,牛仔褲曾經(jīng)一度被詬病并受到環(huán)保人士的抵制。
就在1988年,來自丹麥的諾維信公司生產(chǎn)的一種纖維素酶在紡織工業(yè)得以應(yīng)用,為牛仔服裝生產(chǎn)的綠色轉(zhuǎn)型帶來了生機。酶代替?zhèn)鹘y(tǒng)石洗工藝,幫助水洗廠提高生產(chǎn)效率,并節(jié)約大量水資源,還可延長織物壽命。在一定pH值和溫度下,一小杯纖維素酶可代替數(shù)公斤浮石,對織物纖維結(jié)構(gòu)產(chǎn)生降解作用,使布面可以較溫和地褪色,除毛,并得到持久的柔軟效果。
據(jù)諾維信開展的環(huán)境評估顯示,改進后的酶水洗工藝最多可節(jié)省耗水量50%、耗熱量50%、耗電量15%。此外,酶作為一類蛋白質(zhì),應(yīng)用條件溫和,使用完之后可完全生物降解,從而大幅減輕紡織污水對環(huán)境的影響。
這家創(chuàng)立于1925年的公司是全球工業(yè)酶制劑和微生物制劑的主導(dǎo)企業(yè),2000年分立于丹麥諾和諾德公司。作為全球最大規(guī)模的工業(yè)酶制劑和微生物產(chǎn)品制造商,擁有超過48%的世界市場份額。諾維信一直從事發(fā)現(xiàn)和優(yōu)化自然界中的酶,使之更好地適應(yīng)工業(yè)需求。這家生物科技企業(yè)分離并生產(chǎn)酶和微生物,讓工業(yè)生產(chǎn)更加高效,而且讓生產(chǎn)過程變得更加生態(tài)友好,其產(chǎn)品從高效洗滌劑到高級動物飼料,從食品級酶到農(nóng)業(yè)用微生物,不一而足。諾維信在2016年幫助消費者減少了6900萬噸的二氧化碳排放量,幫助客戶在水的使用效率上提高9%,能源使用效率提高15%。公司已經(jīng)與孟山都達成合作協(xié)議,對如何提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)量進行測試,并已經(jīng)在美洲開始銷售包裹了特殊微生物的玉米和大豆種子,可將作物產(chǎn)量平均提高3%。
酶制劑可以替代化學(xué)品,加快工業(yè)生產(chǎn)過程。添加酶制劑,生產(chǎn)企業(yè)可以減少原材料使用、能源消耗和廢棄物排放。酶制劑被成熟應(yīng)用于衣物洗滌劑和廚具清潔劑,實現(xiàn)高效去污,低溫洗滌,濃縮洗滌。酶制劑還被用于改善面包、啤酒和紅酒品質(zhì),以及提高動物飼料的營養(yǎng)價值。酶制劑還能將生物質(zhì)中的纖維素水解轉(zhuǎn)化為可發(fā)酵糖,是纖維素乙醇等非糧生物燃料煉制過程中至關(guān)重要的工藝。與酶制劑一樣,微生物制劑源于自然并被廣泛運用于多個領(lǐng)域,諾維信的微生物制劑為農(nóng)業(yè)種植、動物保健與營養(yǎng)、工業(yè)清潔和廢水處理提供生物解決方案。諾維信的700多種產(chǎn)品遍及全球130個國家。諾維信的天然解決方案在在40余個工業(yè)中均有廣泛應(yīng)用。
2016年,該公司位列《財富》雜志“50家改變世界的公司”榜單前茅。2016年,諾維信應(yīng)用生物技術(shù),為全球工業(yè)領(lǐng)域減少約6900萬噸二氧化減排放,相當(dāng)于減少了3000萬輛汽車上路排放。到2020年,諾維信力爭將生物解決方案惠及60億人,向100萬人普及生物技術(shù)的潛力。諾維信計劃與重點組織機構(gòu)開展合作,促成五項全球性合作。諾維信希望推出10項改變生活的革命性創(chuàng)新產(chǎn)品,實現(xiàn)二氧化減排碳1億噸的目標。
“世界面臨的一些最重大的難題,有時會在自然界中最微小的東西身上找到答案,我們在創(chuàng)新方面投入很多,而生物在幫助世界變得更加可持續(xù)化方面總是給我們帶來一次又一次的驚喜。”諾維信公司總裁兼首席執(zhí)行官彼得?(Peder Holk Nielsen)不久前在北京的一間會議室如是說。1995年,尼爾森第一次來北京,住在東三環(huán)的酒店,據(jù)他回憶,那時三環(huán)上的汽車還很少。
這位如今61歲的首席執(zhí)行官仍對自然界保持著旺盛的好奇心。他說:“科學(xué)本身的精神就是要具有好奇心。我本身不是成天泡在實驗室里頭,但讓我剛到震驚的是,大自然是如此的資源豐富,而且他從來不會浪費任何的資源,每一項物品都能夠物盡其用。不管你是在喜馬拉雅山的高原,還是在比較溫暖的地區(qū),抑或是在深海當(dāng)中,大自然存在的生物體,都能找到方式去適應(yīng)大自然的狀況,這非常讓我著迷”。
他和整個公司都癡迷于微生物的世界。他們希望弄清楚微生物到底是什么樣的一個生物體,它們能夠給地球和人類的生活帶來什么樣的最大的影響。然后,人類可以利用何種科學(xué)和技術(shù)來挖掘生物技術(shù)的應(yīng)用。該公司投入了巨大的資金,去研究玉米、大豆和土壤之間的微生物關(guān)系。“如果我們能夠有很好的微生物制劑,我們就能夠在同樣的面積當(dāng)中生產(chǎn)出更多的糧食”。尼爾森補充說,通過使用這樣的一些制劑,就能夠在同樣的環(huán)境下,以同樣的水的消耗、化肥的施用,以提升2%—3%的糧食生產(chǎn)效率。根據(jù)聯(lián)合國的估算,到2050年的時候,我們需要比2015年再增加70%的糧食的產(chǎn)量,才能夠滿足世界人口對于糧食的需求,所以如果諾維信能夠貢獻出我們自己的1%到5%,甚至到7%的糧食產(chǎn)量的提高。我覺得,這本身也是一個很大的貢獻”。
尼爾森常常去觀察大自然。諾維信在過去的15年的時間之內(nèi),都一直在試圖了解森林中的真菌或者酶是如何把大自然當(dāng)中的生物分解開來的。該公司也把這樣的酶應(yīng)用到工業(yè)領(lǐng)域。在該公司的實驗室當(dāng)中,只需要幾個小時,就能夠?qū)崿F(xiàn)生物質(zhì)的分解。尼爾森說這將帶來一個巨大的影響,即人類可以更好的去利用植物當(dāng)中所儲存的這些光能還有碳,并且把它們轉(zhuǎn)化為液體燃料,且不會釋放二氧化碳。在尼爾森看來,中國是汽車的生產(chǎn)和使用大國,從生物質(zhì)當(dāng)中提取纖維素的乙醇,用于交通運輸領(lǐng)域,是實現(xiàn)減少傳統(tǒng)能源消耗的同時大幅度減少二氧化碳排放的切實有效途徑。尼爾森也呼吁全球范圍內(nèi)的政策制定者以及其他合作伙伴能夠推動這些先進技術(shù)的實施。
回到大自然,這位全球酶制劑和微生物制劑領(lǐng)先企業(yè)的掌門人充滿敬畏之心。“每次當(dāng)我們?nèi)パ芯靠茖W(xué),研究自然,我們都發(fā)現(xiàn),越研究他會變得更加的復(fù)雜,需要更多的知識和技術(shù), 有很多大自然的奧秘都還等待我們進一步的去了解,包括所有的這些生物體在大自然中是如何共存共生的。”
基于此,他更加鼓勵員工釋放自己的好奇心。該公司建立了一個允許大家去開展好奇心的文化,并且來促進這種文化的發(fā)展,不僅僅是為了研發(fā),也是為了讓所有的員工都能保持好奇心這一人的本能。“如果我們不再嘗試新的東西,新的技術(shù),新的想法,我們就不會進步”。尼爾森說。
該公司進入中國也離不開好奇心使然。尼爾森稱,在上世紀90年代初,對于很多外國公司而言,中國極為陌生甚至意味著巨大的風(fēng)險。當(dāng)時勸阻諾維信進入中國的聲音此起彼伏,但尼爾森心底認為,“我們應(yīng)該去那里看看,看看我們能為那里做些什么”。最終諾維信成為最早一批進入中國的生物技術(shù)公司,而且他們從一開始就在這里建立了研發(fā)中心。作為首家在華設(shè)立研發(fā)中心的外資生物技術(shù)企業(yè),過去20年,諾維信中國研發(fā)中心從新酶篩選,擴展至洗滌、食品與飲料、紡織、生物能源、外聯(lián)、全球水環(huán)境和沼氣、制劑、產(chǎn)品優(yōu)化、法規(guī)、知識產(chǎn)權(quán)等眾多部門,現(xiàn)有科研人員150余名,20%的員工具有博士學(xué)位。通過運用傳統(tǒng)生物學(xué)、現(xiàn)代生物學(xué)、分子生物學(xué)和生物信息學(xué)等領(lǐng)域的先進技術(shù),諾維信中國研發(fā)中心致力于為客戶提供創(chuàng)新和可持續(xù)的解決方案,讓工業(yè)生物技術(shù)更好地改善人們的衣食住行。
“中國研發(fā)中心已成為諾維信全球研發(fā)體系的重要組成部分,并在某些領(lǐng)域擁有全球領(lǐng)先的核心技術(shù),如新酶的發(fā)現(xiàn)、紡織酶制劑研發(fā)、全規(guī)模洗滌測試平臺等。”諾維信中國研發(fā)中心高級總監(jiān)吳文平博士介紹道,“每年,公司將營業(yè)額的13%-14%投入研發(fā), 20年來,中國研發(fā)中心共向市場推出20余款新產(chǎn)品和應(yīng)用,幫助客戶實現(xiàn)產(chǎn)品差異化,降低成本,提高生產(chǎn)效率且更加環(huán)保。”作為諾維信中國研發(fā)中心的第一位員工,留學(xué)英國的吳文平博士見證了中國生物技術(shù)在過去20多年的快速進步。
吳博士稱,針對中國市場和消費習(xí)慣,諾維信推出了多款致力于解決本地問題與挑戰(zhàn)的新技術(shù),如針對中國低溫洗滌習(xí)慣研發(fā)的酶制劑,可在較低水溫中仍保持穩(wěn)定高效的去污性能;針對中國消費者喜愛的面條推出脂肪酶,減少面團上出現(xiàn)的斑點,改善面帶壓片過程中顏色穩(wěn)定性等。
為助力中國綠色轉(zhuǎn)型和發(fā)展,該公司積極尋求更可持續(xù)的生物能源解決方案。2009年,諾維信與中糧、中石化合作開發(fā)玉米秸稈商業(yè)化生產(chǎn)燃料乙醇的技術(shù);2014年,諾維信與上海工業(yè)生物技術(shù)中心和山東大學(xué)合作研發(fā)的秸釀C5酵母取得成功,該酵母是諾維信推向市場的首支酵母產(chǎn)品,可大大提高從纖維素到燃料乙醇的轉(zhuǎn)化率并降低生產(chǎn)成本,使大規(guī)模商業(yè)化利用纖維素生產(chǎn)燃料乙醇成為可能。
而對于尼爾森來說,他最大的快樂是用生物技術(shù)提供給客戶想象不到的產(chǎn)品和解決方案。他說,在19世紀初人們開始掌握精細的石油開采技術(shù),自那以后,我們生活都發(fā)生了巨大的改變。當(dāng)今我們又發(fā)現(xiàn)了生物技術(shù)和數(shù)字技術(shù),這些也將一次又一次地帶給我們驚喜,并徹底改變我們的生活。(財富中文網(wǎng))
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