《財富》（中文版）——整個屋子都是白色的—純正的白。我們一行正在嘉吉公司（Cargill）位于上海市新近揭幕的研發創新中心的品嘗室里，這個年營業額超過1,200億美元的食品業巨頭規定，在新產品投入規模生產之前，要先讓一些最靈敏的鼻子和舌頭來這里試嘗一番。嘉吉每年向麥當勞和漢堡王這樣的餐飲連鎖公司供應數以千萬計的雞腿和牛排，甚至包括食用油和飲料甜味劑。這個房間和該公司在世界各地的實驗廚房一樣，決定著快餐業的未來。

八個人魚貫走入房間，這里有單獨的通風系統，定時輸入新鮮空氣，以免樓內的其他氣味影響品嘗人員的嗅覺。每個人分別坐在一個單獨的、像投票亭一樣半封閉的小隔斷里，眼睛正對著觸摸屏。品嘗人員根據各項標準當場將自己的反饋通過屏幕輸入進去，這些標準包括: 外觀、香味、甜度、質感和總體印象。事實上，為了完成這項工作，嘉吉在中國聘請了50位食品科學家和大廚，經過長期嚴格的訓練和保養，他們擁有超乎常人的嗅覺和味覺。他們佩戴專業的鼻夾；每嘗完一種食物，都要用水漱口，清除原來的味道。在美國、日本以及歐洲，嘉吉也在做同樣的事情。

如果你不明白為什么這家全球頭號糧商要如此潛心研究世界各地的口味，但你一定注意到了快餐業近年來的衰落。麥當勞的“金色拱門”已經失去了對消費者的吸引力，肯德基同樣在銷售下降的局勢下關閉門店，尤其是在中國。他們曾經被認為是適合約會、商務會談、甚至舉行婚禮的一個具有異國情調的高端選擇，現在則越來越被視為平凡之所。在2014年的過期肉制品丑聞之后，這兩家集團的銷售額都受到了沖擊，而互聯網訂餐軟件的興起加劇了送餐方面的競爭。作為全球快餐業上游最大的生產商，嘉吉決定與客戶站在一起。嘉吉中國區總裁、嘉吉農產品供應鏈北亞區總裁安博泰（Robert Aspell）在上海鬧市區該公司中國區總部的一間辦公室里說：“我們不可能坐以待斃”。

說這話的時候，52歲的安博泰臉上顯露的堅定表情仿佛是自己重新回到了早年開疆拓土的往昔歲月。這位身材魁梧的CEO從最底層的期貨分析師做起，并接受挑戰只身前往局勢動蕩的埃及開拓市場，后又在墨西哥將岌岌可危的南美市場帶入正軌，并以此在嘉吉公司內部贏得了良好聲譽。13年前，安博泰被派往中國，嘉吉試圖想讓這個“將軍”式的領導再續傳奇。

那時的嘉吉已經顯現出不可匹敵之勢。這家由私人家族擁有的糧食與食品巨頭，已經掌控了從全球的農場，到你的晚餐餐桌之間的所有通道。不僅如此，嘉吉的產品與你每天從早到晚的生活息息相關—山梨糖醇使牙膏防止板結硬化，工業淀粉讓報紙雜志變得輕便堅韌，高果糖漿令飲料口感更佳，甚至還包括藥物、美容用品、巧克力糖果、以及寵物飼料。事實上，該公司自1865年創建以來，其核心業務一直是大宗商品貿易—購買、存儲、船運以及銷售全球農民種植的農作物。1998年，嘉吉公司收購了競爭對手康地谷物公司（Continental Grain）的糧食儲藏和運輸資產，后者當時是美國第五大私營公司，此舉使嘉吉公司在全球食品市場的核心地位得以確立。嘉吉公司還運營著全球最大的干散貨大宗商品運輸船隊，約有550艘船在全球6,000個港口往來穿梭。

但糧食和食品行業利薄如紙，在最近30年里嘉吉公司的凈利潤從未超過銷售總額的4%，也就是說一直沒有能夠高于40億美元。隨著全球經濟在最近幾年進入下行通道，該公司的營收亦隨之萎縮。

中國的情況稍有不同。在安博泰執掌嘉吉中國業務的最初十年間，這個人口龐大的國家對于糧食和食品的渴求與日俱增。尤其是中國人對美國快餐的癡迷快速推動了嘉吉這樣的公司在中國市場的擴張—當北京第一家麥當勞(McDonald's)餐廳于1993年在天安門廣場附近開業時，約有4萬人排隊等候下訂單。嘉吉借此時機將包括糧食和農產品加工、動物飼料、動物蛋白、食品配料、運輸及金融等多個業務部門引入中國，并在這里建立了50多家工廠和公司。這種擴張的步伐一直持續至2012年。

但作為一個狂熱的冰球愛好者，安博泰想在中國這塊球場上取得漂亮的進球并不容易。此前因為中國市場遭遇禽流感的恐慌，嘉吉公司被迫推遲了一項價值數億美元的雞肉加工廠的投資計劃。同時，因為該公司卷入全球對轉基因食品安全性的質疑浪潮而步履維艱，中國官員開始拒絕讓嘉吉公司載有未經批準的轉基因谷物的船只靠岸。雖然罪魁禍首被認為是一些種子公司，嘉吉仍然為此損失了數千萬美元。另一方面，諸如中糧集團和新希望這樣的中國本土競爭對手正雄心勃勃地挑戰以嘉吉為首的四大糧商所構建的格局和地位。當然在中國市場上，本土公司則依靠渠道和資源優勢顯得更加游刃有余。

然而，隨著麥偉德（David MacLennan）于2013年就任嘉吉公司的全球總裁，這家擁有151年歷史的古董級公司邁開轉變的步伐。該公司聲稱每年拿出30億美元即公司年收益的80%用于再投資，并重點針對創新和研發。麥克倫南希望大批創新產品最終能提升利潤水平。他的計劃是：“讓大象來一場沖刺，至少要跑起來”。

在嘉吉公司設在明尼阿波里斯市城郊的特種工業品部門，科學家們一直在研發農作物的衍生品，他們要把農作物轉變成顏料、膠水、鞋底和玻璃等東西。在最近16年里，這個部門的年銷售增長率有15年超過了15%，最近有望增長30%。

那么，現在最具前景的產品的是什么呢？其中之一是改良植物油，它可讓瀝青路面在冬季不易開裂、夏季不易軟化。嘉吉公司五年前開始銷售這種產品，其計劃是到2020年銷售1億磅。另一個大贏家是豆油，嘉吉試圖把它制作成汽車座椅泡沫。現在，30%的汽車裝配著用農產品制造的座椅，不過嘉吉公司預測，這一數字馬上將翻一番。該公司的泡沫產品已經應用于美國的福特汽車上。

更大的機會是全球仍有超過8億人吃不飽，同時另有21億人體重超重。“既有肥胖的人，也有營養不良的人，因為他們攝入了錯誤的卡路里。”麥偉德說道，“有些人只靠低熱量食物維持生存，他們需要更多營養，這就是我們可以提供服務的領域。”

科學家很早就知道什么樣的食物會引發健康問題，但人們還是不停地狼吞虎咽，因為更健康的替代食物吃起來就像硬紙板。在嘉吉公司最近擴建的4萬平方英尺的食品創新中心里，一個由化學家和品嘗師組建的團隊正在徹底改造世界上最基本的三種產品：糖、鹽和食用油。截至目前，最大的成功是Truvia，這種蔗糖替代品是源于甜葉菊而不是甘蔗的零熱量甜味劑。產品于2008年上市，到現在的銷售額已經超過8,000萬美元。起初，可口可樂公司就與嘉吉公司達成了合作，并于當年開始在美國銷售以甜葉菊為甜味劑的飲料Coca-Cola Life，這種可樂的熱量是常規可樂的三分之一。嘉吉公司認為，他們的甜葉菊銷售最終可達5億美元，可為公司的盈利貢獻5%。

嘉吉對于創新的熱情同樣傳遞到了中國。去年9月，一個整合了嘉吉動物蛋白、淀粉及淀粉糖、油脂解決方案、可可和巧克力等數項產品服務的“創新中心Cargill ONE”在上海正式揭幕。他們在這里與麥當勞和漢堡王的研發人員一起研究如何用最健康的方式提高食用油的煎炸效率；與乳制品公司一起試圖將酸奶入口時的吞咽感調試至順滑如絲。

事實上，那間品嘗室就是這座創新中心感官實驗室的一部分。走進這里，你很難想象這是一家農業公司的地盤。在品嘗室旁邊，有數間擺滿了烤箱和炸鍋的廚房，他們甚至設置了櫥窗和柜臺來測試食品的展示。而最惹眼是一間北歐極簡主義風格的酒吧和餐廳，他們不僅可以與客戶在這里解決難題，當然還可以吃上一頓豐盛的大餐。在嘉吉動物蛋白中國區總裁歐馬（Omar Sadeque）眼中，這座創新研發中心是獨一無二的—這里所涉獵的研究范圍跨越了數個相去甚遠的業務部門，這甚至超越了位于嘉吉美國總部的研發中心；其數量眾多的客戶都位于這座研發中心周邊，讓彼此之間的合作變得有效和簡單，這種地理優勢在世界任何地方恐怕都難以達到。歐馬認為這里就是嘉吉在中國的“硅谷”，這位風度翩翩的負責人說，不是把科學家聚集在一起就能建成一座硅谷，更重要的是創造那種創新的文化和行事方式。

安博泰則很好地賦予了嘉吉在中國進行創新所需的所有自由。當被問及是否擔心創新的嘗試出現失敗時，安博泰坦言公司當然需要取得業績，但嘉吉過去的成功至關重要的一點正是允許員工犯錯。“我在墨西哥也犯了錯，但是公司容忍這樣的錯誤，但要求你不在同一個事情上再次跌倒”。他說，嘉吉有一套持續改進的流程，大家會對于為什么犯錯做出分析并因此獲得那些最為寶貴的經驗。大象跳舞可能會顯得笨重甚至是滑稽，但它的舞步也有獨特的美感。

事實是，無論這些計劃是否能成功，嘉吉都不會有大閃失。該公司的規模極為龐大，而且是全球農業綜合企業的中樞，已經大到不能倒。在一份1985年首次推出的美國私營公司排行榜中，嘉吉公司便以300億美元的營收位居首位。30多年以后，該公司依然名列榜首。這期間，嘉吉28次位居第一（兩次第二）。目前該公司有69個部門分布在全球食物鏈的幾乎所有環節，鮮有公司像嘉吉公司一樣，天然擁有抵御全球市場變幻莫測的能力。

嘉吉公司最近一次虧損發生在1938年。在Facebook和Uber這類快速成長的初創企業被捧為名流的時代，在一個又一個10年里，該公司一直強有力地證明著規模和不動感情且穩健的管理的優點。“他們對這個世界抱有非常長遠的觀點，‘喂養’（該公司此前的口號是“喂養全世界”）這個詞聽上去雖然讓人覺得不雅，可他們的根基確實建立在‘喂養’全世界70億、80億乃至90億人的基礎之上。”明尼蘇達大學的農業經濟學家邁克爾·博蘭德（Michael Boland）曾這樣評價道，“從長遠來看，這個世界仍將需要更多的食物—就是這么簡單。”（財富中文網）

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嘉吉公司 （Cargill）

總部：美國明尼蘇達州明尼阿波利斯市

營業收入：1,074億美元（2016財年）

公司簡介：嘉吉公司成立于1865年，是一家集食品、農業、金融和工業產品及服務為一體的多元化跨國企業集團。嘉吉業務遍及68個國家，擁有員工155,000多名。經過150年的經營，嘉吉已經成為大宗商品貿易、加工、運輸和風險管理的跨國專業公司。嘉吉是美國第一大私有資本公司（未上市）。目前，嘉吉在中國的業務涵蓋農產品供應鏈、動物營養、動物蛋白、食品配料及應用、能源、運輸及金屬、金融服務等領域。

公司網址：www.cargill.com