????盡管這個系統的各個成分都不具有新穎性，但在槍支制造這樣的產業中對它們加以大規模整合的觀念卻是革命性的。對于制造別針這樣的初級產品而言，勞動分工不成問題，但槍支是需要技術精湛工匠的精密儀器，至少在當時看來是這樣。水動力同樣存在這樣的問題：它可以用于碾軋谷物，但對于坐在凳子上使用手工工具的槍支工匠而言它有什么用呢？

????想要把惠特尼的大規模全新系統付諸實踐并非易事。他必須建造一家位于河邊的工廠，必須設計各種能夠使用水動力大規模精確制造各種槍支零部件的新機器。他為工人建造房屋。他一度想要雇傭熟練工匠，但這些人知道怎么造槍，他們不喜歡別人指揮自己按另一種方法生產；惠特尼發現非熟練工人的雇傭成本更低、也更容易培訓。

????按照合同規定，他應該在28個月內交付10,000支步槍。期限已到，但他連一支槍都沒能交付。正是這時他前往華盛頓對總統進行了那次著名的演示；他需要合同展期，并如愿以償。他繼續設計各種機器、建造房屋、雇傭工人，并設法克服這種制造復雜產品的新方法所面臨的各種困難。1801年9月他終于交付了一部分槍支。直到合同簽訂10年之后的1809年他才交付了最后一批步槍。我們無法得知他是否從中得到了利潤，即便賺了錢，肯定也不會很多。

????很顯然，惠特尼的新系統奏效了。它代表著產業未來。首份合同的履行期限之所以長達10年，一個重要的原因是他在持續不斷地改進生產流程、設計新機器。惠特尼后來獲得了很多合同，并在很久以后變得富有了。

????惠特尼使用的系統后來被稱為美國制造系統。需要強調的是，這一系統的開發工作并非由惠特尼一個人完成。美國政府的軍械庫以及其他創業家都曾熱忱地參與這一系統的開發工作。著名的英國工程師馬克·布魯內爾（Marc Brunel）幾乎和惠特尼在同一時間組合相同的成分（生產滑輪組）。

????但在開發這一改變世界的創新方法方面，惠特尼比其他任何人都應該得到更多的贊譽。部分原因在于他使用這一系統制造一種復雜的產品。一支槍有幾十個零部件組成，其中一些還相當嬌小精致，每一個都需要不同的操作。惠特尼必須全盤重新考慮槍支的做法，為每一個零部件設計由非熟練工人而不是熟練工匠操作的方法，設計和制造供他們使用的新機器。造槍需要高級技術，惠特尼使用這一新系統制造步槍的經歷是它最令人印象深刻的早期應用。

????惠特尼比其他任何人應該得到贊譽的另一原因是：他讓美國系統聞名天下。他建造的由多座房屋組成的制造綜合體惠特尼莊園（Whitneyville）成為著名的旅游景點。布魯內爾在英國的工作盡管具有開創性，但直到19世紀中葉新系統才開始在英國流行起來，而流行起來的新系統則源于美國。

????美國系統對世界產生了深遠影響。由于非熟練工人也能夠在工廠工作，它加速了農業工人向城市的遷移，并為許多打工者開辟了新機會。由于婦女和兒童也能夠在工廠工作，在19世紀產生了惡劣的后果。熟練工匠的技術遭到貶值，社會地位下降。新系統產生了另一個新概念——裝配線；由于零部件的生產與組裝工作分離，興起了一個全新的工廠類別，它們致力于組裝事先生產好的零部件。

????美國系統是一個必然會出現的現象。但它卻未必會如此早地發生，也未必一定發生在美國。如果是這樣，美國成為全球最大經濟體的歷程也許會完全不同。歷史前進的方向很大程度上取決于惠特尼把一切都押在這個新興生產系統的決定之上，即便當時他并不完全理解這一系統的運作方式。（財富中文網）

????譯者：鄭歡