????好幾位著名創業者都曾收回對自己企業的控制權，比如邁克爾·戴爾（Michael Dell）、霍華德·舒爾茨（Howard Schultz，多次收回）等。不過，還從來沒有哪家大公司的創始人在套現退出、缺席10多年后，又被召回來拯救自己一手創造的公司。相反，創始人往往只淪為以自己名字命名的幾座建筑物和幾種獎項。如果現任的領導層由衷地承認自己領導不力，必須把創始人召回來，這樣的事情本身令人驚詫。就史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的個案而言，他回歸公司后，創作了“他平生最偉大的作品”，締造了一家世界上最具價值的公司。當今時代，董事會和投資人經常迫不及待地拋開創始人，轉而青睞專業的管理人士。公司引入專業的管理人才固然可能獲得諸多好處，卻可能失去只有創始人才能賦予它的魅力、氣魄和創業活力。 ——Verne Harnish

????歷史往往給偉大的決策蒙上一層薄薄的面紗。就拿蘋果董事會1996年決定讓史蒂夫·喬布斯回到他20年前參與創建的公司來說吧，從喬布斯回歸蘋果到他于2011年去世的15年間，蘋果（Apple）成了世界上最具價值的公司。所以，不管是誰做出的這個決策，這都是一道神來之筆，是商業史上的一招絕妙好棋。不過，喬布斯的回歸和當時的情況說明，某些（也許是所有）偉大的決策背后，少不了天時地利人和等諸多要素的完美結合。

????蘋果在存活到第20個年頭的時候，當時的情況之糟糕怎么描述都不嫌夸張——這與它早年輝煌的成功相比尤其令人痛心。蘋果是個人電腦領域的先行者，從20世紀80年代以來，它就憑借麥金塔（Macintosh，簡稱Mac）電腦的強勁勢頭書寫了電腦行業的成功故事。麥金塔是最早使用直觀的圖標和電腦鼠標的個人電腦，圖標和鼠標成了電腦行業的標準設計。在部門負責人史蒂夫·喬布斯的指導下，使用簡便的麥金塔被有力地推向了市場。蘋果在1984年的超級碗（Super Bowl）決賽上首次打出了著名的“1984”廣告（廣告描繪新生的蘋果公司奮力搏殺電腦業的主導力量——獨霸天下的IBM），這幅廣告成了廣告行業運籌品牌和圖像的驕傲范例。約翰·斯卡利（John Sculley）是史蒂夫·喬布斯親自請來擔任首席執行官的，到1985年，斯卡利卻讓喬布斯在自己的公司成了不受歡迎的人；此時蘋果的利潤非常之高，它占有很大的市場份額，成了美國創業精神的象征。

????可是，在接下來的幾年里，蘋果卻栽了大跟頭。它擴張進入從打印機到不尷不尬的牛頓（Newton）掌上電腦等多個產品領域。它的供應鏈臃腫不堪，工廠和倉庫四散分布。“臃腫不堪”也可以用來形容公司的管理層級：蘋果成了派系林立、職能紊亂的大雜燴。“蘋果的掌門人想安逸地維持一種已然與事實不符的名聲。”記者艾倫·多伊徹曼（Alan Deutschman）在他的著作《史蒂夫·喬布斯復出記》（The Second Coming Of Steve Jobs）中寫道。“他們傲慢地為產品索取高價，可是，與其他數以千百計的個人電腦生產商正在推出的產品相比，蘋果的產品不再更好，也不再獨特。”

????蘋果的管理層很差勁，它的董事會也沒有好到哪去。1993年，董事會把蘋果CEO斯卡利換成了循規蹈矩的德裔首席運營官邁克爾·斯平德勒（Michael Spindler）。面對業績下滑的蘋果，斯平德勒1995年想把公司賣給Sun Microsystems公司，這筆交易最終未能達成。在這期間，史蒂夫·喬布斯的好友、軟件業億萬富翁拉里·埃里森（Larry Ellison）曾經考慮買下蘋果，讓喬布斯當CEO。可是埃里森的想法遲遲沒有落實為行動。1996年，董事會對斯平德勒很不滿意，它把目光轉向了自己的董事、芯片制造企業美國國家半導體公司（National Semiconductor）的首席執行官吉爾·阿梅利奧（Gil Amelio）。阿梅利奧在蘋果根本沒有機會。他的出身是向其他電腦生產商銷售配件，在個人電腦業缺乏經驗。用多伊徹曼的話，阿梅利奧是個“大錯特錯的人選”。蘋果在與微軟的角逐中敗下陣來，微軟成功地在個人電腦業確立了不同于蘋果的軟件標準。此次任命的效果顯現出來：蘋果從賺得盆滿缽滿轉而開始賠錢。1996年，蘋果走上了錯誤的方向，它以98億的銷售額虧損了8.16億美元，銷售比前一年下跌了11%。

????蘋果董事會在聘請CEO的問題上已經兩次失策，在這個黑暗時期終于懸崖勒馬——雖然它差點第三次失手。阿梅利奧讓董事會相信，蘋果必須收購一家軟件公司來獲得知識產權和人才，替換蘋果過時的操作系統軟件。它向一家名叫Be的公司提出收購意向，該公司由蘋果公司前高管讓⌒路易·加西（Jean-Louis Gassée）經營。如同過于雄心勃勃而失敗的典型案例，加西對蘋果開出的條件不太滿意，曾經的龍頭老大與急躁的新秀之間的談判未能達成。這時候，另一家硅谷公司NeXT的中層管理人員加勒特·賴斯（Garrett Rice）聯系了蘋果的某位高管，建議蘋果應當收購NeXT。NeXT的創始人正是史蒂夫·喬布斯。他在離開蘋果之后不久創辦了這家公司，本來是想創辦一家瞄準教育市場的電腦生產企業。可是，NeXT作為硬件生產商一敗涂地，在軟件市場上也岌岌可危。加勒特給蘋果打電話的事，喬布斯并不知情；蘋果開始與NeXT談判，蘋果董事會也不知情。（有趣的是，1997年加勒特離開NeXT，6年以后他加入蘋果，至今仍留在那里。）

????1996年底，蘋果與Be交涉失敗，開始急切地與NeXT談判，這一次吉爾·阿梅利奧是談判的核心人物。阿梅利奧明白NeXT軟件的價值，也知道如果他能勸說史蒂夫·喬布斯重回蘋果，將對士氣、對產品視覺、對激發員工的創造力具有何種價值。阿梅利奧本該對喬布斯有所戒備。阿梅利奧1994年加入蘋果董事會的時候見過喬布斯，當時喬布斯曾經請阿梅利奧幫助自己當上蘋果CEO。話說回來，也許讓阿梅利奧放心的是，他知道喬布斯當年在蘋果是一位名聲在外的暴躁易怒的高管，NeXT也談不上實現了成功。縱然才華橫溢、獨具魅力，1996年的史蒂夫·喬布斯顯然并不是一塊CEO的好材料。

????此外，喬布斯對回歸蘋果表現得漠不關心，他拒絕了阿梅利奧請他與蘋果公司簽署雇傭合同的請求，他更愿意當一名非正式的顧問。喬布斯還要求蘋果為收購NeXT所花費的4.27億美元的絕大部分用現金支付——表明喬布斯對拿到錢的興趣大于確保NeXT順利收購和收到長遠回報。[喬布斯當時并不缺錢：他所控制的電腦動畫公司皮克斯（Pixar）一年前首次公開募股，讓他成了億萬富翁。]喬布斯要求在蘋果的董事會取得一個席位，遭到阿梅利奧的拒絕。雙方的交易在1996年12月20日對外宣布。幾周以后，喬布斯在Macworld展示會上扮演了一個小角色；人們對那次展示會的主要記憶是阿梅利奧表現得缺乏條理，沒有頭緒。

????1997年發生的事情成了重新雇用喬布斯這個精彩之舉的最大遺憾。阿梅利奧顯然想讓蘋果獲得喬布斯的魔力，但他顯然也想保住自己的位子。可是喬布斯在當上自己過去公司的“非正式顧問”之后不久，就開始在公司里四處走動，儼然一副老板的樣子。這時候他遇到了年輕的工業設計師喬納森·艾維（Jonathan Ive），艾維一年前剛剛被任命為蘋果的設計總監。喬布斯很欣賞艾維正在設計的電腦原型機，其中有一臺半透明的一體機，它就是后來的iMac。喬布斯還逢人就盤問對方在蘋果做什么工作，他想在缺席很久之后對公司有個大概的了解。