漢語(yǔ)中的“文明”一詞，最早出自《易經(jīng)》。《易》中的“文明”有多個(gè)義項(xiàng)：一是有文采，現(xiàn)光明。如《易·乾》：“見龍?jiān)谔铮煜挛拿鳌！笨追f達(dá)疏：“天下文明者，陽(yáng)氣在田，始生萬(wàn)物，故天下有文章而光明也。”這是承接初九爻的“潛龍勿用”來(lái)說(shuō)的，彼時(shí)陽(yáng)氣潛藏，現(xiàn)在“見龍?jiān)谔铩睍r(shí)至，陽(yáng)氣出來(lái)了，草也綠了，花也紅了，萬(wàn)物生長(zhǎng)，色彩繽紛。

乾卦中的“文明”講的是自然界。到了賁卦，“文明”化為文治教化，進(jìn)入“人事”領(lǐng)域。《賁·彖》：“剛?cè)峤诲e(cuò)，天文也；文明以止，人文?也。觀乎天文，以察時(shí)變；觀乎人文，以化成天下。”此處的“天文”指天道運(yùn)行，日有陰晴，月有盈虧，星辰明滅，剛?cè)峤粫?huì)，雖然變化萬(wàn)千，但始終遵循一定的軌道有序運(yùn)行。《易》以天為尊，天生人，人須法天而行，依天文而創(chuàng)造人文，也即人類要仿效天之運(yùn)行而設(shè)立人倫禮制，以此教化天下。孔穎達(dá)疏：“用此文明之道，裁止于人，是人之文德之教。……圣人觀察人文，則詩(shī)書禮樂之謂，當(dāng)法此教而化成天下也。”后世因有“人文化成”一辭：國(guó)家建立，須“文”以制度；群體生活，須“文”以倫常，如此方能改變?cè)嫉囊靶U行為。故《禮記》云：“無(wú)本不立，無(wú)文不行。”

關(guān)于“天文”與“人文”的關(guān)系，程頤解釋得最好：“天文，天之理也；人文，人之道也。天文，謂日月星辰之錯(cuò)列，寒暑陰陽(yáng)之代變，觀其運(yùn)行，以察四時(shí)之速改也。人文，人理之倫序，觀人文以教化天下，天下成其禮俗，乃圣人用賁之道也。”

具體來(lái)看《賁》卦的“象”：“山下有火，賁。君子以明庶政，無(wú)敢折獄。”孔穎達(dá)疏：“‘山下有火，賁’者，欲見火上照山，有光明文飾也。又取山含火之光明，象君子內(nèi)含文明，以理庶政，故云‘山有火，賁’也。‘以明庶政’者，用此文章明達(dá)以治理庶政也。‘無(wú)敢折獄’者，勿得直用果敢，折斷訟獄。”這是說(shuō)，賁卦下離上艮，展現(xiàn)了這樣一幅景象：一座高山，山下有燃燒的火，火將山照亮。火代表紋飾和光明，即文明，山是草木聚生之處，是照臨的對(duì)象。程頤解釋為：“山者草木百物之所聚生也，火在其下而上照，庶類皆被其光明，為賁飾之象也。君子觀山下有火明照之象，以修明其庶政，成文明之治。”

王弼注則云：“止物不以威武而以文明，人之文也。”他以“威武”作對(duì)照來(lái)解釋“文明”，提出了一個(gè)極其重要的思想：以“文”而非“武”的方式來(lái)服人心、化天下，是為“文明”。孔穎達(dá)疏：“止物以文明，不可以威刑。”這已經(jīng)與后世西語(yǔ)的“civilization”用法相通。徐佳希在《儒家文明觀簡(jiǎn)析—從〈周易〉到〈莊子〉》一文中總結(jié)說(shuō)：“一切外在層面的、懲罰性、強(qiáng)迫性的制裁、刑罰都屬于‘威武’、‘威刑’，與之相對(duì)的則是內(nèi)在層面的、道德感化、禮義引導(dǎo)式的‘文德’”，將“文明以止”的“止”理解為“化”（載袁行霈主編《國(guó)學(xué)研究》第44卷，中華書局，2020年）。

朱熹釋“止”的含義為“各得其分”：“內(nèi)離而外艮，有文明而各得其分，故為賁。止，謂各得其分。”此正如孔子之“正名”思想—君君、臣臣、父父、子子，也就是《大學(xué)》所說(shuō)的：“為人君，止于人；為人臣，止于敬；為人子，止于孝；為人父，止于慈。”若君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，皆能各守本分，行止得宜，家庭與社會(huì)成員能各得其位、各安其職，即是“人文”之意，也就是說(shuō)，“文明”給了每個(gè)人以生活的尺度。

《易》論“文明”的第三層含義，指道德誠(chéng)信。《革》：“巳日乃孚，元亨。利貞。悔亡。”《彖》曰：“革，水火相息，二女同居，其志不相得，曰革。‘巳曰乃孚’，革而信之。文明以說(shuō)，大亨以正。革而當(dāng)，其悔乃亡。天地革而四時(shí)成，湯武革命，順乎天而應(yīng)乎人，革之時(shí)大矣哉！”

王弼注：“文明以說(shuō)，履正而行，以斯為革，應(yīng)天順民，大亨以正者也。”孔穎達(dá)疏：“能思文明之德以說(shuō)于人，所以革命而為民所信也。”高亨注曰：“《革》卦辭云‘巳日乃孚’者，孚，信也。此言王侯大夫在祭祀日，即已改革其丑行惡政，能以忠信對(duì)鬼神。故曰：‘巳曰乃孚，革而信之。’蓋周代王侯大夫祭祀鬼神之時(shí)，由祝史之官以其美行善政告于鬼神，以祈禱鬼神賞之以福，不罰之以禍，其無(wú)美行善政而有丑行惡政者，則由祝史編造謊言，以告鬼神。《彖傳》所謂‘革而信之’，即針對(duì)此種事實(shí)而言也。卦辭云‘元亨利貞’者，元，大也。亨，美也。利，利人也。貞，正也。《革》之下卦為離，上卦為兌。離為文明；兌，說(shuō)（悅）也。然則《革》之卦象是人有文明之政教，而人喜悅之。王侯大夫如此，則其德元大、亨美、貞正而能利人矣。故曰：‘文明以說(shuō)，大亨以正’。卦辭云‘悔亡’者，因其改革得當(dāng)也。故曰：‘革而當(dāng)，其悔乃亡。’”（高亨：《周易大傳今注》，齊魯書社，1979年，第407~408頁(yè)）

王弼《周易注·豐卦》又謂：“文明以動(dòng)，不失其理也。”這是把“文明”理解為“合理之動(dòng)”（合理的行為）。劉運(yùn)好在《魏晉經(jīng)學(xué)與詩(shī)學(xué)》（中華書局，2018年）中指出，王弼注特別強(qiáng)調(diào)《易》中的文明之德，意味著柔順中正的處事原則。如《離》六二：“黃離，元吉。”王弼注曰：“居中得位，以柔處柔，履文明之盛而得其中，故曰‘黃離元吉’也。”孔穎達(dá)疏曰：“黃者中色，離者文明，居中得位而處于文明，故元吉也。故《象》云‘得中道’，以其得中央黃色之道也。”

離為文明，而王弼認(rèn)為“離之為卦，以柔為正”。柔順而合乎中正，即“謙以待物”、“處得其中”。此間王弼特別強(qiáng)調(diào)心性之誠(chéng)，如《履》九二為“履道坦坦，幽人貞潔”，王弼釋曰：“履道尚謙，不喜處盈，務(wù)在致誠(chéng)，惡夫外飾者也。”《困》九二“困于酒食，朱紱方來(lái)，利用享祀”，王弼釋曰：“履中則不失其宜，無(wú)應(yīng)則心無(wú)私恃，以斯處困，物莫不至，不勝豐盈，故曰‘困于酒食’，美之至也。”其余如《中孚》九二注“不徇于外任，其真者也”，“不私權(quán)利，唯德是與，誠(chéng)之至也”；《中孚》九三注“四履乎順，不與物校”等，皆是如此。