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????尖端“多核”微芯片已經(jīng)復(fù)雜得讓微軟、蘋(píng)果、英特爾等公司的軟件編程員跟不上腳步了。這樣的結(jié)果可能會(huì)損害到電腦的銷(xiāo)售

????作者：MICHAEL V. COPELAND

????運(yùn)算速度更快的芯片竟會(huì)讓電腦變得更慢？這種威脅到銷(xiāo)售的可怕前景，讓個(gè)人電腦業(yè)界上上下下─從產(chǎn)業(yè)巨頭英特爾（Intel）、微軟（Microsoft）、蘋(píng)果（Apple），到各大學(xué)術(shù)中心─都愁眉難展。

????數(shù)十年來(lái)，個(gè)人電腦業(yè)的績(jī)效一直都很喜人─銷(xiāo)售也是如此─保持有規(guī)律的二步舞。首先，芯片制造商推出速度更快的最新產(chǎn)品。接，由軟件商設(shè)法將芯片強(qiáng)大的處理能力轉(zhuǎn)變?yōu)楦斓某绦蜻\(yùn)行速度和各種更酷的新功能。不過(guò)，有多核之稱(chēng)的新一代芯片已經(jīng)復(fù)雜到與之前產(chǎn)品有了本質(zhì)區(qū)別，以至讓軟件開(kāi)發(fā)者感到手足無(wú)措的地步。“我們以前也經(jīng)歷過(guò)變革，”微軟的首席研究與戰(zhàn)略官克雷格·蒙迪（Craig Mundie）說(shuō)。但是這一次在他眼里則是“現(xiàn)代電腦史上”最具“概念性不同”的一次變革。

????這次變革始于四年前，當(dāng)時(shí)英特爾和其他芯片商發(fā)現(xiàn)，他們已經(jīng)無(wú)法令單一處理器的速度變得再快了，于是他們轉(zhuǎn)而開(kāi)始在單個(gè)芯片上集成多個(gè)處理器（又稱(chēng)“核”）。

????不過(guò)，這一設(shè)計(jì)卻戲劇性地大大增加了軟件開(kāi)發(fā)者的難度。如果他們還想把多核芯片的能力完全發(fā)揮出來(lái)的話，就必須拆分應(yīng)用程序，由每個(gè)核來(lái)各自運(yùn)行，這個(gè)過(guò)程被叫做“平行運(yùn)算”。（超級(jí)電腦上的應(yīng)用程序在多年前就已開(kāi)始運(yùn)用這項(xiàng)技術(shù)來(lái)模擬核爆炸或復(fù)雜的空氣動(dòng)力學(xué)模型。）但是，平行運(yùn)算的編程對(duì)于只受過(guò)線性編程培訓(xùn)的普通程序員而言過(guò)于復(fù)雜。從概念上講，傳統(tǒng)編程可比作一個(gè)女人懷孕九個(gè)月后生出一個(gè)嬰兒，而平行編程則相當(dāng)于讓九個(gè)女人每人懷孕一個(gè)月，最后也生出一個(gè)嬰兒來(lái)。

????這是一種戲劇性的變革，從華盛頓州雷德蒙德到圣何塞的技術(shù)精英們都在拼命想辦法。“如果我是電腦業(yè)本身的話，我會(huì)非常恐慌，因?yàn)榻鉀Q方案會(huì)如何還不明朗，而且我們能否為新機(jī)器及時(shí)配套也同樣不確定。” 斯坦福大學(xué)新設(shè)立的普適平行實(shí)驗(yàn)室（Pervasive Parallelism Lab）的計(jì)算機(jī)科學(xué)教授孔勒·歐魯克頓（Kunle Olukotun）抨擊多核帶來(lái)的挑戰(zhàn)時(shí)如此說(shuō)。“這是一次危機(jī)，而且我想我們目前正在做的以及業(yè)內(nèi)正在發(fā)生的變化是不是太少了，也太遲了？”

????就連多核的創(chuàng)造者們也承認(rèn)他們制造了麻煩。“我同意平行運(yùn)算是個(gè)大問(wèn)題。”英特爾負(fù)責(zé)銷(xiāo)售和營(yíng)銷(xiāo)的執(zhí)行副總裁肖恩·馬隆尼（Sean Maloney）說(shuō)。他還表示，公司雇了“許多”搞軟件的人來(lái)應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)。

????過(guò)去一年中四核芯片的使用情況已經(jīng)說(shuō)明，當(dāng)下最新款的電腦在處理許多關(guān)鍵任務(wù)時(shí)，一點(diǎn)都不比一臺(tái)三年前的老式電腦更快捷。更糟糕的是，隨六核或更多核的芯片的陸續(xù)推出，你喜歡的應(yīng)用程序?qū)嶋H上會(huì)運(yùn)行得更慢。這就可能令消費(fèi)者停止購(gòu)買(mǎi)下一代新電腦，從而使新型電腦的銷(xiāo)售受到影響。

????采納這類(lèi)新技術(shù)造成災(zāi)難，已經(jīng)不是第一次了。從 2000 年起，視頻游戲業(yè)就面臨一場(chǎng)類(lèi)似的挑戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)索尼（Sony）的 PlayStation 在市場(chǎng)居于統(tǒng)治地位，接下來(lái)的 PS 二代的芯片轉(zhuǎn)而采用多核處理器技術(shù)。結(jié)果，用 AMD 公司軟件零售商關(guān)系總監(jiān)尼爾·羅賓遜（Neal Robinson）的話來(lái)說(shuō)，“到處都是鮮血和尸體。”視頻游戲公司拼命去適應(yīng)新系統(tǒng)，而它們的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)周期卻沒(méi)有及時(shí)跟上，導(dǎo)致銷(xiāo)售一敗涂地。電游業(yè)巨頭美商藝電公司（Electronic Arts）為此在 2001 年 NBA 賽季最如火如荼的時(shí)候無(wú)奈地延遲了明星游戲 NBA Live 的發(fā)布。另一家叫做 Oddworld Inhabitants 的公司甚至被迫停止了其廣受歡迎的游戲“阿比歷險(xiǎn)記”（Abe's Oddysee）的開(kāi)發(fā)，因?yàn)樗鼰o(wú)法在新系統(tǒng)上實(shí)現(xiàn)游戲的某些功能。

????類(lèi)似的事情也有可能發(fā)生在個(gè)人電腦世界。英特爾的馬隆尼斷言，因?yàn)槭艿健熬薮蠼?jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動(dòng)”，這個(gè)問(wèn)題終將得到解決。不過(guò)，他也指出，“最先想出辦法來(lái)利用多核優(yōu)勢(shì)的人不管是誰(shuí)，一定都會(huì)給他們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手造成巨大的經(jīng)濟(jì)損失。”

????微軟的蒙迪則認(rèn)為，解決方案的出現(xiàn)將具有分水嶺意義：新一代殺手級(jí)的應(yīng)用程序?qū)?huì)出現(xiàn)，而業(yè)界也將有一次大的飛躍，業(yè)績(jī)也會(huì)升。那樣的話，業(yè)務(wù)又會(huì)重回可持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的正軌。只是還有很長(zhǎng)的路要走。“我們現(xiàn)在處在一個(gè)過(guò)渡停頓點(diǎn)上，”他說(shuō)。“但我們不知道的是要在這個(gè)點(diǎn)上呆多久。”

????譯者：陳曄