出版的自由
????LuLu.com 的創始人鮑勃?揚想把作者們從圖書出版公司的控制下解放出來 ????作者: John Heilemann ????當你問起鮑勃?揚（Bob Young）他是如何得到 LuLu.com 鏈接的，他會告訴你一個冗長無趣的故事，那是關于他的女兒、魯迪亞德?吉卜林（Rudyard Kipling，英國文學家──譯注）和一個名為盧安（Luanne）的女人的（請別介意）。但是，如果你問起他為什么要給他的新公司命名為 LuLu，他會舉出在線詞典（Dictionary.com）上對“LuLu”的定義: “名詞，俚語。指不同尋常的人、事物或想法。”毫無疑問，每個新創企業的首席執行官都堅信自己的團隊是不同尋常的，甚至是革命性的。然而，揚過去所取得的成績令他在這一點上更有說服力。 ????現年 51 歲的揚出生于安大略省漢密爾頓市，他說話時聽起來有點像法裔加拿大版的羅杰斯先生（Mr. Rogers，美國著名電視節目主持人）。20 世紀 90 年代，揚與人共同創建了開源軟件的先驅者紅帽公司（Red Hat），不僅震驚了整個軟件業界，還在這期間大賺了一筆。現在，在北卡羅萊納州的莫斯維爾，揚和他的團隊正試圖在出版業也做出類似的改變。對于整個內容行業在從事的領域而言，LuLu 的努力為怎樣超出書籍的狹窄領域、從而進入到數碼玩家時代提供了經驗和借鑒。 ????就像富于開創的智者那樣，揚天生對現實不滿。1999 年，他寫了一本關于紅帽的書，名為《紅帽旋風》（Under the Radar）。這本書賣了 2 萬冊，但揚非常惱火，該書編輯糟糕，他還被迫回購了 7,500 冊，否則它們就會被打成紙漿。最后進入自己口袋里的錢少得可憐，揚對此很不滿意。“這本書的定價是 27.50 美元，所以碼洋大約為 55 萬美元，我拿到的只有 2,752 美元。”揚說。“你能做的只有看著這一切發生，并抱怨幾句｀真是抓狂。＇” ????這段經歷啟發揚開始思索。“為什么我們需要內容把關呢？”他對此感到疑惑，“為什么我們作者不能直接進入市場？” ????揚認為根本沒有理由。“出版商只對那些能賣出上萬冊的書感興趣，”他說。“因此，絕大部分作者被拒之門外，永遠無法出版自己的書。”對揚來說，這反映出了書業中的不合理性和落后于現代。“這個行業是在成本還與木材搬運息息相關的時期建立起來的。”但是如今，通過那些龐大的施樂（Xerox）按需印刷設備，你可以等到有人要購買你的大作再把它印刷成冊。通過采用按需技術和互聯網，我們可以幫助作者以一種傳統出版業經濟模式完全不可能允許的方式獲得成功。 ????為此，LuLu 為作者提供了一個一站式的自助出版社。你只需上傳作品并選擇好設計樣式，LuLu 就能讓你通過 Amazon.com、巴諾（Barnes & Noble）、博德斯（Borders）等書店或 LuLu.com 本身來售書。你的書只以電子文檔的形式存在，直到有人訂購為止。屆時，Lulu 將負責處理印刷、遞送與訂單跟蹤的事宜。 ????在這些方面，LuLu 并不是獨一無二的。從 20 世紀 90 年代末期開始，蘭登書屋（Random House）投資的 Xlibris 和由巴諾書店支持的 iUniverse 兩家按需出版社也開展了相似的業務。而 Amazon 也有自己的一套系統──BookSurge（Amazon 收購的網上按需印刷公司──譯注）。揚認為，LuLu 和它們之間的不同之處在于，“它們并沒有意識到問題在于如何把權力交到作者手中。基本上，它們還只是讓作者自費印書的出版社。” ????揚指的是商業模式上的不同。在 BookSurge、iUniverse 和 Xlibris，作者需支付 300 到 1,600 美元的前期費用，書價由系統決定，版稅率在 10% 到 25% 之間浮動。相比之下，LuLu 不會要求你交納任何費用，直到你賣出第一本書為止。排版和設計都是免費的。書價由作者決定。除去 LuLu 的生產費之后，版稅率約為 80%。 ????從 LuLu 的增長來看，揚的策略似乎取得了成功。去年，LuLu 的營業收入達到了 200 萬美元；目前它每月的營業收入就達到 100 萬美元。從去年 8 月開始，書的月銷量從 3.6 萬冊上升到 9.1 萬冊，幾乎增加了兩倍。每周增加的新書為 1,000 本左右；現在這家網站有 4 萬本可購買的作品和 16 萬個“創作者賬戶”。 ????出版界對 LuLu 的反應完全在意料之中，“他們希望我把軟件賣給他們，”揚說。“他們想有自己的網站，這樣他們就可以自己為客戶提供這些服務了。” ????上述觀察結果顯示，揚最期望的類比──“對出版業來說，LuLu 的作用就如同 iTunes 對音樂界的作用一樣”并不成立。唱片和出版業都受到了來自互聯網的威脅，盡管在這一點上揚是對的，但他說他與史蒂夫?喬布斯（Steve Jobs）所追求的目標一樣，這一點是錯的。揚想徹底粉碎監控環節，而喬布斯則希望成為最大的監控者。之前，在我采訪揚時，他提到: “史蒂夫正盡力為各大唱片公司提供服務，以解決他們在商業模式上的問題。而我們是想提供創作者和消費者之間的內容交易的權力，所以我們認為我們更像是銷售數字內容的 eBay。 ????剛開始，這種類比可能聽起來有些牽強，但我并不覺得如此。令人難以置信的高效技術，創造出了“無摩擦的資本主義”（friction-free capitalism）。eBay 的經歷，就是一個小商品（佩姿糖果盒，豆娃娃）業余交易市場在這一技術的推動下如何發展為一股勢不可擋的力量的過程。這個過程令嚴肅的競爭者再也不能忽視。 ????現在，仔細想一下以業余愛好者為主體的另一個市場即博客空間的出現吧。它快速發展成了掠食的野獸，通過自身的影響和受眾范圍與主流新聞業相抗衡。 ????因此，當出版商們對此不屑一顧，聲稱 LuLu 所出版的大部分都是廢物時，我唯一能做出的較為理智的反應就是: 是嗎？那你的高見是……？假設揚建立了一個擁有百萬作者和消費者群體的市場，那么一切都將發生改變。到那時，那些總是散漫而處于危機之中、總是追逐微利而在技術的壓力下處境危險的出版商們就只能低頭認輸了。 ????這將帶來什么呢？減輕了出版的負擔，省去了大量的編輯工作，讓出版商不必預定再版次數，讓他們得以集中精力專注于營銷和促銷，讓他們從只關注熱門的作品轉而去滿足各種細分市場，并引發出與以業余作家占大多數的作者之間新型的版稅安排。 ????綜上所述，目前這種構想已經描述出了 LuLu 模式的精髓。不過，我們仍然期望揚的事業不會局限于此，并最終證明自己確實不同凡響。 ????譯者: 未堯 相關稿件
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