油砂的黑色魔力
????加拿大阿爾伯塔省的石油儲量位居世界第二，僅次于沙特阿拉伯。不過，這些石油不是液態的。我們走訪了盛產油砂的新興都市麥克默里堡，一場黑色淘金熱正在那里興起 ????作者: Abrahm Lustgarten ????佩德羅?穆吉卡（Pedro Mujica）彎腰站在本壘，身上穿的加拉加斯隊金色球衣隨風擺動。投手快速將球擲出，穆吉卡揮棒把球打向左場，然后向二壘沖去，但上壘未果，被殺出局。站在邊線的哥倫比亞、委內瑞拉球員都喊了起來: “出局啦，出局啦！” ????眼前的情形并不陌生。只不過，此時雖是 8 月，天氣已經很冷，還刮著大風。而且這塊場地也遠離南美洲，差不多是在你能打棒球的最北的地方。這里是加拿大阿爾伯塔省的麥克默里堡，從前是皮毛交易站，距北極圈比距美國北部邊界更近。也許你會奇怪，這里會住著 40 個來自委內瑞拉的家庭?？墒?，近來世界各地的人正紛紛涌向這里，比如紐芬蘭島、南非和印度尼西亞。穆吉卡說: “在這兒，他們給了我第二個機會。”他在 1998 年烏戈 查韋斯掌權后失去了在委內瑞拉的工程師工作，今年 1 月被殼牌加拿大公司（Shell Canada）聘用。 ????麥克默里堡是一個日益膨脹的新興城市。它有一條商業街，旁邊是居民區，居民區的街道近乎平行地排列，都與商業街相連，形成的布局很像魚骨。在這里的星巴克買一杯咖啡可能要花 45 分鐘時間。到晚上，在“礦工”和“油罐”等酒吧里總是擠滿了人。停車場上，停滿了各種越野車，來這兒的也不僅僅是工人。投資人、國際公司、創業家都跑到這里，試圖在加拿大日益繁榮的油砂工業中分得一杯羹。 ????不同于科威特和得克薩斯油井中噴出的滑潤原油，油砂基本上是一團黑泥巴。奧羅拉礦井（Aurora）一位名叫彼得?杜根（Peter Duggan）的經理說: “它就像在一桶砂子里面倒上用過的機油?！苯洜I該礦的是?？松‥xxon）、康菲（ConocoPhillips）等數家公司創建的合作企業 Syncrude。經過一系列復雜的程序（見本文所附圖表），黑泥巴就變成了可以供汽車使用的汽油。 ????加拿大公司在阿爾伯塔省采油砂，有將近 40 年了，但由于生產成本比最便宜的傳統型原油高出七倍，在油價高升之前，從未出現過采油砂熱。美國獨立石油協會（Independent Petroleum Association of America）副總裁弗雷德里克?勞倫斯（Frederick Lawrence）說: “油砂潛力巨大。”《石油與天然氣雜志》（Oil & Gas Journal）估計，從阿爾伯塔的油砂中，可開采出 1,745 億桶石油，僅次于沙特阿伯 2,640 億桶的估計儲量，可滿足加拿大 250 年的需要。如果算上以當今科技尚不能開采的礦藏，阿爾伯塔蘊藏的石油可能達 1.6 萬億桶。 ????占領這些寶藏的競爭已經展開。美國管道公司金德爾摩根（Kinder Morgan）的首席執行官理查德?金德爾（Richard Kinder）說: “油砂現在是美國原油業最重要的發展方向，也是全世界最重要的發展方向之一。我們花了一年時間尋找正確的方向?！?9 月份，金德爾摩根公司同意出資 56 億美元，收購加拿大瀝青砂企業特拉森公司（Terasen）。協議公布后一天，法國石油巨頭道達爾（Total）撥款 11 億美元，收購另一家加拿大企業─迪爾克里克能源公司（Deer Creek Energy）。緊隨這些收購行動的，是中國人的投資。5 月，中石化收購了 Synenco 公司 40% 的股份，中海油也向 MEG 能源公司（MEG Energy）和一個管道項目投資。 ????中國目前在這一領域的投資微不足道，僅為 2.25 億美元。但它向加拿大管道制造商 Enbridge 提議，從麥克默里鋪設管道，每日將 40 萬桶石油輸送至太平洋的一個港口。外界普遍認為，這已經引起了華盛頓的注意。7 月，財政部長約翰?斯諾視察了該地區。8 月，一個美國參議員代表團來訪。副總統迪克 切尼本計劃在 9 月份前往，后因卡特里娜颶風而改變行程。每天，加拿大的油砂產地和采油區要向美國輸送 200 萬桶石油，占美國石油進口的近 16%，加拿大石油出口的 99%。坎布里奇能源研究協會（Cambridge Energy Research Associates）全球油氣資源主任羅伯特?埃塞爾（Robert Esser）說，加拿大是唯一一個向美國提供大量石油而且又對美國友好的國家。由切尼牽頭編寫的白宮 2001 年國家能源政策報告稱，加拿大的油砂是“維持北美能源和經濟安全的支柱”。 ????在這種情況下，中國增加投資的可能性引起了一些觀察家的關注。中國可能會收購加拿大的 Suncor 能源公司。該公司是油砂開發的先行者，也是最后幾家容易收購的公司之一。華盛頓的智囊機構之一全球安全分析研究所（Institute for the Analysis of Global Security）的聯席所長加爾?盧夫特（Gal Luft）說: “如果我們把這些石油與中國共享，我們就必須到其他地方找補回來。這個地方可能是中東。所以，這個問題屬于國家安全問題?！?/p> ????目前，油砂在美國能源中只占一小部分。但它的產量在 2020 年預計將增加兩倍，達到每日 300 萬桶，到時候，它就變得重要了。屆時，美國國內的石油產量預計將下降，它顯然急于保護它后院的補給線。國會代表團對油砂田并不了解。過去，采油砂被看成是不切實際，只適于瘋狂的投機者去做。不過，據殼牌加拿大公司負責油砂業務的高級副總裁尼爾?卡瑪爾塔（Neil Camarta） 稱，自 20 世紀 80 年代中期以來，技術上的不斷改進已經使每桶生產成本由 30 美元降到了 20 美元。殼牌加拿大公司是加拿大的 Albian Sands 油砂公司的主要合作伙伴，其他合作伙伴還有雪佛龍加拿大公司（Chevron Canada）和加拿大的西方油砂公司（Western Oil Sands）。比起中東地區 3 美元一桶的生產成本，油砂的生產成本依然很高。但隨著成本繼續下降、技術改良以及油價攀升，油砂正逐步成為主流。有 12 家以上的公司計劃在今后 10 年投入 600 億美元，用于建設新項目，或是擴大生產。 ????如果稱麥克默里堡眼下的形勢為繁榮，那就意味著衰退不可避免要發生，當地領導人對此煩惱不已。Suncor 公司負責油砂業務的執行副總裁史蒂夫?威廉斯（Steve Williams）說: “油砂將是加拿大今后 50 多年經濟形勢的決定因素?！钡?，有很多地方可能會出問題。采掘和提煉過程需要大量消耗天然氣，從油砂中提煉 5 桶石油所消耗的天然氣，就相當于 1 桶石油。所以，如果原油價格降低而同時天然氣價格提高，將產生破壞性的影響。 ????麥克默里堡還面臨勞動力的嚴重短缺。一些樂觀人士預測，產油量到 2047 年將高達每天 110 萬桶。那么到那時候，勞動力短缺的形勢就會很嚴重了。而且，對于這座城市能維持多高的增長水平，也存在很多疑問。它的學校和醫療體系已經面臨壓力，計劃中的擴張將加重污水處理設備的負擔，影響空氣質量和地區環境。從全國角度講，油砂增長造成二氧化碳排放量增加，將使加拿大無法恪守在東京議定書中的承諾。 ????阿爾伯塔的油砂區蘊藏在植被茂盛的濕地和未開發的溫帶森林下面，像一條黑色長帶綿延在有 1.2 億年歷史的海岸。阿薩巴斯卡河谷深深地嵌入在這一地段當中。地表附近的油砂可以露天開采，經清洗后可以得到一種粘稠的焦油，即“瀝青”。但是，阿爾伯塔的可開采儲量有將近 80% 位于地下深處，只能采用昂貴的就地開采技術。油砂要以蒸汽加熱，直到它滴出油來，再吸出地面。 ????由麥克默里堡往北 64 公里，便是 Syncrude 的奧羅拉油砂礦。站在已經塌陷的礦坑邊緣向下望去，映入眼簾的是黑漆漆的一個坑。這個坑有 3.2 公里寬，2.4 公里長，深入石灰石巖床近 60 米。機械鏟在礦坑內四周抓起黑色石塊，形狀很像城市中的鋪路石。十幾輛裝卸車像螞蟻一般在斜坡上上下下，把石塊運送到破碎機。破碎機再將石塊壓碎，并同泥漿攪拌，再由分離管道噴出，然后逐步提煉出真正的石油。這是一個成本高昂、對環境影響極大且耗時長久的過程。從開始建設油砂生產裝置到生產出第一桶石油，差不多需要七年時間。 ????下到礦坑深處，便可感到運營規模的龐大。杜根經理開著一輛雪佛蘭 Suburban SUV，顛簸在一條木排路上，路面上留下了很深的輪胎痕跡。車的后保險杠上插著一根 1.83 米高的旗桿，上面掛著一面橙色旗幟，稱為“馬鞭”，如此可以確保他不被裝卸車碰到。那些裝卸車是全世界最大的交通工具，每個輪胎近兩噸重，高達 4.2 米，要爬上兩節樓梯才能到達駕駛的座位。我看到，在其中一輛的駕駛室里，操作員吉姆?洛克（Jim Locke）在大聲喊叫，他的車足有 3,700 馬力，正拖著 397 噸沙土緩緩行進。吉姆說，駕駛這輛車的感覺就像是“回到家里，爬上兩層樓梯，來到第三層的臥室，然后開著你的家到市中心去?！?/p> ????這種機械的規模和車輛的強大動力，有助于降低生產成本。殼牌的卡瑪爾塔說: “我們生產的是小東西。瀝青分子從地下開采出來，去掉沙子，到賣給煉油廠，要經過很多步驟。生產越有效、越可靠，單位成本就越低。”老式的勺輪和傳送帶已經被更靈活的卡車和機械鏟所取代，新型設備可以對副產品加以再利用，并過濾排放物。2001 年以來，產量增加了一倍，油砂終于有了開采價值。業界認為，油價達到 27 美元時，油砂煉油即有利可圖。這種說法值得商榷。但現在的油價已到了 65 美元，顯然有賺頭。 ????行業的權威雜志《石油與天然氣雜志》對世界各地的石油儲量做過排名。該雜志在 2003 年認定，阿爾伯塔估計的儲量可信。阿爾伯塔能源部長格雷格?墨爾欽（Greg Melchin）說，這是吸引新投資的一個重要因素。行業中的每家老牌公司都在大舉擴張，但這需要招募 3 萬名新雇員。它們把大本營扎在新不倫瑞克，飛往南美招聘，支付不菲的獎金，引來世界各地像穆吉卡這樣的石油工人。殼牌發言人珍妮特?安塞利（Janet Annesely）說: “我們每年要招 700 人，連續招 10 年。真是架招聘機器。” ????增長，使麥克默里堡持續面臨壓力。早晨 5 點半，蒂姆?霍頓斯面包店（Tim Hortons）外就已經排起了隊。女服務員的 T 恤衫寫著“歡迎加盟”，表明面包店已經很長時間人手不足了。在麥當勞、Safeway、星巴克，也面臨同樣的情況。沃爾瑪不久前安裝了自動結算柜臺。這里不僅零售人員缺乏，還缺少醫生和政府職員。 ????1961 年，即在 Suncor 開采油砂之前 6 年，麥克默里堡只有 1,100 名居民。1996 年達到 36,000 人?，F在是 61,000 人，未來幾年可能達到 10 萬。這樣的增長速度遠遠超過了城市最大的接受能力。幾年前，穿過該地區的高速路開通了第二條車道，但該社區還缺少紅綠燈、污水容納設備、教室和病床。住房空置率幾近于零。地區規劃負責人貝思?桑德斯（Beth Sanders）說: “等我們成了一座有 10 萬人口的城市，我們就必須有個城市的樣子，而不能只是一個采礦小鎮。這將是個大規模的轉變?！?/p> ????安娜?桑切斯（Ana Sanchez）原來在委內瑞拉國家石油公司 PDVSA 上班，被 Suncor 公司聘用后來到這里，她面臨的最大困難是尋找住處。在麥克默里堡，一居室的公寓每月租金要 1,700 美元。購買新房的平均花費在過去兩年增長了一倍，達 36 萬美元。如今，她和丈夫何塞?德席爾瓦（Jos?DeSilva）剛買了一套三居室，房子門前生長著一塊鮮綠的草地。德席爾瓦說: “我們競購了十套房子，才買到這套?！眱煽谧咏衲甓际?31 歲，去年 11 月把出生不久的女兒接到了麥克默里堡。在這里過冬帶給他們難忘的教訓，比如如何給汽車充電、別讓舌頭貼上金屬欄桿等。他們還學會在買房時怎么出價。德席爾瓦說: “我們是在大年夜聽說有這套房子的，第二天一早就報了價?！?/p> ????來加拿大后，桑切斯直接去上班，德席爾瓦上英語課。班上的學生來自世界各地，最遠的來自中國。每個人都渴望學好英語，以便到石油公司工作。這個行業工資很高，像桑切斯這樣的化學工程師一年最多可掙 10 萬美元，但鎮上的其他工作待遇不高，剛夠生活。 ????但這并不能阻止人們的涌入。布萊恩?沃諾科特（Brain Wonnocott）來自安大略省布萊斯托克，今年 22 歲，長著一副好身板和一張娃娃臉。今年 7 月，他突發奇想來到這里。“我的第一印象是風景很美，但可做的事不多。幾天后，我就開始覺得我犯了個錯誤。”但在新興的城市，只要趕巧就能碰上好工作。第三周剛開始，他就得到了五個應聘機會，薪水最高的是每小時 27 美元。講到工資的時候，他兩眼發亮: “真不老少呢！”他選擇了為 Suncor 的一家承包商開推土機的工作，工資當場支付。他說: “這些工作就像臨時空缺出來。就像是: ｀那個家伙沒來，你能開裝卸機么？＇”沃諾科特現在做起了加拿大石油公司的股票交易，繼續利用他的好運?！敖柚淮纬晒?，再爭取新的成功，感覺真棒?！?/p> ????在這個依靠石油而繁榮并且正沉浸于增長喜悅中的城市里，人們較少談論為提煉油砂付出的環境代價。麥克默里堡是一座石油城市，人們不是從事石油業，就是為從事這一行的人提供服務。然而，隨著投資大量涌入，人們也開始討論這一行業的負面影響。今年 8 月的一天，污染物把雷雨云染成了紅色，讓午后的天空變得黯淡如黃昏。當地電臺的音樂節目主持人凱爾?雷德曼（Kyle Reedman）說: “但愿他們能發明出什么神奇的技術，把這些東西全弄走?！?/p> ????從油砂提煉石油是個能源密集型流程，在這一過程中，很多有害物質被排放到大氣里。盡管近年來，石油公司已經在減少每桶石油的污染氣體排放方面取得了進展，但有害物質仍然很多，其中有致癌物苯和鉛。加拿大的一家智囊機構彭比納合理發展研究所（Pembina Institute for Appropriate Development）的研究人員丹?沃尼洛韋茲（Dan Woynillowicz）說: “遲早有一個時間點，會出現傾斜點（tipping point），也就是說對周邊地區的居民和物種產生不可逆轉的影響?！?/p> ????最大的擔心是溫室氣體排放。據卡爾加里油砂咨詢公司 Strategy West 總裁鮑伯?丹巴爾（Bob Dunbar）透露，石油行業每年排放的二氧化碳達 2,600 萬噸，至 2020 年，將提高到 8,200 萬噸。根據有關減少溫室氣體排放的全球性協議《京都議定書》（加拿大在批準這一協議時遭到了阿爾伯塔省的強烈反對），加拿大在 2012 年之前必須使本國的溫室氣體排放低于 1990 年水平的 6%，即降到 5.6 億噸。而在 2003 年，排放總量已經達到 7.4 億噸。 ????4 月份，加拿大聯邦政府公布一項耗資 85 億美元的減少溫室氣體排放戰略，稱這項戰略足以解決問題。但有人不信。丹巴爾說: “你根本不可能在行業像原來那樣增長的同時讓加拿大兌現承諾。”他還說，要讓加拿大遵守《京都議定書》，只有高價購買二氧化碳排放額度才能辦到。加拿大希望在明年初開始購買。但這樣做很可能增加油砂公司的生產成本。能源部長墨爾欽表示: “排放量肯定會大量增加，除非關閉這個行業，再貼上｀關門大吉＇的標志。我們不會這么做的。我們人口增加了，機會也增加了很多倍，如何保持 1990 年的排放水平？” ????從煙囪里冒出的東西只是諸多問題之一。距 63 號高速路經過 Syncrude 公司中心部門的地方數公里，有一條岔道通向一片新生的森林。那里種有云杉、白樺、白楊，水牛在草地上吃草，風景如田園般美麗。這片土地從前是個礦坑，20 年后，它得到了很好的恢復，成了其他地方的樣板。按規定，石油公司必須恢復因開礦而破壞的地貌。這些公司也在加緊這么做。但是，開采活動的增長要快得多。經過 38 年的開礦，已經沒有一塊加拿大政府認可的“已恢復”土地了。 ????在森林附近用木材搭建的了望臺上，會看到另一番景象。滿眼都是廢渣池，面積廣大，池壁高達 30 米，池里全是難聞的死水。這些池塘綿延數公里，有十來個，被隱藏在公眾看不到地方，遠離路口。但衛星照片顯示，它們占據的區域可能和麥克默里堡一樣大。這些是在用水的生產過程中產生的廢水，生產一桶油，平均需要四桶水。（這個行業的供水充足，每年的用水量相當于休斯敦市。）盡管技術進步能夠使大部分水得到凈化，但累積影響十分巨大。它消耗了阿薩巴斯卡河流量的 15%。而這些廢水都儲存在池子里，幾乎不會流回大自然。 ????現在還不知道如何處理這些含有鹽、石油和微量元素的池子。沿著池壁安裝了定時發射的丙烷炮，還有穿著礦井制服的稻草人，人們管它們叫瀝青人。丙烷炮和稻草人都是用來嚇跑候鳥的。一些池子正在緩慢恢復原貌，它們的有毒沉淀物被吸入較小的池子，再填上像海灘那樣干凈的沙子。油砂公司為了縮小這些池子對環境的影響范圍，曾計劃把它們全部用粘土封起來。但加拿大國家能源委員會在 2004 年的一份研究報告中稱: “必須不斷建造池塘，（因為）沒有已證實的再利用這些廢水的手段?！?/p> ????在麥克默里堡以北不到 50 公里，便是麥凱堡，一個人口不滿 500 的貧窮小鎮。在這里，可以強烈地感受到石油的入侵。居住在當地原住民村落的長者、有黑人血統的弗雷德?麥克唐納（Fred MacDonald）過去常在阿薩巴斯卡河釣魚，或在森林的泥沼里走上幾個星期，放置捕捉水貂和河貍的夾子。對他來說，飽和砂的唯一用處是防止獨木舟漏水。 ????以前，麥凱堡地處蠻荒，村落與礦井之間相隔很遠。現在，礦井正在逼近。從麥克唐納的廚房，可以看到南方 28 公里外 Syncrude 公司在米爾德雷德湖邊設立的提煉廠冒出的煙。小鎮的背后，是道達爾公司新蓋的建筑。加拿大自然資源公司（Natural Resources）正投資 185 億美元，將 46,538 公頃的土地開發為露天采礦區，該采礦區可與 Syncrude 最大的采礦區相比。明年春天，自然資源公司將每天在這里降落四架次波音 737 客機。在阿薩巴斯卡河對面，?？松著囊患曳止镜蹏停↖mperial Oil）計劃從 2007 年開始出資 67 億美元，在租來的土地上開辟四個面積相當的油砂礦。這些只是大型的項目，還有 40 塊租出去的土地等待開發。不出數年，麥凱堡就將被包圍。 ????強勁的增長使阿爾伯塔省許多地方不但償清了債務，還存下了數十億元錢，麥凱堡也從油砂上獲取了大量經濟利益。Syncrude 主要招聘原住民，當地也涌現了幾家公司，為油砂業提供服務。但增長也開始讓一些人難以忍受。麥克唐納已經為 Suncor 工作了好幾年，他說: “如果他們在這兒只蓋幾家工廠，我們還可以忍受。但他們根本停不下來?！?/p> ????目前，該地區的采礦業欣欣向榮，沒有什么障礙能影響它的發展。米切爾?薩弗（Michel Sauver）醫生說: “它已經成了單一工業城市”。薩弗對石油繁榮帶來的影響毫不隱諱。在這里，對石油的需求最為迫切，城市基礎設施、尋找勞工、保護水土等問題被放到了十分次要的位置。殼牌的安塞利站在一個礦井的頂部，雙腳陷在散發著碳氫化合物臭氣的泥巴里。她對我說: “聞到了嗎？這是錢的味道！” ????譯者: 岱逸 ????新燃料的興起 ????作者: Stuart F. Brown ????油價一個勁兒升高，中東壞消息不斷，我們自然要問: “能不能做點別的？”實際上能做的有很多。如果油價總在 40 美元以上不下來，動力學就要發生變化了?？膊祭锲婺茉囱芯繀f會的分師們認為，到 2020 年，非傳統石油（如油砂）可能占到石油供應量的三分之一（現在是 22%）。非傳統石油還包括海上鉆探平臺在極深水域（深度在 750 米以上）或采油船在墨西哥灣等深度達 3.2 公里的海洋里開采出的石油。 ????頁巖油也出現了，這是通過將油頁巖加熱和蒸餾得到的原油。以這種原料提煉石油是人們幾十年來的夢想，今天，它終于在成本上有了可行性。世界儲量估計為 2.6 萬億桶，其中有 2 萬億桶在昔日美好的美國。不過，在利用油頁巖資源方面走得最快的卻是澳大利亞。此外，天然氣的豐富增加了液態天然氣的供應。這些液態天然氣是一些冷凝物質，是在加工廠由天然氣分離出來的。其中丙烷可以取代石油，用作汽車燃料。 ????尋找更多的能替代石油的物質，不一定非去偏僻的地方不可，人們近來越發關注乙醇這樣的生物燃料。盡管在美國，人們認為從谷物提取乙醇消耗能源過大，并且是企業享受政府優惠的借口，但油價居高不下也使人們對它的興趣增加了。前不久的能源法案將保證 2012 年乙醇的市場達到 75 億加侖。也許這只丑小鴨最終會變成天鵝。 ????巴西的生產商已經利用甘蔗生產生物燃料，而且沒有接受政府補貼。在蘊含能量相同的情況下，乙醇的售價還不到原油的一半。在巴西出售的新車有一半以上既可燒汽油也可以燒酒精。世界各地的研究人員正在嘗試用菜籽油、豆油和棕櫚油驅動不能燒酒精的柴油機。 ????總之，未來的汽車加油器將有一份供你選擇的清單。用垃圾做成的油，誰要？ 相關稿件
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