科學美國人
????美國經(jīng)濟與 500 強的王冠明珠─研發(fā)實驗室掠影 ????作者: Stuart F. Brown ????好奇心令我們富有。說得更具體些,要是沒有美國各地實驗室的工程師和科學家們在苦思冥想、大膽猜測和勇于實驗,要是沒有他們對知識的好奇心,我們的經(jīng)濟規(guī)模也許只有今天的一半。美國科學進步協(xié)會(American Association for the Advancement of Science)在最近一份關于研發(fā)的報告中估計,“500 強”排行榜問世 50 年來,美國經(jīng)濟增長有 50% 要歸功于技術進步。 ????對公司而言,投資于研發(fā)一直帶來巨大的收益。位于弗吉尼亞州阿靈頓的工業(yè)研究學會是一家讓研究主管們聚在一起交流最佳實踐的機構。按該組織計算,在研發(fā)活動中平均每投入 1 美元,就會產(chǎn)生大約 3 美元的回報。當然,由國防主導的冷戰(zhàn)時代已讓位給電子和通信蓬勃發(fā)展的互聯(lián)網(wǎng)時代,生物技術已經(jīng)騰飛,多年來美國研發(fā)活動的重點也發(fā)生了巨變。近年來,美國對國土安全的投入引發(fā)了新一輪研發(fā)投資熱潮。 ????由于研究的重點發(fā)生變化,各機構開展研究的風格也隨之變化。早期的發(fā)明巨人主要是貝爾實驗室、杜邦公司(DuPont)和通用電氣(GE)的研究部門,但后來,技術知識得到了廣泛傳播。與此同時,全球競爭不斷加劇,研發(fā)實驗室不得不改變研究方向,從前的研究可能贏得諾貝爾獎,而現(xiàn)在的研究必須更直接地支持本公司的需要,開發(fā)出更好的產(chǎn)品,更快捷地投放市場。而且,無論什么樣的機構,都再也不能僅依賴于某個特定領域的破解難題高手了。 ????如今,美國有些最大的公司已經(jīng)不完全把研發(fā)看成是純粹的企業(yè)內部活動,在更多的時候,它們把研發(fā)活動看成是一種國際上的點子交易。例如,英特爾公司(Intel)就采用了“收購發(fā)展”戰(zhàn)略。它的英特爾投資事業(yè)部(Intel Capital)就對許多研究潛在熱門技術的新創(chuàng)企業(yè)進行投資,以期在這些企業(yè)取得成果時加以利用。禮來公司(Eli Lilly)曾創(chuàng)建一家名為意諾新(InnoCentive)的風險企業(yè),后將其剝離。該企業(yè)在網(wǎng)上貼出自己想要解決的技術難題,并懸賞征求解決辦法。曾任貝爾實驗室首席科學家的諾貝爾獎得主、物理學家阿爾諾?彭齊亞斯(Arno Penzias)現(xiàn)在是一位風險資本家,他把研發(fā)管理的大趨勢總結為“自制或外購”(make or buy)模式,制造商以這個模式來決定怎樣弄到產(chǎn)品所需的技術和材料。他說,“現(xiàn)在的研發(fā)就是`自制或外購'活動。你必須決定哪些需要外購,哪些需要自行培育。” ????在下面幾頁中,我們?yōu)槟榻B 500 強企業(yè)的王冠明珠─研發(fā)實驗室及其創(chuàng)造的奇跡。 ????寶潔,一次性尿布 ????每種專利都有詳細的圖樣,上圖即是一次性尿布的設計圖。寶潔公司(Procter & Gamble)的一次性尿布在 1961 年投放市場,品牌名稱是“幫寶適”(Pampers)。幫寶適的研制始于 1956 年,當時寶潔公司研究人員米爾斯(Vic Mills)在周末和晚上要照顧剛出生的孫子,他分派了一個小組研究制作一種防滲漏尿布,不但能保持寶寶干爽,而且用完就可以扔掉,因為他實在不愿洗尿布。小組拿出了一項設計,采用吸水紙吸收寶寶濕氣,還將紙裝在一個塑料背襯里。1971 年,又加上了一層粘貼膠帶。后來,寶潔又推出了幫寶適高級拉拉褲,有的拉拉褲還印上了蜘蛛俠和綠巨人的圖案。 ????美國康寧公司,光纖 ????手工業(yè)者早就知道熔化的玻璃能拉成特別細的細線。但是,直到 1970 年,康寧公司(Corning)的科學家唐納德?凱克(Donald Keck)、羅伯特?莫勒(Robert Maurer)及其同事才知道如何生產(chǎn)光導纖維。光導纖維能以光脈沖的形式遠程傳輸信息。 ????通用汽車公司和安格公司,催化轉換器 ????安格公司(Engelhard Corp)解決了一個基礎科學問題─用金屬“催化劑”將污染物質轉化成水蒸汽和二氧化碳,而通用汽車(GM)則找出了把它安裝到汽車上的辦法,并實現(xiàn)了批量生產(chǎn)。1975 年,政府強制要求所有汽車都使用催化轉換器,使得天空中污染物質減少了數(shù)千億噸。 ????禮來公司,生物工程胰島素 ????下圖中漂浮著的微小顆粒是制藥公司禮來利用重組 DNA 生產(chǎn)出來的首批人工胰島素晶粒。禮來公司在 1982 年推出了這種治療糖尿病的藥品,起名“優(yōu)泌林”(Humulin)。這是用轉基因細菌生產(chǎn)出來的第一種藥物。 ????科學家們把人體支配胰島素合成的基因插入到普通的大腸桿菌基因,讓這些微生物制造出糖尿病患者體內不能足夠生成的蛋白質。 ????生產(chǎn)優(yōu)泌林這樣的生物技術蛋白質藥物,就如同以高技術手段釀造啤酒。它是一個發(fā)酵過程,是在盛滿營養(yǎng)液的不銹鋼“生物反應器”中培養(yǎng)特定的細菌。在禮來公司取得突破性技術前,糖尿病患者只能依靠從豬和牛的胰腺中提取的胰島素。 ??? 譯者:劉作永 相關稿件
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