手機的演變
????移動電話的老技術花了幾十年才實現騰飛，但它終于飛起來了，并且改變了世界的通訊方式 ????作者: Stephanie N. Mehta ????1983 年 10 月 13 日，Ameritech 公司 [從前是一家小貝爾公司（Baby Bell）] 的高管鮑伯?巴內特（Bob Barnett）把車停在了芝加哥Soldier Field 體育場外，撥通了美國有史以來第一個商用手機電話。巴內特的電話是打給電話發明者貝爾（Alexander Graham Bell）遠在柏林的孫子的。這次通話的音質不太好，他們的談話內容也算不上精彩。 ????但是，對于那些為了目睹這一時刻而聚集在此的電信業和商界領袖而言，這卻是個歷史性時刻。一個輝煌的新時代即將到來: 富豪們可以把他們的座駕變成辦公室，公司員工無論到哪兒都能接聽電話，人們走在大街上也能用電話交談──這些都將同時實現！這可不是影視節目里假造的奇跡。完全不是，手機有著無法抗拒的魅力，它的神奇程度不亞于直升機汽車、代餐藥片以及瞬間轉移機器等科幻技術。 ????革命并未在那時發生，但它終于發生了，而且還在繼續，還在蓄勢待發。無線改變了全世界許多人的溝通乃至行為方式，如今已成為一個3,250 億美元的產業。然而，我們今日以無線方式生活的這個世界是經歷了很長時間才到來的（在 1983 年，有誰能想到衣帽間里會禁止使用“可拍照手機”呢？）。芝加哥開創之日后的近十年里，無線服務的發展并沒有進入正軌，到 1992 年，只積累了 750 萬不太熱心的用戶。直到 20 世紀 90 年代末，手機才真正成為主流。早期的手機發展緩慢，主要原因是不能完全滿足需要──手機的外形笨重，通話質量不穩定，費用高得嚇人。 ????不過還有別的原因。移動電話這樣的復雜技術能夠改變世界，但并不是它一出現改變就發生了。改變不僅需要時間，更需要有想象力、運氣、政府的容忍、大筆資金，以及無數工程師、企業家的艱苦努力。技術變革的進程是不可預料的，即便是由《財富》500 強公司中最具智慧的頭腦孕育出的技術也不例外，手機的故事就說明了這一點。 ????AT&T 貝爾實驗室的科學家在 1947 年率先提出了手機的概念，在那個時代，黑白電視機還被認為是一項熱門技術。研究人員發現，無線電信號可以重復使用，還能在業務區（即所謂“蜂窩”）之間切換。但是，科學家的想法太超前了，至少是趕在了聯邦通信委員會（FCC）的前面。打手機要有一段電磁波頻譜，而電磁波頻譜是由 FCC 分配并管理的公共資源。在 1947 年，FCC 還沒有辦法分配那種頻譜，這使得 AT&T 很難充分利用它的科學家的智慧。 ????母貝爾公司（Ma Bell，即 AT&T ──譯注）并非急著打破自己愜意的壟斷局面。手機行業的人士認為這家公司在很長時間里更偏重自己傳統的硬線資產（業內傳言，AT&T 曾在 80 年代認定，到 1995 年手機用戶不會超過 90 萬）。行業人士還始終認為，無線電話合乎萬物的自然秩序。“如果馬可尼先于貝爾出世，我們今天使用的可能都是無線電話了，因為人是四處移動的。”摩托羅拉公司（Motoroal）前高管馬蒂?庫珀（Marty Cooper）輕蔑地說。“強迫人們呆在一個地方是不合乎事物本性的。”人們普遍把 1972 年第一部手機的問世歸功于馬蒂?庫珀。 ????庫珀決心向 FCC 證明手機是可行的，他帶領摩托羅拉公司的團隊建設了一整套手機系統。這個小組制造出了天線，創建了基站（實際上就是微型計算機）。這些設備可以測量電話信號的強度，同時把較弱的信號傳遞至下一個蜂窩。當然，庫珀還制造了手機，它粗大笨重，人們稱之為“鞋機”。1973 年 4 月 3 日，庫珀在曼哈頓的試驗網絡上測試了他的一臺電話，他把電話打給了競爭對手──貝爾實驗室的一名科學家。這種電話勉強算是便攜式的，它重約 1.13 公斤，靠電池運轉，體積龐大，用它總共可以通話十分鐘。庫珀說: “那時根本沒有無線電話。甚至連無繩電話都沒有。我們當時走在大街上，紐約街頭的人們都驚呆了。” ????后來，AT&T 也進行了類似的試驗，兩家公司的試驗自然引起了 FCC 的注意。但是，官僚用了近十年的時間才決定該如何分發經營執照。每個地方市場有兩種執照: 一種發給本地的電話公司，另一種發給申請執照的企業家。無線的放開給電話行業帶來了各種各樣的新來者，包括有線運營商、媒體公司等。“我覺得格外幸運，”克雷格?麥考（Craig O. McCaw）回憶說。“這可能是財富由公共部門向私營部門最大的一次轉移。”克雷格?麥考如今已是一位知名企業家。他透露，FCC 甚至給華盛頓特區一家名為布萊基牛肉屋（Blackie's House of Beef）的餐館頒發過一張執照。 ????麥考發覺了 FCC 在給各個市場發放營業執照時未能發覺的問題: 無線電話是一項全國性的業務，而不是地方性的業務。麥考的公司開發了相關技術，讓用戶可以在麥考通過收購創建起來的網絡里漫游。同時，麥考設法與其他運營商簽訂了漫游協議，使用戶在主網絡以外的地方也能輕松地接打電話（最初，到本地網絡以外的地方旅行的用戶如需用無線電話，必須獲得許可并支付大筆費用，才能在另一家運營商的網絡中漫游）。 ????隨著基礎技術的準備就緒以及麥考等聰明人加入這場游戲，又冒出了一大堆新問題。首先是在 20 世紀 90 年代初期，“手機會導致腦癌”的說法引起了人們的恐慌，不過現在這種說法已經基本銷聲匿跡了。接下來是欺詐。騙子們盜取用戶的賬戶信息，白打數百美元的電話。再有一個問題就是: 傻瓜才用手機。不過，這只是個公眾認識的問題。據蓋洛普民意調查，直到 1995 年，仍有 53% 的美國人認為有手機的人并不真正需要它們，這些人只想炫耀。 ????然而，手機面臨的最大難題依然是價格。在最初幾年，話費高達每分鐘 40 美分，還不包括長途話費和漫游費，后來價格降低了一些，但仍然很貴。改變發生在 1996 年。當時，FCC 放開了更多的無線頻譜，使更多的公司得以參與競爭。運營商開始建設數字網絡，同時改善通話質量。手機也開始變得更小。也是在 1996 年，摩托羅拉推出了重量僅為約 85 克的 StarTAC 手機。 ????但是，無線電話革命開始迅速發展卻是在 1998 年。曾經回避無線電話的 AT&T 推出了一系列簡明的手機費用包月方案。用戶按月支付費用后，就能獲得一定的通話時間，包括所有漫游費和長途話費。對手們急忙與 AT&T 展開競爭。沒過多久，移動用戶的話費價格就降到了每分鐘 10 美分，比當時的一些長途話費還便宜。突然間，有手機的不再是傻瓜了，沒手機反倒成了傻瓜。汽車里、沙灘上、商場內，到處都有人打手機。實行包月制后，人們甚至在家中也使用手機撥打廉價的長途電話。無線服務的便利使一些人徹底放棄了家里的座機。 ????如今，手機就像傳送電話信號的空氣一樣無處不在。美國的移動電話用戶在過去六年里增長了兩倍，超過了 1.58 億。美國人接受無線電話的速度超過了彩電、有線電視和個人計算機等生活必備品。我們的確已經進入了一個無線社會，我們用手機通話和發短信的時間幾乎達到了每年一萬億分鐘。 ????手機改變的不僅僅是我們與他人溝通的方式，它還改變了我們的行為方式。你最后一次使用自動收費公用電話是什么時候？你有多少次因為忘記帶電話而調轉車頭？你是否記得，哪次出差你不是在一個勁兒地查詢語音留言，或者往辦公室打電話？還有，更衣室里的服務員請注意了: 惠普公司（Hewlett-Packard）首席執行官卡利?菲奧瑞納（Carly Fiorina）預測，在未來數年內，可拍照手機將成為全世界最普及的數碼設備，其銷量甚至會超過單純的數碼相機。 ????無線服務還重塑了 5,000 億美元的美國通信業。如今，移動服務占 Verizon 公司年銷售總額的 33%，而十年前僅為 6%，正是移動服務使這家地區性的電話公司成了《財富》500 強排行榜上排名第12 位的全國性公司。成立僅 16 年的高通公司（Qualcomm）靠生產數字手機的芯片和軟件躋身 500 強排行榜的第 434 位。其他國家的變革甚至更為徹底。在中國、印度等快速發展起來的新興國家，消費者已經徹底跨過了陸線技術，他們鐘愛的是極便宜（幾乎是一次性）的“流行”手機。 ????無線服務正變得越來越時尚: 你用來打電話、發短信的網絡最終將被用于處理電影和電視會議。電視機和 CD 播放器能夠與無線網絡相連接，從而改變人們的娛樂方式。很快你就能用手機打給你的無線聯網的電冰箱，看看你是否需要多買些牛奶。當然，“給冰箱打手機”這種事兒可能要再過幾年才會出現。無線的第一次浪潮告訴我們，技術變革不會一蹴而就。但是，企業家、工程師和發明家都在想方設法駕御下一輪無線革命。也許，直升機汽車和代餐藥片離我們也不會太遠了吧！ ????譯者: 蕭艾 相關稿件
|
|
500強情報中心
|
深入財富中文網
|
