比爾?蓋茨訪談：“奇跡仍在繼續”
????這位全世界最富有的人從籠罩在愁云慘霧中的技術產業看到的是希望 ????現在的情形一言難盡：對信息技術行業而言，去年簡直糟糕透了。為了能夠在計算機和服務交易中獲得更多的實惠，各大公司在 2002 年不斷向供應商施加壓力，但實際上這些公司卻沒有買多少新產品；美國 PC 機的銷量第一次出現下滑；與此同時，幾乎所有藍籌股技術公司的股票都陷入了低谷，難以自拔。然而，有一個人卻對前途充滿信心：他就是比爾?蓋茨（Bill Gates）。 ????蓋茨理所當然是信息技術產業中最具聲望的樂觀主義者。在互聯網泡沫破滅后的這次曠日持久的技術衰退中，盡管蓋茨的凈資產損失了數百億美元，但他仍然富甲天下， 僅他持有的微軟公司的股票就達 330 億美元。此外，對蓋茨的公司來說，2002 年實際上也是值得頜首相慶的一年。首先，微軟公司在 20 世紀 90 年代有一些違反競爭的商業行為，2002 年微軟僥幸躲過了有可能因此而帶來的嚴厲制裁。更為引人注目的是，就在整個信息技術產業都陷于萎縮之際，由于推出的新型操作系統非常暢銷，因此微軟公司的增長率一直保持在 20% 以上，這款操作系統完美體現了視窗操作系統的特點，而且價格更加昂貴。不僅如此，蓋茨和妻子梅林達（Melinda）于去年 9 月迎來了他們的第三個孩子菲比（Phoebe），他們為此欣喜不已。但是，蓋茨也并非無憂無慮。微軟公司一份財務報告的結果令人吃驚，該報告顯示，盡管在截至去年 9 月的一個季度里公司的稅后利潤率達到了 35% 的驚人水平，但是公司除了在 PC 機操作系統和 Office 這樣的應用軟件業務上獲得盈利外，在其他項目上公司幾乎全面虧損。Xbox 游戲機、MSN 網上服務、為小型企業量身定做的軟件、電視機機頂盒、手持設備以及蜂窩電話一年中共造成營業虧損 10 億美元以上，而這些業務創造的營業額僅僅占微軟公司 280 億美元營業總額的 15%。微軟公司在銀行里有近 500 億美元的儲備，因此它完全可以把這些業務看作是企業的研發活動。但是用不了多久，微軟就得謀求其他可以維持公司發展的收入來源和利潤來源，尤其在信息技術開支萎靡不振的情況下就更是如此。不過，蓋茨始終保持著微笑。為了了解蓋茨為什么如此樂觀，以及他的觀點將對 2003 年乃至將來的信息技術產業產生什么樣的影響，《財富》記者布蘭特?施倫德（Brent Schlender）在 2002 年 12 月末與微軟公司的這位首席軟件設計師坐到一起。蓋茨上身穿一件刻板的藍色毛線衫，下身穿一條灰色休閑褲，在 90 分鐘的訪談里他向記者陳述了自己樂觀的理由，這種樂觀來自于他對頑強成長的信息技術所抱有的信心，他一直把這稱為“奇跡”。 ????你曾經說過，你對家庭中未來幾年即將發生的事情興奮不已。這是為什么？ ????首先，電視游戲機將獲得長足的進步，具備與數字錄像機一樣的功能：即錄制電視節目。而且你還能在玩游戲的同時與他人聊天。它將與 PC 機相得益彰。如果你想邊玩游戲邊欣賞音樂，就不必再到多個不同的設備上去翻找同樣的內容。無論這些音樂存放在什么裝置上，你只需把它們與家庭網絡連接起來即可。 ????你是不是期望有一個類似于家庭服務器這樣的設備來處理絕大部分工作內容？ ????許多裝置上都將有硬盤：你的 PC 機、電視，家庭服務器也有可能出現，但是這些硬盤都將有秩序地陳列在你的面前，這樣你就好像擁有了一張可以存儲任何內容的大磁盤。家庭服務器的優勢在于，你可以讓它一天 24 小時的工作，同時你用任何設備都可以對它進行訪問──你的立體聲音響、電視，或者是另外一臺電腦。事實上，大多數人的做法是指定一臺普通的 PC 機全天候地管理所有信息的存儲情況，我更愿意把它稱作是一個滿負荷工作的客戶終端。 ??? 實現這一目標還需多久？ ????三年之內肯定能實現。我希望這能刺激美國家庭購買 PC 機的需求。如果你能幫助消費者用一個無線家庭網絡把電視游戲、圖片、音樂和錄像以及消費者軟件連接在一起，并且由一個可以攜帶著在房間中隨意走動的設備控制，那么所有的家用設備都會迅速組合在一處。當然，產品價格必須非常低廉，不過，這一切無疑會實現。 ????最新的財務結果顯示，你們的操作系統和 PC 機應用軟件業務獲利頗豐，但同時你們在大部分新市場卻出現了虧損。微軟公司能夠成功地向核心業務以外的領域拓展嗎？ ????微軟公司為顧客創造了許多具有突破意義的產品，但很有可能出現的情況是這些產品無法像其他產品一樣不斷為公司創造利潤。幸運的是，我們有能力耐心等待機遇的出現。但是我們的核心業務也正面臨著挑戰。從某種程度而言，視窗操作平臺業務的成長依賴于 PC 機銷量，但目前 PC 機的銷量卻毫無起色。由于我們的用戶已經開始放棄價格較低的家庭版操作系統，轉而使用專業版，因此我們今年的財務狀況呈大幅上升之勢。但是我們發現用戶的這種轉變已經基本結束。 ????我們把以 Office 辦公軟件為主的系列產品稱作“信息工人”，這項業務也為我們帶來了豐厚的利潤，但是，要想讓這項業務繼續保持增長，還必須在其發展過程中不斷加以完善，而這種改善并不僅僅是把產品的定價模式轉換為訂購模式這么簡單。我們必須從更廣闊的角度來考慮問題，即除卻字處理、表格制作和提案演示制作外，軟件實際上還能為我們創造什么樣的生產力。今天上午我一直都在開會，討論的就是我們稱之為商業智能的問題。在公司內部，你要進行銷售分析、項目策劃以及項目預算等工作──而軟件能否盡可能地簡化這些工作？問題的答案是，“實現這個夢想已經為期不遠了”。我的意思是，你根據希貝公司（Siebel）的客戶關系管理軟件（CRM）提交的報告做出預測，并努力查閱根據 SAP 公司的企業資源規劃（ERP）系統得出的數據，但實際上并沒有一個程序真正系統地處理所有這些問題。我們希望在 Office 系列軟件中增添這樣一個工具，因為這些正是許多人的日常工作。下面介紹的就是你一天的工作流程。由于人們希望你能參加某個項目的競標或者對某個問題做出答復，因此信息工人將會收到大量的電子郵件。所有這些“活動”都集中到了你的 PC 機上。這種軟件能幫你識別哪些內容應該置之不理，哪些應該轉交給其他人處理，以及確定這些內容的優先次序嗎？不，我們現在還做不到這些。人們還想把打電話變成面對面的交流，在這一過程中你可以使 PC 機的顯示屏和電話協同工作，這樣在你談話的過程中便能記錄下所發生的一切，同時還能查閱相 關文件并對之進行修改。如果你能大幅提高打電話的效率，這種變革的意義將非同尋常。 ????因此，現在的問題并不是 Office 軟件業務達到了發展的極限。它的發展目標應該是開發出可以提高信息工人工作效率的軟件：幫助它們管理日程安排、優先處理它們的活動、充分理解它們所參與的業務流程，并對自身的信息嚴格保密。而我們離這些目標還很遠。其中有些目標很難實現，但值得欣慰的是，這只是在公司現有的網絡和數據存儲投資上再添加一個軟件，因此這種改善最多只需讓每個信息工人花費數百美元就能極大地改善它們日常工作流 程和工作任務的質量和效率。 ????你那些虧損的業務情況如何呢？ ??? 你指的是不是我們正處于虧損的四項業務──企業解決方案（專為小型企業設計的企業軟件）、Xbox 游戲機、MSN 和移動平臺（個人數字助理及智能蜂窩電話）──其實我們有一個三年計劃，某項業務還有一個四年計劃，按照計劃這四項業務都會扭虧為盈。這并不意味著我們以虧損為榮，但如果有人說“我的天哪，我們本以為現在已經開始盈利了”，這可也不是我們所期望的。 ????以移動通訊設備為例，除非這項業務已經形成規模──我的意思是直到每年有 2,000 萬臺個人數字助理和蜂窩 電話使用我們設計的軟件──否則我們不指望盈利。我們目 前的研發投資所處的階段是假設收取適當的專利權使用費，而實際上要實現這一目標還需假以時日──我們也有可能永遠都無法實現這一目標。但是我們很清楚，我們是為數不多的幾家投以巨資的公司，而且從某種角度來說 2,000 萬臺個人數字助理和蜂窩電話并不是一個遙不可及的目標。2002 年共售出了 4 億臺蜂窩電話，而你的目標僅為這一數目的 5%。是的，但我傾向于把那些沒有配備高質量顯示屏的設備排除在外。可是市場卻再次以較快的速度轉向了此類產品。我們的技術非常先進， 而且我們的銷量也足以使我們有了學習的機會。實際上，如果由于客戶太少了以至于沒有人能告訴你有什么問題，那才真讓人感到擔心呢。 ????你的互動電視業務是不是客戶很少？ ????是的，我們的電視業務的確存在這一問題。我們原以為有線電視行業會有一些新動向，但卻沒有出現，因此我們現在必須折回頭來，設計兩種機頂盒產品，一種產品的功能比我們原先預想的弱，而另一種產品的功能則應該比預想的更強。我想這是說明我犯錯誤的最好例證，我判斷失誤，并且讓微軟集團按照錯誤的描述進行產品設計。 ????否則，近些天來你可能會非常興奮。是的，這十年來，我對許多不同領域均保持樂觀態度。信息技術人員的工作是否會發生翻天覆地的變化？他們是否可以付出的更少卻得到相同，甚至更好的結果？我們是否還能繼續改進數據中心使之自動運轉，讓軟件及時更新并且保證使用安全？這些都是棘手的問題，但它們終將獲得解決。 ????接下來是企業方面的問題：為了撮合買賣雙方，無論是大型企業還是小型企業，進行交易的時候是否能不受地點限制地全面實現自動化？ ??? 當然，經過這一個十年的發展 我們將實現這個目標。或者讓我們以亞馬遜公司（Amazon）、eBay 公司、即時信息的發展，以及數字規劃的重要性為例來說明這個問題：這些事物為什么能保持發展的態勢？部分原因是因為它們具有多種多樣的外形因素，這樣你便可以用不同的設置方式接觸到它們，這種特性使得它們更容易為人們所接受，而且具有更強的互補性。 ????你能就這一問題做出更具體的解釋嗎？ ????外形因素共有五種：墻壁大小、桌面大小、拍紙簿大小、口袋大小和手腕大小。我們要做的是讓這些設備具有更強的互補關系，這樣你就能考慮，“我的 PC 機上有一個電子日程表，因此不用我提出要求，我戴在手腕上的設備便可以告訴我目前的交通狀況，因為它知道我的行程。”但是這些設備必須協同運作才能發揮作用。 ????你為什么對實現這些目標充滿信心？ ????首要原因是，在軟件和芯片的基礎技術領域奇跡仍然層出不窮。每年我們都會斥資 50 億美元用以研發類似于拍紙簿電腦、Xbox Live 這樣的產品以及網絡服務。尤其是網絡服務，這是一宗非常大的業務。它們基本上可以算作實現互聯網鼎盛時期所宣傳的各種偉大憧憬的必要標準。即便在目前信息技術開支吃緊的情況下，我們和業內其他一些公司仍然致力于把這些工具轉化為一種實實在在的基礎設施，從而為開展電子商務和電子政務奠定基礎。 ????事實證明，無論對于公司內部的各個部門，還是組織內部不同專業領域之間，甚至是家庭而言，這樣一種強大的基礎設施都非常適用。在公司內部，后臺系統如 ERP 或 CRM 與坐在辦公桌旁的技術人員之間存在一種非常有趣的界限，這些技術人員往往生活在一個由電話、傳真機和電子郵件組成的雜亂無章的世界里。實際上，兩家公 司之間的交易至少牽涉到四個方面：甲公司的技術人員與乙公司的技術人員進行交談，同樣是這兩組人員還要各自與本公司的后臺系統相互交流。因此，我們必須了解公司內部存在的這些界限，以及存在于買賣雙方之間的各種界限。這就是網絡服務的全部內容。我們因為開創這種概念并推動了它的發展而獲得不少贊譽，但 IBM 公司也已經全身心地投入到網絡服務的發展之中。不過，如果沒有我們正在研究的這些標準，這個目標就無法實現。 ??? 你對正在形成的網絡服務標準是否感覺不錯？ ????是的。我們已經取得了許多驚人的成績。通常來說，你首先得到的是公司精心研制的產品，隨后整個行業才會介入其中，并把各公司創造的參差不齊的方法統一起來。例如，IBM 公司最初的 PC 機設計是該公司的專利產品，為 IBM 公司獨家所有，它與 Radio Shack 生產的計算機不同，而 Radio Shack 生產的計算機又與 Osbourne 的計算機有所不同。對 PC 機而言，IBM 公司的 PC 機是一種處于關鍵發展階段的、唯一的單方面標準。但是，在任何人都可以隨意買賣商品的電子商務領域，如果 IBM 公司或者微軟公司告訴消費者“你們只能用 IBM 公司或者微軟公司的方式來開展電子商務活動”是行不通的。這一次，我們會更緊密地協同工作。聽起來，IBM 這次又成為微軟最強勁的競爭對手了。是的，他們當然是頭號對手。 ????譯者：錢志清 相關稿件
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