微笑的服務器
????在臺式電腦領域，Linux 永遠也無法擊敗 Windows，但在商用計算領域，Linux 的魅力卻銳不可當：因為它免費供應 ????作者：弗雷德?福格爾斯坦 （Fred Vogelstein） ????微軟公司（Microsoft）的比爾?蓋茨（Bill Gates）也許更富有，但如果談到毫不掩飾的商業野心，高科技領域中恐怕沒人能超越 Oracle 58 歲的創始人兼首席執行官拉里?埃里森（Larry Ellison）了。此公自負至極，竟然自行駕駛噴氣式戰斗機；他爭強好勝，甚至派下屬去偷盜蓋茨丟棄的垃圾；他尖酸刻薄，居然在大庭廣眾之下厲聲喝斥他的高層管理者。埃里森的身家高達 140 億美元，在上一次美國富豪排名中他位居第四，與那些羞言名利的同輩不同，埃里森毫不隱諱自己對財富的熱愛。 ????既然如此，下面這個自相矛盾的情形又該做何解釋呢：上個月在舊金山，埃里森面對 1,000 名計算機編程人員大談免費軟件的優越性。沒錯。正是這個通過向每位用戶出售價格高達成千上萬美元的軟件成為與克羅伊斯（Croesus）一樣富甲天下的人，在觀眾多得只能站著的大廳內向大家宣稱，從互聯網上免費共享所謂的 Linux 操作系統代碼是件好事。他說，實際上這真是太好了，為此 Oracle 已經從開發了十余年的專利程序代碼中選出了 3,800 行語句，并且將要把它們公布在互聯網上，供全世界享用。他說：“我們正在為成為本行業的優秀成員而努力。” ????這是埃里森的善舉，還是他的腦袋出了問題？兩者都不是，埃里森奉承這批人的原因很簡單。如今，免費軟件的開發人員，尤其是成百上千的 Linux 操作系統的編程人員已經成為炙手可熱的商品。曾經是銷售行家的埃里森就是要在這些編程人員的年會──“Linux 的世界”上樹立自己的聲望，并且向他們發表自己最精彩的推銷演講。 ????如果你還不清楚 Linux 的起源，且聽下面這個簡單的介紹。11 年前，芬蘭大學生利努斯?托瓦爾茲（Linus Torvalds）想用家里的 PC 機編寫一個同樣能在學校的 Sun 工作站上運行的程序，于是他便開發出了 Linux。Linux 是他編寫的用以完成這項工作的軟件代碼。 ????商界人士往往把 Linux 操作系統與互聯網泡沫時期的江湖騙子聯系在一起，在他們看來 Linux 還與一些代表了伯克利社區文化的行為乖張的人有關。原因何在？因為在互聯網泡沫膨脹到極至時，數十家 Linux 公司上市，它們個個都推出了自己的計劃，游說顧客購買免費軟件，如今這些公司都已關門大吉。因為創下首次公募當天最高融資記錄的 VA Linux 公司在 1999 年 12 月 9 日上市第一天，股價便竄升 700％，達到了每股 239.25 美元，如今該公司已經更名為 VA 軟件公司（VA Software），每股股價跌到了 1 美元左右。還因為 Linux 操作系統的支持者大肆鼓吹免費的 Linux 操作系統將取代所有臺式機上花費高昂的視窗操作系統。他們熱切地宣布，有一大批編程人員正以向全世界推介免費軟件的名義，準備推翻微軟公司的統治，他們無償地在業余時間里改進這種軟件代碼，他們不受任何生產安排的限制，而且自愿放棄一切因修改代碼而得到的贏利權益。這一切聽起來未免太荒謬了。 ????但事實卻證明 Linux 操作系統的懷疑者們全錯了。今天，Linux 操作系統已經成為繼電子郵件、甚至視窗操作系統誕生以來，在美國商界最受歡迎的操作系統。不錯，大多數以 Linux 為經營業務的上市公司都已轉行或者瀕臨破產。不錯，很少有人相信，Linux 操作系統有朝一日將取代臺式機上的視窗操作系統。但是另一方面，在數據處理中心的服務器領域，而不是在臺式 PC 機領域，波音公司（Boeing）、亞馬孫公司（Amazon.com）、E*Trade Financial 公司、夢工廠（DreamWorks）、Google 以及華爾街上絕大多數大型公司要麼已經為運行 Linux 操作系統而更新了大批服務器，要麼正在著手辦理此事。通用汽車公司（General Motors）表示，公司有可能將在一年左右的時間內開始做同樣的工作。甚至包括中國、德國等二十余個國家的政府都已開始考慮在基礎設施中通過使用 Linux 操作系統來節約更多的資金。 ????操作系統的這種轉換已經在高科技領域產生了反響。據 IDC 的統計資料顯示，在截至今年 6 月 30 日的財年里，裝有 Linux 操作系統的服務器銷售量增長了 18％，而裝有視窗操作系統的服務器的銷量僅增加了 3％，裝有 Unix 操作系統的服務器的銷量反而下降了 7％。IBM 公司宣布，如今公司已經簽訂了約八百項與 Linux 操作系統的集成和支持服務有關的合同，而 15 個月以前僅簽訂了 95 項。同時，戴爾計算機公司（Dell）和惠普公司（HP）也表示，今年預裝 Linux 操作系統的服務器的銷量將增長 15％ 至 18％，而去年的增長率還不到 10％。 ????不過這種轉換現在還只處于初級階段。IDC 介紹說，在目前使用的服務器里，運行 Linux 操作系統的服務器僅占 5％，而安裝視窗操作系統的服務器則占 27％，安裝 Unix 操作系統的服務器占 43％，Unix 操作系統是 IBM 公司、惠普公司和 Sun 公司主要使用的專利操作系統的總稱。此外，許多大型的商業應用程序如希貝公司（Siebel）的產品，仍然不支持 Linux 操作系統。但是 IDC 也預測說，截至 2006 年，Linux 操作系統與視窗操作系統幾乎將全盤取代 Unix 操作系統，成為服務器操作系統的主流。據該公司預計，屆時將有 26％ 的服務器運行 Linux 操作系統，56％ 的服務器運行視窗操作系統，而只有 12％ 的服務器運行 Unix 操作系統。 ????事實上，Linux 操作系統有可能在計算機行業中引發自 PC 誕生以來最大的一次權力轉換，因為，使用這一系統各公司可以用廉價的商品化服務器取代價格昂貴的專利系統。這對 Sun 公司來說，簡直就是世界末日，因為該公司的每一分盈利都是靠出售專利軟硬件產品而得來的，如此一來公司出售的許多系統都將被運行 Linux 操作系統的英特爾（Intel）的設備所取代。微軟公司也不得不為此而感到憂心忡忡，因為 Linux 操作系統弱化了自己向公司信息技術經理促銷的最大賣點：價格。由于微軟公司的視窗操作系統運行于英特爾公司的硬件產品之上，因此圍繞微軟公司的程序而開發的公司系統遠比惠普公司、IBM 公司和 Sun 公司推出的系統便宜。如今 Linux 操作系統也能在英特爾的硬件產品上運行，而且是免費的。這對于微軟而言，是永遠都不可能做到的。 ????由于全世界都低估了這班無組織、無紀律的 Linux 運動發起人的作用，因此同情弱者的人均希望 Linux 操作系統能在美國商界受到廣泛歡迎。事實上，該操作系統已經掀起了風浪，盡管近些年里它失去了華爾街的寵愛，但是 IBM 公司卻接受了它。時任 IBM 公司總裁，現在已是公司首席執行官的薩姆?帕爾米薩諾（Sam Palmisano）在去年的一次演說中談到，實際上在 2000 年 Linux 操作系統是顧客唯一感興趣的話題。他說：“他們圍繞 Linux 操作系統的話題拐彎抹角地打探口風。”目的就是想要了解 IBM 公司究竟如何看待這一操作系統。IBM 公司不僅從中發現了銷售服務的新商機，并且找出辦法解決公司客戶抱怨最多的難題──IBM 公司的計算機產品無法與多種操作系統兼容，IBM 公司宣布將注資 10 億美元幫助宣傳、開發和支持 Linux 操作系統，以解決自己及客戶在使用 Linux 過程中出現的問題。公司的最終目標是讓 IBM 銷售的所有計算機全都能運行 Linux 操作系統。當時 IBM 的競爭對手還對這種做法嗤之以鼻，如今幾乎所有人都同意，正是 IBM 公司的這一作法確立了 Linux 操作系統在信息技術管理者心目中的地位，而且給予了它前所未有的財力支持。 ????怯懦者是無法實施 Linux 操作系統的轉換工作的。因為公司不但要大規模安裝新的軟硬件，而且還得準備面對各種各樣的程序錯誤以及由于硬件不兼容而產生的問題。亞馬孫公司的首席系統工程師雅各布?萊瓦農（Jacob Levanon）說，去年年初，公司在考慮實施這項更新計劃時，“許多人都提出了質疑”。他們擔心：通過讓顧客領略超凡的購物樂趣，公司已經建立了自己的信譽，而這項更新計劃有可能使以前付出的所有努力在一夜之間付諸東流。 ????但是，亞馬孫公司無法抵御 Linux 操作系統在節約資金方面的巨大誘惑。“我們別無選擇，”萊瓦農說。“當我們審視在信息技術方面的開支時，我們意識到，目前的基礎設施無法維持我們的長期發展。”他的意思是：如果亞馬孫希望實現盈利，它就得更換操作系統。因此，在去年夏天的 120 個工作日里，亞馬孫公司的項目小組瘋狂工作，他們爭分奪秒，用 2,000 臺左右英特爾公司的服務器替換了公司 92％ 的服務器──大約 2,000 臺 Sun 公司的服務器，新服務器全部運行 Linux 操作系統。萊瓦農說，從軟硬件上節約的資金數目非常可觀，但是這次更新工作中更為引人注目的是，勞動力成本下降了 10％ 至 20％。在伯克利（Berkeley）、斯坦福（Stanford）以及康奈爾（Cornell）等大學，Linux 操作系統已經成為計算機科學課上使用的主要操作系統。這意味著 Linux 操作系統的編程人員正空前壯大，而雇用這批人員的費用也將更低。在截至今年 6 月 30 日的半年時間里，亞馬孫公司的技術總成本降低了 16％，即 2,150 萬美元。亞馬孫預計，公司今年的營業額將首次超過支出。 ????對夢工廠的埃德?萊昂納德（Ed Leonard）來說，令他難以忘懷的不是 Linux 操作系統為他節約了多少資金，而是它的大大高于其它運行系統的運行速度。對他的工作小組來說這一點的意義非同尋常。除了管理其他事務，萊昂納德還掌管著夢工廠龐大的動畫制作部門 ──正是該部門制作了影片《怪物史萊克》（Shrek）。在計算機行業中，動畫制作是處理器工作強度最大的應用程序之一，它要求計算機能夠一遍又一遍地反 繪制 雜的圖像。許多年以來，動畫制作一直都是工作站制造商 SGI 的領地。但是萊昂納德說，自從一年半以前公司改用 Linux 操作系統以來，系統的工作效率提高了十倍，而成本卻下降了叁分之一。萊昂納德說，改用 Linux 操作系統也以另外一種有趣的方式推動了生產力的提高，“動畫制作人員可以在家工作了。”此前，每臺動畫制作機器的價格高達叁萬美元，讓人們幾乎不可能在家工作。可現在任何人都買得起運行 Linux 操作系統的個人計算機。 ????在計算機領域中，用商品化的軟硬件產品取代價格昂貴的專利系統并非新聞。但是龐大的公司市場一直堅決反對使用這種可以大幅節約成本的系統。這是因為，為公司網絡運行（其中包括公司的網站、數據庫、電子郵件、財會系統、人力資源系統和生產系統）提供支持的計算機不但必須速度快，而且還應當像電話一般可靠，像銀行一樣安全。直到最近，能夠滿足所有要求的操作系統似乎只有經過專門調試，并且由專利軟硬件產品組成的系統。盡管此類系統價格昂貴，但公司都心甘情愿出資購買，因為它們別無選擇。英特爾公司生產的服務器運行速度還不夠快，而唯一為這些服務器編寫的操作系統──微軟公司的視窗操作系統也不夠可靠。 ????如今，英特爾公司生產的設備運行速度通常都比叁大零售商生產的專利系統快，而安裝了 Linux 操作系統后性能同樣可靠。這意味著公司可以不必再花錢購置專利操作系統。雷曼兄弟公司（Lehman Brothers）高級技術主管布里奇特?奧康納（Bridget O'Connor）說：“這是一場巨變。現在我可以挑動各個零售商互相競爭，從而得到我所期望的價格。以前當所有機器都產自 Sun 公司時，我根本沒有這麼有力的談判籌碼。” ????對一些公司來說，改用 Linux 操作系統所帶來的利益實在太大，以致它們的首席信息官在談論該問題時都有些飄飄然了。以 E*Trade Financial 公司為例，叁年前，公司出資 1,200 萬美元購置了 60 臺 Sun 公司的服務器，用以支持在線交易網站。最近，公司首席信息官喬什?萊文（Josh Levine）只花了 32 萬美元就用 80 臺英特爾公司生產的、運行 Linux 操作系統的服務器更換了這些產品。此舉將 E*Trade 公司的技術預算降低了 30％，從 2000 年的 3.3 億美元降到了今年的 2 億美元。盡管電子商務行業陷入了大蕭條，但 E*Trade 公司卻頑強的生存了下來，其中操作系統的更新為公司立下了汗馬功勞。萊文說：“簡直太神奇了。最重要的是，網站的響應時間提高了 30％。” ????這些溢美之詞解釋了為什麼技術領導人對待 Linux 操作系統的態度，要麼是欣喜地鼓吹該系統為自己公司做了多少貢獻（如 IBM、惠普公司、戴爾公司和英特爾公司），要麼就是鉆了牛角尖，立志與這種流毒抗爭到底（如微軟公司和 Sun 公司）。正如我們所知，一年前微軟公司的首席執行官史蒂夫?巴爾默（Steve Ballmer）把 Linux 操作系統稱作是可能導致知識產權滅亡的“癌癥”。微軟公司的員工受到鼓舞，把這段帶有武力威脅意味的講話添加到了公司的銷售口號中。但此舉反而使信息技術的管理者們更加惱怒。微軟公司的行業戰略負責人彼得?休斯敦（Peter Houston）說：“很顯然，我們被看作是思想極端、目光短淺的人。” ????近一段時期，微軟公司的銷售宣傳慎重了許多。當然，公司的強硬態度依然沒有改變：它游說美國國內以及世界其他國家的政府，使它們相信 Linux 操作系統資源開放的本質決定了該系統存在安全隱患。微軟還告訴人們，Linux 操作系統編寫程序代碼所用的專利許可有可能使用戶在將來面臨專利權的法律訴訟。但是，微軟公司的客戶經理現在已不再抨擊 Linux 操作系統，轉而采取了教育的方法，努力以自身的優勢來贏取業務。上個月，微軟公司第一次在“Linux 的世界”年會上購買了一個展臺。它甚至還編寫了一個程序，擁有 1,500 名以上視窗操作系統用戶的公司的信息技術經理均可以免費通過該程序查看視窗操作系統 98％ 的源代碼。這實在是個巨大的轉折點。20 世紀 90 年代末微軟公司接受審訊期間，比爾?蓋茨還說，事實上他寧愿馬上接受腦白質切除手術，也不愿公布視窗操作系統的源代碼。 ????Sun 公司對 Linux 操作系統的反應不只是有著細微的差別。實際上，你可以說它的態度純屬挑 。沒錯，盡管 Sun 公司多年來一直都瞧不起 Linux 操作系統的編程人員，但現在它正大肆討好這些人。今年，Sun 公司的首席執行官斯考特?麥克尼利（Scott McNealy）第一次在“Linux 的世界”年會上發表講話，他向觀眾們表示 Sun 公司準備銷售裝有英特爾處理器的低端服務器，而且這些機器上將同時安裝 Linux 操作系統和自己的 Solaris 操作系統。今年年初在紐約的一次集會上，麥克利尼甚至還穿上帶有 Linux 操作系統商標的太空服登上了講臺。 ????然而，當你向 Sun 公司的高級管理者問及 Linux 操作系統如何在公司的長期戰略中發揮作用時，他們的回答聽起來就好像 Linux 操作系統僅是其中的一個小插曲，而整個商業計劃將不受任何影響：在 Linux 操作系統的幫助下，Sun 公司將售出更多的低端服務器，這是 Sun 公司以前從未涉足的市場。與此同時，Sun 公司憑借由專利軟硬件產品組合而成的系統，將繼續在中端和高端服務器市場上占據主導地位，而且這種趨勢將一如既往地發展下去。Sun 公司軟件業務負責人喬納森?施瓦茨（Jonathan Schwartz）說：“如果你暗示說 Linux 操作系統終有一日將取代 Solaris 操作系統，請原諒，我會毫不猶豫地予以駁斥。” ????對 Sun 公司而言，這是一場豪賭。實際上，Sun 公司確信，盡管 Linux 操作系統可能會對公司網絡的邊緣產生一定影響，但 Sun 公司將繼續保持在該網絡中心位置的主導地位，這里才是公司數據庫系統以及其他所有重要系統運行的場所。但是，Sun 公司卻無視 IBM 要讓自己銷售的所有產品（從小型服務器到大型機）均運行 Linux 操作系統這一事實。現在，甲骨文公司最大規模的銷售宣傳就是游說各公司在裝有 Linux 操作系統的設備上運行甲骨文公司的數據庫，埃里森在“Linux 的世界”年會上現身已經充分說明了這一點，Sun 公司對這一事實同樣熟視無睹。如今在公司計算機領域，人們談論最廣泛的話題之一就是群集（clustering），即用許多臺小型計算機共同完成一臺大型計算機才能完成的工作，而 Sun 公司也無視這一事實。 ????不錯，Sun 公司的發展歷程表明，當全世界都認為它誤入歧途時，事實卻證明它是對的。20 世紀 90 年代初，盡管 Sun 公司從未銷售過任何服務器，而且服務器行業的巨擘數字設備公司（Digital Equipment）已經完全占據了該市場，但它還是下了大賭注，認為服務器將成為公司計算機硬件的主流產品，結果證明它的判斷正確無誤。高科技領域將密切關注 Sun 公司的發展動向，看它是否還能再次上演絕地大反擊。 ????如果 Sun、惠普和 IBM 等公司紛紛選用 Linux 操作系統，反而有可能使它的發展陷于停頓，即各公司對 Linux 操作系統做出種種完善和修改后，這一系統就只能在各公司自己的硬件系統上正常運行。而這也正是 Sun 公司的高級管理人士計劃采取的行動。他們認為，對 IBM、惠普以及其他公司來說，它們獲利的動機太強烈了，以致它們無法拒絕采取這樣的舉措。Sun 公司的施瓦茨說：“事實是盈利性的公司都想獲得報酬。” ????這種情況并非沒有先例。眾所周知，Unix 操作系統 1969 年誕生于美國電報電話公司（AT&T）的貝爾實驗室（Bell Labs）時，也是免費軟件，但如今它已成為專利操作系統軟件，而且已在大型公司計算機系統上運行了十余年。當時美國電報電話公司因為壟斷而被管制，政府不允許其進入計算機行業，因此它便授權加利福尼亞大學的伯克利分校免費使用 Unix，該校研究生，同時也是 Sun 公司創始人之一的比爾?喬伊（Bill Joy）完善了這個軟件程序，并且很快發現該軟件在公司中有巨大的市場需求。喬伊改進的 Unix 能夠輕松地在當時任何計算機上運行，而且用它可以輕而易舉地把計算機聯成網絡。這個版本的 Unix 成為今天 Sun、IBM 以及惠普公司推出的操作系統的基石。 ????但并非所有相互協作的努力都能取得成功。TCP/IP 協議是互聯網通訊的通用解釋語言，許多軟件編程高手都曾努力用自己的方式來解釋 TCP/IP 協議。他們的目標是改善系統性能，從而使信息傳輸速度更快，而且可以優先處理特定的通訊信息，這樣公司就能理所當然地為這種運行收取更高的費用。但他們沒能成功，因為讓所有登錄網絡的人都能自由與他人交流的代價實在太高，以致各公司都無法涉足。基于同樣的考慮，公司的首席信息官們發現他們在專利計算機系統領域已經喪失了很多影響力，而且許多計算機公司現在都擔心會失去顧客，不敢再動開發專利計算機系統的念頭。惠普公司負責企業計算機系統工作的彼得?布萊克莫爾（Peter Blackmore）說：“如果沿著這條路走下去，我們會顏面盡喪。” ????有一股強烈的動機驅動首席信息官團結在一起，并且讓 Linux 操作系統發揮出應有的最大作用：即讓 Linux 操作系統發展成為一種通用的計算機語言，一種能讓公司中所有倔頭倔腦不善兼容的專利系統都能理解的語言。據 IBM 公司統計，系統集成的成本占公司信息技術預算的 13％。實際上，近十年來企業信息技術正變得越來越 雜，據 IBM 公司的一位高層管理者介紹，如果按照當前的速度發展下去，到 2010 年企業信息技術行業將需要兩億多員工為美國商界的信息技術需求服務。 正如埃里森向“Linux 的世界”年會上的觀眾所談到的，如果有人盼望將來 Linux 操作系統會成為電腦高手和學者們的屬地，他們還是趁早忘掉這個想法吧。企業主管們已經接管了 Linux 操作系統。管它今后會怎樣，既來之則安之。 ????譯者：錢志清 相關稿件
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