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想搜索網(wǎng)絡(luò)公司的贏家嗎?別費(fèi)勁了Google 就是!
????作者:弗雷德?沃格爾斯坦 (Fred Vogelstein) ????當(dāng)埃里克?施密特接手 Google 時(shí),人們都以為他發(fā)瘋了,而現(xiàn)在人們?cè)僖膊贿@樣認(rèn)為了 ????去年當(dāng)埃里克?施密特(Eric Schmidt)從 Novell 首席執(zhí)行官的崗位上退下來(lái)接手 Google 的時(shí)候,硅谷的反應(yīng)可以用一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)來(lái)概括。是的,施密特在軟件巨擘 Novell 公司四年的經(jīng)歷并不盡如人意,更算不上是成功。但他加入一家網(wǎng)絡(luò)公司又能怎麼樣呢?人人都知道 Google 是一個(gè)很棒的搜索引擎,但是卻沒(méi)有幾個(gè)人認(rèn)為它會(huì)贏利。包括 Alta Vista、雅虎(Yahoo)、Lycos、Excite、Infoseek 在內(nèi)的一些公司都曾經(jīng)嘗試過(guò)開(kāi)創(chuàng)基于搜索的業(yè)務(wù),但無(wú)一例外都失敗了。施密特身為 Sun 公司的前任老板似乎也在犯與喬治?沙欣(George Shaheen)同樣的錯(cuò)誤,后者在 1999 年辭掉了埃森哲(Accenture)首席執(zhí)行官的職位,去管理一家面臨崩潰的網(wǎng)絡(luò)公司 Webvan。 ????而今天,人們開(kāi)始明白 47 歲的施密特并沒(méi)有發(fā)瘋。他離開(kāi) Novell 的決定可以同惠特曼(Meg Whitman)四年前從 Hasbro 離職投奔 eBay 相提并論。雖然 Google 仍然是一家私人公司,但據(jù)消息可靠人士稱,其 2001 年的收入接近 7,000 萬(wàn)美元;而現(xiàn)在的收入幾乎翻了一番。最有意義的是,Google 已經(jīng)取得了增長(zhǎng)并且開(kāi)始贏利。去年員工的人數(shù)增長(zhǎng)了一倍,達(dá)到近 400 人,Google 每年的盈利水平已經(jīng)超過(guò)了 1,500 萬(wàn)美元。施密特和他的管理班子并未確認(rèn)這一數(shù)字,但是卻對(duì)以下說(shuō)法表示了首肯:假如雅虎在今年 6 月份合同到期后不再續(xù)簽的話(雅虎每年支付 Google 700 萬(wàn)美元使用它的搜索技術(shù)),它仍將保持贏利。 ????引人關(guān)注的是,公司并沒(méi)有投入大量的廣告資金就取得了這樣的成就。Google 的深入人心主要是靠口口相傳。“他們是信息領(lǐng)域的 eBay,”摩根-士丹利(Morgan Stanley)的互聯(lián)網(wǎng)分析師米克(Mary Meeker)說(shuō)。“你上 eBay 去找不容易找到的東西。你上 Google 去找不容易找到的信息。”Google 和 eBay 還有一個(gè)值得一提的相似之處,那就是:同樣在成立叁年半之后,Google 的盈利是 eBay 的叁倍。去年,在成立六周年之際,eBay 在 6.14 億美元收入的基礎(chǔ)上取得了 9,000 萬(wàn)美元的盈利。 ????最近很多對(duì)于 Google 的樂(lè)觀情緒都來(lái)自于一件事情:在 5 月上旬,美國(guó)在線(AOL)選擇 Google 作為其唯一的搜索引擎,并且同意作為收入的一部分,將 Google 的廣告?zhèn)鞑ソo它的 3,500 萬(wàn)注冊(cè)用戶。美國(guó)在線(《財(cái)富》的母公司)目前也許正面臨著自己的問(wèn)題,然而,沒(méi)有人會(huì)否認(rèn),對(duì)于在線廣告商來(lái)說(shuō),美國(guó)在線的注冊(cè)用戶是網(wǎng)絡(luò)空間里最令人垂涎的目標(biāo)。而對(duì)于像 Google 這樣的小公司,與美國(guó)在線簽署協(xié)議提供了直接的可靠性。“Google 正在從美國(guó)在線和雅虎那里爭(zhēng)奪瀏覽量。因此美國(guó)在線說(shuō),‘讓人們?cè)谖覀兊木W(wǎng)站上使用 Google 吧,那樣的話我們也許會(huì)留住網(wǎng)絡(luò)用戶。’”P(pán)iper Jaffary 的分析師拉斯特切(Safa Rashtchy)說(shuō)。 ????幾乎從它成立的那天起,Google 就已經(jīng)是一種文化現(xiàn)象了。在成立叁個(gè)月后,它就躋身《PC Magazine》的 1998 年排名前 100 的網(wǎng)站之列,從那以后它的瀏覽量大大增加了。現(xiàn)在它每天處理的搜索條目有 1.5 億條,即每秒鐘 1,800 條,使用 32 個(gè)國(guó)家的 74 種語(yǔ)言。它的使用范圍從學(xué)術(shù)研究到偵探間諜活動(dòng),無(wú)所不包。 ????Google 設(shè)在加州山景城的總部看上去有點(diǎn)與時(shí)代脫節(jié)。如果你愿意的話,可以把它看作是那里的最后一家網(wǎng)絡(luò)公司。除了那架小型鋼琴之外,它的前廳會(huì)令你聯(lián)想到一間幼兒園的教室。咖啡桌上擺放著射月游戲。餐廳里免費(fèi)提供 Grateful Dead 的前任廚師烹制的食品。周五的會(huì)議就像是夏令營(yíng)的聯(lián)歡會(huì),而聯(lián)歡就在公司用來(lái)放映電影的卷起的投影儀屏幕上進(jìn)行。 ????但是為了了解 Google 今日成功背后的原因,你需要駕車(chē)向南行駛 10 英里,前往公司位于圣克拉拉的數(shù)據(jù)中心。在這里,在叁間面積像小型辦公室的開(kāi)著充足的冷氣的房間里,放置著 Google 的幾千臺(tái)服務(wù)器。在全國(guó)五個(gè)數(shù)據(jù)中心里有 1 萬(wàn)多臺(tái)這樣的服務(wù)器。許多機(jī)器看上去就像是高中學(xué)生為參加科技展覽會(huì)拼湊而成的。它們沒(méi)有外殼,可以從支架軌道上滑出來(lái)。 ????是的,這很有趣。而這也有助于解釋 Google 至今仍然存在和施密特去那里工作的原因:每個(gè)支架上都有 80 臺(tái)服務(wù)器(一般的情況下只有 10 臺(tái)),這就意味著 Google 在同樣的空間里可以得到八倍于其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的動(dòng)力。這些服務(wù)器運(yùn)行免費(fèi)的 Linux 操作系統(tǒng),而不是昂貴的微軟或 Sun 的操作系統(tǒng)。由于計(jì)算機(jī)是使用商用硬件在內(nèi)部組裝的,它們可以輕易地修理或替換。 ????這種設(shè)置給 Google 帶來(lái)的靈活性毫不夸張。每個(gè)人都對(duì) Google 的搜索軟件著了迷。這是公司成功的一個(gè)重要原因。它不像大多數(shù)搜索引擎所做的那樣,靠關(guān)鍵詞出現(xiàn)的多少來(lái)排列網(wǎng)頁(yè),而是靠每個(gè)網(wǎng)頁(yè)的受歡迎程度和相關(guān)性來(lái)排列,這一方法行之有效。 ????從概念上這很容易模仿,但從技術(shù)上來(lái)說(shuō)它卻異常復(fù)雜,因而對(duì)其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而言一直是個(gè)巨大的障礙。這一程序是公司的創(chuàng)辦者布蘭(Sergey Brin)和佩奇(Larry Page)在斯坦福大學(xué)進(jìn)行博士研究的基礎(chǔ),后來(lái),他們?cè)?1998 年中途輟學(xué),創(chuàng)辦了 Google。但是使公司的業(yè)務(wù)得以持續(xù)下來(lái),并使其軟件廣受歡迎的還是它低成本的基礎(chǔ)設(shè)施。 ????建立并運(yùn)行像 Google 這樣的網(wǎng)絡(luò)曾經(jīng)是件非常困難的事情: Linux 尚不存在,Google 作為一家電話公司所使用的計(jì)算機(jī)部件和帶寬價(jià)格高昂。創(chuàng)立者們的聰明之處在于他們認(rèn)識(shí)到,可以采用離架式部件來(lái)組裝電腦,而其他人卻認(rèn)為這是不可能的。為了使公司起步,1998 年年底,布蘭和佩奇從家人和朋友處集資 100 萬(wàn)美元,六個(gè)月后又從 Kleiner Perkins 和 Sequoia Captial 集資 2,500 萬(wàn)美元,并于 2000 年又從雅虎公司籌集到 1,000 萬(wàn)美元。此后他們就再?zèng)]有籌集資金的需要了。 ????好吧,我們知道公司是怎麼節(jié)約資金的了。但它又是怎麼賺錢(qián)的呢?它將搜索技術(shù)出售給雅虎、美國(guó)在線和《華盛頓郵報(bào)》(Washington Post)這樣的公司,使它們可以在自己的網(wǎng)頁(yè)上使用 Google 的搜索引擎。它還出售網(wǎng)上廣告。這是 Google 最引人疑慮的業(yè)務(wù)。為什麼呢?其原因是人們認(rèn)為網(wǎng)上廣告的效率很低。直到 Google 和其對(duì)手 Overture 開(kāi)始這樣做之前,這一看法還是很有道理的。但是這兩家公司發(fā)現(xiàn),引起廣告商不滿的是網(wǎng)上廣告被出售和展示的方式,而不是這一做法本身。 ????Overture 和 Google 相繼開(kāi)始銷(xiāo)售稱作贊助鏈接的產(chǎn)品,也就是帶有互聯(lián)網(wǎng)鏈接的分類廣告。贊助鏈接不需要任何制作成本,可以通過(guò)帶寬不大的網(wǎng)絡(luò)輕松下載,其推銷(xiāo)方式比報(bào)紙廣告更為巧妙。他們也更受廣告商的青睞,付費(fèi)的標(biāo)準(zhǔn)是人們實(shí)際上點(diǎn)擊廣告的次數(shù)。對(duì)報(bào)紙廣告來(lái)說(shuō),廣告商必須按照廣告刊登的次數(shù)來(lái)付費(fèi),卻無(wú)法了解廣告的效果如何。Google 將這一模式向前推進(jìn)了一步,將文本廣告與搜索結(jié)果聯(lián)系起來(lái),而這一點(diǎn)是 Overture 不具備的。換句話說(shuō),假如你在 Google 上搜索 Botox 這個(gè)詞(打個(gè)比方來(lái)說(shuō)),就會(huì)有一個(gè)廣告和 Laserlightrx.com 的鏈接與搜索結(jié)果同時(shí)出現(xiàn)。這個(gè)結(jié)果是網(wǎng)站經(jīng)營(yíng)者從互聯(lián)網(wǎng)誕生那一天起就一直試圖實(shí)現(xiàn)的目標(biāo):有意義的搜索結(jié)果伴隨著相關(guān)的廣告內(nèi)容。 ????施密特執(zhí)掌下的 Google 正在努力試圖平衡它的業(yè)務(wù)范圍、技術(shù)和廣告商基礎(chǔ)。它已經(jīng)將其搜索服務(wù)出售給了 130 家公司及政府,目前它還允許軟件開(kāi)發(fā)商將它的技術(shù)并入他們的應(yīng)用程序中。2 月份它開(kāi)始出售一種搜索“裝置”──其內(nèi)部兼有 Google 的硬件和軟件配置的計(jì)算機(jī)設(shè)備──來(lái)幫助公司搜索他們的內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)。Google 希望開(kāi)始一項(xiàng)信息引導(dǎo)業(yè)務(wù),于是掃描了成千份目錄,以便于想購(gòu)買(mǎi)從食品加工器到外科手術(shù)刀等任何東西的人們找到他們需要的商品。最終的目標(biāo)又是什麼呢?“使你可以在任何地方找到任何你需要的東西。”施密特說(shuō)。 ????但仍有許多事情會(huì)使 Google 的計(jì)劃停頓。一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)是在發(fā)展業(yè)務(wù)的同時(shí)使公司古怪的文化保持不變。對(duì)于外來(lái)者來(lái)說(shuō),這聽(tīng)上去也許像是浪費(fèi)時(shí)間,但是由于施密特在 Sun 公司 14 年的工作經(jīng)歷,他知道像 Google 那樣的企業(yè)文化發(fā)揮著重要的作用。Google 的優(yōu)勢(shì)之一是其有頭腦的員工隊(duì)伍── 15% 的員工是博士畢業(yè)生,公司鼓勵(lì)員工提出新點(diǎn)子并且采納它們。而像這樣的員工在管理者說(shuō)了算的公司卻無(wú)法很好地發(fā)揮作用。施密特付出了很大的代價(jià)(甚至犧牲自己的利益),來(lái)維護(hù)公司創(chuàng)立者布蘭和佩奇的精神,而不是將他們徹底拋開(kāi)。 ????與美國(guó)在線簽定的協(xié)議揭示了對(duì)于 Google 的發(fā)展必要的變革。布蘭和佩奇不喜歡對(duì)員工保密。舉例來(lái)說(shuō),在 Google 的周末會(huì)議上,他們將財(cái)務(wù)結(jié)果這類東西公諸于眾。但是沒(méi)有哪個(gè)企業(yè)可以始終對(duì)員工做到完全誠(chéng)實(shí)和公開(kāi)。當(dāng)與美國(guó)在線的談判處在一個(gè)敏感的階段時(shí),員工們知道有事情發(fā)生了,于是便向布蘭詢問(wèn)。他的回答從表面上看是誠(chéng)實(shí)的,但卻容易給人們?cè)斐烧`導(dǎo)。 ????另外一個(gè)使人畏縮的問(wèn)題是 Google 將如何應(yīng)付那些對(duì)也許會(huì)違反專利法的搜索結(jié)果表示反對(duì)的公司或組織。當(dāng)科學(xué)教派(Church of Scientology)對(duì)一個(gè)叫作 Xenu.net 的網(wǎng)站提出異議時(shí),Google 同意了它的要求,但是施密特說(shuō)他不知道假如這種情況頻繁發(fā)生的話他將會(huì)怎麼做。 ????施密特說(shuō) Google 現(xiàn)在不需要上市。顯然,它在長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都會(huì)是最為吃香的技術(shù)型企業(yè),而且最終它必將完成上市這一步,因?yàn)樗耐顿Y者希望將資產(chǎn)轉(zhuǎn)為利潤(rùn),公司也需要現(xiàn)金來(lái)擴(kuò)展業(yè)務(wù)。但是正如施密特指出的那樣:“我們甚至連首席財(cái)務(wù)官都沒(méi)有。你會(huì)認(rèn)為我們?cè)趯⒐旧鲜星跋M乙晃皇紫?cái)務(wù)官。是嗎?”嗨,干嗎不搜索一下失業(yè)的首席財(cái)務(wù)官呢? ????譯者:徐梅珊 相關(guān)稿件
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