近距離看蓋茨
????他仍舊掌握著開啟微軟未來的鑰匙 ????作者：布倫特?施倫德（Brent Schlender） ????無人不知的比爾?蓋茨（Bill Gates）曾以為他無所不能，從很大程度上來說他的確如此。他創立了歷史上盈利最多的技術公司，幾乎是單槍匹馬將高度專業、排他的計算機行業變成了擁有大眾市場的企業。他策劃的合法戰略成功地挫敗了聯邦反托拉斯官員的調查。同時，他還撰寫了兩本暢銷書，是一位蹩腳的橋牌玩家和勉強合格的高爾夫球手，已婚，是兩個孩子的父親（他的第叁個孩子也即將出生了），參加了歌唱課，并且在對全球健康問題進行了廣泛及詳盡的研究后，成立并資助了世界上金額最大的慈善基金。讓我們來看看是否還遺漏了什麼。哦，是的。他聲稱在 27 年里從未請過病假或是耽誤過工作。一次也沒有。 ????而當我們花了十幾個小時的時間跟著他參加會議、演說并且在他的辦公室逗留之后，我們所認識的新的比爾，是一個看上去年長得多、有著超常的智慧，甚或有點過于謙遜的人。這個新的比爾是……好吧，讓他自己來說吧，正如他在 6 月份的一天在辦公室里所說的那樣：“我一直都喜歡身兼數職。但是我能做的事情有著不可思議的局限性──比如一天有多少時間，我是多麼喜歡晚上回到家里還有很多事情可以思考。”他站起來開始繞著椅子踱步，正如我們所認識的那個比爾一樣。“你知道，有這樣一種看法，一個覺得軟件很酷的孩子可能會創建一家公司，把所有這些聰明人集合在一起，生產出幾億人使用的軟件。是啊，這的確是件令人嘆為觀止的事情。我就是這種情形下的幸運者。但是我同時也認識到，不論你有多麼能干，只有通過全神貫注的工作才能創造出世界級的成就。” ????叁年前，蓋茨在他的一生中首次決定：懂得放棄才能獲得更多。他辭去了首席執行官的職務，并將所有日常管理事務轉移給了老伙計史蒂夫?巴爾默（Steve Ballmer），他自己則任微軟的首席軟件設計師。朋友、親戚、同事──甚至比爾自己──都認為這也許是這個以聰明著稱的人所做過的最明智的事情。這一舉動會使微軟的每個競爭對手不寒而栗。是的，麥克尼利先生（McNealy）、埃里森先生先生（Ellison）、凱斯先生（Case），還有出井伸之先生（Idei），我們所說的正是你。 ????蓋茨現在將大部分時間都用于他最熱愛的工作：與事實上的微軟產品的發明者打交道。他的新角色也許發揮了他最擅長的技能──神奇地預測新的軟件技術將如何被組合到一起，并且發展成為必需的“行業標準”產品的能力。而這些產品反過來也加強了對微軟及其合作者的其他軟件的需求。他及時適應了新工作，指導設計即將成為所有集成項目鼻祖的全新的視窗（Windows）版本（代號為 Longhorn）。假如一切順利，這一產品將于 2005 年后面市。如果 Longhorn 真的被證實是一種超級強大的視窗版本的話，它將具有眾多的計算功能，而這些功能是 Oracle、Sun、美國在線－時代華納（AOL Time Warner）和索尼（Sony）力所難及的。 ????但是這并不是比爾的關注所在。他不論是在公司還是在家里都有許多事情要做。放棄首席執行官的職位將比爾從他所熱愛的夜晚和周末的“思考時間”中解脫出來，給了他更多的機會做一個住家男人，并且致力于比爾及梅林達蓋茨基金（Bill & Melinda Gates Foundation，總額為 240 億美元）正在資助的愛滋病和其他病癥上。他的橋牌伙伴、億萬富翁沃倫?巴菲特（Warren Buffett）說：“比爾在他真正關心的叁個生活領域找到了協調之道。這簡直太棒了。在商業領域、慈善事業和家庭生活上，他都得到了他想要的東西，并且都做得很好。” ????要想了解重返技術領域是如何使他重新煥發生機的，最好的辦法是關注他的行動。在最近幾個星期我不僅花了數小時的時間采訪他，蓋茨還邀請我參加了一次為時兩個小時的自由討論，與會者是微軟的主要編程員。他還允許《財富》雜志的攝影師跟蹤拍攝了一個工作日，以及他在公眾場合露面時私下的一些即興會面。顯然，現年 46 歲的比爾仍然試圖充分利用每一分鐘的時間，但他似乎比我認識他的 18 年里的任何時候都更為平靜和好沉思，也更為風趣。當我提到關于他的新角色的故事很可能會替代圍繞他所形成的神話時，他轉動著眼珠、不動聲色地說，“我希望我不至于太富有傳奇性。” ????事實上，對于微軟來說那些神話般的日子已經過去了。它在 1999 年達到的驚人的 29% 的增長率去年已經降低到 10%。它最近的升級版本 Windows XP 并未如微軟所希望的那樣成為增長的動力，它的野心勃勃的網絡服務戰略（稱為 .NET）也延緩推出了。最近股票交易價格為 54 美元，比 1999 年巔峰期時下降了一半。當然，微軟仍然是一家強大的公司，在 6 月 30 日結束的財政年度里，它即將公布超出 280 億美元的收入和近 90 億美元的利潤。它擁有 5 萬多名雇員，為 227 項產品和服務提供支持，在 74 個國家擁有分支機構。由于它在桌面型電腦市場上的壟斷地位和它 390 億美元的現金儲備，它將在未來幾年內繼續在軟件市場占主導地位。但是假如在比爾的實驗室里正在逐步成型的產品不能起到改變世界的作用，微軟也許將再也不會成為一支增長型的股票了。 ????叁年前當比爾更換職位時，這一挑戰還沒有這麼顯而易見。這一職位上的變更反映了微軟作為公司的成熟和巴爾默作為首席執行官的成熟──以及蓋茨希望求變的心情。“比爾已經有些厭倦了，”巴爾默承認。“微軟的規模和他的職責范圍都已經超出了一個人力所能及的程度。它需要新的職能分配。”負責高級戰略和政策的首席技術官克瑞格?蒙迪（Craig Mundie）是直接向蓋茨匯報的少數人之一。據他的回憶，微軟的技術和產品戰略已經開始遭遇他所說的隔離狀態：“事實上有一些產品小組根本就不了解比爾會對他們的戰略怎麼看。” ????巴爾默和蓋茨承認在職位變更的第一年情況比較艱難。“比爾和我不知道誰將做出這個具體決策，或是在那個會議上誰將聽命于誰，”巴爾默說。“有些事情是比爾習慣做的，有些時候我不知道我是否該顯示我的權威性，或是在一些事情上維護我的員工。”蓋茨保留了董事長的頭銜，因此在某種程度上來說他仍然是史蒂夫的老板，更不用說他的薪酬仍然保持在稍高的水平。（去年蓋茨的工資和獎金為 666,520 美元。比巴爾默多出 1,234 美元。）另外，他并未被排斥在管理層外。正如巴菲特所說的那樣，“雖然的確是史蒂夫在經營整個公司，比爾卻對每個地方發生的事都了如指掌。在微軟，沒有什麼是他不知道的。” ????目前公司的分工清楚多了。比爾仍然代表公司頻頻出差，并發表演說，但是他對于所去的地方和他所面對的聽眾會比以往更為挑剔。他拜訪大客戶，但是現在他更愿意與首席技術官和 IT 人員會面，而讓史蒂夫去與首席執行官們閑談。“這里有一種陰陽平衡，”集團副總裁杰夫?雷克斯（Jeff Raikes）說。“這充分地證實了比爾管理自我的能力。” ????引人注目的是，微軟對蓋茨的看法與以往習慣的方式不同──比起一位管理者，他更像是一位重要的技術人員。對于這點沒有什麼神秘之處。不論公司制造了多少產品，微軟仍需要一個借以繁榮和發展的統一的技術前景。而這取決于比爾。蒙迪解釋說：“比爾獨一無二的天賦正是他進行這一完整和持續的綜合過程的方式。他就好像是一個管道，各種各樣的材料從這一端進去，經過優化的策略則源源不斷地從另一端涌出來。我們正在設計的是關鍵的基礎設施，它適用于一切數字化事物的進展──商業和政府系統、通訊、娛樂，應有盡有。挑戰的復雜性是前所未有的，但是這恰好激發了比爾的競爭意識。” ????與比爾一起花在技術和商業回顧上的時間是如此寶貴，以至于微軟的人們把它視為通貨。他們甚至將其命名為“比爾資金”。董事會將他的時間看作是一種戰略性資產，每個季度都對其進行監控。巴爾默不遺余力地勸阻他參加頻繁的外部活動（包括媒體的采訪）。人們希望保證比爾能將至少一半時間花在與程序開發者面對面交流上，這種會面通常是在非常小的范圍內進行，有時甚至是一對一的，很少有其他高級管理者在場。 微軟的人們一致認為，在軟件開發項目的前期，是蓋茨提供了最偉大的戰略“優勢”（用他喜歡的一個詞來形容），這也是公司為什麼會將比爾資金的一半左右投資于 Longhorn 的原因。簡而言之，Longhorn 可以被視為視窗的下一代。但它不只是一種升級版本。比爾和他的團隊正在從頭開始，重新思考計算機操作系統的意義何在，從文件和其他數據被儲存和分享的方式到人們與機器如何互動。 ????這只是個開頭。由于蓋茨的技術人員正在徹底檢查操作系統，他們也將重新設計公司的其他大多數軟件產品和服務，使它們充分發揮作用。這其中包括 MSN 在線服務、其服務器應用程序，尤其是微軟的 Office 軟件，它是占公司銷售額和利潤近叁分之一的生產力組合。假如這一龐大的事業取得成功的話，它將使計算機比以往更為人性化。你的計算機只要安裝上 Longhorn 就可以跟蹤你的工作進展、你和什麼人談話、你所瀏覽的網站、你處理文件的方式和你與之共享文件的人、你在網上留下的資料──使所有這些都變得更為簡便。 ????商業風險是顯而易見的。微軟正在將它最好的開發人員用于一個實際上將使它的所有產品過時的項目。從根本上來說，這個軟件游戲很簡單：每件事都依賴于創新。因此除非 Longhorn 大大優于用戶們正在使用的產品，微軟的增長將會停滯，重整旗鼓將為時數年。所有這些使得 Longhorn（用蓋茨的話來說）相當于“多次月球發射”。公司的管理人員對于談論該項目甚至都會感到不安，因為他們害怕這會不利于 Windows XP 的銷售。 ????巴爾默在去年 8 月上任時做出了這個冒險的決定。這不是一個簡單的步驟。蓋茨回憶說：“我們很久以來一直在討論逐步做很多類似這樣的事情，但是我們的想法是，‘嗨，這個循序漸進的方法還不錯，但是讓我們采取一些更為激進的措施吧。’而史蒂夫說，‘這就意味著同步發行。’我說，‘這是不是太冒險了？’史蒂夫說，‘可是我們難道不應該這麼做嗎？’” ????甚至在得到巴爾默的許可之前，比爾就已經預見到了新的操作系統及其應用程序將如何取悅于用戶。他的想法是（你的確該聽聽他怎麼說）：“對我來說最重要的事情是看到見多識廣的員工安裝上該版本的視窗系統并對此表示驚嘆，這可能會代表兩種含義。一種是說‘哇！它們去除了所有的麻煩。它們對以前總是出現的毛病進行了修補。’──比如說在升級軟件、在不同的系統之間轉移文件、理解錯誤信息的含義時遇到的困難。另一種是‘哇！我可以通過攜帶電腦參加會議和記筆記來發掘出它的新價值。我可以做注釋，或是當我呼叫某人的時候，我的電腦屏幕就被激活了，我們一起瀏覽文章、合同或是我們正在共同擬定的預算，假如我想把某人加入我們的通話時，我只要走到屏幕前，選擇他的名字，電話就會自動接通了。那個人就在那兒和我查看同一個文件。’這樣，你就可以通過你所擁有的任何設備使用你的電腦資料。” ????蓋茨對于 Longhorn 將如何使消費者、孩子們、IT 專家和更多人獲益也有著具體的理解。但是你應該明白。目前他的精力主要集中在將他的創意轉化為軟件開發者的“方案”上。用微軟員工的話說，這個“方案”不止意味著一個真實世界的布景──在那里軟件特征和性能遲早會派上用場，還意味著它將如何改變用戶的生活。微軟的每項產品在一系列具有轉變作用的方案中都有其根源所在。 ????“我們的方案是夢想，而不是以非常具體的細節來定義的。”蒙迪說。“這就是我和比爾在除商業計劃及損益之外所關注的事情。對于像 Longhorn 這樣宏偉的計劃而言，也許會有 100 種方案，但是比爾用他的思考方式來對待這件事情。他將方案濃縮成一些便于管理的要素，使我們得以對開發人員進行協調組織。”蓋茨的方案通常會由一些非常簡單的顧客有可能提出的問題組成。以下是我們在采訪中聽到的問題的例子。 ????為什麼我的文件以一種方式存儲，我的通訊錄以另一種方式存儲，而我的電子郵件和即時通訊系統里的存儲方式又有所不同？為什麼它們不能與我的日程表連接或是彼此之間相連，好方便同時進行檢索呢？ ????為什麼我的計算機不能通過篩選電話或電子郵件的方式使我免于受到干擾呢？為什麼當我不在辦公室的時候它不能找到我并且向我自動轉發文件呢？ ????為什麼我們的計算機不能為我們安排電話會議和網上會議呢？ ????為什麼足球隊的組織者要建立一個簡單的網站和電子郵件組，以通知誰負責駕駛、誰攜帶食物是如此困難？ ????為什麼我不能通過我所擁有的任何一種設備在家里或是辦公室使用我的全部電腦資料呢？ ????為什麼我不能在我的便攜式電腦上以我所希望的方式閱讀數字版本的雜志？ ????如此等等。蓋茨和他的技術助手，斯坦福的前任研究員古普塔（Anoop Gupta）將這些問題摘錄下來，形成一份最終的名單，上面列舉了 Longhorn 的十個關鍵的方案類別，分別命名為“人們”、“注釋”、“實時溝通”、“存儲”、“身份鑒別及安全性”、“新外觀”等，將它們分配給從公司不同的產品小組選拔出來的軟件開發人員和經理們。 ????蓋茨將所有這些比喻為建造一架飛機──一架相當大的飛機。“假如你在設計一架賽斯納飛機，你有五六個人手，他們的辦公室相互毗鄰，在午餐時間一個人會說，‘嗨，你設計的部件好像有點沉，我不敢說我設計的翅膀能承受得了。’你不一定非要召開一次研究重量的會議。Longhorn 更像是一架 747 飛機，光是負責翅膀的小組就有 500 人，這些人和負責機身的人員不在一起用午餐，而負責機身的設計人員也不認識負責引擎的人，負責引擎的人對顧客也一無所知。” ????古普塔和蓋茨密切注視著 Longhorn 各個小組的進展情況，每隔六到八個星期就用幾個小時的時間與他們會面。 6 月份我們列席的會議就是典型的一次。出席會議的包括“新外觀”小組的六名頂尖的程序開發員，他們的任務是設計使人們與新的操作系統的一些新奇特征相適應的方式，尤其是組織和尋找文件的文件系統。與會的唯一一位“經理”是程序員們的直接主管。 ????他們聚集在距蓋茨辦公室不遠的拐角處的一間小會議室里。討論的主持者不是比爾，甚至也不是那位小組負責人，而是名叫庫珀曼（Hillel Cooperman）的一位程序開發員。蓋茨經常插進來提問、評論并提出以下這些建議： ????我希望確認你們正在提出正確的問題。你們別忘了我們希望解決的關于 Longhorn 的第一個問題是“我的資料在哪兒？”目前，任何一臺個人電腦上的文件空間都是污七八糟的。文件系統應該更像是電子郵件的存檔夾，你可以用任何標準對其進行搜索和分類。這一過程應該進行得干凈利索。 ????我想告訴你一個理論：每件東西都是一個文件，不論是音樂、錄像、電子郵件或是其他任何形式的東西。每個文件都 應該有名稱和歷史，每個用戶都會有他（她）喜歡的文件。 ????如果我們能牢牢掌握這一原則，讓我可以在我所使用的任何一個裝置上找到我的文件，我認為 Longhorn 就將成為真正的突破性產品。在此基礎上的任何突破都是額外的成績。 ????蓋茨在這次會議上的收獲是什麼？“我們沒有給會議打分。但是那天晚些時候我碰巧遇到了（負責視窗系統的集團副總裁）奧爾辛（Jim Allchin），我說，‘嗨，這次會議很不錯。大家干勁十足，想法也很好，’”蓋茨說。“另外，我還告訴他我不需要再向這個小組注入新的動力了。” ????蒙迪在許多類似這樣的討論會上觀察比爾的表現。他說，“比爾在會上有叁種表現方式，你可以將它們歸納為傾聽、提出挑戰和指導。他在過去幾年里更加擅長于指導他人了。” ????蓋茨將他作為首席軟件設計師的其他時間用在了關注其他產品和他感興趣的新奇事物上。他的這部分工作不太正式，因為許多項目都已經過了自由討論的階段。到目前為止他最喜歡的是平板式計算機，一種介于傳統的膝上型電腦和手寫式電腦之間的產品，這一產品將于今年秋天面市。（微軟提出了設計說明，但是這一裝置將會由個人電腦制造商生產和銷售。）他確信“數字墨水”──主要就是將你的筆跡疊加在電腦屏幕的文件上──將成為非常通用和受歡迎的一種記錄數據的方式。他對于將數字墨水整合進即時通訊系統尤其充滿希望，這樣你就可以用電子的方式交換圖畫或手寫的筆記。 ????蓋茨還對微軟研究中心表示了濃厚的興趣。這一機構是他十年前設立的 600 人的智囊團，其目的是為了推進軟件技術包、用戶界面設計、語音識別和計算機繪圖。他喜愛的項目中包括 BestCom，一個將個人電腦轉化為行政助理的實驗性項目。它將甄別電話和電子郵件，通過將它們輸入日程表來組織和確認會議及電話會議，將信息按優先順序排列，當客戶不在辦公室的時候，將它們轉發到用戶的手機、個人數字助理或是尋呼機上。比爾稱它為 Outlook Plus，并希望它能轉化為 Longhorn 的一個產品。 ????他還對一個稱為 Broadbench 的項目表示了關注，這個創意來自蓋瑞?斯塔克偉澤（Gary Starkweather），1960 年代他在施樂（Xerox）的帕洛阿爾托研究中心（Palo Alto Research Center）發明了激光打印機，并以此聞名于世。Broadbench 是和書桌一樣大的電腦屏幕。蓋茨預測 Broadbench 將來會進一步演變為你的辦公桌。我們所談論的是無紙化辦公。斯塔克偉澤說：“比爾并不擔心某項研究會花費很長時間。他也理解必須要嘗試每件事情，因為革新的真正秘密是不斷失敗。” ????蓋茨發現與研究人員呆在一起提高了他的士氣。負責管理實驗室的高級副總裁里克?雷斯特（Rick Rashid）說：“大約一年前我突然收到了比爾的一封郵件，他在郵件中說我們在微軟研究中心的工作使他度過了情緒低迷的時期，并且讓他對未來充滿希望。” ????850 億美元的友誼 ????比爾?蓋茨（估計其資產凈值為 500 億美元）和沃倫?巴菲特（估計其資產凈值為 350 億美元）是十年的老朋友了。他們一起打橋牌。比爾在奧瑪哈伯克希爾?哈撒韋公司 （Berkshire Hathaway）的珠寶店里為梅林達買下了訂婚戒指；沃倫現在正在使用一臺個人電腦。最近巴菲特談到了他所稱的蓋茨的“新生”。 ????新的比爾有一段時間他沒有在享受生活。而現在他非常快樂。他臉上隨時掛著微笑。這很大一部分原因要歸功于梅林達，部分原因要歸功于史蒂夫，但是最終是他自己使得這一切成為可能。當你在享受你所做的事情時，工作再繁重也不會讓你覺得辛苦。當你在享受你所做的工作時，你就不會感到筋疲力盡。補充精力的過程會比消耗精力的過程來得更快。 ????作為朋友這也許會令人們吃驚，但比爾是個心思非常縝密的人。我參加了兩次他為我們和其他人組織的假期。他花時間考慮使我和其他客人感到輕松愉快的辦法，比為他自己和梅林達考慮得還要多。 ????孩子們如何改變了比爾他有兩個你所見過的最可愛、最快樂的孩子。我敢打賭有孩子對比爾發展成為一名經理人、指導者和激發者有著某種聯系。當你觀察比爾時你會發現他相比十年前有了真正的變化，他不但沒有丟棄他已有的東西，而且有了新的收獲。他與孩子們在一起的時間是由他們來決定的，而不是他──他知道一旦你失去了和孩子們在一起的機會，你就永遠無法再挽回。 ????梅林達沒有什麼人能比梅林達更適合比爾了。無論從何種方式來看，他都把她當作同等的個體來看待。假如她表達某種意見的話，這意見就和他自己的一樣重要。他不止是愛她，而且還 其尊重她的意見。她理解他的工作，也理解他個人。她非常聰明機智。他已經找到了一種不是每個人都能找到的關系。 ????總結假如我處在他的位置上，我會自我感覺很好。如果你成立的公司對世界產生了不可思議的影響，你建立的基金很可能會比歷史上任何基金所造成的影響都大，你擁有一個快樂的家庭，那你的確算得上是個了不起的家伙。 ????比爾余下的生活在許多方面來說是在他很少的業余時間和他 500 億美元的財產之間尋求平衡點。這就產生了有趣的矛盾。一方面他是世界上最受公眾關注的人，另一方面他非常重視家庭和個人生活，他大部分業余時間都花在了梅林達和孩子們身上。從傳統意義上來說他和梅林達都不是喜歡乘飛機到處旅行的人──但是他們卻乘坐一架私人飛機前往奧馬哈參加周六晚上與沃倫?巴菲特的橋牌賽，他們也會帶孩子去加州帕姆斯普林玩上一天，與比爾的父親呆在一起──他也幫助他們監督基金的使用。比爾通常會將在旅行途中的數小時的時間花在研讀關于健康問題的讀物上。 ????梅林達也是一個身兼數職的人，她拒絕就比爾的話題接受采訪。除了作為全職母親外，她還將很大的精力投入到比爾及梅林達蓋茨基金中。當比爾思考工作問題時，她是一個很重要的參謀。比爾說：“我每天晚上都和梅林達談論我對與工作相關的事情的感受。在網絡熱潮期間我們就整個價值體系被扭曲的程度以及這給我們帶來的困擾談了很多，在我和史蒂夫進行職權轉化和找到我們的新角色期間，她給予了很大的幫助。” ????認識比爾時間最長的人──他的父親威廉?蓋茨（William H. Gates II）──對他最近在兒子身上看到的變化感到高興：“他對于如何利用自己的時間有了新的想法。當公司的經營已經成熟，巴爾默充當了公司領導人的角色時，比爾可以更加輕松地做事情，他的壓力也比以前減小了。這可以從他將更多的注意力放在了基金會和個人生活上顯示出來。他在某種程度上變得更加溫和和放松。” ????朋友和親戚們說，有孩子的經歷是影響比爾如何生活以及如何利用他的巨額財產的最重要的因素。只有當他有了自己的孩子后，他才意識到在發展中國家人們的生活是多麼悲慘和聽天由命，在那里每年有數百萬的兒童死于愛滋病、肺結核或瘧疾。“當我關注這件事情時，我驚訝地發現世界健康計劃中存在著如此嚴重的系統缺陷……人們對待那些生命的方式就好像他們毫無價值一樣，”他說。“當你具備能夠造成重大影響的資源時，你不能只對自己說，‘好吧，等我 60 歲時我會幫助他們的。現在還是先等等看。’”所以當比爾談到改變世界時，他不光是指用軟件來改變它，還有用疫苗、食物補給和獎學金的方式。是的。新的比爾仍然身兼數職。有些事情不會改變。 ????但是還有一件事情不得不提：不再擔任首席執行官的職位不但沒有分散他的精力，反而使他更為全神貫注。如果他的 Longhorn 取得了成功，很多事情就會改變。競爭者們會生存在一個微軟的壟斷更為嚴重的世界里──新的比爾會比以前的比爾更加富有和強大。 ????譯者：徐梅珊 相關稿件
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