這對魯莽的兄弟還能重振雄風嗎?
????不管他們說什麼，Sun 的斯科特?麥克尼利和 Oracle 的拉里?埃利森都無法讓客戶購買更多的產品。這一點使得他們的未來變得不那麼樂觀 ????作者：戴維?柯克帕特里克（David Kirkpatrick） ????對于一家技術公司來說現在日子是多麼難熬啊！經濟不景氣，企業客戶缺少預算，即便有的話，他們又有什麼理由要用去這筆錢？在網絡和千年蟲風靡的時期，他們不假思索地買下了大批硬件和軟件。這對于任何一家技術公司都不是什麼好消息，但 Oracle 和 Sun 尤其深受其害：名聲受損、財務數字令人難堪、股價跌至最高位的不到 20%，而且沒有任何迅速反彈的跡象。Oracle 因為對加州政府的一筆銷量較大的業務而被卷入一樁政治丑聞，更為重要的是，一項頗為引人注目的調查顯示，這家在數據庫市場長期保持領先地位的公司已經首次落后于 IBM。同時，立志要在管理水平上與通用電氣（GE）一較高下的 Sun 公司似乎正在大量流失管理人員，五位高級經理已經宣布離職，這其中包括總裁埃德?贊德（Ed Zander）。 ????這兩家公司都有一位聰明、意志堅定、雷厲風行的創始者，他們始終堅信并聲稱公司的未來一定會取得成功。“Oracle 無疑是信息管理技術最大的供應商，而這一技術仍然是信息時代的希望，”Oracle 的首席執行官埃利森（Larry Ellison）吹噓說。Sun 的首席執行官麥克尼利（Scott McNealy）也對最近的批評意見進行反駁：“每個人都想給這家公司貼上一個標簽。但它是由一群管理有素、非常富有創見的人組成的，大家共同致力于向全世界提供網絡計算服務這一異常艱巨的任務。”一位認識埃利森和麥克尼利的技術管理人員說：“他們都是企業計算領域的壞男孩，就像是一對難兄難弟。”現在的問題很簡單：這對魯莽的兄弟還能卷土重來嗎？ ????Sun 和 Oracle 的共同點不只是都有一個喜歡說大話的首席執行官。顧客們總是會先后購買他們的產品：Oracle 的多功能數據庫軟件在 Sun 的超動力計算機上運行。它們的技術都被認為是第一流的，絕對值得信賴。這兩家公司的運行軌跡十分相似。在網絡時代它們都獲得了迅猛的發展，那時看上去似乎每個人都需要它們的產品。接下來它們都垮掉了。而目前在迅速商品化的技術將價格無情地壓低時，它們的產品被視作過分昂貴。 ????埃利森和麥克尼利也都仇視微軟（Microsoft）。由于微軟的低價軟件變得更可信賴，它正在緩慢而穩定地從落后于Oracle 的數據庫和 Sun 的計算機操作系統的位置向上攀升。微軟負責企業服務器軟件的弗萊斯納（Paul Flessner）樂于從他的視角來解釋這一變化。“Sun 和 Oracle 有著非常類似的商業模式──它們產品的價格通常較高，這是由于它們的產品‘特殊及專業化’，而實際上整個行業在軟件和硬件方面都已經趕上了它們的水平。”再有就是 IBM，它看上去似乎更像是名競爭者，而非合作伙伴。IBM 目前已成立了一個專門的行動小組，計劃用 DB2 數據庫來發起針對 Oracle 的戰役，另一個小組則致力于與 Sun 的計算機產品爭奪市場份額。夾在世界上最富有的技術公司和最大的技術公司之間的確是一件令人畏懼的事情。 ????盡管存在這些相似之處， Sun 和Oracle 在試圖開辟各自的出路時，仍將依賴各自的優勢。Sun 是一家管理良好、遵守紀律的公司，它可以坦然承受高層領導的離職。贊德之所以辭職是因為他已經 55 歲了，而且他已握有價值不菲的 Sun 股票，另外一個原因是，46 歲的首席執行官麥克尼利一直大權在手。和所有其他離開 Sun 公司的高級管理人員一樣，贊德將逐步淡出。事實上，針對公司最高叁個級別的重要管理人員，公司有一個合適的繼任策略。Sun 利用最近的一次裁員行動 ──去年它在首次裁員時解雇了 3,900 名員工──來進行機構重組，并使公司變得更為有序。負責制造和供應鏈運營的彼得森（Marissa Peterson）說：“在過去一年半內，我們大大的成熟了。” ????相反，年收入為 100 億美元的 Oracle則是一個專制的王國。即便是埃里森的首席財務官亨里（Jeff Henley）也將他形容為“善變”之人。兩年前埃里森失去了一個可能的繼任者──總裁萊恩（Ray Lane）。萊恩現在是一位風險投資家。接替他成為二號熱門人選的布洛姆（Gary Bloom）在五個月后也離開了公司，成為了迅速成長的存儲器軟件公司 Veritas 的首席執行官。布洛姆說他和埃里森曾討論過他最終成為首席執行官的可能性。但是埃里森在網絡泡沫的巔峰期重又忙于各種事務。在那段時間 Oracle 推出了一系列以互聯網為導向的商務軟件。布洛姆對此解釋說，“那時 Oracle 的市值剛剛超過IBM，埃里森認為不但有機會成為世界上最強大的軟件公司，而且還會成為世界上最強大的公司。他相信電子商務可以從根本上改變公司運營的方式。”現在公司已經沒有足以勝任的繼承人了。而其他幾位高級管理人員也在過去兩年內相繼離開。“Sun 公司的所有那些高級經理仍然在為公司的順利過渡而努力，”布洛姆說。“但是 Oracle 的人員離職卻迫在眉睫。”當布洛姆描述 Oracle 公司內的情況時，他常用的一個字是“混亂”。（像是為了強調這些機構差異一樣，硅谷傳出一則謠言：麥克尼利與萊恩協商準備接手贊德原先的工作。萊恩說這一謠言毫無根據。） ????Oracle 內部的混亂是顯而易見的。舉例來說，當談到數據庫的定價時，埃里森聲稱，認為 Oracle 的產品比微軟的昂貴的說法是不正確的：“我們信任微軟模式的低成本、高容量的軟件，而且我們已經在向著那一方向努力。”他說。但是在前一天的采訪中，首席財務官亨里卻說，“我不認為我們在向著高容量，低成本的方向前進。”像這樣的事情絕對不會在 Sun 公司發生，在那里紀律嚴明的管理者總是與公司的步調保持一致。（另外，只有埃里森一個人認為，Oracle 的數據庫從總體上來說比微軟或 IBM 的數據庫便宜。） ????Oracle 公司也許功能有些紊亂，但是它的產品仍在幫助美國公司運轉。這也可以解釋 Oracle 為什麼從財務上比其他公司更好地承受了網絡泡沫破滅的沖擊。在過去叁個季度公司的銷售額比上年同期降低了 10%，但是 Oracle 的稅前凈利潤實際上卻增長了，目前更高達 35%。埃里森夸口說：“我們比其他經營企業軟件的公司加起來創造的利潤還要多。”（他忽略了盈利高得多的微軟公司）埃里森高興地指出 Oracle 是互聯網四騎士中──思科、EMC、Oracle 和 Sun ──唯一一家最近未虧損的公司。他諷刺說，其他叁家現在都在“步行”了。 ????然而，Oracle 還是面臨著一個嚴重的產品問題，四月份摩根－士丹利（Morgan Stanley）和一個用戶團體對 502 位 Oracle 的客戶進行的一項調查顯示了這一點。87% 左右的客戶承認 Oracle 有最好的數據庫技術。但是他們對此并不太需要，而且他們擔心數據庫的價格過于昂貴。只有 6% 的客戶計劃在近期內購買更多 Oracle 的產品，而 43% 的客戶則表示會考慮選擇一家價格更為便宜的供應商。 ????Oracle 樂于將利潤增長依賴于埃里森為之激動的電子商務軟件上。可是這些軟件存在著質量問題，銷售不佳。目前任西貝爾系統公司（Siebel Systems）首席執行官的 Oracle 前高級經理湯姆?西貝爾（Tom Siebel）補充說，“Oracle 宣稱你會從他們那里購買所需的全部軟件。但是這一策略使他們與世界上的每家 IT 公司都形成了競爭關系。它失敗了。這個想法太瘋狂了。”西貝爾預測 Oracle 將減少開支，把它的研究重點放在數據庫產品上，并重新獲得領先地位。而目前，埃里森仍然深深地沉迷于他的電子商務軟件上。 ????在年收入 130 億美元的 Sun 公司，產品問題更為嚴重。以某些標準來衡量，Sun 已經在其核心市場──互聯網服務器上將市場份額丟失給了戴爾（Dell）、IBM 和惠普（HP）。Sun 是一家垂直業務的公司：Sun 的機器使用 Sun 的微處理器設計和它自己的操作系統軟件。對于計算領域的其他所有人來說，英特爾（Intel）才是計算機制造商。英特爾將全部精力都放在芯片上，并將成本分攤在每年出售的 1 億多個芯片上。而 Sun 每年只銷售有大約 100 萬個 Sparc 微處理器的計算機。當英特爾去年將 38 億美元用于研發項目時，Sun 則花費了 20 億美元，這其中的大部分資金并非用于芯片開發。英特爾的電腦目前在性能上領先于 Sun。咨詢公司凱捷安永（Cap Gemini Ernst & Young）的美國首席技術專家帕金森（John Parkinson）說：“Sun 比 Oracle 的情況更糟，因為它對硬件過于依賴。在你沒有太多銷量的情況下想在技術水平上保持競爭地位的確很難。” ????麥克尼利堅持說 Sun 的計算機并沒有喪失市場份額，仍然在技術上保持領先，并且運行成本也相對較低。他指出 Sun 最高級的電腦有 72 個微處理器，可靠性極高，在性能上幾乎沒有什麼缺陷。是英特爾的機器所無法比擬的。英特爾的首席運營官歐德寧（Paul Otellini）并未反駁，而是平靜地說，“想做到這一點沒有什麼難的。它需要的只是在設計方面的人力和時間罷了。”英特爾在這兩點上都更有優勢，而且它還與每家大的企業軟件公司合作，以保證它的產品在英特爾的電腦上運行良好。 ????英特爾正在逐步使用 Linux，即開放源代碼的計算機操作系統。它與 Sun 的Solaris 軟件類似，是 Unix 操作系統的一個變體。幾乎每家大的計算機公司都在推廣“Lintel”系統──安裝在英特爾機器上的 Linux 系統。IBM 已經投資 10 億美元為企業打造各種耐用的 Linux 系統。甚至連麥克尼利的重要同盟埃里森都對這一想法情有獨鐘。“有了 Linux 系統，你的機器就可以具備更好的性能和可靠性。當然，成本也會降低很多。”這一點會對Sun 公司高利潤的操作系統業務造成很大的壓力，因為對于客戶來說，將他們的軟件應用程序從 Solaris 轉為 Linux 并非十分困難。在其客戶需求的驅動下，Sun 也開始提供它自己的 Linux 機器──但是這一產品的利潤較低，并不足以彌補 Sun 的高額研發成本。 Sun 以前也經歷過艱難的時期，但是它都靠銷售、推廣和創新度過了難關。這次的策略是通過將不同的成分整合成為我稱之為 Webtone 交換機的完整系統，從而給客戶帶來便利。麥克尼利說：“我們的研發部門現在想做的是將所有可升級的系統、操作系統、存儲器和網絡都放到一起，構成一個 Webtone 環境中的轉換裝置，然后再把它移交給客戶。”這對于首席信息官們來說是個好消息，但是如果Sun 過度整合的話，它就會與 Oracle 面臨同樣的風險：與長期合作伙伴疏遠。 ????麥克尼利認為還有一個原因將會使得客戶繼續支持 Sun 公司：Sun 既不是 IBM，也不是微軟。他說：“IBM 參與進來，在一兩年里為你提供服務，直到你的大腦萎縮為止，然后它再試圖幫助你恢復自主能力。而我們進來以后是幫助你建立一個你可以自己執行的策略。這需要一點先期投資，盡管在今天的市場上 IBM 的方法看上去似乎更有吸引力。微軟的方法則完全不同：一開始的甜頭并非免費的 ──他們實際上是在替你付費。你只要看一看他們對于像 AT&T 這樣的客戶所進行的股票投資就知道了。”對于 Sun 的忠誠度的原因之一是媒體、電信、個人金融服務公司這些行業的客戶會抵制微軟的技術，因為他們懼怕這家公司。Sun 新上任的軟件業務主管施瓦茨（ Jonathan Schwartz）說：“我們隨時準備幫助客戶經營他們的業務。他們的一個優先目標已經變成了與微軟競爭。對于這一點我們的回答是，‘歡迎光臨俱樂部。’”Sun 和微軟之間的競爭同時也在網絡服務這一新興業務領域展開。這兩家公司都具備一系列技術，使得任何一個軟件應用程序都可以和其他程序兼容。Sun 希望它的 Java 軟件和衍生產品 J2EE 能在各家公司抵制微軟的“.net”方案的時候促進硬件銷售。 ????然而，麥克尼利不能安之若素地靠在椅子里，只依靠他的關鍵客戶。在美林證券（Merrill Lynch）負責技術和服務部門的麥金利（John McKinley）是 Sun 的大客戶，他已經對 Linux 系統入迷了。“我希望 Sun 公司能夠生存下去并發展壯大，因為它給了我選擇的機會。但是我不一定非得付出高額的費用來維持這個選擇機會。”大幅削減價格對于 Sun 公司來說的確非常困難，因為它作為一家硬件制造商需要花費相當高的資金成本。而對于 Oracle 來說，降低價格則具有更大的靈活性。在目前這一被 Oracle 的首席財務官亨里稱作是自 1973-1974 年以來 IT 業最不景氣的時期，這一做法已經成為可能。 ????即便將所有這些情況計算在內，Sun 或是 Oracle 也不會在短期內面臨危機。Sun 在銀行里還有 60 億美元的儲備金，它的電腦是驅動企業信息技術的值得信賴的硬件。Oracle 有 56 億美元的現金儲備，它的數據庫軟件掌握并組織著信息經濟的核心信息。他們為之服務的企業今后依然需要他們。但是你不能指望不久之后他們就能重新恢復到快速增長的時期。讓我們用 Sun 的長期客戶麥金利的話來結束本文吧。他說，現在 Sun 和 Oracle 的故事更多的是關乎“生存”，而非“發展”。 ????譯者：徐梅珊 相關稿件
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