比爾?蓋茨眼中的電子商務
????作者：Brent Schlender ????比爾?蓋茨（Bill?Gates）有許多事情要做。作為微軟公司（Microsoft）的董事長兼首席執行官，他管理著一家飛速發展的公司──這家公司的增長看起來永無止境。眼下正在華盛頓審理的針對微軟的反托拉斯案也讓他心煩意亂。管理世界上最龐大的一筆私人財富──價值?800多億美元并且仍在不停增加──也確實需要做一些事情。此外，不要忘了做父親的責任：蓋茨和妻子梅琳達（Melinda）即將在?6?月份迎來他們的第二個孩子。這樣說來，誰會認為蓋茨還有余暇寫書呢？? ??? 然而，在柯林斯?海明威（Collins?Hemingway）的幫助下，他還是寫成了一本書。海明威是協助蓋茨撰寫每周在多家報紙上同時發表的專欄文章的微軟公司雇員。這是一本?455?頁的煌煌巨著，書名叫《未來時速──數字神經系統和商務思維》（Business?@?the?Speed?of?Thought）。正如該書英文書名中的?@?符號所暗示的，此書所談論的是蓋茨對互聯網的看法以及互聯網會怎樣改變你的業務──而假如你使用的是微軟公司的產品，這一點尤其重要。? ????蓋茨近來在公眾面前一直保持低調，自從?12?月份因為舉辦了一次視像記者招待會而被激烈批評之后，他一直拒絕對微軟公司所陷入的法律糾紛發表評論。不過，在《未來時速》出版前夕，他還是與《財富》雜志的記者坐到了一起，就這本書進行討論。此書是他寫的第二本書。（他的第一本書是?1995?年問世的《未來之路》（The?Road?Ahead），他在該書中預言了信息技術的未來。）? ????在采訪中，蓋茨解釋了為什么《未來時速》確切地說是一部寫給商務決策者的教科書，它適合那些有興趣利用信息技術在公司里創造“數字神經系統”的決策者──這樣的系統將能促進“網絡工作方式”。蓋茨通過趣聞軼事談到了微軟公司在參予互聯網過程中的一些起起落落。他還詳盡地描述了微軟公司眾多大客戶的經歷。? ????《未來時速》一書表明蓋茨對于業務是如何認真：他在書中繪聲繪色地描述了如何親自把電子版本的表格輸入公司的內部網址上，從而在微軟公司消除了數以百計的紙張表格。此書還顯示蓋茨多少有一些哲學家的稟賦。他堅持認為，互聯網技術將會使個人獲得力量。他寫道：“你可以賦予人們責任和權力，但是，如果沒有信息，他們便一事無成。知識是最根本的有力工具。”? ????你試圖通過這本書實現什么樣的目的，你是針對什么樣的讀者寫這本書的？? ????我見過許多客戶，他們無一例外地對互聯網將如何改變他們的企業表示出興趣。有時我聽到他們只是把注意力放在網址以及商務交易的處理上，而對互聯網將如何全方位地改變公司內的信息移動情形全無興趣。因此，我企圖證明互聯網并不僅僅是商務交易，它是對顧客的服務，是遠距離的協作，是對公司內部需要某些技能、還是立即上網利用某些外部東西的決定。這本書為差不多所有類型的企業提出了一些頗為深刻的問題。? ????你不時地會遇到這樣的例子：人們把某件事情干得很出色，他們利用最基本的基礎設施──如個人計算機、互聯網、電子郵件等──并在此基礎上建立起某些真正使公司變得與眾不同的東西，不管是客戶跟蹤、項目管理，還是對將作出的決策進行分析的方式，抑或僅僅是取消一些紙張表格。? ????由于你開展了這些項目，人們的期望會隨之提高。他們會說：“哇！我可以拿到最新的銷售數字，仔細研究一番，從不同的方面進行分析，與競爭對手的銷售數字作比較，按各個不同地區作比較。我可以檢查各項業務，看看哪些項目的贏利情況比較好，并且設法分析其原因。”我談的并不是主管級官員；而是知識工作者層次的人員，你需要他們拿出出色的點子。? ????實際上，他們已經對信息的匱乏司空見慣……每個月你交給他們一張紙，上面印著一些摘要，他們會說：“啊，謝謝你給我這些摘要數據！”但是這張紙并不能使人進行上面所說的那種指導，或者據此歸納出理論化的模型；也無法把這張紙寄給某個可能會以不同方式對它進行研究的人。? ????因此，我希望描繪出一幅圖案，其前提是假設企業的“數字神經系統”已經到位。這是一幅關于“數字神經系統”會帶來什么好處以及企業的運作過程會怎樣變得與眾不同的圖案。? ????在這本書的最后，我專門談到了企業界之外的例子──如政府、教育、醫療保健以及防務等部門。這些部門占了整個經濟的三分之一。它們的事情都不是什么小事。而且由于政府是一個信息高度密集的部門，因此改善的機會要比企業方面更大些。? ????與我的第一本書《未來之路》一樣，這本書傳達了有關今后可能出現什么的積極、樂觀的訊息。但是這一次這本書完全是針對商務決策的。我敢肯定，對技術感興趣的一些孩子或許會發現這書很有意思，但實際上這是一本有關商人的書，也是專門寫給商人的。? ????我們盡了不少力氣讓這本書具有可實施性。在每一章的末尾，我們都整理出一張一覽表，以便于一般的企業能夠把我們的某些想法付諸實施。? ????當我和合著者柯林斯?海明威剛開始搞這些一覽表的時候，我想：“天哪！這簡直是教科書。這就像是家庭作業。這道題做對了可以得?6?分，這兒可以加?10?分。”然而從某種意義上說，如果你確實想讓人們考慮某些新鮮的東西，這樣做可能是個不錯的辦法。? ????在對初創公司評價上，你談到互聯網現象從頭到尾都帶有泡沫性質。這是否與你對互聯網發展潛力非常樂觀的看法相一致？? ????嗯，這個問題要從三個方面來看：首先，這種泡沫在大多數情況下是有益的。它意味著高額的投資，因而創新速度也加快，也相應產生了對被別人甩在后面的擔心。這差不多就像是在趕時髦，然而在其背后，到底還是存在著一個實實在在的奇跡，它把人們吸引進去，這是好的。因此，泡沫并不是一無是處。? ????那它壞在那里呢？是啊，要是你過分炒作，吹起了氣泡，那么當熱度冷卻下來時，人們會說：“噢，這件事吹得太過分了。”這就像別人對你說：“嘿，互聯網將在兩年后讓你破產。”兩年過去后，你仍在干著這一行，你認為這是個徹頭徹尾的謊言。事實是，也許這個過程需要五年時間，但互聯網是一個導致變革的媒介，它也將使事情得到重新安排。這就好像是喊“狼來了”──你不會希望自己的信用喪失殆盡。? ????有關泡沫最關鍵的一點是，人們會把認為某個東西對消費者將會是極其重要有益的想法，與認為每個參與其中的人都將獲得高額利潤率的想法混為一談。有些宣傳炒作就是這樣做的，它們聲稱在互聯網行業中開辦的任何公司都價值數十億美元。? ????就互聯網而言，我們確實擁有令人難以置信的機遇。例如，當空中旅行的需求激增時，投資機場附近的房地產被證明是明智之舉。但是如果投資航空公司的話（假如當初有這么一項航空公司共同基金），那么在若干年內你會虧本，盡管航空旅行毫無疑問是有益于人類的。? ????我猜想你會說，我是一個年過?40?的“老人”了，但我卻看不出這些面向互聯網的新型企業中有哪些會賺取利潤。我不敢自詡能夠絲亳不差地判斷出哪些企業會經營得很好，哪些會搞不好，但是令我感到有點不安的是，人們并沒有把變革與可持續的商業價值區分開來。? ????讓我們回過頭來再談談《未來時速》所具有的教科書般的特點。你在書中描述了企業的信息系統，即“數字神經系統”，怎樣能夠使必不可少的例行商務程序變得精簡起來。? ????這本書有很大一部分談論的是我所說的網絡工作方式。這并不像擁有一個漂亮的網址那樣一目了然，但重要的是你可以在公司里以一種全新的方式傳送信息。與價值鏈作比擬是一個好辦法。從某種意義上說，每一個員工都在設法創造價值，而你用以把信息傳遞給這些員工的方式──或者通過會議，或者通過紙面上的備忘錄──則是一個條件。現在，既然你能夠在頃刻之間把所有信息提供給公司內外的這些員工，你就得重新思考每一件事情的運作方式。? ????在?80?年代出現過聲勢浩大的重建商務過程的運動，但是這一運動涉及到編寫新的大型機應用程序和使用紙張以減少手工傳遞和事務性工作。現在，利用以個人計算機、互聯網及電子郵件構成的基礎設施，創建新的數字化過程只需要幾個月的時間。因此你能夠非常迅速地賦予知識工作者以能力，進而使他們創造出更多的價值。你可以重新定義客戶服務；你可以重新定義規劃產品的方式，并在此過程中得到比以往多得多的信息和反饋；當你意識到市場要求你做某件事情時，你可以更快速地作出反應。? ????這本書真正要告誡讀者的是：退后一步，考慮一下你公司內部信息傳送的方式。這也就是我提出企業數字神經系統的用意所在。從員工的角度而言，我把這一現象稱為網絡工作方式。? ????網絡工作方式的出現將比人人都在談論的網絡生活方式更加迅速。這是因為網絡工作方式是由將與企業競爭力日益相關的商務需求所推動的。這也是個人計算機最先是在商務領域開始流行、后來才進入更為廣闊的消費市場的原因。對于那些采取了網絡工作方式的人來說，他們在家里的活動很可能也采取網絡生活方式。但是，真正成為社會推動力的將是網絡工作方式。? ????你的競爭對手正開始談論基于瀏覽器和服務器的應用程序，這些應用程序甚至不需要運行于個人計算機上的操作系統，也不需要像微軟?Office?之類改進生產率的軟件。他們還在兜售這樣的一種設想，即通過萬維網及基于瀏覽器的應用程序來處理公司里絕大部分的信息技術事務。你是否擔心基于萬維網的信息技術服務會使微軟公司許多重要產品變得無關緊要？? ????我們的競爭對手仍在為他們的預言是否準確而感到困擾不堪，他們企圖在不存在爭論的領域中制造爭論。我的意思是，他們的瀏覽器有多好？其實他們甚至沒有這種產品。? ????我們是最成功的瀏覽器公司，隨著我們不斷進行創新，我們使基于瀏覽器的應用程序有可能處理越來越多的事情。但是對于有些東西，例如改進生產率的軟件以及語音及手寫識別軟件，你確實需要有完備的計算機技術能力。? ????我們擁有一個模型，利用它，你可以編寫出能夠在服務器上運行、并可以通過瀏覽器遙控的應用程序，這樣的應用程序也可以在臺式計算機或市場已有的便攜式計算機上運行。這樣的模型只有我們公司才有。這就是我們在瀏覽器方面進行創新的原因，也就是它將成為操作系統一個極重要組成部分的原因。? ????至于利用服務器處理信息技術服務和應用程序，當然可以這樣做。Windows?NT?已經贏得了這方面的大量生意，而我們開發?Windows?2000?的方向將使我們在這方面有更大的作為。? ????但是，對於那種想要改變人們對個人計算機的豐富功能想法的打算，我覺得是荒謬的。因為你在個人計算機上所使用的主要應用程序與你的創造力有關，你利用這些程序注釋和創建文件。Photoshop?程序是不可以在服務器上運行的。Microsoft?Excel?程序也不可以在服務器上運行。? ????我們剛剛開始擁有數字化的電視、音樂和書籍；我們只是到了現在才使這些客戶機的功能豐富到足以處理這些事情。光是運行瀏覽器，你就需要非常豐富的功能。令人啼笑皆非的是那些口口聲聲說瀏覽器可以包打天下的人──倒是我在搞瀏覽器，而他們卻不在搞。他們還說，基于電視的裝置或許是個人計算機的一個重要替代產品。是啊，我通過參與網絡電視（WebTV）項目正在從事這方面的工作，而據我所知，他們中大多數并沒有參與這方面的工作。? ????最后要說的是，總是有一些基于終端的應用程序，例如在個人計算機出現之前人們常常利用大型機運行的那些程序。他們所談論的那些應用程序從來也沒有在個人計算機上運行過──例如當你需要選擇醫療保健福利或?401（k）?雇員退休金計劃時，事實上這樣的事情通過個人計算機是根本做不了的。這種事情要通過服務器做。? ????你還在考慮什么別的產品？? ????我們正在大力進行軟件開發，以使電子商務能夠成為現實。在無線網絡技術方面正在涌現出令人興奮的東西。先是出現了類似移動蜂窩電話和尋呼機的“廣域”無線網絡，然后出現了“校園區”無線網絡。今年秋季我們將開始宣布針對校園區計算技術的產品，這樣，只要擁有便攜式個人計算機或者臺式機，你隨時隨地都可以上班，保持與外界的聯絡。這對我們來說是一項很有意思的技術。? ????在這本書中，你敘述了幾年前的一個事例，說的是你曾要求微軟公司的人力資源部把該部門使用的所有表格收集到一起，結果拿來的表格有?100?多種，你把表格的數目減少到大約十個。你真的做過這件事情嗎？你花時間親自做這種事情值得嗎？? ????你應該見過那些表格。最糟糕的是那種人事表格，很明顯，有人試圖要把許多東西全部放到這樣一個表格里，但是表格的內容卻相當模糊不清。我要簽署這種表格對職員的雇用、提升、調任或者其他事情作出授權，然而當我看著這樣的表格時，我對自己說：“為什么要填寫這個表格？”對我來說，在我們這家信奉數字化環境的公司里，有這樣的表格是件奇怪的事情。這種表格非常復雜，有四份副本，還要采用專門的術語填寫。? ????我始終信奉無紙辦公方式，我一直認為達到這樣的目標需要經過很長的時間。在使銷售數據脫離紙張并以聯機方式傳輸方面，我們已經做出了榜樣。有一次，我們的首席業務官鮑勃?赫博爾德（Bob?Herbold）把整個公司里用的全部表格集中到一起，結果他給我送來了滿滿十個活頁夾的表格。這大約是兩年半前的事情。? ????我現在只有一個活頁夾，里面放的是剩下來的全部表格，其中大多數是關稅、稅務申報表或是與政府打交道的其它紙張文件。除此之外的表格都是以電子形式存在的。你也許要問：“對你們的小供應商來說這不是很麻煩么？”如果它們有一臺裝了瀏覽器的個人計算機，就可以到我們的網址上找到它們所需單據的電子版本，通過鍵盤填完后發送給我們，如果它們自己需要紙張副本，也可以打印出來。? ????這些表格大多數更改起來出奇地容易。最困難的是人力資源部的那些表格，但是當我們把一些表格改成了電子版本后，剩下來的以前那些紙張表格就顯得礙手礙腳了，于是便得到了處理。動手壓縮這些表格對微軟公司的生產效率產生了相當深遠的影響。?企業通過給雇員購買個人計算機并把他們接上互聯網所獲得的價值是很難估量的，但是我要說，效率的提高最多可以達到十倍。如今，大多數公司在這方面并沒有全力以赴，因此從中獲得的價值還不到他們應得的一半。? ????但是，要是有人問我：“個人計算機是怎樣改善工作的呢？”我倒想反問他們：“那么，電話又是怎樣改善工作的呢？”問題取決于你怎樣使用它們。你能想像一家公司因為電話打擾了人們的工作，或者因為雇員想要打電話時總是遇到忙音而考慮扔掉電話嗎？沒有這樣的事。? ????彼得?德魯克（Peter?Drucker）認為，首席信息官的概念很快會變得完全過時，倒不是因為這個角色不重要，而是因為對于企業來說，信息基礎設施的管理將要執行比先前重要得多的戰略任務。他認為這一任務將會包含在首席執行官、首席財務官或首席業務官的職能之中。你認為哪位高層管理官人應當從戰略的角度考慮技術的事情？? ????對我來說，問題并不是“首席信息官應不應該存在？”首席信息官是應該要的，而一個更加恰當的問題是：在首席信息官與首席執行官或其他高級主管之間，是否存在一種發揮作用的關系。這本書中有一章談到了首席執行官與首席信息官之間的這種關系。? ????不能讓首席信息官成為考慮互聯網將會如何對公司產生影響的唯一高層管理人員，因為你開展直銷或用來跟蹤客戶的方式、以及公司內部所有事情的運作方式都將發生改變。因此，首席執行官必須參與到這件事情中，并且在使用互聯網方面作出表率。? ????另一方面，大多數首席執行官不會了解到無線網絡已經變得很便宜，因此也不會知道擺脫固定電話、讓人們隨身攜帶電話的做法將成為明智之舉。他們不會知道什么時候筆記本個人計算機將會大行其道；他們不會對人們使用互聯網的情況進行跟蹤。因此，絕對需要有人來過問這些開支項目，并確保系統運行非常良好。從制度方面來說，這在很大程度上取決于向他們報告情況的人，但最好是首席執行官對這些問題感興趣，或者樂于處理這些問題。? ????在過去，通常首席執行官的反應是：“哎呀，你們可是在要一大筆錢啊──我們能不能用少一點的錢對付一下？”當計算技術從事的是幕后工作的時候，情況是這樣的。然而個人計算機改變了這一切。請相信我，首席信息官并沒有以任何方式或形式充當過個人計算機的倡導者，是知識工作者引進了個人計算機，最后首席信息官會說：“哇，有這麼多計算機，我們必須控制硬件的種類和軟件配置，負起責任來吧。”? ????至于企業花費在知識工作者身上的資金，如果考慮到薪水、辦公桌、辦公室以及諸如此類的東西，那么會是一大筆的開支。這些人能否做好他們的工作，對于公司能否取得成功舉足輕重。因此，使他們能夠勝任工作并不只是首席信息官的事情。人們會問：“這些是不是普通辦事員的工作？”因為如果它們確實是辦事員的工作，那么很可能會不復存在。或者問：“這些是不是思考型的工作？”如果是的話，就應該向這些人提供極其精良的工具，并且使這些崗位具有足夠的趣味性，以便把更多的急需人材吸引到公司里來。這確實是一個需要首席執行官處理的商務問題。? ????以往，首席執行官只要對負責信息技術的主管們說：“留意一下這個問題。保留那些數據庫。打印這些票據。千萬不要讓開支增加得過多。”以前確實也沒有出現過多少信息技術導致明顯競爭優勢的例子。然而，如今技術確實將會成為一種導致差別的因素，我們看到，新出現的企業甚至把技術這種東西當作必不可少的條件，它們確確實實向老牌公司發出了挑戰。 ????譯者：曹衛國 相關稿件
|
|
500強情報中心
|
深入財富中文網
|
