置于你家中的網絡
????作者：Erick Schonfeld ????計算機網絡正在走入家庭，改變人們撫育子女、安排膳食、養(yǎng)花育草的方式。 ????來認識一下利文?米切爾（Levon?Mitchell）吧。他已經走進了未來，至少他預見到了。米切爾是升陽微系統(tǒng)公司（Sun?Microsystems）的工程師，在舊金山郊區(qū)有一所新居，屋里線纜如織。幾乎每一個房間都有一個通用插座，連接著家用電器、電話、高速網絡、有線電視或衛(wèi)星電視。他有五臺個人計算機和一個升陽微系統(tǒng)工作站──分布在他居所的兩間辦公室、廚房、音樂室和車庫里──而且它們都互相連接起來。這些計算機有什么好處呢？它們不僅幫助了米切爾在家里的工作，而且還正在改變他的生活。? ????時下這種線纜密布的居所已經普及，這表明了計算機網絡的發(fā)展程度。這在辦公室很熟悉的情形開始滲透到人們吃飯、睡覺和游戲的空間，使辦公場所和家庭的區(qū)別日益模糊。家庭計算機網絡既可以通向國際互聯網，又能夠成為家用電器的指令中心。據在圣約瑟的數據調查公司（Dataquest）表明，在美國大約?4,000?萬個擁有個人計算機的家庭中，至少三分之一有一部以上的計算機。將這些計算機連接起來，可以把辦公室的一些便利條件帶到家庭，比如共享打印機和國際互聯網入口。網絡計算機還可以管制燈光、電視、音響、保安系統(tǒng)、空調、暖氣，甚至草坪灑水器，所有這些都由一個控制點操作，而且通常是自動控制的。? ????使米切爾能建成家庭網絡的布線工程只是在他家房價?40?萬美元的基礎上額外開支了三萬美元。的確，據米切爾的房屋建筑商考夫曼─布洛德公司（Kaufman?&?Broad）稱，在住宅改造方面，高技術布線非常時髦，它超過了人們對諸如高級地毯、豪華天花板和地板的選擇。室內布線公司（Interior?Wiring）是負責線路設計和安裝的承包商，目前正為考夫曼─布洛德公司的?1,500?所住宅的布線工程忙得不亦樂乎。米切爾說：“現在，再建造沒有布線的房子等于在不自覺地把它變成廢物。”他可能一點也沒有夸張。? ????一旦網絡計算機成為家居生活的一部分，它們便可以編織你的日常生活。比如?3Com?公司的首席執(zhí)行官埃里克?本哈穆（Eric?Benhamou）和他的一家，通過家庭計算機網絡同家里的每位成員保持聯系。在每天例行的計算機操作中，他們都要訪問網絡服務器，并且在他們小小的掌上型計算機對當天的日程作出相應的調整，這樣每人都有了家庭其他成員的最新活動安排。? ????米切爾在不太寬敞的家里可以隨時發(fā)出電子指令。他在廚房里安放了一臺筆記本計算機，他和他的未婚妻戴安娜?多倫（Diana?Dolan）正在準備一次朋友聚餐會，他們只需在任何一臺辦公用計算機上點擊一下，就可以在數據庫里找到朋友們喜好的美食佳肴，而且還能了解哪些人是素食主義者、哪些人忌乳糖，哪些人受用不了鮮魚。車庫里的計算機可以自動控制灑水裝置，并能讓米切爾在網絡上搜尋到木工、園藝、修車、電子（他自己就是一位發(fā)明家）等有關方面的信息。在音樂室的計算機上，他可以從電子合成器以及其他聲源采集的樣品進行音響合成，創(chuàng)作爵士樂和舞曲。不久他還要建立這樣一種系統(tǒng)，即使他的未婚妻在另一個房間里，他也能通過離她最近的計算機上的揚聲器，為她演奏一段新創(chuàng)作的樂曲。? ????米切爾在上班的路上，可以打電話接通家中的網絡，檢查一下保安系統(tǒng)，不慌不亂。他還準備添設一部攝像機，這樣下一次到歐洲出差的時候，就可以通過國際互聯網連通家里的網絡，他說：“我要看一看我的貓，看看我的未婚妻。”? ????但米切爾真正希望的是讓網絡系統(tǒng)幫他種植倒掛金鐘。倒掛金鐘是一種比較嬌貴的植物，喜潮好陰。米切爾準備把他后院的灑水裝置接到家中的網絡上，并寫一個?Java?軟件程序進行控制。每天早晨，Java?程序會訪問網絡上的氣候網址，找出天氣、濕度和氣壓方面的資料。依照當天溫度和濕度的情況，Java?系統(tǒng)打開澆水裝置，根據需要進行滴灌、噴霧或者澆灌。? ????改裝灑水器裝置，米切爾近乎癡人說夢的計劃是進行家庭自動化的一個很好的例子──一種將家用設施進行智能化連接，只需簡單的操作便能啟動一個或多個自動回應的方法。家庭自動化讓房屋和它主人的日常生活和諧默契。例如，裝備保安系統(tǒng)可以自動調低溫控器，關上電子百葉簾，關閉電視、音響、廚房器具的電源。或者，早上從床上爬起來時，踩在壓力墊上，浴室就放出洗澡水、計算機自動打開、電視自動調諧到?CNN?的頻道上。? ????如果你沒有工程學位，或是不愿花時間為你的洗澡水龍頭編寫軟件指令，可聘請一位專業(yè)人士──通常是照明、計算機網絡或者家庭音響方面的專家──為你的居所安裝一個自動裝置。編制這樣的系統(tǒng)目前還非常昂貴，成本在一萬至?25?萬美元不等，但價格開始讓人能夠承受。未來幾年後，一套標準的住宅布線系統(tǒng)將為?2,000?美元，應該是一個中上等收入家庭的預算范圍之內。? ????一個系統(tǒng)一般包括一個中心控制器，最通常的配置是一臺專用計算機，這個控制中心把家中的各種設備，計算機、電話、電視、音響、照明、保安和溫度控制設備連接起來，并加以控制。成本的高低取決于如何把各種電器串并起來以及如何操作。電話線和有線電視電纜可以起到作用，但是用像圣誕燈那樣的菊花鏈連接方式把各個插座串接起來，效能肯定不高，一旦出了問題，很難判斷出癥結所在。更好的形態(tài)是采用一種被稱之為星狀的網絡，利用同軸電纜、電話線和五路分線器（那種用于辦公數據網絡的線路），直接從中央樞紐鋪設至每個房間，如第?60?頁所示米切爾家的布線情況。如果是老房子，又不想鑿墻穿壁，還可以選擇無線網絡。另外，還可以用省錢的方式建立基本網絡，在電源插座上安裝一些小配件，使家中的電線能傳送數據，操縱各種電器具，同時也不影響發(fā)揮它們本來的功能。? ????這些獨立設備一經連接，真是妙不可言。比如一些家庭建立的系統(tǒng)，如果門鈴響起，主人可通過家里的任何一部電話與造訪者通話并開啟房門。還有的人家，主人可借助于安裝在房屋各處的保安攝像機，打開有線電視或任何電視未經占用的頻道，觀察來訪者的面孔。特別是那些有大房子的家庭，還可以利用攝像機觀察兒童，或是幫助他們聯絡。加州紐波特比奇一位有七個孩子的母親叫她的孩子們去吃飯，在廚房的控制板上按了一個鍵，便把她的聲音和容貌通過每個孩子房間里的電視和揚聲器傳遞了出去，“開飯啦！”，她向這幫孩子喊道。想一想這位母親責任多么重大。? ????住在數字化居所的誘惑力實在太大了，令人難以抗拒。當萊德巴克網絡公司（RedBack?Networks）的執(zhí)行總裁拉利?布賴爾（Larry?Blair）幾年前在圣約瑟建造他的?6,500?平方英尺面積的住宅時，他只是想讓計算機網絡和音響系統(tǒng)在室內不同的區(qū)域演奏音樂。后來，室內數據公司（Digital?Interiors）向他兜售了家庭全面網絡化的好處，于是，他就變成了徹頭徹尾的懶漢。現在布賴爾每晚在他床邊敲擊一個按鈕便可關閉整座房子的電燈。他臥室的光線受計算機控制，能夠在下午一點鐘陽光特別刺眼的時候自動減弱。如有人走進客人用盥洗室（用不著去摸找不熟悉的開關），自動探測器會自動打開電燈。如果早晨五點半布賴爾到衣柜取東西，照明燈只開到平時亮度的?35%，以免太刺眼。? ????布賴爾的自動住宅表現了他的一些個人特性。比如他已經變成了一個很沒有價值的父親。他可以通過房間的其他電視或計算機監(jiān)視他四到六歲的孩子們看電視的情況。兔八哥和打火石節(jié)目還行，但如果有任何暴力“殺了他”的鏡頭，他會把電視關掉（遙控，如果需要的話）。也許有一天孩子們會找到比他和他的監(jiān)視系統(tǒng)更聰明的方法，布賴爾對此并不擔心。“如果我確實想發(fā)火的話，”他得意地暗示：“我會到配線柜關閉電源。”? ????如果這些小裝置不能使家庭變成讓人們過得更舒適、更有意義的場所，那最終將是毫無價值的。菲利普?高德曼（Phil?Goldman）是位于加州芒特維尤的網絡電視公司（WebTV?Networks）的工程部主任，他有一個精心配制的娛樂系統(tǒng)、一個數據網和一個可以高速接入互聯網的T1專線。他也有一個區(qū)位立體聲系統(tǒng)和到處安置的揚聲器，甚至連后院也不例外。“我的夢想”，他開玩笑地說，“是把它接入到電話系統(tǒng)上，這樣我便可以公開地對我的鄰居們發(fā)表講話。”在家里，他最想干的事就是能在任何房間里用筆記本計算機連入他的數據網絡，這樣他便有更多的時間與他妻子在一起，妻子在看電視，他在地板上敲打計算機鍵盤。他說：“我最好的工作是在地板上完成的。”? ????巴里?詹姆斯?福爾索姆（Barry?James?Folsom）喜歡在家工作，花的時間要比高德曼多兩倍。這是因為他有兩個家，一個在加州洛撒托斯山，一個在圣克魯斯。不僅兩個家都有計算機網絡，而且網絡還通過綜合業(yè)務服務網（ISDN）的線路連接起來。他說他有六臺計算機，六臺打印機和一個服務器，而且相互連接。如果有一臺打印機出了毛病，他能夠轉向另一臺，就像在辦公室一樣。他可以加快完成大量的工作──例如，完成為業(yè)務會議準備的一份彩色報告──他可以讓幾臺打印機分時打印。但是，他的網絡已經變得太大了，有的時候，他感到自己好像是置身家中的管理信息系統(tǒng)經理。? ????對那些有可能成為網客的人，他的建議是把事情弄得越簡單越好。否則，“你與家庭其他成員之間會遇到用戶界面問題”。一旦出了故障，他的妻子就會把他叫回家去修理，即使他正在辦公室工作時也不例外。這是件令人十分分神的事，福爾索姆是普雷斯威爾公司（PlaceWare）的首席執(zhí)行官。該公司出品的互聯網軟件程序用于計算機異地實時虛擬會議。? ????由于對家中網絡癡迷有加，福爾索姆簡直難以自拔。他早上四點半鐘起床，查看電子郵件，或者在他的小房間里用兩部計算機同時在網上漫游。他從計算機、電視和音響上制作的混響從同一個揚聲器中發(fā)出。在不知不覺之中，他已經在早上和晚上在家里多工作了四個小時。? ????網絡還能讓他的家庭與他一起共享打印機和進入互聯網。他十歲的女兒黛芙妮經常使用它們，甚至還因此獲得了學校科技博覽會的第一名。她用磁帶錄下家中的聲響，如狗吠聲或者是移動電話的鈴聲，并把這些聲音放入她在網絡上下載的頻率分析軟件中，來確定聲音的頻率。然后黛芙妮把數據輸入計算機控制的幻燈片解說程序中，用其中的一臺彩色打印機打印出她的報告。（妥了，爸爸只幫了點小忙。）? ????黛芙妮如今在網上漫游十分方便，因為兩處居所里的所有計算機都已經連上互聯網。她可以在豆寶寶網址上查看她還沒有收藏到的新寶寶，而這時，爸爸正進入辦公室的網絡，媽媽則在互聯網上研究全家去英格蘭的旅行計劃。要是在沒有網絡連接的家庭，黛芙妮就必須要按次序等候，而且冒險上網還有可能被阻止。? ????網絡還幫她解決了一些生活中的難題。黛芙妮想要一些倉鼠，而爸爸卻讓她先了解得花多少錢，如何喂養(yǎng)，甚至到哪兒才能買到等等，然后才給她買。黛芙妮在網上完成了這些任務。不幸的是，一只名叫鬈毛寶寶的倉鼠讓看家狗穆菲給咬死了，這令黛芙妮傷心不已。? ????在這個網絡成為家居生活之必需的家庭中，每個成員在家庭內聯網上都有個人主頁。福爾索姆和黛芙妮為鬈毛寶寶建立了一個懷念主頁，其中包括這只倉鼠的生平和墓地照片以及黛芙妮寫的悼詞，她在主頁上表達了她對穆菲的極度憤怒以及她“為此哭啊哭啊哭了兩天”。網絡能夠幫助人們獲得的很多很多的東西，有誰想到了精神宣泄也是其中之一呢？ ????譯者：陳力 相關稿件
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