網絡俏佳人
????作者：Erick Schonfeld ????世界第二大網絡設備制造商?3Com?公司首席執行官希望避免與思科系統公司開戰。問題是，他無法避免。 ????在3Com?公司加利福尼亞州圣克拉拉的總部，多媒體實驗室里一排排臺式計算機，正在演示著網絡的圖像和語音處理功能，這些網絡是用?3Com的產品建成的。一些顯示器上播放著從遠處的服務器上飛速下載來的野生動植物的錄像，傳送過來的圖像比目前在互聯網上斷斷續續傳送的圖像要流暢得多。一臺顯示器正在播放?CNBC?的實況錄像。另一個屏幕上則顯示一位參觀者應邀與另一個房間的?3Com?員工開電視會議。但是給人最深印象的應用卻與活動影像無關。在記者的要求下，通過個人計算機把電話接到紐約的一位編輯那里，通話時聲音的質量沒有絲毫失真。3Com?公司總裁埃里克?本哈穆（Eric?Benhamou）說：“把語音和數據合二為一是我們所有業務的中心?！? ????互聯網電話是?3Com?公司的一項長期計劃，該公司是僅次于思科系統公司的世界第二大網絡設備制造商。本哈穆沒法不關注未來。去年?6?月份，3Com?公司以85億美元的價格購并了調制解調器制造商美國機器人公司（U.S.?Robotics），從那以后，從?3Com?傳出的就只有壞消息了。該公司不得不沖銷與合并有關的費用，這在1997財政年度花費了一億美元。隨著過量存貨的減少，3Com?公司的股票收益也開始下跌：在2月份結束的財政季度中，該公司每股收益僅兩美分，比多數人預期的要少一角錢。股票價格比去年夏季下降了?45%，降至目前的?32?美元。? ????到目前為止，思科公司和?3Com?公司經營的領域有很大差異。思科公司出售在互聯網和企業網上使用的路由器和交換機，該公司是這一領域中最大的供貨商；而?3Com?公司則主宰著網絡的邊緣設備，該公司是個人計算機 網絡接口卡、調制解調器、遠程訪問設備和集線器的最大供應商（該公司還出售極受歡迎的?PalmPilot?掌上機）。本哈穆說：“與思科正面競爭是錯誤的。采取先包圍后占領的策略會更奏效?！绷_伯遜?斯蒂芬斯公司（Robertson?Stephens）的分析員保羅?約翰遜（Paul?Johnson）認為，如果?3Com?公司除了鞏固自己頭號網絡邊緣設備制造商的地位之外什么事也不做，該公司的股票在一年之內會上升到?45?美元。? ????對本哈穆來說，問題是不管他取道哪條路進入新市場--不管是提供用于在互聯網上打電話的?Webtone，還是鞏固自己在企業網領域中的地位，他都會與思科公司相遇。中小型企業是?3Com?公司的用戶基礎，而思科公司的用戶主要是大型公司?！敦敻弧冯s志最大?500?家公司都建立了計算機網絡；在小企業中雖然只有不到三分之一有自己的網絡，但是對網絡的需求很旺盛。因此競爭也日趨激烈──在過去兩三年中，思科公司為小企業網絡推出了大量便宜的交換機。曾在?3Com?公司擔任過經理、目前負責思科公司小企業業務的霍華德?查尼（Howard?Charney）說：“思科確實是一個令人不可小看的公司，我們正在低檔、中檔和高檔領域奪得一席之地?！? ????3Com?公司正在對思科公司進行反擊，該公司推出的一些產品正在挑戰思科公司在企業網核心和互聯網的占領地位。該公司新的第三層（Layer?3）交換機是由一個交換機和一個路由器組成的混合體。這三種設備都可管理計算機網絡上的通信：交換機一般來說速度快但很死板，而裝備大量軟件的路由器則比較慢但是聰明。Layer?3?交換機結合了兩者的長處。已有一些客戶正在用這種新的交換機替換企業網中的路由器。本哈穆說：“每爭取到一個顧客都是對思科公司的打擊。”? ????3Com?公司大型企業業務的負責人羅恩?賽格（Ron?Sege）認為?3Com?公司不會很快超過思科。但是?3Com?公司將成為這個市場上的第二大公司，目前這一位置是由海灣網絡公司（Bay?Networks）占據著。他認為，由于?Layer?3?交換機的出現，局域網不再需要路由器，這將對網絡市場產生深遠的長期影響。他說：“一旦路由器遭到淘汰，思科公司與其他公司的競爭就會變得勢均力敵?！? ????據說思科公司正在研制自己的?Layer?3?交換機，因此很多分析家認為?3Com?公司最多還有六個月的時間以這種最新、最熱門的技術吸引大型公司客戶。加特納集團公司（Gartner?Group）的分析員馬克?法比（Mark?Fabbi）說，企業客戶對此感興趣。但是他又說，這些客戶對通過零售商銷售其大部分產品的3Com公司能否提供《財富》雜志最大500家公司所需的那種直接支持并不是很有信心。? ????隨著更多的語音信息開始在分組交換網絡中傳輸，獲得這些公司的信任將變得更為困難；企業用戶將要求他們的個人計算機電話能夠和普通的老式電話一樣清晰。本哈穆說，3Com?將要提供的正是上面所說的──憑借一億多個調制解調器和網卡（安裝在個人計算機中使機器能夠和本地企業網絡相連的卡）以及在網絡中安裝更多的交換機，?3Com?公司的產品將能夠提供流暢的互聯網電話。本哈穆正在收購一些精于在互聯網上傳送流暢語音的公司，比如在線網絡公司（OnStream?Networks）；為購買這家交換機制造公司，3Com?公司花了?2.58?億美元。在此，本哈穆遇上了來自思科公司首席執行官約翰?錢伯斯（John?Chambers）的強硬競爭。錢伯斯認為，未來思科公司三分之一到二分之一的并購將集中在集成語音、圖像和數據的技術公司。? ????未來的網絡既要傳送語音也要傳送數據，事實上不管是?3Com?公司還是思科公司都不知道如何才能在未來的競爭中取勝。兩家公司都認為，網絡經營者將不得不制訂一些政策，以確保高優先等級的數據通信分配到帶寬，而你給奶奶發送的電子郵件也許要等一會兒。但是這兩家公司對如何實現這種功能所持的觀點截然不同。3Com?公司認為要把智能分布到網絡邊緣，這樣邊緣設備就能夠自己安排，通過臨時開通一條直達線路，模擬出一條專線以傳送關鍵數據。而思科公司則提出了一種基于軟件的解決方案，這一方案立足于目前的互聯網標準，以提高路由器和交換機的性能。這是一場漫長的戰斗，但是有一件事是確定的：不久以后，打電話只需點一下鼠標。 ????譯者：易學軍 相關稿件
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