電信業的改革：一場巨變
????作者：Andrew Kupfer ????四年前，當貝爾大西洋公司和尼耐克斯公司開始聯手開展移動電話業務時，有人問貝爾大西洋公司首席執行官雷?史密斯這樣一個問題，這個舉措是否預示這兩家公司將要合并。他說，沒有這么回事。兩家公司本身的規模已經相當大了。除此之外，兩公司的移動電話業務部門以及它們在其他方面的利益也不盡一致。 ????1997年7月，在完成合并前幾周，有人曾經提及他早些時候的懷疑態度，并且問他到底發生了什么事。他回答說：“往事皆非。” ????眾多的電信公司以及他們在全世界的客戶正面臨一次變革，其深刻的程度不亞于二十年前個人計算機出現時對計算機工業的影響，或者九十年前大街上架起的電線對煤氣工業的影響，或者一百三十年前在全國縱橫交叉地鋪設的鐵路對馬車行業的影響。 ????當越來越多世界級電話公司參與競爭，以貝爾出色的發明創造構筑起來的經濟大廈開始出現裂縫。下述情況就是這個行業的人士在今后幾年中必須預見到的景象：電信行業要實行首次頒布的允許競爭壟斷的新法規，全世界將安裝10億條電話線，最令人吃驚的是要完全改進網絡系統，以便傳輸世界上日益增大的信息量。網絡升級換代將使美國的電話公司每年花費約400億美元。據設在日內瓦的國際電信聯盟估計，全球在今后四年中的投資預計將突破6000億美元。 ????大量的資金如江河之水正在流動，因為在技術革命期間，對電話公司的管制正在放松，給應變迅速的人們帶來了天賜良機。每年全球在電信服務方面的開銷已達7260億美元，到2001年預計將達到一萬億美元。對于習慣于不同節奏的首席執行官們來說，滿足這種需求將要一段時日。各國有不多的幾個行業從一開始就為政府所持有，或者受政府管制，電信行業就是其中之一。在大多數地方，它仍然是效益高而效率不高的壟斷性行業。但是為了加速投資的進程，政府部門現在正緩慢地把競爭機制引入這個封閉的王國。 ????政府無法涉足的領域是技術。電信正在從一個完全是語音通話的行業轉變成一個以傳輸數據為主的新行業。網絡中最民主的互聯網，似乎并不是從它的主人的決策中產生的，而是按它的用戶的集體意志發展起來的。互聯網正在產生一種以其技術為模式的新的、私營的數據網絡。在未來十年，電信方面幾乎所有的增長將來自數據傳輸——計算機文件、影像、圖形、甚至語音，它們都被譯成了計算機語言中的數碼l和O。根據蒙哥馬利證券公司的分析員威廉姆?優格爾估計，僅美國企業在電信方面的開支在1996年就達900億美元，到2001年將會增至l500億美元，屆時，也許其中80%的開支是用于傳輸數據的。 ????向數據傳輸業務的轉移意味著電話公司及其客戶面臨巨大的調整。為了分擔建設新數據網絡的費用和把業務擴展到世界各地，AT&T公司、MCI公司、英國電話公司和貝爾大西洋公司等世界最大的電話公司在相互拋送秋波，以便形成全世界范圍的聯盟，而結盟速度之快猶如在大風暴中形成沙丘。隨著大公司的規模越來越大，出現了一大批小型公司，這些公司富于開拓精神，提供新的電信服務內容。與此同時，公司客戶也受到挑戰，它們要掌握最新技術，用最短的時間占領市場——或者把競爭對手置于死地。 ????這個行業正在演變為一個陌生的怪物，產生了新的規則和新的競爭者。許多新成立的公司，或者五年前尚默默無聞的公司，如今可能成為互聯網上的巨頭——世界電信公司，America?Online和Compuserve網絡上的大部分業務都是這家公司傳輸的，有些甚至成為在棒球運動場上都能看得到的公司——3C0M公司，這是一家為數據網絡生產轉換器的廠商。對有些公司來說，這樣的變化激動人心。對另外一些公司來說，則令它們懼怕。 ????數據網絡 ????尼耐克斯總部大廈位于紐約市的布賴恩特公園的對面，在第四十一層上，貝爾大西洋公司的首席執行官雷?史密斯在一塊白板上正在畫一些波形曲線。他正在向記者講解他日前最喜歡的一個主題--如何消化尼耐克斯公司的管理計劃。阿文?賽登伯格是尼耐克斯公司的首席執行官，即將或為史密斯的副手。這時，他走進房間寒暄。記者向他提出一個實質性問題，他卻把問題推給了即將成為新老板的史密斯來回答。(“不行，不行。這是雷的接見。”他扮出驚恐的樣子。)史密斯至少用了好幾分鐘的時間，十分高興地盡自己所知解答了記者的問題。 ????數據傳輸業務的增長讓他感到興奮不已。在今后幾年中，史密斯的挑戰至少是要確保他的網絡不會在21世紀重蹈Pony?Express公司的復轍。隨著人們用電話線來傳輸日益增多的數據業務量，現在的網絡系統開始顯得古色古香了。并非電話系統不能傳輸數據，而是數據不適合在電話系統上傳輸。這可以從下面的事實中生動地得以證實。當你發出一份傳真或者撥號接通互聯網供應商時，調制解調器會發出令人煩躁的嗚鳴聲，這是因為這些數據被轉譯成一種可由模擬系統辨識的聲音。 ????準確地說，電話網絡不能有效地處理數據。為接通一次話而占用整條線路，有點像把高速公路上整個一條車道讓出來只供一輛汽車使用。這對雙向通話是合適的，會話實質上是連續發生的。然而，傳輸數據并不需要一條專用線路。在數據網絡上的一個信號會分裂成小的比特，每一比特附有同一個地址，然后進入與其他用戶的比特共享的線路。每個比特可經由任何數量的通道到達目的地，當然也要看哪個通道有空間。這種電纜的共享性和隨機分配路徑的形式使每比特以最低的成本傳輸，就像乘地鐵去辦事要比包租一輛豪華汽車便宜得多。 ????然而，雷?史密斯就擁有這樣一輛豪華轎車，每天都給他帶來更大的問題。由于數據網絡的出現，互聯網給人們帶來了嶄新的通訊方式。例如，正在瀏覽一家公司網頁的購物者按一下鼠標器，就接通了一位客戶服務代表，并在同一條數據線路上同他交談。這位代表將會在屏幕上了解到顧客的需求，然后根據顧客可能想購買的商品，向顧客傳輸更多的網頁。 ????數據網絡同樣能做出電話剛絡從米沒有做過的事情：用戶出門在外，不論在何時何地，都可以享用他們在家時注冊的服務系統。數據網絡能“儲存”關于顧客的信息，又能使它通向任何地方，只要擊鍵進入網址，就可以把自己的語音郵件和電話傳輸出去。正如太陽微系統互聯網公司的負責人戴尼斯?朱說：“數據網絡能提供移動性的服務。” ????數據網絡會給臺式計算機帶來新的活力，有人認為這種活力將改變電信行業各大公司間的平衡。根據與全國科學基金會簽訂的合同，MCI公司正在建設第二個互聯網，這是新一代的高速數據網絡。如今，它已聯接美國五個超級計算中心，而這些中心能充分發揮各自的運算能力，解決諸如藥物成分和天氣預報之類的復雜問題。在未來的兩年之內，有100所大學將與之聯網。在四五年之內，任何人都可以入網。MCI公司首席工程官弗雷德?布里格斯說：“想象一下你正坐在桌子前的情景。你的個人計算機相當于一臺大型計算機，你有一個無限制的帶寬，并能與一個虛擬的超級計算機網絡分時工作。試想這可以給世界上成千上萬的企業家帶來一種什么樣的能力?” ????數據網絡同樣將改變一些公司把日常產品推向市場的方式。以廣告為例，當廣告片拍攝之后，也許還要花一周時間在全國送去寄來，以求上司的批準或者聆聽如何進行修改的指示。使用高速數據網絡，廣告片在數分鐘之內就能穿越美國大陸，并且可以隨時聽取客戶的反映。不能利用這種通信形式的公司將會變得十分脆弱。 ????如果你對電話事業將出現這樣的未來存有懷疑，不妨考慮這樣一個事實：在美國，電話系統傳輸的傳真和數據業務量現在已幾乎同語音通話量一樣多。數據業務量超過語音通話量的情況最早可能在2001年出現。這些數據通話量會使電話系統出現極為緊張的狀態。不僅是它們的數量迅速擴大，而且它們占線時間相當于通話時間的三倍，使電話交換機處于繁忙狀態。由于容量有限，MCI公司最近對高容量電路月租從四萬美元提高到七萬美元，以便使企業客戶租賃專線的熱潮降一下溫度。 ????這種急劇增長的需求使電話公司左右為難。與新興的公司不同，他們的業務擴展需要用越來越多的收入來推動。AT＆T公司主管戰略規劃的負責人約翰?皮特里羅說：“雖然電信公司的基礎設施已經過時，但它正在產生大筆的現金。”當今，數據傳輸為酬絡創造了許多業務，越來越多的客戶正在定購第二條線路以便用它來收發傳真，加入互聯網。因此，現狀看來頗佳。 ????表面現象總會帶有欺騙性。貝爾考公司信息網絡負責人斯圖爾特?珀森尼克指出，電話公司正在投資數十億美元，用于為用戶安裝第二套線路和額外的交換機，以應付日益增多的調制解調器輸送業務。然而，對以線路為基礎的網絡需求也許是短暫的。如果在電話公司新增的電話設備折舊完之前，人們轉而使用新的數據網絡，那么，電信公司將面臨報廢大批的設備。貝特里羅說，新興的技術公司在風險資本和互聯網的驅動下，其股票價格正在攀升，并且獲得不少業務。因此，電話公司很清楚，必須把要傳輸的業務轉移到自己的數據網絡上來經營。 ????雷?史密斯認為這種挑戰與其他工作的類型不同，而且令人煩惱。當問到在董事會會議中最經常出現的話題是什么的時候，他毫不遲疑地回答說：“要多久我們才能經營長距離傳輸業務?”然而，他最擔心的是什么?史密斯說：“要么我們能高速度傳輸數據，要么我們慘遭失敗。這就是我們的當務之急。” ????問題是一方面要使向數據網絡的過渡十分成功，而另一方面又要盡量長時間地多保留一些使它那生財的舊網絡。現在電話系統中的大部分部件無法與數據網絡兼容。與奎斯特公司等長途業務經營公司安裝的新光纖比較，即使是網絡中最“超前”的設備—高容量的光纜—也顯得陳舊。該公司由前AT＆T公司長途業務主管約瑟夫?納奇歐 ????經營。奎斯特、GTE和IXC通信公司已作出計劃在明年之內開始經營現代化的數據網絡。 ????世界電信公司，作為又一家擁有現代網絡的公司，在早些時候成功地完成了業務重點的轉移。世界電信公司以長距離通信業的轉售業務起家，通過幾十筆精明的收購交易，已在企業客戶電信市場上形成一股勢力。最近它購買了ANS公司，AOL網上的大部分通信業務都是由這家公司傳輸的，結果，世界電信公司在提供聯機和互聯網服務方面成了領先者。 ????在過去很少遇到阻力的情況下，一些新公司在數據通信領域取得了立足之地。維阿電信公司是紐約一家新建立的長途電話公司，它的首席執行官邁克爾?馬霍尼說，使用最老網絡的電信公司，特別是AT&T這樣的公司，正面臨著不得不耗費巨資的難題，因為他們以前埋設光纜時不用導管，結果更新線纜的麻煩就大了。他說：“他們現在的麻煩很大，要是他們鋪設了導管，現在不挖溝就能增加新的光纜。”這就是他現在依靠奎斯特公司在美國傳輸通信業務的原因。 ????當他們準備建設數據網絡時，史密斯和他在其他公司的對手面臨一個既微妙又冒風險的技術選擇。借助硅片上的智能和軟件密碼上的數字技術，電信系統的設計者可以比他們的先輩擁有更多的靈活性。貝爾考公司的帕森尼克說：“當人們制造第一個無線電系統時，只要數一下它所需要部件的數量，便幾乎能證實哪一種方法比較好。可是，一旦所有部件都組合在一只集成電路片上，它幾乎是無所不能的。” ????由于并沒有建設數據網絡的捷徑，人們不得不選擇一個類似剝繭抽絲的方法，即從每個人即將使用的方法中作出最佳推測，將根據集體決策確定將使用哪一種工具。例如，互聯網路由器——數據網絡上相當于電話交換機的設備——就是由思科公司和伊普施朗公司等不同的供貨廠商制造的。由于這些廠家不會陷入難解的技術奧秘之中，可以有把握地說，每家制造商的設備都能在數據網絡中出色地發揮效能，盡管這些設備的框架結構略有區別，但是任何一種設備都缺乏明顯的成本優勢。如果一家公司推崇的某種設備恰好不受市場歡迎，那么，它的成本肯定會更高。 ????要解決的技術上的兩難問題是這樣的：在數據網絡上處理簡單的老式電話通話是件十分困難的工作。在互聯網上通電話聽起來糟透了，還有惱人的時滯，其主要原因是數據網絡上的電話是由數以百萬計比特的數據組成的，它們在傳輸時的速度有所差異。 ????沒有一種普遍性的方法能夠解決這個問題。有人建議，讓語音信號優先于其他比特傳輸。然而，目前還沒有人能想出一個有效的方法米說出一個比特包含的內容。此外，讓語音比特優先傳輸以后，其他任何信號都不能準確地傳輸到應抵達的目標。另外還有一種選擇，為語音通話保留某些數據線路，這種做法也同樣是有爭議的。約翰?萊蓋茨曾參與設計互聯網，目前是哈佛大學信息資源政策計劃的執行主任。他說，這個解決辦法實際上等于重新使用老式的交換機。“要是只保證在互聯網上傳輸某一些信息，那么，就改變了互聯網的基本原理，這不是作部分修改。”結果，他說：“你取消了互聯網的發明。” ????隨著數據網絡的形成，電話公司必須避免過去在信息高速公路上的大失敗。當預測成本急劇上升時，貝爾公司屬下的一些小公司，主要有貝爾大西洋公司和太平洋電訊公司從生產高速交互式的電視系統的龐大計劃中謙遜地退了出來，他們認識到他們的技術已經變得陳舊。而這一次雷?史密斯恰恰希望繼續保持較低的固定成本。他說，盡量要網絡智能與顧客家中的裝置聯在一起，如數字信號轉換成聲音和圖像的解碼盒。只有訂購數據服務的住戶和公司才會得到這種裝置，這樣可以使固定成本保持在比較低的水平上。 ????一個成本隨客戶數量變化的系統會大大地減少開支，但是當它的服務大受歡迎時，其向外界提供服務的費用也會急劇上升。貝爾系統的那些小公司通過實行接通和測試服務自動化、削減員工等措施大幅度地降低了成本。雖然把服務車開到顧客家中接通或中止數據服務很費錢，但卻可以得到利潤回報。而且競爭對手隨時可以革新，技術的發展要比麥當勞快餐店更換坐椅快得多，所以電話公司害怕把自已套在任何一項應當埋葬掉的技術上。 ????電話公司感到茫然不知所措，他們面臨巨額的資金投資，搞不清楚哪一種數據網絡業務會在市場上吸引大量用戶，又擔心較小的、專業化的新公司用新技術擠進門來，一點一滴地偷走他們現有的業務。正如雷?史密斯所說：“要作出選擇實在是太難了。我們如何升級換代?從何處開始?一個城市接一個城市?一條路線接一條路線?用哪一種技術?”問題之大，任何一家公司都沒有能力單獨解決。 ????聯姻 ????這是一個悶熱的夏季，美洲薄葵昆蟲鐘愛華盛顧，有一天，MCI公司董事長伯特?羅伯茨的左眼似乎比天氣還熱。他最近在一次外科手術中，醫生摘除了他的視網膜，眼球上布滿了血絲。他感覺良好，并且說他暫時不能駕上老式賽車出去兜風了。他放下遮陽的窗簾，好像期待著一個即將在數周之后沖擊他的壞消息。 ????只要電話公司處于壟斷地位，他們的業務當然相當地穩固，就像物理定律不會改變一樣。監管制度保證了電話公司的利潤收入。這也可以肯定，在交換機和電纜折舊完畢之前，他們可以不去更新，既然缺乏競爭，他們就可以隨心所欲地推遲引進技術。 ????十多年以前，MCI公司在美國長話業務行業改變了這種狀態。現在，馬?貝爾急于獲取它在通信市場上的份額，它在國外開辟新市場，數據網絡急增，沒有一件事情是肯定的，幾個大電話公司正尋求在對方的懷抱中得到慰藉。他們組成聯合企業，或者合并成大電信公司，要不就尋求分擔急劇變化帶米的成本費用。這些聯盟作出許多承諾。他們將削減雇員和網絡冗余的部分米降低經營成本，他們將能更加容易地為跨國公司客戶服務。 ????這種情況還在繼續。如今，戰略聯盟帶來了很多東西，唯獨沒有平靜的心境。三個集團公司攜手聯合了起來，兩個集團公司已經感受了痛苦的屈辱。英國電信公司幾乎放棄了購并。MCI公司組建一個名為康塞特的超級公司的計劃，它驚訝地發現MCI這位未來的伙伴在新的業務上損失慘重。當世界第十二大電信公司——西班牙電話公司決定投奔康塞特公司之時，卻是AT&T公司喪失一個關鍵的盟友之日。第三個集團是世界頭號公司，由斯普林特公司，德國電信公司和法國電信公司組成。如果出現第四家或第五家超級公司，它的前景也同樣會黯然無色。許多人認為這個超級公司可能是貝爾系統的一家大型子公司，如最近兼并了太平洋電訊公司的SBC公司或者貝爾大西洋公司與一家獨立經營、意欲開拓全球業務的大公司，如英國大東電報局、日本NIT公司或英國GTE公司的合并起來的產物。據說AT&T公司也正在和英國大東電報局以及GTE公司談判。 ????聯盟能否獲得成功，面臨的壓力是很大的，因為聯盟的方式也許是電話公司贏得客戶的最佳辦法。對美國電信公司尤其如此，他們特別看重最能賺錢的業務——國際長話，特別是接通從外國打到美國時收取的高額費用。 ????隨著對適用于外國電信公司的規定逐步放寬，外國電信公司正在改變與AT&T公司、MCI公司和斯普林特公司分攤話費的方法。例如，直到前不久，德國電信公司根據美國各家長話公司從美國打到德國的的通話量，按嚴格的比例向這些公司分攤德國至美國的話費。然而，由于現在可以自由地在任一家美國電信公司上投資，德國電信公司再也不會無所適從了。它盡可能多地讓斯普林特公司承接通信業務。貝爾一斯弟恩斯公司的電信分析員威廉?迪塞里奇說：“這就是為什么這些聯盟如此重要的原因。從資產負債表上看，他們暫時不見得會有意義，然而從長遠觀點來看，他們會很快地使公司聯合在一起，牢不可分。” ????聯盟也在指望通過合并來降低成本。英國電信公司最近推出了一種電話卡，由于采用了MCI公司的技術，它節省了2000至3000萬美元的開支。這還使它提前一年進入市場，獲得了一億美元的額外收入，MCI的弗雷德`布里格斯說，合并會在第一個五年中使兩家公司節省25億美元。第六年可節省8.5億美元。舉一個例子，他們可以享用雙方的衛星和電纜以便連接世界上大部分的國家。 ????數據網絡鼓勵企業用戶采取要么全買，要么不買的態度，從而使聯盟變得更加重要。斯普林特公司業務發展部總裁帕蒂?曼紐爾說，顧客將來可以通過斯普林特公司的數據網絡來監控自己的通信業務流量，就像能用計算機與聯邦快遞公司聯機跟蹤郵件那樣。把所有的業務交給一家電話公司而不是兩三家公司去辦理，這會使顧客舒服得多。 ????為了順利開展工作，每個聯盟又必須要解決陌生的企業文化帶來的沖突。伯特?羅伯茨從來沒有害怕過對競爭對手，而此時他不得不吸取這個教訓。在1994年，羅伯茨把MCI公司20%的股份作價40億美元賣給了英國電信公司，前年又同意把其余部分作價200億美元賣給它。可是，1997年7月，有消息說MCI進入美國地方話務后全年損失達八億美元--比預計的數字增加一倍，這使英國電信公司感到震驚。英國電信公司得到這個壞消息的警告太晚，以致它重新要求談判，并且從MCI通信公司中奪得了削減20%費用的讓步。 ????英國電信公司已經說過，不會用斧子砍掉MCI公司高級經理的翅膀，公司之間仍然會有一定的分歧。在危機發生前幾周接見本刊記者時，羅伯茨認為英國電信公司的現金會使MCI公司更快地進入當地市場。他說：?“是否在美國地方話務市場上發展，還要根據我們在其他地方的機會來判斷。然而，這筆交易顯然應該是更猛烈地進擊美國市場的一個動力，而不是后撤。我們將有更多的資源，可以更快地開發新市場。”英國電信公司董事長伊恩?瓦蘭斯爵士曾經說過，MCI將要做的一件事是相應縮減規模。 ????重新調整的康塞特公司交易預計會在1997年年底完成——比原計劃的時間晚了半年。 ????顯而易見，依靠合并以求來日發展是有風險的。為了充分參與行業的急劇擴展，美國的電信公司及其在西歐的對手將不得不比桌上達成的交易走得更遠。 ????新育空 ????里查德?布朗剛開始擔任英國第二大電話公司英國大東電報局的首席執行官時并沒有得到股東們的信任。在前年的年會上，一位股東懷疑地說：“我不明白，為什么我們需要一個美國人。”這種懷疑是可以理解的：對于一個經營一家具有廣泛國際貿易業務公司的人來說，布朗是一個無知的人，他前年才去過英國，還從來沒有去過為大東電報局賺取大部分利潤的香港。如果他在英國非得要給英國電信公司一點厲害的話，他肯定會忙得不可開交。然而，他一直在努力獲得電信業最大的獎賞——中國。 ????當國會在30年代授予AT＆T公司壟斷權時，分銷商們都抓到了一個良機：馬-貝爾公司愿意與每一位想裝電話的人簽約，不論他們所在的地方多荒涼或多遙遠，也不論提供這種服務的費用多么昂貴。每個人都得支付同樣的費用，那是監管部門制定的標準，價格不高，人們完全付得起。甚至在那時，國會就認為電話是一項事關立國的技術。 ????世界其他國家正在得出同樣的結論。當各國政府把電話作為加速發展的一種手段，在亞洲、拉丁美洲和東歐人們對基本電話服務的需求越來越強烈。在大部分國家，電話公司仍然是國家壟斷的。然而，正在出現越來越快的變化，政府允許網絡私營化，并且允許外國競爭者的參與。在北美和西歐，60％至80%的家庭有電話，而在其他地方，十個家庭中也許還不到一個裝了電話。加拿大的一家長話公司——環球電話公司的首席執行官查爾斯?西羅伊斯說，到2002年，電話用戶將會增加到每十個家庭中有四家安裝了電話，當然這需要數百億美元的投資。 ????急需解決的是基本電話服務，然而全球巨大的發展潛力是一只數據網絡的特洛伊電子馬。國外大部分新的地方電信服務將采用無線技術，這要比架線到每個家庭和辦公室便宜得多。無線網絡的支柱全都是以數據通信為主的數字技術。理查德?布朗說：“國外通信業務的增長在今后幾十年推動電信業發展。市場是全球化的——同時也是數據化的。” ????到目前為止，美國的電話公司對外業務的進展一直不太明顯——或者正如布朗所說，其特點是“沒有一點長遠的戰略，用長槍來射擊機遇的靶子。”部分原因是早先的機會十分誘人，即使初入此道也可以無謀而獲。例如，當歐洲放松對外國競爭的管制時，歐洲大陸出奇高的價格將吸引那些尋求擴大利潤的美國通信公司。維阿電信公司的邁克爾?馬霍尼指出，租賃一條芝加哥和紐約之間的電話線，每秒傳遞200萬比特的信息量，租價是每月3500美元。而租一條倫敦和米蘭之間的電話線——間距與上述電話線大致相等——卻要花8萬美元。 ????隨著聯盟的建立以及具有多方面全球業務經驗的合伙者制定出各自的目標，是否具備一致性的戰略將變得十分重要。目標也正在愈來愈大，一點一滴地達到目標已經不太可能。再也沒有一個地方比中國更明顯的了。根據國際電信聯盟的消息，在12億人口中大約只有4％的人有電話。國際電信聯盟估計，中國政府希望在世紀之交時，這個比例將提高到21％——這意味著在今后三年中，中國安裝電話數量之大相當于今日美國電話機的總量。中國政府還計劃在同期建設電子郵件系統，十分之一的電話用戶將使用電子郵件。其成本將是數百億美元。 ????在中國，大力發展現代化的電信網絡事在必然。早在互聯網開始興起的幾年前，中國就開始大規模地進行電信建設了，那時是用普通的銅質電纜聯結全國各地。然而，盜竊團伙在夜晚割斷銅纜，將其熔化之后拿到黑市去出售。而今，中國正在用高容量的光纜聯結全國各地。哈佛大學的約翰?里蓋茨說，在剛果發生的類似事件嚴重地影響了那里的電信工程建設，電話系統的干線被人做成了銅絲編織的籃子，在機場古玩商店內出售。 ????布朗對全球電信業務還不是太熟悉，但事實證明，他也絕非平庸之輩。他在1996年7月接手管理大東電報局時，公司正處在險象橫生的處境中。兩位前任首席執行官之間公開的權力之爭嚴重損害了公司的經營情況。股票價格低迷不振，惹人提出了懷有敵意的并購。它的皇冠上的寶石——它所持有的香港電訊公司的多數股份．而香港電訊公司足該地區最具實力電信公司——也面臨著一年后香港回歸中國時將出現怎樣的局勢的考驗。 ????布朗迅速采取行動維持了它在國內的控制，取消了首席執行官乘坐豪華轎車上班的特權。他撤消了在歐洲沒有成果的合資企業，并在英國組建了一個很有實力的有線電視聯合企業。他很早就去了中國而且經常去，就任首席執行官后的第一年就去了12次。經過緊張的談判，他獲得了成功：大東電報局得到保證，在想獲得中國大陸電信工程的外國公司中處于有利地位，作為他把香港電訊公司的股份賣給中國政府的回報。大東電報局的股票價格急劇上升。在1997年7月的年會上，他贏得了股東們的贊賞和掌聲。 ????布朗的成就得到什么樣的回報?極大的風險。在國外開展業務的西方電話公司發現，他們非但得不到壟斷獨處地位的安逸，而且還必須為巨大的工程扮演投資者的角色。中國人要的不是布朗的魅力，也不是他的技術專長。布朗說：“電話公司有鼓鼓的錢袋，這就是為什么這些機會是敞開的原因。” ????也許掌管電話公司的人會對穩收巨額利潤的好時光懷念不已。然而，如果他們能為外國政府改革節奏而導航，如果他們能克服市場和技術上的不確定性，如果他們能比上百萬企業家更早地了解人類的需求，那末，他們就完全可以高枕無憂了。 ????譯者：李正中? 相關稿件
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