不久,儀表板將為你自動駕駛汽車
????作者：Edward A. Robinson ????不論你迷了路、陷入泥潭、或者只是想要換道，都有尖端技術的控制器件代勞。 ????如果有朝一日詹姆斯?邦德退休了，并且搬到郊區(qū)去住，他經(jīng)常駕駛的汽車，很可能有點象德科電子公司的SSC實驗轎車。SSC實驗汽車并沒有側向彈射座椅，也沒有在前大燈后面裝上一挺0.30口徑機關槍，但卻裝有最先進的電子控制器件，從防碰撞雷達到連接衛(wèi)星導航系統(tǒng)的夜視裝置，應有盡有。德科電子公司制造的這種名為chevyBlazer的裝置，可以按照客戶的要求定制。德科的技術專家們說，從SSC可以看到汽車的未來：到那時，汽車簡直就是計算機，它能以每小時60英里的速度自動行駛，送你的孩子去練習踢足球。現(xiàn)在，這個技術早已成熟，只是沒有安裝在你的金牛座牌轎車里，而是裝配在F-18噴氣式戰(zhàn)斗機的座艙里。 ????情況很快就要發(fā)生變化。為了在汽車儀表板上爭得一席之地，TRW、德州儀器、伊頓等公司展開了一場激烈的競爭，以求在美國汽車市場上為自己的產(chǎn)品鋪平道路。德國的電子業(yè)巨人西門子公司和博世公司以及日本公司也紛紛加入這場競爭。一些消費者也許會懷疑，這么多的尖端技術控制器件是否真的有助于駕駛。但是，工程技術人員看到的是，玩游戲機和看施瓦辛格電影的孩子們長大后開車的情景。這一代人會把雷達和夜視系統(tǒng)看作父輩們使用助力方向盤和自動門鎖一樣自然。最終贏得儀表板之戰(zhàn)的公司將為主流汽車市場制造整套的系統(tǒng)。那時，這些廠商就可以專門為各種時新款式的汽車設計和制造特別的產(chǎn)品。我們先來看一看現(xiàn)在已有的和將要推出的產(chǎn)品。 ????衛(wèi)星導航和救助系統(tǒng)。最先推出的是衛(wèi)星導航裝置，從某種意義上說，這些裝置全都是地圖，有的是在液晶屏上顯示出地圖，有的就象是一個超大的尋呼機，在地圖上顯現(xiàn)出一、兩句話和一個指著目的地方向的小箭頭。由加利福尼亞州蒙羅維亞的亞美利岡公司制造的一種裝置能發(fā)出聲音，告訴你怎樣從此處開到彼處。其他公司的系統(tǒng)則通過移動電話把汽車同衛(wèi)星全球定位系統(tǒng)(GPS)連接起來，幫助你找到最佳路線，讓你感到象是在駕駛一艘旗艦引導下的巡航艦，而不是在開一輛汽車。 ????通用汽車公司計劃在今年秋天推出的1997年新款凱迪拉克汽車上安裝GPS系統(tǒng)。這種稱為星訊系統(tǒng)的產(chǎn)品，通過衛(wèi)星來確定你所處的位置，在地理數(shù)據(jù)庫中找出你的目的地，然后由計算機提供最佳行車路線。與依靠電子地圖來辨別方位不同，0nstar通過一部免提無線電話來指示方向。令人感興趣的是，車上的電話給你接通了在密歇根州的控制中心計算機前忙活的工作人員。當你向系統(tǒng)查詢方位時，實際上你是在同控制中心通話，那里的“顧問”確定你在地圖上的位置，并指點你如何到達目的地。 ????0nStar價格約1000美元的作用并不僅限于導航，它還是一個救助系統(tǒng)。如果中途發(fā)生故障，按一下電話上的0nstar鍵，就會有一位顧問通過使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)庫，告訴救助人員找到你，即使你并不知道自己的確切位置也沒有關系。今年2月，福特公司發(fā)布了一個類似的新產(chǎn)品，稱作救援裝置。這個裝置為你接通得克薩斯州阿爾文控制中心的工作人員。福特公司還在Rescu裝置增加了輪胎壓力測試系統(tǒng)，并開始以1995美元的價格為林肯牌轎車提供這套系統(tǒng)。但是，onstar能在發(fā)生撞車事故或者安全氣囊打開時自動向控制中心發(fā)出求救信號，因此，比Rescu略勝一籌。OnStar還有其他一些很有用的功能，如果你把車鑰匙遺忘在汽車內(nèi)，只要給控制中心的工作人員打一個電話，他們就向你的汽車發(fā)送電子信號，打開車門上的電子鎖。如果你忘記把車停在什么地方了，他們就會使用遙控信號，按響汽車喇叭并且閃亮車燈。 ????日本公司在開發(fā)和生產(chǎn)基于電子地圖的產(chǎn)品方面，居領先地位。去年，僅在日本市場上就銷售了50多萬套。本田、日產(chǎn)、豐田等日本汽車公司希望能在美國市場打開銷路，但他們首先要做的事情是降低每套2000美元的價格。美國的一些汽車租賃公司已經(jīng)開始在一些汽車上安裝由澤克賽爾公司生產(chǎn)的電子地圖系統(tǒng)，Zexel公司是日本的一家汽車電子部件供貨商。該公司的產(chǎn)品是安裝在儀表板上象激光唱片盒一樣大小的顯示屏。同OnStar一樣，計算機在顯示屏用光標箭頭指出你所在的位置，通過衛(wèi)星從數(shù)據(jù)庫中讀取數(shù)據(jù)，確定最佳路線。例如，你想從飯店開車去飛機場，這個裝置將顯示出一條最佳路線，用箭頭指出你要去的方向。在拐彎處，它將用語音提示你向左或者向右拐彎，告訴你該駛出高速公路。有意思的是，它還能在你拐錯了方向時，迅速地計算出一條新的最佳路線。 ????但是，這個裝置還有不盡人意之處。你得用光標從長長的地名單子上選擇目的地。它的數(shù)據(jù)庫是按照地區(qū)分類存儲的，沒準你得從三個州所有的假日、佳西和拉迪遜飯店集團中找出你想住的飯店。另外，夜間在不熟悉的地方開車最好別用這些裝置。對這些很特別的器件來說，讓駕駛員在行駛中眼睛離開公路，無疑是一大不利之處，盡管并不象看一張普通地圖那樣分神。不管怎么說，費這么大的勁去向一部儀器討教，肯定會使你不禁要問：有必要花2000美元購置一部儀器，去替代買一張2.95美元的地圖就能解決的問題嗎？雷達和智能巡航控制系統(tǒng)。回到實驗室里，工程技術人員開始研制下一個很別致的產(chǎn)品——智能巡航控制系統(tǒng)。一只安裝在前保險杠上的雷達傳感器讀出前方路況的數(shù)據(jù)。如果探測到前方有一輛慢速行駛的汽車，它會降低你的車速。由德科電子、TRW、伊頓和萊卡(瑞士的光學儀器公司)等公司開發(fā)的智能巡航系統(tǒng)可望從1999年起大量投放市場，價格在500美元左右。這是一整套雷達探測儀系列中的第一批產(chǎn)品，將在未來十年中滿足汽車市場的主流需求，其中包括能在另一輛汽車駛入盲點時向司機告警。舉例來說，在德科電子的SSC實驗汽車上，當雷達探測到——比如說——一輛法拉利牌汽車駛入你的盲點區(qū)，反光鏡上的橙色三角標志就亮了起來。假若你沒有注意到橙色三角信號，打開轉向燈準備拐彎，這時，反光鏡上就會亮起紅色的禁止信號，并且發(fā)出很大的蜂鳴聲，警告你采取措施。在這之后才一切恢復正常。 ????雷達的作用很大，因為它可以穿透濃霧、暴雨和大雪，可以探測到汽車周圍一些很難看到的物體。1991年到1993年間，灰狗長途汽車公司的司機試用了沃拉德公司制造的盲點雷達系統(tǒng)，沃拉德現(xiàn)在是伊頓的子公司。司機們反映說，這個系統(tǒng)在天氣不好的情況下特別有用。灰狗長途汽車公司的高級業(yè)務副總裁弗勞埃德?赫蘭德說，也有一些司機抱怨這個系統(tǒng)經(jīng)常發(fā)出錯誤的信號，特別是在長途公共汽車行駛在車流當中的時候。這是由于雷達很難區(qū)分一個物體和另一個物體。當公共汽車與另一輛車并排行駛時，沃拉德雷達系統(tǒng)就會發(fā)出警告；而在公共汽車壓著公路標志線行駛時，雷達系統(tǒng)有時又無聲無息。赫蘭德說：“就象是那個喊狼來了的孩子的故事。”技術專家們正在研制分辨率更高、更可靠的雷達系統(tǒng)，如果研制成功，并且使價格降低在1000美元以下，那將是市場上的俏貨。 ????夜視儀。同雷達一樣，夜視儀也是要幫助我們看到看不見的東西。德州儀器公司研制出了一種汽車專用熱敏攝像儀，可以裝置在汽車前面的散熱格柵上。攝像儀靠溫度的差別成像，而不是通常那樣靠光線，它產(chǎn)生的圖像就象是照相底片，是高反差的黑白圖像。顯示器面朝上安裝在儀表板的頂面——就象空軍飛行員使用的顯示裝置一樣，把儀表讀數(shù)打到風擋上——把路況圖像反射在風擋的下方。圖像的面積就象一塊磚頭大小，可以消去對面來車眩目的燈光造成的干擾。德州儀器的夜視儀項目主任斯圖特?克萊珀說，通過夜視儀，你可以看到路盡頭500碼開外的灌木叢中隱藏的一只小鹿。他說：“你可以開慢一些，觀察它是否要從你的車前穿過公路。” ????現(xiàn)在，夜視儀的確顯得過于昂貴。安裝在M2布拉德利作戰(zhàn)運兵車上的精密夜視系統(tǒng)，價格約為20000美元。德州儀器的目標是把價格壓縮到1500美元一套，預計在2000年投放市場。德州儀器有一個難題要解決，那就是夜視系統(tǒng)可能會帶來很多麻煩。事實上，同家高速公路安全管理局已經(jīng)制定了計劃，要檢查所有這類新產(chǎn)品，以確定面對多少警告燈、警示語和屏幕的閃爍和鳴叫聲，才不至于使駕駛員顧此失彼。避免交通事故研究中心的電子工程師約翰?費倫斯說：“問題在于，這些產(chǎn)品究竟會導致更多的事故，還是幫你避免更多的事故發(fā)生？我們不可能指望駕駛員都象戰(zhàn)斗機飛行員一樣。” ????自動儀表板的技術專家同意這種看法，但并不為之所動。任何有可能招惹麻煩或者使人陷入困境的裝置，都將很快地被競爭對手淘汰。如果制造商們能夠不斷地完善產(chǎn)品、降低價格，那么，夜視系統(tǒng)就會象當年的防抱死剎車系統(tǒng)一樣，在今天無所不在。到2005年，你的孩子們在參加駕駛考試時將有可能回答這樣的問題：雷達透過濃霧能看到多遠？熱敏成像系統(tǒng)顯示的小鹿是什么樣子的？ ????譯者：郭薔 相關稿件
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