一項新研究揭示了職場“連續成功”的秘訣
凱洛格管理學院
2021-10-29
王大順在參觀美術館時突然靈感乍現。
不久前，他在參觀位于阿姆斯特丹的梵高美術館時，注意到一件有趣的事情。“梵高在1800年代晚期移居到法國南部后，他的畫風和主題都變窄了。”凱洛格學院的管理與組織學教授王大順說道。結果，這個轉變預示的是這位藝術家最成功時期的開始，包括《羅納河上的星夜》以及《梵高的椅子》在內的經典名畫都是這個時期的作品。
這項觀察為王大順解開他思索多年的一個研究問題提供了重要線索，這個問題是：什么會觸發連續成功？
“連續成功”是指事業出現不同尋常的成功狀態的巔峰期，幾乎在所有的創造性領域里均可以觀察到這種現象。從愛因斯坦包括相對論在內各項突破性發現的“奇跡年”，到導演彼得·杰克遜的賣座大片《指環王》三部曲，都是連續成功的例證。王大順先前的研究指出，職業生涯中的連續成功是隨機發生的，就像無法預測何時出現的彗星一樣。
“連續成功似乎會發生在幾乎所有人的身上。”他說。“但它們似乎是‘憑空’而降的，或者是隨機發生的。”也就是說，過去沒有人找到一個能夠推測出這些事業成功期的可靠先例。
但現在不同了。
受到梵高美術館之旅的啟發后，王大順和他的同事們設計了一項研究，使用人工智能分析數百萬件藝術家、電影導演和科學家的作品，借此找出可能觸發連續成功的機制。
他們發現，在各個領域中，在發生連續成功之前通常都有一個探索后面跟隨開發的特定組合。探索是在各類風格與重點領域進行多樣化的嘗試，開發則是縮小范圍，專注于可以帶來巨大成功的某個類別。
“我們找到了第一批與連續成功開始有關的可識別規律性的其中一項。”凱洛格學院的管理與組織學副教授兼共同作者吉莉安·喬恩說。“它能夠幫助個人與組織了解要從事的活動的類型，以及使用何種最佳順序來產生更大的效果。”
人工智能驅動的分析
在這項研究之前，不知道如何以標準方式對人們各類事業中的創作進行分門別類，是了解什么會觸發連續成功的最大障礙。例如，構成藝術家的風格是什么？作品題材廣泛的導演，其作品如何歸類？
為了解決這個問題，王大順和喬恩、凱洛格科學與創新科學中心博士生兼主要作者劉璐（音譯）、凱洛格研究助理教授尼瑪·德瑪密，以及賓夕法尼亞州立大學的C·李·賈爾斯，共同為繪畫、電影和科學這三個研究重點領域開發了一個深度神經網絡。比如，該人工智能系統采用視覺識別技術對畫作的主題及筆觸類型進行分析，通過分析情節摘要、演員陣容和網上取得的其他信息來確定影片的類別與風格。他們用這種創新的方法研究了2,128名藝術家、4,337位導演和20,040名科學家的職業生涯，總計數百萬件作品。
該神經網絡讓研究人員可以確定每個人的風格、專精領域以及與其事業產出有關的其他方面，借此了解他們的作品在探索與開發的框架下如何隨時間演變。
為了了解連續成功的基礎，也就是成功與影響力，這項研究使用了普遍認可為上述領域的成功衡量標準，包括科學論文的引用次數、藝術品拍賣價格，以及IMDB的影片評分。
“我們采用的方式讓我們得知連續成功與每個人的創作軌跡的關聯性，了解什么能夠用來預測連續成功。”王大順說。
成功秘訣
結果清楚地顯示，連續成功的“秘訣”是：探索各種創意選項，然后針對一條特定創作“道路”深入開發，最終就會迎來更大的成功。這個秘訣對研究的三個領域都適用。
例如，導演彼得·杰克遜之前拍過的影片題材有恐怖片、喜劇片、劇情片和其他類別（反映探索期），之后才憑借《指環王》玄幻系列走向巔峰。同樣，如果我們分析畫家杰克遜·波洛克的作品，就會發現他經歷過嘗試各類不同風格的探索期，然后才有讓他蜚聲全球的精湛“滴畫期”（1946年至1950年）。
研究進一步發現，只有探索或開發并不足以觸發連續成功。也就是說，只有特定的探索和開發順序，才可以最大程度地提高出現連續成功的可能性。這樣的順序產生連續成功的概率，與事業生涯中隨機選中的某個時間點相比，對藝術家、導演和科學家而言，分別提高了20.5%、13.8%和19.2%。探索和開發單獨發生時與這些概率的提高沒有關系。
“如過你只做其中一項，就不會獲得全部效果。”喬恩說。“它必須是探索之后接著開發的組合，也就是嘗試不同的領域，了解不同領域與做法，然后真正選定一種，創作出具有強大影響力的作品。”
王大順表示同意：“我們的研究顯示，人們在不同的子領域進行嘗試并可能獲得新技能，然后有助于找到一個最好的領域進行開發，這對連續成功似乎至關重要。”
除此之外，研究發現連續成功的開發領域通常不是最近探索的那一個領域，這印證了“人們在收集了不同領域的信息與經驗后才選定其中最適合的一個繼續發展”的觀點。
促進并支持連續成功
這項研究對個人與組織如何激發連續成功也帶來了一些啟發。
從事創意工作的個人現在已經知道，探索和開發順序最可能導致連續成功。“這種創意活動的結合特別強而有力。”王大順說道。在實際中，這可能意味著探索多個子領域以找出合適的領域，比如科學家在多個生物領域進行研究后才決定專注研究某個領域。
組織也能夠利用連續成功的洞見。例如，學術機構與資助者可以仔細分析教授和研究者的職業生涯道路，來了解誰更有可能在近期出現連續成功，并通過晉升、資助或其他資源來提供支持。
企業同樣能夠利用對連續成功因素的了解，來決定如何管理知識產權。
喬恩說：“公司可以注意自己的專利集中在哪些領域，來了解公司與創新有關的探索和開發軌跡。”然后調整努力方向，向連續成功邁進。同樣，制藥或生物技術公司在探索和開發期間，也能夠探索不同產品在比如癌癥、糖尿病等不同治療領域中的效用。
此外，對于組織應該如何搭建探索與開發的架構，以及如何將這些步驟整合到經營策略中，這項研究也提供了一些啟發。
例如，有些公司設有不同的小組來從事探索和開發工作，它們將研發團隊與產品團隊區別開來。喬恩說：“這么做會有個人無法掌握自己的探索和開發順序的風險。”因為團隊成員只會做探索或者開發，不會兩樣都做。
研究人員指出，觸發連續成功的誘因，還有很多是我們不知道的。“了解人們探索某些事物的動機會很有價值。”喬恩說。
同樣，一個人為何從探索走向開發，背后的原因尚不得而知。比如，“我們仍然不清楚，在進入開發期之前，有多少探索才算‘合適’。”王大順表示。
不過即便未知之事甚多，王大順說：“現在我們終于知道連續成功不是憑空而降，而是個人探索不同的領域后找到適合的領域深入開發，以取得更大的成功。”（財富中文網）
