微軟完成人工智能領域最重要的非收購交易，Inflection關鍵團隊成員加入微軟
Kylie Robison
2024-03-21
Inflection AI的聯合創始人及首席執行官穆斯塔法·蘇萊曼加入微軟。圖片來源：STEFAN WERMUTH—BLOOMBERG/GETTY IMAGES今年3月19日，微軟（Microsoft）宣布聘請穆斯塔法·蘇萊曼負責其人工智能業務，在科技界引起軒然大波。蘇萊曼是市值高達40億美元的人工智能初創公司Inflection的聯合創始人。另外一位Inflection的聯合創始人卡倫·西蒙尼楊，以及數量不明的員工，同樣將加入微軟。
可以說，在人工智能技術發展的關鍵時機，市值高達3.12萬億美元的云計算巨頭微軟，擁有了一個最令人羨慕的人工智能專家團隊。
但這筆交易（如果這種安排能夠稱為交易的話）非同尋常。Inflection在2023年剛剛完成了一筆高達13億美元的融資，成為最受矚目（或者換一個角度來說，熱度最高）的一家人工智能初創公司。作為該交易的一部分，Inflection表示將停止開發其推出不到一年的Pi聊天機器人的消費者版本。據《福布斯》（Forbes）報道，微軟不在Inflection AI持有股份，也不會有任何的知識產權轉讓。
毫不夸張地說，事情的發展令人感到難以理解。
從該筆交易與微軟在OpenAI持有的股份可能存在的利益沖突，到Inflection的聯合創始人里德·霍夫曼在微軟董事會的任職，這筆交易有許多事情值得分析。這筆交易會戳破人工智能泡沫，還是代表人工智能技術將由資金實力雄厚、擁有算力的少數公司掌控，直到美國司法部（U.S. Justice Department）和美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）介入？
以下是在微軟和Inflection公布這條非同尋常的消息后，一些值得思考的關鍵問題和值得關注的事項。
如果這不是收購，那它到底是什么？
一個不容忽視的問題是，微軟等大型科技公司目前正在面臨嚴格的反壟斷審查。今年1月，美國聯邦貿易委員會稱，將對微軟與OpenAI之間130億美元的合作啟動調查。OpenAI是ChatGPT的開發者[美國聯邦貿易委員會還表示，正在調查亞馬遜（Amazon）與Anthropic以及谷歌（Google）與Anthropic之間的投資]。
考慮到政府對于人工智能市場權力集中的擔憂，不難想象，微軟收購Inflection一定會面臨監管挑戰。兩家公司在3月19日公布的安排到底是什么？人才收購？微軟的新聞稿形容這是一次“組織更新”，而且只是宣稱除了兩位聯合創始人以外，Inflection團隊的“多名成員”將加入微軟。
微軟以前曾經有類似的做法，只是未能順利完成。2023年11月，初創公司OpenAI的薩姆·奧爾特曼被公司罷免后，微軟的首席執行官薩蒂亞·納德拉向所有OpenAI員工伸出了橄欖枝，包括奧爾特曼和其他高管，邀請他們在微軟繼續自己的工作。奧爾特曼接受了邀請，但在他回歸OpenAI之后，這個邀請最終無疾而終。正如當時許多觀察家們所說的那樣，如果微軟成功引入OpenAI的整個團隊，它實際上就等于收購了OpenAI，但卻可以避免常見的反壟斷調查。
這樣做能否獲得監管部門的批準，還是會成為監管機構不得不做出回應的挑戰？我們拭目以待。
這對微軟與OpenAI之間的關系有何影響？
我們不禁要問，既然微軟已經花費高昂的代價與奧爾特曼和OpenAI團隊建立了合作，它為什么想要或者需要蘇萊曼在人工智能領域的專長？3月19日，很快就有人懷疑微軟的這一舉動可能意味著微軟與OpenAI之間的關系變得緊張。據彭博社（Bloomberg）報道，納德拉在3月18日才把蘇萊曼和他的團隊加入微軟的消息告訴OpenAI的首席執行官薩姆·奧爾特曼，盡管他與蘇萊曼已經討論了幾個月的時間。
雖然我們并不確定目前納德拉與奧爾特曼之間的關系，但這次交易表明，至少微軟決定在人工智能領域，不把雞蛋都放到奧爾特曼這一個籃子里。還有其他跡象也表明了這種立場：今年2月，微軟在OpenAI的法國競爭對手Mistral AI投資了1,600萬美元。而且The Information在1月報道稱，微軟也一直在采取措施開發成本更低的、不完全依賴OpenAI技術的生成式人工智能產品。
這是否是人工智能聊天機器人末日的開始？
在3月19日的消息公布時，Inflection表示將放棄開發其現有的Pi聊天機器人，并集中精力為企業客戶開發定制聊天機器人。Inflection稱即將不復存在的Pi每周有數百萬用戶。但在競爭激烈、成本高昂的聊天機器人領域，這顯然遠遠不夠。許多聊天機器人都基于昂貴的大語言模型（OpenAI的首席執行官薩姆·奧爾特曼曾經指出，訓練這些模型需要的算力令人難以想象）。
蘇萊曼最初對Inflection的設想，與2023年5月推出的“具有同理心的”人工智能聊天機器人Pi截然不同。他最初的計劃是開發一款人工智能“參謀長”，能夠無縫管理個人和職業生活，是可以處理多種任務的生成式人工智能助理。蘇萊曼再三表示，公司始終致力于開發這樣一個人工智能參謀長，但他警告這個過程需要投入大量時間和精力，因此這些承諾大打折扣。
自從2022年11月OpenAI發布ChatGPT以來，科技界便陷入了對人工智能聊天機器人的集體狂熱，向各種名字親切的聊天機器人投入了數十億美元（例如Claude、Rufus、Poe和Grok，甚至還有一個聊天機器人名稱生成器）。今年1月，OpenAI推出了一個GPT商店，里面有各種聊天機器人。但這些聊天機器人有多大區別？它們能夠創造多大價值？聊天機器人和智能助手的一般概念可能不會消失，但Pi的終結可能意味著，曾經誕生了無數聊天機器人的熱潮，正在受到現實的沖擊。
Inflection的聯合創始人里德·霍夫曼任職于微軟董事會
微軟與Inflection的消息還有另外一個令人好奇的方面，那就是Inflection的聯合創始人里德·霍夫曼是微軟的董事。《財富》雜志在2023年12月的報道中提到，霍夫曼是少數幾位在大型科技公司董事會任職的風險投資者之一，其中還包括馬克·安德森，由于他們投資的人工智能初創公司，他們之間可能存在利益沖突。
霍夫曼之前還曾經任職于OpenAI董事會，但為了避免潛在的利益沖突而辭職，他表示希望投資利用OpenAI軟件的公司。但據Semafor報道，他對于被要求離開OpenAI董事會“私下很不開心”。
如果微軟收購Inflection，霍夫曼毫無疑問就將不得不回避參與該筆交易。但這并非收購。這次交易實際上等于消滅了微軟在消費者人工智能聊天機器人領域的一個競爭對手，這引發了外界對于交易如何達成以及具體條款的質疑。
在交易消息發布后，霍夫曼在LinkedIn上發帖稱“與微軟的協議意味著，Inflection的所有投資者今天都會有好的結果，而且我預計未來會有更積極的前景”。目前尚不確定，“好的結果”是否指在交易中對Inflection投資者有利的財務條款。雖然該交易要求微軟獲得Inflection的部分技術許可，但由于Inflection失去了關鍵團隊成員，其技術的未來價值似乎會下降。（財富中文網）
譯者：劉進龍
審校：汪皓
今年3月19日，微軟（Microsoft）宣布聘請穆斯塔法·蘇萊曼負責其人工智能業務，在科技界引起軒然大波。蘇萊曼是市值高達40億美元的人工智能初創公司Inflection的聯合創始人。另外一位Inflection的聯合創始人卡倫·西蒙尼楊，以及數量不明的員工，同樣將加入微軟。
可以說，在人工智能技術發展的關鍵時機，市值高達3.12萬億美元的云計算巨頭微軟，擁有了一個最令人羨慕的人工智能專家團隊。
但這筆交易（如果這種安排能夠稱為交易的話）非同尋常。Inflection在2023年剛剛完成了一筆高達13億美元的融資，成為最受矚目（或者換一個角度來說，熱度最高）的一家人工智能初創公司。作為該交易的一部分，Inflection表示將停止開發其推出不到一年的Pi聊天機器人的消費者版本。據《福布斯》（Forbes）報道，微軟不在Inflection AI持有股份，也不會有任何的知識產權轉讓。
毫不夸張地說，事情的發展令人感到難以理解。
從該筆交易與微軟在OpenAI持有的股份可能存在的利益沖突，到Inflection的聯合創始人里德·霍夫曼在微軟董事會的任職，這筆交易有許多事情值得分析。這筆交易會戳破人工智能泡沫，還是代表人工智能技術將由資金實力雄厚、擁有算力的少數公司掌控，直到美國司法部（U.S. Justice Department）和美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）介入？
以下是在微軟和Inflection公布這條非同尋常的消息后，一些值得思考的關鍵問題和值得關注的事項。
如果這不是收購，那它到底是什么？
一個不容忽視的問題是，微軟等大型科技公司目前正在面臨嚴格的反壟斷審查。今年1月，美國聯邦貿易委員會稱，將對微軟與OpenAI之間130億美元的合作啟動調查。OpenAI是ChatGPT的開發者[美國聯邦貿易委員會還表示，正在調查亞馬遜（Amazon）與Anthropic以及谷歌（Google）與Anthropic之間的投資]。
考慮到政府對于人工智能市場權力集中的擔憂，不難想象，微軟收購Inflection一定會面臨監管挑戰。兩家公司在3月19日公布的安排到底是什么？人才收購？微軟的新聞稿形容這是一次“組織更新”，而且只是宣稱除了兩位聯合創始人以外，Inflection團隊的“多名成員”將加入微軟。
微軟以前曾經有類似的做法，只是未能順利完成。2023年11月，初創公司OpenAI的薩姆·奧爾特曼被公司罷免后，微軟的首席執行官薩蒂亞·納德拉向所有OpenAI員工伸出了橄欖枝，包括奧爾特曼和其他高管，邀請他們在微軟繼續自己的工作。奧爾特曼接受了邀請，但在他回歸OpenAI之后，這個邀請最終無疾而終。正如當時許多觀察家們所說的那樣，如果微軟成功引入OpenAI的整個團隊，它實際上就等于收購了OpenAI，但卻可以避免常見的反壟斷調查。
這樣做能否獲得監管部門的批準，還是會成為監管機構不得不做出回應的挑戰？我們拭目以待。
這對微軟與OpenAI之間的關系有何影響？
我們不禁要問，既然微軟已經花費高昂的代價與奧爾特曼和OpenAI團隊建立了合作，它為什么想要或者需要蘇萊曼在人工智能領域的專長？3月19日，很快就有人懷疑微軟的這一舉動可能意味著微軟與OpenAI之間的關系變得緊張。據彭博社（Bloomberg）報道，納德拉在3月18日才把蘇萊曼和他的團隊加入微軟的消息告訴OpenAI的首席執行官薩姆·奧爾特曼，盡管他與蘇萊曼已經討論了幾個月的時間。
雖然我們并不確定目前納德拉與奧爾特曼之間的關系，但這次交易表明，至少微軟決定在人工智能領域，不把雞蛋都放到奧爾特曼這一個籃子里。還有其他跡象也表明了這種立場：今年2月，微軟在OpenAI的法國競爭對手Mistral AI投資了1,600萬美元。而且The Information在1月報道稱，微軟也一直在采取措施開發成本更低的、不完全依賴OpenAI技術的生成式人工智能產品。
這是否是人工智能聊天機器人末日的開始？
在3月19日的消息公布時，Inflection表示將放棄開發其現有的Pi聊天機器人，并集中精力為企業客戶開發定制聊天機器人。Inflection稱即將不復存在的Pi每周有數百萬用戶。但在競爭激烈、成本高昂的聊天機器人領域，這顯然遠遠不夠。許多聊天機器人都基于昂貴的大語言模型（OpenAI的首席執行官薩姆·奧爾特曼曾經指出，訓練這些模型需要的算力令人難以想象）。
蘇萊曼最初對Inflection的設想，與2023年5月推出的“具有同理心的”人工智能聊天機器人Pi截然不同。他最初的計劃是開發一款人工智能“參謀長”，能夠無縫管理個人和職業生活，是可以處理多種任務的生成式人工智能助理。蘇萊曼再三表示，公司始終致力于開發這樣一個人工智能參謀長，但他警告這個過程需要投入大量時間和精力，因此這些承諾大打折扣。
自從2022年11月OpenAI發布ChatGPT以來，科技界便陷入了對人工智能聊天機器人的集體狂熱，向各種名字親切的聊天機器人投入了數十億美元（例如Claude、Rufus、Poe和Grok，甚至還有一個聊天機器人名稱生成器）。今年1月，OpenAI推出了一個GPT商店，里面有各種聊天機器人。但這些聊天機器人有多大區別？它們能夠創造多大價值？聊天機器人和智能助手的一般概念可能不會消失，但Pi的終結可能意味著，曾經誕生了無數聊天機器人的熱潮，正在受到現實的沖擊。
Inflection的聯合創始人里德·霍夫曼任職于微軟董事會
微軟與Inflection的消息還有另外一個令人好奇的方面，那就是Inflection的聯合創始人里德·霍夫曼是微軟的董事。《財富》雜志在2023年12月的報道中提到，霍夫曼是少數幾位在大型科技公司董事會任職的風險投資者之一，其中還包括馬克·安德森，由于他們投資的人工智能初創公司，他們之間可能存在利益沖突。
霍夫曼之前還曾經任職于OpenAI董事會，但為了避免潛在的利益沖突而辭職，他表示希望投資利用OpenAI軟件的公司。但據Semafor報道，他對于被要求離開OpenAI董事會“私下很不開心”。
如果微軟收購Inflection，霍夫曼毫無疑問就將不得不回避參與該筆交易。但這并非收購。這次交易實際上等于消滅了微軟在消費者人工智能聊天機器人領域的一個競爭對手，這引發了外界對于交易如何達成以及具體條款的質疑。
在交易消息發布后，霍夫曼在LinkedIn上發帖稱“與微軟的協議意味著，Inflection的所有投資者今天都會有好的結果，而且我預計未來會有更積極的前景”。目前尚不確定，“好的結果”是否指在交易中對Inflection投資者有利的財務條款。雖然該交易要求微軟獲得Inflection的部分技術許可，但由于Inflection失去了關鍵團隊成員，其技術的未來價值似乎會下降。（財富中文網）
譯者：劉進龍
審校：汪皓
Microsoft stunned the tech world on March 19 when it announced that it has hired Mustafa Suleyman, the cofounder of $4 billion AI startup Inflection, to run Microsoft’s AI operations. Karén Simonyan, another Inflection cofounder, is also joining Microsoft, along with an unspecified number of staffers.
Essentially, the cloud giant, worth $3.12 trillion, has nabbed one of the most coveted teams of AI experts at a pivotal time in the evolution of the buzzy technology.
But the deal—if that’s what this arrangement can be called—is highly unusual. Inflection, having recently secured a staggering $1.3 billion in funding just last year, has ranked among the most high-profile (or hyped, depending on your perspective) startups in the new crop of AI companies. As part of the deal, the company said it was shifting away from the consumer version of its Pi chatbot, launched less than one year ago. And, according to Forbes, Microsoft is not taking an equity stake in Inflection AI, and no intellectual property is changing hands.
To call this turn of events a head scratcher is an understatement.
There’s a lot to unpack here, from potential conflicts with Microsoft’s stake in OpenAI to Inflection cofounder Reid Hoffman sitting on Microsoft’s board of directors. Could this be the pin that pops the AI bubble, or is the technology bound to be run by a select, well-funded few that can afford the compute—that is, until the U.S. Justice Department and the Federal Trade Commission get involved?
Here are some of the key questions raised and items to watch following Microsoft and Inflection’s most unusual announcement.
If this isn’t acquisition, what exactly is this deal?
The proverbial elephant in the room here is that Big Tech companies like Microsoft are under intense antitrust scrutiny right now. In January, the FTC said it was launching an inquiry into Microsoft’s $13 billion partnership with OpenAI, the company behind ChatGPT (the FTC also said it was looking at investments between Amazon and Anthropic and Google and Anthropic).
Given the government’s concerns about the concentration of power in the AI market, it’s impossible to imagine Microsoft acquiring Inflection without facing a regulatory challenge. So what exactly is March 19’s arrangement between the two companies? An acquihire? Microsoft’s press releases describes it as an “organizational update” and says only that “several members” of the Inflection team in addition to the two cofounders are moving to Microsoft.
Microsoft has run this play before, although not to completion. When OpenAI’s Sam Altman was fired from the startup in November, Microsoft CEO Satya Nadella extended a welcoming hand to all OpenAI staff, including Altman and other executives, offering them a continuation of their work under Microsoft’s umbrella. The offer, which Altman accepted, ultimately became moot when he was restored to his throne at OpenAI. As many observers at the time noted, if Microsoft had managed to onboard the entire OpenAI team, it would have effectively achieved an acquisition of OpenAI without the usual antitrust scrutiny.
Will such a move pass muster with regulators, or will come across as a challenge that regulators feel compelled to respond to? Stay tuned.
What does this say about the Microsoft-OpenAI relationship?
It’s fair to wonder why Microsoft even wants, or needs, Suleyman’s AI expertise, since it already has a pricey partnership with Altman and the OpenAI team. Speculation immediately swirled on March 19 that the move could hint at strains in the Microsoft-OpenAI partnership. According to Bloomberg, Nadella only informed OpenAI CEO Sam Altman on March 18 about Suleyman and his team’s integration into Microsoft even though the conversations with Suleyman had apparently been underway for months.
While we don’t really know what the current state of the relationship between Nadella and Altman looks like, this move signals that at the very least Microsoft is determined not to keep all of its AI eggs in Altman’s basket. There have been other signs: In February, Microsoft made a $16 million investment in Mistral AI, a French competitor of OpenAI. And Microsoft has also taken steps to develop its own, lower-cost generative AI product that doesn’t rely entirely on OpenAI technology, The Information reported?in January.
Is this the beginning of the end for AI chatbots?
With March 19’s news, Inflection said that it was moving away from developing its current Pi chatbot and would instead focus on building custom chatbots for business customers. Inflection said that the soon-to-be-extinct Pi is used by millions of people a week. But that apparently is not enough in a crowded and expensive chatbot field, many of which are based on expensive LLM models (training these models requires “eye-watering” levels of compute, OpenAI CEO Sam Altman once said.)
Suleyman’s?original vision for Inflection looked very different from the “empathetic” AI chatbot called Pi that it went to market with in May. The initial plan was to develop an AI “chief of staff” that would be capable of seamlessly managing both personal and professional aspects of life—a generative AI agent poised to handle a multitude of tasks. Suleyman repeatedly insisted that it remained committed to creating this AI chief of staff, but those promises were tempered with caveats that it would require considerable time and effort.
Even since OpenAI launched ChatGPT in November 2022, the tech world has been experiencing a collective mania for AI chatbots, pouring billions of dollars into all manner of bots with friendly names (there’s Claude, Rufus, Poe, and Grok — there’s event a chatbot name generator). In January, OpenAI launched a GPT store that’s chock full of bots. But how much differentiation and value can these bots really provide? The general concept of chatbots and copilots is probably not going away, but the demise of Pi may signal that reality is crashing into the exuberant enthusiasm that gave birth to a countless chatbots.
Inflection cofounder Reid Hoffman is on Microsoft board
There’s another curious aspect to the Microsoft-Inflection news: Reid Hoffman, a co-founder of Inflection, is a director on Microsoft’s board. As Fortune?reported in December, Hoffman is one of several venture capitalists, including Marc Andreessen, who sit on Big Tech boards and have potential conflicts because of the AI startups that their firms back.
Hoffman also previously served on the board of OpenAI but resigned to avoid potential conflicts of interest, citing a desire in invest in companies leveraging OpenAI’s software. However, Semafor reported he was “privately unhappy” about being asked to leave OpenAI’s board.
If Microsoft had acquired Inflection, Hoffman would no doubt have had to recuse himself from any involvement in the deal. But this isn’t an acquisition. Still, the move, which effectively eliminates a Microsoft rival in consumer AI chatbots, raises questions about how the deal came about and the details of its terms.
After publication, Hoffman posted on LinkedIn that “this agreement with Microsoft means that all of Inflection’s investors will have a good outcome today, and I anticipate good future upside.” It’s unclear whether the “good outcome” refers to a financial component in the deal for Inflection investors. And while the deal calls for Microsoft to license some of Inflection’s technology, the future value of that technology would seem to be lower now that Inflection has lost key members of its team.
