美國疫情難控，各州都開始寄希望于這家愛爾蘭公司？
Alyssa Newcomb
2020-10-20
NearForm的總部坐落在愛爾蘭東南部沿海地區的特拉莫爾小鎮上。在新冠疫情爆發之前，這家軟件公司就已經幫助世界上具有超高知名度的一些品牌——比如Uber和康泰納仕（Condé Nast）等——迅速實現了數字化轉型。
今年3月，新冠疫情來勢洶洶，愛爾蘭政府開始接觸能夠保證效率和靈敏度的科技企業，試圖開發一款接觸者追蹤軟件。NearForm公司抓住了這一機遇。
早在疫情爆發之前，NearForm的軟件工程師們就已經習慣了遠程工作的模式。他們開發出了一款名為COVID Tracker的分散式應用程序，在不公開用戶信息的基礎上，向在兩周之內與新冠確診病例產生過接觸的用戶發送提醒。該軟件在愛爾蘭國內的普及率達到了35%，而美國境內已經有四個州開始使用這款軟件，其它各州也紛紛表示了興趣。
“要想回到我們想要的生活中去，就必須降低病毒的傳播率，從而控制住疫情，并徹底消滅病毒。這是我們的主要目標。”NearForm公司的首席商務官拉里?布林在接受《財富》雜志的采訪時表示，“病毒傳播率下降得越快，我們就能夠越早地恢復經濟、貿易、商店營業和體育活動。”
在過去的一個月里，賓夕法尼亞州、特拉華州、新澤西州和紐約州都推出了與NearForm公司合作研發的新冠預警應用程序軟件。該公司表示，在為每個新的政府委托人服務時，從軟件構建到軟件部署，這一整個過程都被控制在了30天之內。
布林表示，該軟件性價比優良，已經吸引了其它各州政府的關注。NearForm公司為紐約州設計的軟件在構建和部署上共投入了70萬美元。據美聯社報道，作為對比，德國政府在開發自己的接觸者追蹤軟件時，共花費了2250萬美元。
接觸者追蹤軟件的運行模式
接觸者追蹤軟件可以利用用戶智能手機的藍牙信號，將匿名密鑰發送給其他安裝了接觸通知軟件的用戶。
NearForm公司在安裝紐約版新冠預警軟件時解釋說：“如果有另一個安裝了該軟件的用戶在離你不到6英尺的地方停留了10分鐘，你們的手機就會相互交換隨機碼，記錄這次接觸。不過，這些隨機碼并不會暴露與你個人或你所處位置相關的信息。”
隨機生成的數字密鑰將被存儲在公共衛生實驗室協會（Association of Public Health Laboratories）的國家服務器中。一旦某個紐約版軟件用戶上報自己的確診信息，附近的其他用戶就會收到警告，繼而開始隔離、參加檢測。NearForm公司表示，作為用戶隱私的額外保障，所有匿名密鑰都會在生成第14天后自動刪除。
從重啟時間線到隱藏授權，各個州都有一系列規定需要遵守。不過，該程序所依據的技術其實可以用來跨州追蹤接觸者。
今年4月，谷歌和蘋果公司罕見地建立了合作伙伴關系，共同推出了用于接觸者通知的開源應用程序接口。因此，像NearForm這樣的公司就能夠利用該接口開發應用程序了。雖然無法追蹤用戶的行動路徑，但此類程序在打破傳播鏈這方面確實非常有效。
由于NearForm的程序利用的是谷歌和蘋果聯合開發的應用程序接口，因此，使用相同代碼構建出的任何程序（包括競爭對手的程序）都可以與其適配。
“真正的開源代碼就在（這款程序）、其報告和結果的形式之下，完全向公眾開放。”布林說，“所有感興趣的人都能夠獲取得到。”
雖然NearForm起初專注于開發一款集中式應用程序，但布林表示，為了確保該程序可以在保障公共健康的事業中盡可能地發揮作用，NearForm公司最終還是選擇利用科技巨頭的應用程序接口，開發出了一款分散式的應用程序。
NearForm在海外的成功是否能在美國復現？
在美國的一些州內，勸人戴口罩仍舊是一項艱難的任務，而即便是在保證不公開個人信息的情況下，鼓勵民眾下載并使用一款追蹤其行動軌跡的軟件也完全能夠算是一項全新的挑戰。
“民眾的抵觸是最大的障礙之一。大家會擔心，‘這樣會不會泄露我的隱私？’”布林說，“只要不斷地向他們證明，這種軟件對疫情變化可以產生多大的影響，能夠拯救多少條生命，可以幫助國家或各州恢復到怎樣的狀態，能夠在多大程度上消除混亂，我們就可以讓民眾更加積極地行動起來。”
上周，新澤西州版的軟件剛剛發布沒幾天，就有超過10.5萬人下載了該應用程序。紐約州版的軟件在上架的最初幾天內，下載量就超過了50萬。自從9月24日推出以來，賓夕法尼亞州版軟件的下載量就達到了30萬。
“利用這一技術，我們就能夠在短時間內通知更多接觸過感染者的民眾。這種創新的方案提高了我們面對新冠疫情時的反應速度，同時也向民眾提供了新的武器，讓他們可以掌握全局，保持冷靜、保持警惕、保持安全。”在接受《財富》雜志的采訪時，賓夕法尼亞州的衛生部部長瑞秋?萊文表示，“這是一種簡單、安全的方式，能夠讓我們全都團結在一起，為保護自己的社區免遭新冠病毒的侵擾出一份力。”
雖然已經得到了可觀的進展，但目前的下載人數仍然只占了各州人口的一小部分。相比之下，今年7月，在36小時內，就有25%的愛爾蘭人下載了NearForm公司發布的軟件，而如今，共計490萬的愛爾蘭人中，該軟件的用戶所占比例已經超過了35%。
“如今，就連公共衛生機構給出的建議都有人懷疑。民眾是否會信任這么一款接觸者追蹤軟件？”舊金山的一名在院醫生兼醫學記者阿洛克?帕特爾表示，“這些應用程序必須坦白一切，不僅要解釋清楚關于隱私和數據的問題，還要表明該軟件的重要之處，以及接觸者追蹤對打斷傳播鏈的作用等關鍵信息。”
上個月發表在MedRxiv雜志上的一項研究顯示，即便只有部分民眾在使用接觸者追蹤軟件，也的確產生了一定的作用。由科研人員和學者團隊撰寫的研究報告顯示，就算華盛頓州只有15%的民眾下載了接觸者追蹤軟件，并積極地上報自己的癥狀，該軟件發出的警告也可以降低8%的新冠感染率，以及6%的新冠死亡率。
布林表示，NearForm公司接到了世界各國政府以及美國其它各州政府的電話，希望評估推出各自版本的接觸者追蹤軟件的可能性。截至10月16日，經過對應用商店的查看后，NearForm公司發現，目前只有14個州發布了接觸者追蹤軟件，其中包括作為試點的亞利桑那州和加利福尼亞州。
“使用應用程序追蹤接觸者也是緩和策略的一個附加部分。”帕特爾說道，“有了這么一個軟件，再加上接觸者人工追蹤、口罩、間隔、檢測等措施，就能夠有效防止疫情再度爆發，并終將幫助我們恢復經濟、重返辦公室、回到正軌。”（財富中文網）
譯者：殷圓圓
NearForm的總部坐落在愛爾蘭東南部沿海地區的特拉莫爾小鎮上。在新冠疫情爆發之前，這家軟件公司就已經幫助世界上具有超高知名度的一些品牌——比如Uber和康泰納仕（Condé Nast）等——迅速實現了數字化轉型。
今年3月，新冠疫情來勢洶洶，愛爾蘭政府開始接觸能夠保證效率和靈敏度的科技企業，試圖開發一款接觸者追蹤軟件。NearForm公司抓住了這一機遇。
早在疫情爆發之前，NearForm的軟件工程師們就已經習慣了遠程工作的模式。他們開發出了一款名為COVID Tracker的分散式應用程序，在不公開用戶信息的基礎上，向在兩周之內與新冠確診病例產生過接觸的用戶發送提醒。該軟件在愛爾蘭國內的普及率達到了35%，而美國境內已經有四個州開始使用這款軟件，其它各州也紛紛表示了興趣。
“要想回到我們想要的生活中去，就必須降低病毒的傳播率，從而控制住疫情，并徹底消滅病毒。這是我們的主要目標。”NearForm公司的首席商務官拉里?布林在接受《財富》雜志的采訪時表示，“病毒傳播率下降得越快，我們就能夠越早地恢復經濟、貿易、商店營業和體育活動。”
在過去的一個月里，賓夕法尼亞州、特拉華州、新澤西州和紐約州都推出了與NearForm公司合作研發的新冠預警應用程序軟件。該公司表示，在為每個新的政府委托人服務時，從軟件構建到軟件部署，這一整個過程都被控制在了30天之內。
布林表示，該軟件性價比優良，已經吸引了其它各州政府的關注。NearForm公司為紐約州設計的軟件在構建和部署上共投入了70萬美元。據美聯社報道，作為對比，德國政府在開發自己的接觸者追蹤軟件時，共花費了2250萬美元。
接觸者追蹤軟件的運行模式
接觸者追蹤軟件可以利用用戶智能手機的藍牙信號，將匿名密鑰發送給其他安裝了接觸通知軟件的用戶。
NearForm公司在安裝紐約版新冠預警軟件時解釋說：“如果有另一個安裝了該軟件的用戶在離你不到6英尺的地方停留了10分鐘，你們的手機就會相互交換隨機碼，記錄這次接觸。不過，這些隨機碼并不會暴露與你個人或你所處位置相關的信息。”
隨機生成的數字密鑰將被存儲在公共衛生實驗室協會（Association of Public Health Laboratories）的國家服務器中。一旦某個紐約版軟件用戶上報自己的確診信息，附近的其他用戶就會收到警告，繼而開始隔離、參加檢測。NearForm公司表示，作為用戶隱私的額外保障，所有匿名密鑰都會在生成第14天后自動刪除。
從重啟時間線到隱藏授權，各個州都有一系列規定需要遵守。不過，該程序所依據的技術其實可以用來跨州追蹤接觸者。
今年4月，谷歌和蘋果公司罕見地建立了合作伙伴關系，共同推出了用于接觸者通知的開源應用程序接口。因此，像NearForm這樣的公司就能夠利用該接口開發應用程序了。雖然無法追蹤用戶的行動路徑，但此類程序在打破傳播鏈這方面確實非常有效。
由于NearForm的程序利用的是谷歌和蘋果聯合開發的應用程序接口，因此，使用相同代碼構建出的任何程序（包括競爭對手的程序）都可以與其適配。
“真正的開源代碼就在（這款程序）、其報告和結果的形式之下，完全向公眾開放。”布林說，“所有感興趣的人都能夠獲取得到。”
雖然NearForm起初專注于開發一款集中式應用程序，但布林表示，為了確保該程序可以在保障公共健康的事業中盡可能地發揮作用，NearForm公司最終還是選擇利用科技巨頭的應用程序接口，開發出了一款分散式的應用程序。
NearForm在海外的成功是否能在美國復現？
在美國的一些州內，勸人戴口罩仍舊是一項艱難的任務，而即便是在保證不公開個人信息的情況下，鼓勵民眾下載并使用一款追蹤其行動軌跡的軟件也完全能夠算是一項全新的挑戰。
“民眾的抵觸是最大的障礙之一。大家會擔心，‘這樣會不會泄露我的隱私？’”布林說，“只要不斷地向他們證明，這種軟件對疫情變化可以產生多大的影響，能夠拯救多少條生命，可以幫助國家或各州恢復到怎樣的狀態，能夠在多大程度上消除混亂，我們就可以讓民眾更加積極地行動起來。”
上周，新澤西州版的軟件剛剛發布沒幾天，就有超過10.5萬人下載了該應用程序。紐約州版的軟件在上架的最初幾天內，下載量就超過了50萬。自從9月24日推出以來，賓夕法尼亞州版軟件的下載量就達到了30萬。
“利用這一技術，我們就能夠在短時間內通知更多接觸過感染者的民眾。這種創新的方案提高了我們面對新冠疫情時的反應速度，同時也向民眾提供了新的武器，讓他們可以掌握全局，保持冷靜、保持警惕、保持安全。”在接受《財富》雜志的采訪時，賓夕法尼亞州的衛生部部長瑞秋?萊文表示，“這是一種簡單、安全的方式，能夠讓我們全都團結在一起，為保護自己的社區免遭新冠病毒的侵擾出一份力。”
雖然已經得到了可觀的進展，但目前的下載人數仍然只占了各州人口的一小部分。相比之下，今年7月，在36小時內，就有25%的愛爾蘭人下載了NearForm公司發布的軟件，而如今，共計490萬的愛爾蘭人中，該軟件的用戶所占比例已經超過了35%。
“如今，就連公共衛生機構給出的建議都有人懷疑。民眾是否會信任這么一款接觸者追蹤軟件？”舊金山的一名在院醫生兼醫學記者阿洛克?帕特爾表示，“這些應用程序必須坦白一切，不僅要解釋清楚關于隱私和數據的問題，還要表明該軟件的重要之處，以及接觸者追蹤對打斷傳播鏈的作用等關鍵信息。”
上個月發表在MedRxiv雜志上的一項研究顯示，即便只有部分民眾在使用接觸者追蹤軟件，也的確產生了一定的作用。由科研人員和學者團隊撰寫的研究報告顯示，就算華盛頓州只有15%的民眾下載了接觸者追蹤軟件，并積極地上報自己的癥狀，該軟件發出的警告也可以降低8%的新冠感染率，以及6%的新冠死亡率。
布林表示，NearForm公司接到了世界各國政府以及美國其它各州政府的電話，希望評估推出各自版本的接觸者追蹤軟件的可能性。截至10月16日，經過對應用商店的查看后，NearForm公司發現，目前只有14個州發布了接觸者追蹤軟件，其中包括作為試點的亞利桑那州和加利福尼亞州。
“使用應用程序追蹤接觸者也是緩和策略的一個附加部分。”帕特爾說道，“有了這么一個軟件，再加上接觸者人工追蹤、口罩、間隔、檢測等措施，就能夠有效防止疫情再度爆發，并終將幫助我們恢復經濟、重返辦公室、回到正軌。”（財富中文網）
譯者：殷圓圓
Before the coronavirus pandemic, NearForm, an enterprise software company headquartered in the tiny southeastern Irish seaside town of Tramore, helped some of the most recognizable brands in the world—from Uber to Condé Nast—make quick digital transformations.
When COVID-19 hit and the Irish government needed a technology company with a reputation for being quick and nimble to build a contact tracing app in March, NearForm jumped at the chance to help.
The company’s software engineers, who were all used to working remotely even before the pandemic, created COVID Tracker, a decentralized app that keeps users anonymous but alerts them if they’ve crossed paths with someone who has tested positive for coronavirus in the past two weeks. With a 35% adoption rate, it has been such a success story in Ireland that versions are now being used in four U.S. states, with many more expressing interest.
“From getting back to life as we would like it to be, we have to get the transmission rates down so we can control and ultimately quash the virus. That’s our primary aim,” Larry Breen, NearForm’s chief commercial officer told Fortune. “The sooner we reduce those numbers, we get to open up our economies, our businesses, shops, and sports.”
In the past month, Pennsylvania, Delaware, New Jersey, and New York launched COVID Alert apps built in partnership with NearForm. The entire process, from building to deploying the app for each new government client, takes less than 30 days, according to the company.
It’s also relatively cost effective, which has caught the attention of other state governments, according to Breen. New York’s app cost $700,000 to build and deploy. By comparison, the German government spent $22.5 million to fund the development of its own contact tracing app, the Associated Press reported.
How contact tracing apps work
Contact tracing apps use the Bluetooth signal from a person’s smartphone to send anonymized keys to other people who also have exposure notification apps.
“If another app user spends 10 minutes within six feet of you, your phones swap random codes to remember the contact. These codes don’t say anything about you or your location,” NearForm explained during the setup process for the COVID Alert NY app.
Those keys, which are randomly generated numbers, are stored in a national server by the Association of Public Health Laboratories. If someone using the New York app reports he tested positive for coronavirus, anyone running the app who was near him recently will receive an alert with guidance to quarantine and get tested. NearForm said each anonymous key deletes itself after 14 days as an added layer of privacy protection.
Each state has had a patchwork of regulations, from reopening timelines to mask mandates, but the technology the app is built on seeks to make contact tracing apps interoperable across state lines.
In April, Google and Apple formed a rare partnership to create an open source API for exposure notifications, allowing companies such as NearForm to build apps using the API that don’t track a person’s movements, but are effective when it comes to breaking the chains of transmission.
Since NearForm’s app runs on the Gapple API, that means it can work with any other app built using the same code, even if a competing company makes it.
“The actual open source code sits underneath [the app] and the reports and findings and makes it publicly available,” Breen said. “Anybody with concerns is free to look.”
While NearForm initially focused on creating a centralized app, Breen said it pivoted to a decentralized approach using the tech giants’ API so the company could ensure its app would have the most profound impact on public health.
Can NearForm’s success abroad be replicated in the U.S.?
Getting people to wear a mask is still hard enough in some states, but encouraging them to download and use an app that tracks their movements, even if it’s anonymously, is an entirely new obstacle.
“Citizen adoption is one of the biggest barriers. There’s this trepidation of, ‘Am I giving away data?’” Breen said. “The more we can get consistent messaging out there about how this can affect change and save lives and start moving the country or the state back to some level of normality and take away the confusion, we can get people to more actively engage.”
Last week, more than 105,000 people downloaded New Jersey’s app, just days after it launched. In New York, there were at least 500,000 downloads days after the state’s app was available to the public. Pennsylvania reported 300,000 downloads since its app launched on Sept. 24.
“By utilizing this technology, we can quickly notify more people who have been exposed to COVID-19. This innovative solution enhances our COVID-19 response and gives residents another tool to stay calm, stay alert, and stay safe all in the palm of their hands,” Pennsylvania Department of Health Secretary Dr. Rachel Levine told Fortune. “This is a simple, secure way that each and every one of us can unite together to help protect our communities from COVID-19.”
While it’s solid progress, the downloads represent just a small percentage of each state’s population. By comparison, NearForm’s app was downloaded by 25% of the Irish population 36 hours after its launch in July and now has more than 35% adoption across the country’s population of 4.9 million people.
“We have people now who are doubting the advice they hear from public health agencies. Will people trust a contact tracing app?” said Alok Patel, a hospital physician in San Francisco and a medical journalist. “These apps have to be very clear, not just about privacy and data, but by also sharing quality information about why the app is important and how contact tracing can help break the chains of transmission.”
Even if the contact tracing apps are only as good as the portion of a population using them, a study published last month in MedRxiv found they can make a difference. If just 15% of the population of Washington State downloaded contact tracing apps and actively reported their symptoms, digital alerts could reduce COVID infections by 8% and deaths by 6%, according to the study, which was written by tech researchers and a team of academics.
Breen said NearForm has been receiving calls from governments around the world, including more U.S. states, that want to explore the possibility of launching their own contact tracing apps. As of October 16, a review of the app stores found there were just 14 states with contact tracing apps, including pilots from Arizona and California.
“Contact tracing with an app is also one extra part of all the other mitigation strategies we have,” Patel said. “If you have an app, manual contact tracing, masks, physical distancing, testing strategies, all those together will help prevent future outbreaks and ultimately help us reopen our economy, get back to the office and some sense of normalcy.”
