我在6月下旬經分別到了美國的洛杉磯、華盛頓、紐約，還有加拿大的多倫多和溫哥華等多個北美主要城市。本人專業是研究美國經濟和利率，但這次親身感受經濟數據背后的真實情況，感覺很不一樣，尤其對勞動力市場緊張的負面影響，有了深刻的親身感受。本文我更多從個人經歷的軼事，發表一些可能不準確，但比經濟數據更真實反映當前美國已至西方變化的趨勢。

我十幾年前在美國求學，之后十幾年也曾多次到訪美國，最近一次是2019年10月。但疫情這幾年，尤其勞動力緊張和通脹問題，已經在短時間內深刻改變了這個國家。雖然經濟數據依然強勁，但服務質量和效率發生了明顯下降，現在的“經濟好”，并不是疫情前經濟繁榮的樣子。疫情前美國維持較低的物價，當時海淘有性價比，服務雖然對比國內不算便宜，但服務質量總體不錯，很多時候也富有人情味。

這次赴美之前我已經非常熟悉當前極低的失業率，招工難、勞動力市場緊張等數據。美國政府疫情期間大量發錢，疫情后工資持續上漲，對于一般人民應該是好事嗎？勞動力市場緊張導致肉眼可見的所有服務崗位都員工不足，其直接影響是很多快餐都出現了排隊，經常遇到業務不熟練的員工讓效率更低，而他們一般也不會因為排隊人數很多和明顯加快速度。晚上經常遇到快餐店也排起隊伍，可能因為招工難導致很多餐廳和超市提前關門，更晚時間可選地方不多。

酒店價格明顯上升也是隨處可見，直觀感覺是比疫情前上升一倍，疫情前100多美元一般可以找到還可以的酒店，而這次200美元左右能找到就挺不錯了，加拿大的酒店物價還更貴。比起可見的價格上升，酒店服務質量的下降則更為顯著，可能是我定的酒店不夠高級，房間清潔服務經常遇到英語溝通比較困難的拉丁裔（可能墨西哥）。拉丁裔在美國占比上升是疫情前就很明顯，但過去遇到的基本交流沒有問題，這次遇到多次溝通的一些問題都沒有解決，猜想不少是移居美國時間還比較短的新移民。

出行效率明顯下降，一方面體現在交通價格通脹，另一方面則是交通安排的穩定性問題。筆者從多倫多乘坐灰狗巴士到華盛頓，預計20多小時的路程本來已經夠夸張。如果有高鐵我估計就幾個小時的距離，奈何“民主”制度天然和大型基建八字相沖，這里就不展開了。回到灰狗長途巴士，開了幾個小時后中途休息換司機，竟然出現接替的司機不知去向問題，公司也完全沒有辦法，原來司機當然也不會管。筆者猜想就是這兩年勞動力市場緊張，產生“不說一聲就離職”（quiet quitter） 的情況。

離職率高導致司機沒來，而出行選項的供應不足則進一步導致交通工具的穩定性差的問題。由于現在灰狗可提供的巴士路線有限（筆者根據到處都是司機招聘廣告猜測就是找不到人而難以提供更多路線），如果出現個別意外，例如筆者遇到的司機沒來，下一班車就是4個小時以后。更大的問題是，去華盛頓的路線本來需要凌晨2點到達紐約，及時換乘下一班巴士，才能按照原計劃早上7點到達華盛頓。然而巴士的延誤導致筆者凌晨4點多才到達紐約，錯過了換乘巴士，而下一班紐約到華盛頓巴士要等到10點，而壞消息10點的車還滿座了，只能訂到11點的車。中途還遇到新司機路不熟多花時間找路，最終預計20多小時的巴士車程延長到30多個小時。

租車/汽車是美國出行的重要途徑，但在筆者這次從多倫多到華盛頓的巴士路程上，我曾在水牛城（Buffalo）和紐約都考慮過用租車替代的方案，但buffalo租車點很早就關門，雖然租車價格從一般的幾十美元大幅上升到200美元，但對比在紐約查到的400-500多美元租車價格（多家租車公司已經沒車），以及1000美元的剩余火車頭等座價格，水牛城（Buffalo）的價格算是“良心價”了。至于飛機，開始筆者因為意外錯過了原來訂的飛機，而下一班多倫多到華盛頓的飛機竟是3天后，也是交通出行供應不足的體現，而供應不足背后的關鍵原因就是勞動力供應不足。

而美聯航（United Airline）在6月底出現的罕有上千班航班取消，大面積延誤則是上述交通出行問題的集中體現，其嚴重程度不要說美國罕見（筆者疫情前在美國很少遇到航班延誤），即使發展中國家也是罕見。一般飛機航班業務幾個小時已經算嚴重，但在美聯航大面積延誤和取消背景下，很多人在東部城市滯留數天而沒法安排上航班回家。很遺憾，筆者在經歷了灰狗巴士十幾個小時延誤后，也遇上了美聯儲這次“惡性”航班混亂。美聯航此前已經有出現員工工會行動的問題，而6月底這幾天剛好遇到周三東部雷雨天氣，然后7月4日美國國慶出行高潮提前到來的沖擊。由于美國至今依然維持疫情期間在家工作（Work From Home）的潮流，大部分人每周只有2、3天需要回辦公室，遇到假期，年假安排就更為靈活，因此也出現了本次出行高潮提前到來。結合天氣和工會行動等過去不算意外的“意外”，美聯航整個航班體系就處于崩潰狀態，航班延誤導致原來機組人員需要“超時工作”，而勞動力緊張和工會行動讓機組人員不愿意“超時工作”，或者也不符合航空安全規定，大量在家工作的管理人員無法現場更好發覺問題和解決問題，導致整個航班體系尤為脆弱，出現任何意外就“集體躺平”。

一般的航班延誤是數小時，而美聯航這次延誤則是數天。雖然極端天氣只是一天，但管理的混亂，后續航班也大量取消，工作人員沒法疏導所有乘客到后續航班。雖然晚上10點美聯航派了多名客服人員來給乘客改機票，但由于缺乏后續航班，改簽進度緩慢，結果一直到凌晨5、6點才完成大部分人的改簽。我在華盛頓機場隨機聊聊就遇到幾位已經在華盛頓滯留數天無法回家的乘客，尤其飛西部尤為困難。前天晚上考慮到成功飛洛杉磯踏上回國航班概率很低（結果我們排了兩班航班stand by都沒法擠上去），還好我們提早定了另一張取道新澤西，在印度轉乘回國航班的機票（然后印度遇到飛機連續機件故障，差點沒法回國那是后話）。我們改為飛更近的新澤西，雖然第二天能夠啟程，但降落竟然因為難以安排停機位而在飛機上再滯留一個多小時。基本每個環節隨時都會出現混亂，效率低下。

除了航空出行效率低，駕車出行效率也低。洛杉磯的塞車竟然比數年前嚴重多了。洛杉磯原來就以塞車出名，這次來感覺比2015年時塞車嚴重了一倍，當年1個小時的車程，現在要2小時。當年堵塞時間主要在早晚上下班高峰，現在堵塞是從早到晚，包括中午，只有深夜幾個小時能夠稍微通暢。堵塞變得嚴重的具體原因我尚未看到客觀分析，但猜想和疫情后各種刺激下，買車需求大幅增加有關，塞車可能也是經濟好的體現。而美國的基建速度，還是幾十年如一日的慢，作為美國最發達的加州，2008年計劃的高鐵，至今也尚未完成。這次回去看洛杉磯的高速路狀況堪憂，瀝青有一塊沒一塊的，和中國新建高速路確實無法比，加拿大多倫多的高速路也比洛杉磯好多了。

還有另一個勞動力緊缺的影響可能就是移民的增加，這點在加拿大尤為明顯。加拿大各個階層的印度人可見度明顯上升，從隨處可見的快餐店、日用百貨店基層服務人員，到各大博物館里面的印度家庭，多倫多的博物館尤為明顯，絕大多數是印度人臉孔，而來博物館一般是屬于中產較好的階層。另外從加拿大當地朋友反饋，他出售房子時遇到的買家，也大多是印度人。可見印度人正加速在加拿大安居樂業的進程。這讓我想起疫情前的十年，中國大陸人在北美可見度明顯上升的一段時間，那是中國經濟融入環球經濟，快速發展的一段時期。而現在不少西方觀點認為印度就像十幾二十年前的中國，將有一段較好的發展時期。

失業率和通脹是美聯儲的法定政策目標，低失業率和高通脹是經濟繁榮時的典型特征，美聯儲也依然以經濟軟著陸為基準假設情形。但身處其中，感受就不是繁榮的樣子。現在的經濟數據強，更多是因為供應不足，尤其勞動力供應不足，導致工資持續上升。大家收入和財富似乎還不錯，但大家要為過去的服務和商品支付更高的價格，現在經濟增長的部分，可能相當程度只是反映價格的上漲（通脹）。但從實際感受，則是各方面服務質量和效率的下降，尤其本次出行體會到北美交通脆弱性和效率低下。這樣的繁榮是大家想要的結果嗎？

其實看數據的話，美國當時一季度的GDP也是比預期要樂觀一些的，雖然數據修正之后也才2%，但是總體來講就業數據強勁；消費支出和非住宅固定投資勢頭良好，股市狀況也不錯，基本面看上去狀況還不錯，如今二季度的狀況看上去比一季度還要更好一些。如果說今年年初的時候大家琢磨的是預期中的經濟衰退在哪里，現在連媒體的措辭都變了，都開始談“溫和衰退和增長放緩”，這或許說明，今年美國經濟狀況遠比之前預想中的要樂觀。