????作者：Todd Woody

????谷歌（Google）已經成為數字時代的公用設施，其使用程度就像我們開關電燈或打開水龍頭一樣頻繁。這家搜索巨頭現在開始真正進軍公用事業市場，開發智能電網軟件，讓消費者獲取電力消費的實時信息。

????這個被稱為PowerMeter的測試版在線儀表盤，其功能是從智能電表上下載數據，提示當前的用電情況，顯示出用戶冰箱、大屏幕電視及其它電器在任一時間點上的用電量。

????本周一加州公用事業委員會的文件記錄中，谷歌負責工程的高管比爾?庫格倫（Bill Coughran） 和其氣候變化及能源計劃負責人、丹?瑞切爾（Dan Reicher）寫道：“我們相信，通過建造‘更加智能’的電網，我們能結合信息和技術的效力，為消費者提供更好的手段來追蹤、減少能源消耗，從而節約成本，降低溫室氣體排放。放眼未來，消費者應該可以獲得例如其電力來源及其使用構成等額外信息。”

????谷歌的高管們敦促加州監管者采取政策，讓消費者能以開源的形式直接獲取實時用電信息。“我們的目標是培養一個欣欣向榮的合作生態體，第三方能開發并提供產品，幫助消費者降低并管理其能源需求，減少花費。”庫格倫和瑞切爾寫道：“比如，第三方能提供分析家庭用電數據、發現低效家電或低效做法的服務，同時提供降低能源消耗的小竅門，為購買高能效電器和電子設備提供特殊折扣。”

????全美各地的公用行業都推出了所謂的智能電表，使得用電的實時監測成為可能。谷歌和其它智能電網支持者所推崇的理念就是：當人們意識到其電器的用電量及其花費時，他們將開始在夜晚使用洗碗機，因為那時的用電需求更低，電費更少。這將幫助公用事業公司減少成本，從長遠來看，也能避免為滿足高峰需求而建造新的碳排放電廠。

????谷歌此舉恰逢奧巴馬政府積極改造全國老化的模擬電網之時，在其經濟刺激方案中，將花110億美元用于與智能電網相關的項目。

????谷歌表示PowerMeter目前正在谷歌員工當中試用，它將成為一個免費、開源的應用程序。公司在其公用事業委員會文件中表示，“谷歌工具只是為消費者提供該信息的方法之一。我們主要的宗旨是讓消費者獲取信息，不管是用我們的工具還是通過其它的渠道。”

????Tendril,、Greenbox等其它新創公司都在開發公用設施軟件和服務，讓消費者能監控電力消耗。谷歌的此項舉措將如何影響這些公司的未來，還是個未知數。

????谷歌表示其目前正在與電力公司及設備生產商進行合作，《財富》綠色樹袋熊專欄正靜待其合作方浮出水面，但希望最大的是通用電氣（General Electric）。通用電氣曾于去年與該搜索巨頭達成合作協議，開發智能電網軟件。很可能出現在合作者名單上的還有美國太平洋燃氣和電力公司（PG&E），該公司一直與谷歌就插電式混合動力汽車和汽車電網技術(Vehicle-To-Grid )研究進行合作。

????另外還有IBM公司，其已經成為協助公用事業整合智能電網技術，管理數字電網數據方面的行業佼佼者了。（IBM上周宣布其正在為地中海島國馬耳他建造世界第一個全國智能電網）。

????那么谷歌的PowerMeter是否既能省錢，又能拯救地球呢？——這是谷歌員工最初的說法——雖然這并不是最中立的消息來源，但谷歌在其網站上發布的消息證實，谷歌員工正在測試智能電網應用程序。

????一位“羅斯（Russ），硬件工程師”用戶寫道：“通過監測能源消耗，我終于知道我的大部分電耗是來自于有20年使用歷史的冰箱、白熾燈以及終日打開的泳池抽水機，。通過換上節能型的新冰箱、熒光節能燈和讓泳池抽水機只在特定時段工作，在過去一年當中，我已經節省了3000美元，今年必將節省更多的錢！”