????有時候，那些令你感覺美好的物質享受是最好的投資。就連曾獲諾貝爾獎的經濟學家米爾頓?弗里德曼，也這么說過。

????作者：Ben Stein

????我在上聯邦醫療保險（Medicare）時，突然有些感悟。在海明威（Ernest Hemingway）的一篇小說里，有句話說得非常好。1929年股市大崩盤之后，有人被問是怎么破產的。他回答道：“起初很慢，然后突然一下全完了。”

????我不得不說，衰老與此有幾分相似。在你年輕時，衰老發生得非常慢，你仿佛是去往一座3,000英里外的城市，一路上，你看到路標顯示現在只剩2,500英里、只剩2,000英里……但似乎仍是前路漫漫，這時突然出現一塊路標，顯示你離該城市僅距5英里，你不由要倒抽一口氣。一旦你老去，就會很清楚接下來發生的是什么。

????我的得意門生費里斯?布勒（Ferris Bueller）對此有著十分精辟的闡述（費里斯?布勒在本文作者本?斯坦（Ben Stein）參演的電影《翹課天才》（Ferris Bueller's Day Off）飾主角，斯坦在片中飾演布勒的經濟學老師——譯注）。他悲嘆自己最好的朋友卡梅倫（Cameron）不愿嘗試任何好玩刺激的東西，他說道：“人生苦短，你應該偶爾停下來四處看看，不然會錯過很多。”

????說到做好玩的事，在我認識的人里頭，沒人比我經驗更豐富。我當過白宮講稿撰寫人、辯護律師、名報專欄作家、影視演員、經濟學家還有游戲節目主持人——這些都是正經差事，有的還收入頗豐。但在我記憶里，自己人生中最美好的一段時光不是在賺錢，而是花著積蓄，每天懶洋洋地在加州圣塔克魯斯的紅木林中溜達。

????大約15年前，妻子曾埋怨我為了節儉，讓一家人住在好萊塢山區一座中等大小的房子里，而不是她一直想要的平地大宅子。

????我對她說我們決不會搬家，她淡淡地說：“嗯，或許來世我能住上自己一直想要的房子。”這話讓我感覺如萬箭穿心。據我所知，來世有沒有房子還不一定。于是我馬上給她買了她想要的那套房子，我們倆都很滿意。

????我們現有的人生是自己唯一可以把握的，這聽來很殘酷，但事實如此。生命十分短暫，而生活總是充滿缺憾和痛苦。假如想擁有自己夢寐以求的東西，或許我們這些盤算聯邦醫療保險的人現在就該出手，趁著自己還有足夠的精力來享受時。

????現在，記清楚了，幾十年來（沒錯，幾十年了！），鄙人一直強調最重要的是別在斷氣前破產。這句話放到現在仍是至理名言。又老又窮可不是鬧著玩的。不過，假如你的錢足夠以后養老，那你會如何處置余下的部分？

????我父母選擇的是終生節儉度日。結果，當他們量入為出地過了一輩子時，早有預謀的美國財政部從他們身上撿了個大便宜。這是個好主意嗎？我不知道，但我一直記得我在哥倫比亞大學讀書時，經濟學教授洛厄爾?哈里斯（C. Lowell Harriss）的話——他對我們說，經濟學是研究如何配置和使用稀缺商品的一門學問。

????還有什么能比生命更稀缺、更寶貴？在短暫而寶貴的一生中放棄歡樂（沒錯，對我而言，購物就是歡樂），到頭來讓蓋特納先生（現任美國財長）高興，這不是犯傻嗎？我自己眼看著下船都有困難，卻把錢給我那年富力強的兒子，這不是犯糊涂嗎？我一直在想父親可以用繳給財政部的那些錢買多少好東西啊。我不想再犯與他同樣的錯。

????當然，假如你現在盡興花錢的話，晚年很可能要以貓糧果腹（那味道真是讓人惡心），那還是別聽我胡說了。

????不過，假如你在保證晚年生活之外手頭還略有盈余（要記住，等你老了，很多事情就沒精力去做了），難道不該趁著自己對生活尚有熱情，現在就盡情享受？

????當你還能感覺風吹發梢；當你身邊還不用坐著位助理護士，擁有一輛可波特（Cobalt）或考維特（Corvette）絕對值得。待你年華老去，基本就會生活在回憶里，你花錢積攢起來的歡樂往事此時將具有實際價值。

????很多年前，妙語如珠的米爾頓?弗里德曼（Milton Friedman）對我講過一句精辟的話。他說：“你確實無法預測股票或債券的收益。你能預測到的就是，購買自己喜歡的一件襯衫或一輛車會讓你開心。” （這不是弗里德曼的原話。我們這次對話發生在1963 或1964年，原話我已經記不清了。）

????此刻我坐著，向外眺望著北愛達荷雄偉壯麗的龐德湖（Lake Pendoreille），想自己還能來這兒幾年？想自己還能攜愛船下幾次水？我不由對自己說：“老伙計，你知道嗎？你需要一艘更大的船。”

????我不確定來世還有快艇。我一直想要的就是一艘Cobalt。就我所知，假如你已64歲甚或44歲，來世并沒有你想象的那么遙遠。

????經濟學家告訴我們要好好享受現有生活。沒錯，很多享受生活的方式并不需要花錢，但也有很多必須要花錢。“人生苦短。若不放慢腳步，你會錯過很多。”我們很多人現在或許應該放慢腳步，買些自己一直想要的東西。有時候，或許這就是最佳投資。

????譯者：熊靜