馬克?安德森用行動證明自己
????這個最初的網絡天才少年如今是Twitter、Facebook等公司的顧問。現在,他成立了新的風投基金。他將資助下一個網景公司嗎?
????作者:KEVIN MANEY
????當本?霍羅維茨(Ben Horowitz)打開老板馬克?安德森(Mark Andreessen)給他發來的一封措辭嚴厲的電子郵件時,他還是在網景通信公司(Netscape Communications)拼命工作的默默無聞的產品戰略師。那是1996年的冬天;網景公司幾個月前的公開募股掀起了網絡公司狂潮,公司共同創始人安德森此前剛剛出現在《時代》雜志(Time)的封面上,他赤足坐在國王寶座上——這張照片也是這位驕傲的24歲技術神童的真實寫照。
????但是讓霍羅維茨惱火的是,他發現安德森把他的團隊一直在開發的一個軟件即將問世的消息透露給了一個行業出版物。于是,霍羅維茨給網景公司的這位共同創始人寫了張便條,上面只有一句話:“我猜我們等不到3月7號了”——這正是計劃中的發布日期。
????安德森回擊道:“我們正在遭到微軟(Microsoft)的屠戮!你毀了公司的價值,而且這完全是服務器產品管理層的錯誤。我只是想幫幫忙而已。下一次,你他媽的自己去接受采訪吧。去你的吧。馬克。”
????十幾年之后,在6月的一個悶熱的日子里,安德森和霍羅維茨在曼哈頓見面,他們一邊喝著冰茶,大聲談笑,一邊又講起了這個故事。“這正是我為什么不應該管理公司的原因。”安德森插話說,兩人笑得更起勁了。
????他們兩人上演了一出肝膽相照的男兒戲,起初這兩個家伙都受不了對方,但后來又結成了最佳拍檔——這與電影《午夜狂奔》(Midnight Run)中的情節非常相似,只是其中的場景由槍和火車變為了計算機和格子間。安德森后來與霍羅維茨共同創建了自己的第二家公司Loudcloud,并且委任他為CEO。從那以后,安德森用自己的錢投資了——通常是與霍羅維茨一起,有時也會單獨投資——數十家技術公司,其中包括硅谷的當紅明星Twitter。如今,霍羅維茨和安德森用別人的資金把自己的興趣愛好轉變為正式的工作:7月6日,他們二人憑借著3億美元資金,正式宣布成立新的風險投資公司,其目標是徹底改造硅谷的資金分配方式,以此來體現兩位創始人執著的網絡中心世界觀。這家公司起名為安德森-霍羅維茨(Andreessen Horowitz)。“我們用了幾個月的時間,耗費了數十萬美元咨詢費,才想出了這個名稱。”安德森在基金公司成立之前接受獨家專訪時開玩笑說。
????公司名稱并不僅僅是依照字母順序排列。近兩年來,安德森已經成為硅谷人脈最旺、料事如神,同時還享盡了天時、地利的人物。除了投資Twitter以外,安德森還是Facebook董事會的成員,并且為這兩家公司的CEO提供咨詢。他是Ning公司的共同創始人兼董事長,該公司提供讓人們創建自己的小型社交網的服務,如歌星50 Cent的ThisIsFifty.com。Ning公司[它的另一位創始人兼CEO是吉娜?比安奇尼(Gina Bianchini)]在一個月內就新增了250萬新成員。安德森還持有Digg、LinkedIn和威爾?法瑞爾(Will Ferrell)的Funny or Die喜劇網站的股份。前不久,他進入了eBay的董事會,幫助該公司轉型,此外他還是一個擁有巨大影響力的博客的作者,該博客在2008年8月中斷。在本篇報道即將出版之際,他承諾這個博客將以新的設計重新面世。
????企業家和投資人紛紛向他討教,希望他知無不言、言無不盡,因為他經歷過硅谷的黃金期,尤其是還經歷過衰退期。網景被微軟徹底擊垮。作為一把很早就扎入所謂的云計算服務的匕首,Loudcloud不得不削減經費,并且裁員5/6,之后公司用了新的名稱Opsware并且逐漸實現平穩發展。就在幾年前,安德森的形象還是頭腦聰明、待人和藹、身家上億的花花公子,雖然涉足技術圈,卻無果而終。他更像保羅?艾倫(Paul Allen),而不是比爾?蓋茨(Bill Gates)。“馬克像一位搖滾明星,他的第一張專輯非常暢銷,但接下來的作品再也無法重現當初的輝煌。”史蒂夫?凱斯(Steve Case)說,1999年美國在線(AOL)收購網景公司時凱斯是美國在線的負責人,他任命安德森為美國在線的首席技術官。“他堅持不懈的精神贏得了人們的敬重。他經歷多次轉變并最終取得了成功。”
????安德森能最終成為下一個偉大的技術投資人嗎?當然,他正在實現飛躍:用自己口袋里的零錢投資新興公司與投入巨額機構資本這二者有著天壤之別。人們對安德森的風投公司的期望也許特別高。風投資本家一直在尋找“下一個網景”,一個可以改變行業格局并且為最初的投資人創造豐厚經濟回報的公司;現在可以想象一下這位原先的網景公司共同創始人所面臨的壓力。誠然,安德森最近風頭正勁,但是他能讓自己挑選的新興公司不斷取得成功嗎?如果是這樣,安德森就可以在38歲這個事業有成的年齡(按照硅谷的標準),再次向世人證明,他仍然既有技術智慧,又有金融和管理頭腦。
????安德森是互聯網革命的先驅,因此他對網絡的力量充滿信心并不讓人太過驚訝。但安德森是個網絡絕對論者。“不投資干凈的技術,不投資火箭飛行器,不投資電動汽車。也不投資中國或印度。”他在解釋安德森-霍羅維茨的投資戰略時說,它與許多老牌的風投基金不同,后者到處逐利。安德森堅持認為,互聯網很快就將占據我們生活的方方面面。網絡服務不僅僅是彌補收看電視、閱讀報紙的不足,而且還將取代所有這些活動。亞馬遜(Amazon)的Kindle電子書不錯,但是如果它能上網那就更好了。
????在某種程度上,安德森已經開始采取實際行動了。他投資LinkedIn的一個原因就是,他認為求職者不會通過招聘目錄和簡歷找到工作,而是借助無數的關系實現就業。他建立Ning的原因是,他感到人們將把社交生活中的一部分轉移至網絡上,從而在網上為特定的人群如小獵犬的主人組建團隊。
????他告訴我Facebook的“規模將超過蘋果公司(Apple)”,他還宣稱,這家社交網絡公司將成為通向網絡的大眾市場窗口,它與谷歌(Google)在過去六七年里所發揮的作用差不多。Twitter(截至目前,它因為沒有找到真正賺錢的方法而備受詬病)將要求廣告客戶為接觸受眾而付費,因為它們傳播了關于這位贊助商的產品的信息。
????他把對全面網絡化的世界的憧憬延伸至商業領域;他認為大多數應用程序都將通過互聯網傳遞。Salesforce.com、NetSuite等公司已經開始“以服務的方式提供軟件”,但是安德森認為目前應用程序上網才剛剛開始;甚至連核心的商業工具也將向所謂的“互聯網云”發展。他本人投資了AppNexus公司和Good Data公司,前者的目標是通過網絡提供整個數據中心的運算能力,后者是提供數據分析服務。
????最重要的是,他對硅谷持樂觀態度,他認為籠罩在這里的衰退迷霧正在消散。他的新基金公司仍然有機會在價值不高的時候投資。更令人欣慰的是,因互聯網泡沫破裂而受創的一代企業家正在被根本不記得互聯網公司崩潰的一代所取代。前不久,Facebook公司CEO馬克?扎克伯格(Mark Zuckerberg)問安德森,網景公司究竟是做什么的,隨后他不得不提醒假裝非常惱怒的安德森,當時他還在上初中。安德森對我說,硅谷的大無畏精神又回來了。
????而且,他確實崇拜少年天才。他談到技術進步如何日新月異,以至于只有年輕人才能了解最新事物的功用。“因此,從斯坦福大學畢業的24歲的大學生對技術的看法是29歲的人——就在5年前還是24歲——想都想不到的。”安德森興奮地笑著說。“我們喜歡這樣。”
????安德森的基金能夠在硅谷掀起軒然大波是有原因的。其中一個原因與這筆資金以及它所帶來的希望有關。根據全美風險資本協會(National Venture Capital Association)的統計,2009年第一季度風險投資創下了1997年以來的最低水平。在這樣的經濟環境下,安德森-霍羅維茨公司還募集了3億美元,的確了不起。這個數字雖然還不及黃金時期規模最大的風險基金的1/3,但是已經比安德森-霍羅維茨公司原先的籌集目標多了5,000萬美元。雖然其他老牌公司在今年也會籌集到資金,但是安德森的公司可能是2009年新成立的唯一一家大型基金。
????安德森創建該基金是因為他發現新興公司環境的變化有可以利用的機會。正如他解釋的那樣,與20年前現代風險資本結構形成時相比,技術和軟件工具已經把創建技術公司的成本降低了100多倍。上世紀80年代末,公司開發出產品需要2,000萬美元,而現在只需20萬美元。如果今天的大部分時髦的新興技術公司需要6位數左右的投資,那么傳統的風險基金就無法參與。它們的管理規定只允許它們對費用龐大、尚處于初級階段的公司,或者已經發展至后期的公司投入更多資金,通常為數百萬美元。
????安德森-霍羅維茨公司的解決方案是:它最少可以只為某家公司投入5萬美元,最高可以達到5,000萬美元。安德森承諾,該基金將做一些種子投資——譬如60至80個——同時保留75%至80%的資金供后期投資使用。其他公司正紛紛采取戰略留意規模更小的交易,但是安德森和霍羅維茨說,他們將滿懷熱情地追逐新崛起的公司。“我們會有交易日,會在一天之內考察5至10家公司。”霍羅維茨說。“大部分風投公司不做太多的交易。而這是我們兩個人都喜歡做的事。”它還讓這家新公司獲得了戰略優勢。這對合伙人將逐一了解硅谷的瘋狂的點子,這有助于他們勾畫出事物的發展方向以及誰有可能成功。
????企業家肯定會被安德森吸引,他對創始人表現出的親密關系遠勝于他的金融同行。[有一篇題為《關于風險資本家的真相》(The Truth about Venture Capitalists)的博文提出了這樣一個問題:“風投資本家是冷酷無情、貪婪成性的資本家,還是慷慨大方的慈善家?”] “馬克和本的一個根本特點是,現實生活中他們曾經在繁榮期、衰退期,以及平穩的環境下遙遙領先。”風投公司Accel Partners的吉姆?布萊爾(Jim Breyer)說。“我發現這套本領很有吸引力,它預示著長期的成功。”