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美國醫改危及五大自由

美國醫改危及五大自由

Shawn Tully 2009年07月28日
如果你讀過美國國會的醫改方案細則,就會發現當前體制中的許多亮點將不復存在。

????如果你讀過國會的醫改方案細則,就會發現當前體制中的許多亮點將不復存在。

????作者:Shawn Tully

????奧巴馬總統力推自己的醫改方案,他向國民反復保證,可以保留現有的醫保計劃,而且醫改還會提高保障水平,更加方便人們就醫。

????國會主要有兩部醫改法案,一部得到眾議院民主黨支持,另一部由參議員愛德華?肯尼迪(Edward Kennedy)主持的衛生委員會頒布。細讀兩部法案,與總統的保證恰恰矛盾。當然了,要梳理完這兩部長達2000頁、讓人頭疼的法律文書談何容易;但是呢,法案的每一頁都暗藏種種限制、罰款、授權,凡此種種,均將令你的醫保計劃大變樣。

????要是你喜歡自己公司的推薦醫療服務供應商組織(Preferred Provider Organization, PPO)計劃,想按此計劃看哪位心臟病或者泌尿科專家,要是你不吸煙、生活方式健康,你老板就降低你要交的保費;要是你喜歡衛生儲蓄賬戶(Health Savings Account, HSA),因為這種賬戶只提供基本保障,所以保費低廉;要是你干脆覺得自己的錢就該愛咋花就咋花,愿意多花點錢,買個涵蓋最新藥物和醫療檢查的保險:要是這樣的話,你恐將大吃一驚!這兩部預示醫療體系“革命”的法案將把上述好處統統消除。

????簡言之,奧巴馬的計劃要強制推行覆蓋全民、高成本、高補貼的醫療改革,其中還有許多保障項目是人們絕不會自掏腰包購買的;更為甚者,落實該計劃的安排還會有種種限制,頗像健康維護組織(HMO)的計劃。該計劃將決定你看什么病、做什么檢查才能報銷。如此醫改可真是革命,但是南轅北轍了。

????下面就看看在奧巴馬醫改計劃下美國人將痛失的五項自由:

????1.選擇醫保項目的自由

????國會兩院的法案都要求各州建立醫療衛生“交易所”,由此提供“合格”的醫保計劃,美國人必須購買“交易所”的保險。但問題是,醫保計劃不能真正“以質取勝”,原因是聯邦政府會硬性規定醫保計劃的最低保障水平。

????今天許多州都要求“標準保障套餐”,此乃看病越來越貴的元兇。各色利益團體,從脊椎按摩師到酗酒顧問,競相游說,以分得一杯羹。比如康涅狄格州就要求報銷的項目包括接發、助聽器支出和人工受精服務。

????參議院法案規定醫保須涵蓋處方藥、精神疾病治療和藥物濫用治療,還規定為小于26歲的“孩子”提供保障。這還只是“萬惡之源”而已;今后,根據法案,衛生與公眾服務部(Department of Health and Human Services)還將根據專家委員會的建議增加強制保險項目。不到法案已成法律,美國人甚至都不知道自己的保險到底能保障什么,到底要直接或間接為哪些“強險”項目埋單。

????2. 健康生活則選擇少交保費的自由

????同上條“痛失的自由”一樣,奧巴馬的醫改計劃將州立法的一大缺點寫入聯邦法律:社區統一收費。十一個州,從紐約州到俄勒岡州,都實行某種形式的社區統一收費。社區統一收費就是要求所有病人不論年齡或健康狀況,都要繳納同等水平的保費。

????不管實行什么醫保計劃,先天身體就不好的人都需要補貼,但是社區統一收費這種方式很難實現醫療均等化。原因有二:第一,社區統一收費迫使年輕人繳納高于保險成本的保費,而年輕人通常收入較低;相反,有一定工齡的人支付能力高一些,倒能通過統一收費少花保費。有些州的法律規定社區要統一收費,讓年輕人吃虧,這正是許多年輕人不參保的主要原因。

????參議院的醫保計劃規定,保險公司對投保相同健康險的人,收費差別不得高出一倍:也就是說, 要是20歲的人保險成本僅有800美元,保費卻有2,500元;而62歲的人成本為7,500元,但是最多交5,000美元的保費就行了。

????第二,兩部法案都不再允許保險公司依客戶健康狀況定差額保費。對于糖尿病或癌癥患者來說,此舉實乃明智;但是對于生活方式健康的人,他們注意飲食以防止膽固醇過高,實行這樣的法律,健康生活讓他們可以少繳保費的好處就不見了。這就好比汽車險公司“一視同仁”:對安全紀錄良好的駕駛員與事故屢發、經常超速的駕駛員征收同樣多的保費。

????3. 選擇高扣除額保險的自由

????消費者慎花自己的錢,市場上就出現相應產品幫顧客省錢。兩部法案將把這樣的保險產品趕盡殺絕。但是有這樣的產品才叫市場啊!醫療市場需要這樣的保險產品增多,而不是減少。

????現在數百家公司給總共約500萬名員工提供醫療衛生儲蓄賬戶(Health Savings Accounts,HSA)。員工存入這個賬戶中的錢是免稅的,工作單位也會給員工繳納同樣數額的保費。員工可以用這筆錢購買高扣除額的保險計劃——比如超過12,000美元的大額醫療費用。 預防性醫療費用可以報銷,但是其他所有的看病和體檢費用都由病人從自己的醫保賬戶中拿錢。所以,相比那些絕大部分醫療費用都可以報銷的人,醫療衛生儲蓄賬戶的持有人就非常注意看病要省錢。

????總體而言,兩部法案嚴重阻礙醫療保險市場朝著消費者導向發展。法案規定了最低標準的“保險套餐”,病人將無法選擇只保大病的“瘦身”計劃。自由市場研究機構美國國家政策分析中心(National Center for Policy Analysis)的約翰?古德曼(John Goodman)說:“政府可以設定極低的扣除額,讓醫療儲蓄賬戶喪失生存空間。法案通過之時,也就是醫療儲蓄賬戶的死期。”

????4.繼續投保原有計劃的自由

????奧巴馬一直強調,新醫改將給人們此項自由;但是法案規定的好象是另一套。這值得我們深入研究,多數學者政客尚未涉足該問題。

????法案將投保者分為兩大類,兩類人能否保留現有醫保計劃,境遇迥異。一類人是1974年的《雇員退休保險法案》(Employee Retirement Security Act, ERISA)涵蓋的雇員。74年的這部法案針對的是自己投保的公司,這意味著這些公司不用從現金流中拿出保費,并沒有真正的保險安排。這些公司包括通用電氣(GE)、時代華納(Time Warners)等多數大公司。

????眾議院的法案規定,74年法案計劃下的員工享受“祖父條款”待遇。他們可以唯我所愿:不必購買標準套餐,不必跟社區居民一樣繳費,即使在法規限制的州,也可以健康生活者少繳保費。

????但接著看下去。

????法案給符合74年法案的公司五年的寬限期:五年中,這些公司仍可以不管“交易所”提供的“合格”保單,繼續推出其他醫保計劃。但是五年之后,他們也只好“循規蹈矩”,遵守上面談過的種種規定。所以大公司職員能保留現有計劃,但面臨嚴格的截止時間。再過五年,不管愿不愿意,你都得進入“交易所”;等著瞧吧,還可能用不了五年。

????第二類人的前景要更慘。74年法案規定以外的雇員,或者自己買保險,或者通過小企業參保。醫改法案通過后,針對這些人的各式各樣保險計劃將要“壽終正寢”,保險公司將不得不只售“交易所”內的“合格”計劃。

????醫改新法生效前參保的員工可以保留原來的醫保計劃,但這里還有個陷阱。萬一原來的計劃變動,比如改變共同繳付的金額,更改扣除額,調整保險涵蓋藥品:哪怕變一點點,你就得退出原計劃,轉而到“交易所”買保險。由于這樣的保險計劃保單一般一年一變,可能千百萬人12個月后將失去原有醫保計劃。

????5. 選擇醫生的自由

????參議院的法案規定美國人通過“交易所”買醫保,我們現在也明白了,不久絕大多數人都得到“醫保交易所”;法案還規定要通過所謂的“醫療之家”(medical home)看病。“醫療之家”類似于健康維護組織:將給你指定一位初級醫療保健醫生,該醫生決定你能不能看專科醫生,決定什么樣的醫療衛生服務最適合你,比如核磁共振或者其他的掃描,決定你什么時候確實需要找心臟病專家或整形外科醫師。

????這樣的話,理論上講,把門的初級醫療醫生會引導病人接受性價比最高的檢查和治療。但問題是,如果醫生不好好讓病人到專家那治病,自己會有好處,十幾年前的健康維護組織計劃下的醫生就是如此。初級醫療大夫專橫決斷,病人忍無可忍,健康維護組織廣受詬病,曾欲醫治醫療費用暴漲的立法提案也胎死腹中。

????法案并沒有特地取消看病收費的醫保計劃,交易所仍然提供此種選擇。但是別忘了,即便有這樣的計劃,對老弱病殘和少壯青年也得“一視同仁”。病人也就“兵來將擋,水來土掩”,少壯時參保健康維護組織的計劃,得了大病再選擇看病收費的醫保計劃。古德曼說:“看病收費的計劃用不了幾天就得完完。”

????然而實際上,當前主導醫療保險市場的計劃是基于工作單位的靈活安排,人們愛若至寶;這樣的計劃可能等不了五年就得入土為安——我們還沒來得及談談所謂五年的“寬限期”。

????公司可以選擇上8%的工資稅,稅款用來為未在單位參保的人購買保險。此路并非立即可通,大公司得等幾年才能退出現有醫保安排。但此路終將通行,因為稅款的上漲速度將遠低于企業醫保費用的漲幅,尤其是大公司還會以創造就業為正當理由游說政府控制住稅率。

????最佳出路就是發展扣除額高的自由競爭模式,不要社區統一收費,不要標準保險套餐,允許人們跨州購買廉價的醫療產品或服務(如此市場化的改革在兩法案中均是談論禁區)。我會在《財富》網站上再寫一篇文章,提出我的應對之策。盡管現有的醫療衛生體制弊病多多,但至少我們尚有五大自由,而新醫改出臺,這五大自由就得叫“五大瀕危自由”了吧。

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