????在電信行業不可缺少的中立星公司是否也能在互聯網業內取得如此地位呢？

????作者：Stephanie N. Mehta

????思科（Cisco）的CEO約翰?錢伯斯(John Chambers)喜歡把自己的公司叫做互聯網的“管道工”——該公司為全球數據服務運行提供設備和服務。

????按照這種定義，科技公司中立星（NeuStar）就是電信世界里的管道工：幾乎整個北美的電信系統都要依靠它的交換服務來進行語音通話。

????中立星CEO杰夫?加奈克（Jeff Ganek）在近期的一次采訪中說：“這個行業塑造了我們不可或缺的地位，因為打任何電話都要連接我們的數據庫?！?中立星運營著一個大型電話號碼名錄系統，可以幫助將電話接到被呼叫人工作或生活地區的電話公司交換局。

????位于弗吉尼亞州斯特林市的中立星還為電信業提供其它關鍵的服務。它管理區號，協助將電話號碼委托給有競爭力的運營商。盡管都是些瑣碎的工作，但管道工也總得有人做，對吧？

????當然，中立星的規模和業務領域都無法與思科相提并論：它的市值約為12.5億美元，去年的銷售總額為4.89億美元（思科每年銷售額達390億美元，市值約為830億美元）。

????但中立星卻有著和思科同樣的志向，至少它也想成為互聯網的管道工。具體來說，中立星希望像為電信業提供交換服務那樣，也為互聯網提供類似的服務。

????“我們基礎業務的核心是電話號碼名錄，”加奈克說，他把電話名錄系統比作一份巨大的電子表格，一欄里寫電話號碼，另一欄里寫電話交換局的地址。中立星以其技術確保電話號碼和地址對應準確?！笆裁词荄NS呢？”他問道，他指的是域名解析系統（Domain Name System），連接在互聯網上的計算機和服務的命名系統。“其實是一回事，只不過現在一欄里寫接受我們服務的服務器的統一資源定位符（URL），另一欄里寫它的IP地址。”

????中立星已經開始為以“biz”、“tel”和“us”等字樣為后綴的URL提供域名注冊服務——希望網址以這些后綴結尾的公司或機構需要在中立星注冊。結果，據粗略計算，世界上1/4的互聯網業務處理都要經由中立星的數據庫。中立星還參與其它數據管理服務，幫助3500多個互聯網公司和網絡零售商更有效地梳理網址流量。

????為進一步實現其增加互聯網業務的目標，中立星最近談了幾筆核心電信業務合約，將協議中可變價格的模式改為了固定價格體系，確保中立星每年都能小幅度提高價格。這一舉措給中立星的電信管道工業務設置了上限，但加奈克認為新模式使中立星具備了加速發展互聯網服務的資金基礎。的確，新合約鼓勵中立星的電信客戶向該公司的數據庫貢獻更多互聯網協議數據，因為新合約的價格里已經包括了某些IP服務。

????分析師似乎認為中立星的計劃很明智：“我們喜歡這項策略，當然我們也承認需要輔之以有力的執行，尤其是在業務發展方面，” ThinkEquity分析師艾瑞克?凱納爾（Eric Kainer）在2月11日的報告中如是寫道。

????當然，中立星在進軍互聯網的途中面臨著激烈的競爭。中立星在電信業作為電話的中介機構幾乎占據了100%的市場份額，但互聯網不一樣，它的供應商多種多樣——現在沒有哪一家公司包攬全部的電話公司、服務提供商、網絡零售商和其它擁有域名的機構的域名登記和其它數據服務。目前的競爭者包括Network Solutions之類的域名和托管公司，但加奈克承認一些計算機世界的重量級公司，包括IBM、惠普（HP）、Telcordia以及其它想分一杯羹的公司也屬競爭者之列。

????加奈克說：“中立星的競爭力在于我們現有的用戶群，它比其它任何人的用戶群都要大?！甭犉饋碇辛⑿且褤屨剂讼葯C，現在它必須想出辦法將優勢保持下去。