????隨著違約率上升，全球經濟下滑促使這家大型信用卡發行商試圖擺脫高風險的顧客。

????作者：Colin Barr

????形勢出現奇怪的變化，美國運通（American Express）正試圖擺脫一些顧客，要知道，他們可是該公司在本世紀初特意吸引來的。

????這家信用卡公司是本世紀早些時候經濟繁榮的主要受益者。在2002年至2007年間，美國運通斥巨資吸引新的用戶，各種各樣的顧客都增加了購買，美國運通卡的使用平均每年增加高達15%。Discover等同行努力達到了美國運通一半的增長速度。

????但隨著全球經濟危機進入第二年，并且越來越多的借款人拖欠還款，美國運通的高速擴張開始顯得不那么討好。其股價近來降至14年來的最低點，使得億萬富翁投資者沃倫?巴菲特（Warren Buffett）——其伯克希爾-哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）擁有美國運通這家位于紐約的公司13%的股份——宣稱美國運通的股票“在每股10美元時絕對值得買進” 。

????巴菲特周一在接受CNBC采訪時表示：“美國運通永遠都不會垮。他們擁有最優質的顧客。遺憾的是，他們也有一些不那么優質的顧客。”

????近來正是后一類顧客吸引了廣泛的關注。美國運通上月提出向一小部分持卡人每人支付300美元，以便結平其賬戶并于4月關閉這些賬戶。

????分析師稱，直面信用卡違約率飆升問題的美國運通正試圖控制此問題對該公司財務狀況的損害，并先于競爭對手削減需償付金額。根據處理該公司消費者借貸應收款項的信托機構提供的數據，今年1月，美國運通卡的違約率從1年前的4.7%飆升至8.3%。

????美國銀行（Bank of America）分析師肯尼思?布魯斯（Kenneth Bruce）上月在一份報告中寫道，美國運通“似乎將大力縮小自身對不斷下滑的消費信貸的風險敞口。”他補充道，該公司很可能瞄準“未清償余額較大且違約風險較高的持卡人”。

????美國運通未透露此提議的細節，也沒有回復置評請求。要知道，該公司數年來一直苦心打造服務于富人的信用卡發行商形象，對它而言這是一個不尋常的舉動。

????位于紐約的公關公司萬博宣偉（Weber Shandwick）首席聲譽戰略家萊斯利?蓋恩斯-羅斯（Leslie Gaines-Ross）表示：“美國運通這樣的公司是靠優質服務、委托代辦和獨家藝術展邀請打造自己的聲譽，在目前艱難的時局下，它似乎變得錙銖必較。”

????今年1月，美國運通決定通過財政部的“不良資產救助計劃”（Troubled Asset Relief Program, TARP）接受34億美元的聯邦援助，這使問題變得更為復雜。

????獲得TARP資金的公司不必承諾增加貸款。不過隨著政府經濟刺激和金融穩定計劃的花費達到數萬億美元，華盛頓開始討論，明確將新的聯邦援助與資金從銀行流入消費者和企業相聯系。

????與此同時，早在經濟于去年秋季觸底前，美國運通就在撤退。

????美國運通首席執行官肯?切諾爾特(（Ken Chenault）在2008年致股東的信中寫道：“正如我們所預計的那樣，今年我們信用卡和貸款投資組合的逾期付款和銷賬增多。我們采取了措施來管理增加的風險，例如有選擇的降低信用額度。”

????分析師表示，降低信用額度和關閉未使用帳戶的信用卡發行商不只美國運通一家。

????游說團體消費者行動組織（Consumer Action）國家重點事項主管琳達?雪莉（Linda Sherry）表示：“這完全是一塊新大陸。在某些方面，我們認為減少信貸合情合理，但我們不同意信用卡公司的處理方法。”

????在撤退之前的很長一段時間里，美國運通一直致力于吸引新顧客。2007年，該公司的營銷費用比1年前飆升了20%，作為切諾爾特所說的美國運通“多年投資戰略”的一部分。

????持卡人買斷的提議可能使有些人感到震驚，不過華爾街認為主要問題在于此方法是否會管用。美國銀行的布魯斯提出，可能出現逆向選擇——即美國運通可能最終買斷了較優質的顧客，而留下更多償付能力較弱的顧客。

????盡管如此，考慮到違約率大幅飆升，以及出現的其他嚴酷的經濟動向，另外一些人認為嘗試新做法沒什么壞處。

????位于紐約的Sandler O'Neill公司分析師邁克爾?泰阿諾（Michael Taiano）表示：“非常時期需要非常手段。這只是他們正在檢驗的一件工具。” 泰阿諾對美國運通的股票評級為“持有”。