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RealNetworks的興衰

RealNetworks的興衰

Devin Leonard 2008年10月10日
分析人士坦言,十分不解RealNetworks為何要推出一款注定吃官司的產品。

????曾經的數字媒體王子現在需要一款新產品來打開銷路,不過這次推出DVD拷貝軟件的嘗試似乎并未達到預期效果。

????作者:Devin Leonard

????RealNetworks公司深諳如何高調推出新產品。

????9月30日,RealNetworks準備正式推出一款備受爭議的新軟件,據稱該軟件用戶可以將DVD光盤拷貝到自己的電腦上。料到這一舉動極有可能激怒某些利益相關方,該公司竟向好萊塢幾大電影制片公司提出了起訴。

????當然,制片公司也立即反訴。現在,RealNetworks和電影業之間正展開一場高姿態的斗爭,而到目前為止,前者一直處于失利狀態。周二,舊金山一聯邦地區法官要求RealNetworks在案件審理期間暫停其DVD拷貝軟件RealDVD的發行。

????與此同時,RealDVD已成為科技產業內炙手可熱的話題。不過,有分析人士坦言,十分不解RealNetworks為何要推出一款注定吃官司的產品。

????美國投資公司Canaccord Adams分析師史蒂芬?弗蘭克爾(Steven Frankel)說:“我只是希望雙方的沖突不會太激烈。”弗蘭克爾和其他人士都對這一款產品的市場潛力表示質疑。

????現在,RealNetworks終于再度成為了眾人注目的中心。RealNetworks也曾經一度為數字媒體界的領頭軍,但近幾年來卻被其競爭對手蘋果公司(Apple)和微軟公司(Microsoft)等甩在了后面。此外,RealNetworks也是個愛挑事端的公司。

????2004年,RealNetworks向蘋果公司挑釁,推出新服務軟件“Harmony”,用戶通過該軟件可以在iPod上播放從Rhapsody音樂服務獲得的歌曲。隨之而來的便是一場貓捉老鼠的游戲。蘋果公司做出的回擊是見招拆招,不斷更新其軟件以挫敗RealNetworks。

????RealNetworks和微軟打的那場反壟斷官司更為成功。Real強烈要求軟件巨頭微軟將流媒體軟件Realplayer納入Windows中;2005年微軟同意結案,付給了這個“小對手”7.61億美元。

????與制片公司之爭

????這個月初,RealNetworks公司CEO羅布?格拉澤(Rob Glaser)表示,RealDVD是一種“具有劃時代意義的產品”,它可以使消費者能夠“用自己的DVD光盤享受更為豐富的體驗”。

????RealNetworks聲明該軟件的定價是49.99美元,而且這一軟件并沒有侵犯電影制片公司的權利,因為使用該軟件可以防止用戶在網絡上與他人非法共享DVD影碟。

????RealNetworks之所以先于制片公司向法庭提起訴訟,是因為它要證明RealDVD是合法化的。

????電影業人士則有不同看法。索尼(Sony)、華納兄弟(Warner Brothers)、派拉蒙(Paramount)、迪斯尼(Disney)以及環球(Universal)等幾家制片公司的律師認為,該軟件有可能使用戶有機會將租來或者借來的DVD光盤上傳到自己的電腦上然后再“非法”拷貝,即在沒有支付全部價款的情況下拷貝獲得永久副本。

????美國電影協會(Motion Picture Association of America)法律總顧問格雷戈?喬克納(Greg Goeckner)曾在一份聲明中怒言:“RealDVD應該叫做StealDVD(意即偷來的DVD,譯注)。”

????不過,即使RealNetworks最終勝訴,RealDVD也不可能成為該公司現在所需要的暢銷型產品。

????在過去一年里,該公司的股價下跌了33%,降到每股4美元。據Piper Jaffray公司的資深研究分析師邁克爾?奧爾森(Michael Olson)預測,RealNetworks的營運收入將發生大逆轉,從2007年的盈利700萬美元變為今年的虧損3600萬美元。

????奧爾森表示,凡是有興趣把電影拷貝到自己電腦上的人恐怕早就已經通過像BT這樣的文件共享程序在下載了。

????占領主流市場?

????奧爾森說:“這個產品很有趣,因為它所定位的消費者很可能已經在盜版電影。這很有諷刺意味。這些人都很精明,都想找到一種產品可以讓他們免費獲得電影資源。”

????RealNetworks發言人比爾?漢克斯(Bill Hankes)表示,BT等其他文件共享程序并非主流消費者所使用,像RealDVD這樣的產品才具有大眾吸引力。他說:“這才是我們推出這一產品的本意。”

????如果RealNetwotks勝訴了,那么它的競爭對手,比如蘋果公司,一定會開發類似的產品,這是勢不可擋的。

????太平洋皇冠證券(Pacific Crest Securities)資深研究分析師安迪?哈格里夫斯(Andy Hargreaves)說:“RealNetworks沒有競爭優勢。一旦這一產品得到認可,iTune就會說‘我們的軟件也可以拷貝DVD’。”

????漢克斯的回應是RealNetworks首先起訴很重要。他說:“Real一直以來都注重創新,努力走在市場的最前沿,這次也是如此。”

????然而,RealNetworks需要的不僅僅是象征性的勝利。五年前,該公司的RealPlayer一度成為市場第二大流媒體播放器,僅次于微軟公司的Window Media Player。

????RealNetworks利用這一地位進入了數字音樂行業。2003年,Real收購了Listen.com公司。正是這家公司開發了Rhapsody這種音樂訂閱服務軟件,當時這一軟件被認為具有開創意義,因為它是第一種許可所有主要唱片公司音樂的軟件。

????但是,同一年蘋果公司推出的iTunes音樂商店很快就將Rhapsody打回了屬于自己的位置。

????同時,RealNetworks在流媒體領域也已落伍。WebSiteOptimization網站對尼爾森互聯網測評(Neilsen NetRatings)數據的研究表明,截止到2007年12月,就用戶人數而言,RealNetworks已降至第三位,只有2700萬人(比2003年少),遠遠地落在微軟(7600萬人)和蘋果公司(4800萬人)的后面。

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