????低油價給消費者帶來了福音，但也意味著經濟要經歷一段更困難的時期

????作者：Colin Barr

????油價最近出現了大幅下跌，這是個好消息。但是情況卻并非像大家所想的那么好。

????原油價格于周一中午跌至每桶120美元，這無疑讓囊中羞澀的消費者松了一口氣。目前油價每加侖已經低于4美元，而若繼續在期貨市場進行交易，則很有可能跌至3.5美元。對于正經歷著房價下跌，失業和工資增長停滯的美國人來說，油價下跌的確是個好消息。

????但是原油價格下跌也說明美國一直在極力避免的經濟衰退已經迫近。十年前推進經濟增長的消費狂潮已經減退。經濟不景氣意味著失業人數會不斷增多，從而給已經減少的消費施加更多壓力。

????“毫無疑問，油價跌至每加侖3.90美元以下，能源方面就算暫時解了燃眉之急，”美林的經濟學家大衛?羅森伯格（David Rosenberg）在周一的一份報告中寫道，“但是實際上這是一個先有雞還是先有蛋的問題，因為油價的下跌其實正反映了消費在不斷下降。”

????能源需求減少

????最近，每桶原油價格下降了18%，造成這一現象的最大因素可能就是北美能源需求在不斷減少。聯邦公路管理局的數據顯示，美國車輛行駛的里程數從去年起到今年5月一直持續下降了7個月。

????史蒂芬?肖克（Stephen Schork）說，五月份這一個月的下降值是自1942年有記錄以來月降幅第三多的。肖克是位于賓州維拉諾瓦的肖克報告（Schork Report）能源及海運時事快報的編輯。

????同一年前相比美國人用車減少了4%，羅森伯格寫道，特別是在這個通脹調整時期，能源使用減少了2%——他認為這種情況“非常罕見”。

????用車減少是因為最近原油價格的大幅上漲—從2007年勞動節開始到今年7月11日油價翻了一倍——這對工業經濟造成了重創，雖然工業經濟日漸衰落，但它仍然提供了許多報酬豐厚的職業。

????通用汽車（GM）于上周五公布其第二季度損失多達155億美元，而銷售額也下降了18%。通用和其競爭對手福特（Ford）都減少了卡車的產量，并且進行了大量裁員，重新關注小型汽車。這是因為顧客都不再購買輕型卡車了，在過去這類車型曾給公司賺取了大量利潤。

????美國人之所以不再經常開車，也是因為相關的壓力在不斷增加。經濟不景氣給工作造成了威脅，而實際工資也根據通貨膨脹進行了調整，近十年都處于較低的水平。美國人在享受越來越高生活水平的同時，也在舉債度日——但是當銀行被次貸危機壓得喘不過氣的時候，貸款也停止了。羅森伯格將最近的存款利率上調稱作是“生動地說明了美國人已經從從大手大腳變得勤儉節約了”。

????同時，經濟疲軟也使得更多的公司開始勒緊皮帶度日。就業咨詢公司Challenger Gray & Christmas周一表示，各公司的裁員通告從上個月開始上漲了26%。最近失業率也再創四年新高，達到了5.7%。

????還能降到多低？

????讓人失望的是，油價下跌并未能挽回過去幾年當中由于能源價格上漲所失去的工作崗位。即使汽油價格跌至每加侖3美元——這一點還不能肯定——也沒人會爭著搶著去買輕型卡車或是跑車。近來這些車型都漸漸被淘汰了。通用近來也宣布要關閉四家生產跑車的工廠。

????但是也有較為振奮的一面。最近油價的下跌可能才剛剛開始。肖克也表示原油價格到底會是多少還是個謎。“第三季度末，油價可能降到每桶100美元以下，也說不準會升至150美元以上，”他說。其他人也認為，雖然商品市場近來飛速上漲，也仍然有可能出乎意料地出現大跌。經濟學家吉姆?格里芬（Jim Griffin）在荷蘭銀行投資周報上表示，今年年初原油價格走勢“幾乎成拋物線形”，這說明油價可能會進一步下跌。?

????現在即便油價回歸到雙位數也未必見得就能挽回局面。但是正像年初政府實行的財政鼓勵措施一樣，低油價至少可以讓消費者手頭寬裕些，多點錢花，或是存起來—或是用來還債都行。