之前講到，美國學(xué)者史華慈認(rèn)為軸心時(shí)代的重中之重是在超越上的突破。軸心時(shí)代的遠(yuǎn)見者聲稱的真理，乃是對受限于地域、種族、政治、歷史等諸因素的自我理解或世界觀的批評，也就是對自身特定文明的批評。回想起來，如果要使用一個(gè)當(dāng)時(shí)還不曾被使用過的現(xiàn)代術(shù)語來描述這件事情，我們可以說，軸心時(shí)代的賢哲，把這些世界觀作為一種“意識(shí)形態(tài)”給暴露出來了。

無論是在上古的希臘和以色列，還是在古印度和古中國，它們的宗教、神話和文化上的自我理解，無一不是精心設(shè)計(jì)的思想體系，為各自的法律、道德、倫理和儀式等實(shí)踐辯護(hù)，并使其合法化。這其中包括合法化那些不公正、苦難、暴力、謊言和邪惡，以便維護(hù)現(xiàn)有的權(quán)力等級，并保護(hù)從中獲利的人。而軸心時(shí)代無論身處何地的哲學(xué)家、先知和圣人，基于全新的道德、倫理和精神探詢，對流行的“意識(shí)形態(tài)”作出了勇敢而有力的批評。實(shí)際上，對軸心時(shí)代的一個(gè)恰當(dāng)?shù)拿枋鍪牵恰芭u的時(shí)代”，經(jīng)此之后，人類對思想和行動(dòng)的批評能力被大大擴(kuò)充。

但軸心時(shí)代的遠(yuǎn)見者不僅僅限于批評。他們還提出了一種積極的替代愿景，其關(guān)鍵在于，那是一種適用于每個(gè)人并可供所有人奉行的主張：也因此，他們所宣稱的真理被呈現(xiàn)為普世性的。他們所宣揚(yáng)的對現(xiàn)實(shí)的另類看法超越了地理、親屬關(guān)系、種族和文化、權(quán)力和歷史的局限。在高揚(yáng)超越這些特定界限的普遍真理時(shí)，從超然的觀點(diǎn)出發(fā)，軸心時(shí)代的精神大師們將時(shí)代思想的固有視野提升到嶄新的高度。新發(fā)現(xiàn)的真理是向上的和向著遠(yuǎn)方的，在道德、倫理和精神上，都高于并優(yōu)于當(dāng)時(shí)的理解。

早于雅斯貝爾斯的論斷一個(gè)世紀(jì)前，對軸心時(shí)代的最早的系統(tǒng)性描述就出現(xiàn)了，不過，這種描述不是把它視為一種超越，而是將其認(rèn)定為一場道德革命。軸心時(shí)代不僅僅意味著思想變化的不同，而是尤為強(qiáng)調(diào)道德和倫理的變化。正是在這一時(shí)代，有關(guān)真、善與正義的新的更高的標(biāo)準(zhǔn)形成了。古老宗教的神靈因其反復(fù)無常和不道德的行為而暴露于指責(zé)之中，甚至被嘲笑，而新的軸心時(shí)代有關(guān)神圣的觀念包含道德層面的內(nèi)容；上帝不再僅僅作為一個(gè)更強(qiáng)大者來運(yùn)行世界，而是必須體現(xiàn)更高的道德良善水平。

提高了真、善與正義的標(biāo)準(zhǔn)，并不代表著人們在思想和行為上就會(huì)變得更加真實(shí)、美好和公正。就歷史上發(fā)生的一切而言，事實(shí)肯定并非如此，如果非要照此理解，就過分簡化了軸心時(shí)代的影響。軸心時(shí)代在超越性或道德革命上的突破所實(shí)現(xiàn)的是，思想和行為須根據(jù)更高的道德和倫理標(biāo)準(zhǔn)予以判斷和評估。因此，作為批評時(shí)代的軸心時(shí)代，不僅見證知識(shí)能力的提高，首要迎接的是對思想和行動(dòng)的道德倫理要求的提高。這樣的提高構(gòu)成了一種巨大的變化，但它是一種間接和復(fù)雜的變化，而并非直接地轉(zhuǎn)化為思想和行動(dòng)。

這些超越性的突破，仿佛小種子長成大樹，一開始緩慢萌生，后來發(fā)展成為主要文明的宗教信仰和精神體系，而后者又構(gòu)成了過去兩千余年的世界歷史的大部分。今天，基于軸心時(shí)代精神導(dǎo)師的成就而構(gòu)建的文明/宗教，囊括了世界上的大部分人口。大師們的生活故事、他們的著作或者彼之門徒的著作（并非所有大師都留下了著作），以及歸于他們的警句箴言，成為了世界上偉大宗教和世界觀的基礎(chǔ)性規(guī)范文本。基督教、伊斯蘭教、猶太教、印度教、佛教、儒教和道教的擁護(hù)者，占當(dāng)代全球70億人口的絕大多數(shù)。

如果我們接受軸心時(shí)代研究者的主張，那么就能夠大略說，當(dāng)今世界人口的75%至95%是用軸心時(shí)代產(chǎn)生的思想框架在認(rèn)識(shí)世界。難怪美國社會(huì)學(xué)家羅伯特·貝拉和德國社會(huì)學(xué)家漢斯·約納斯都認(rèn)為，軸心時(shí)代的課題不僅僅是學(xué)術(shù)意義上的。當(dāng)世界上所有文化當(dāng)中受過教育的人們的自我理解都開始處于危險(xiǎn)之中，只有重溯軸心時(shí)代的思想淵源，才可以感知我們的方向。如何理解軸心時(shí)代，事關(guān)我們?nèi)绾卫斫庾陨恚约叭绾卫斫馊祟惖恼w事業(yè)。

這也是為什么雅斯貝爾斯強(qiáng)調(diào)，在軸心時(shí)代“我們今天所知的人應(yīng)運(yùn)而生”，或者，“我們今天的歷史意識(shí)，以及對現(xiàn)在的意識(shí)，是被軸心時(shí)代所建構(gòu)的”。埃里克·沃格林甚至道出了這樣的驚人之語：“在過去2,500年中，什么都沒有發(fā)生！”

然而，另外一方面，雅斯貝爾斯的一個(gè)慨嘆，很多人卻幾乎沒有注意到：“軸心時(shí)期以失敗而告終。而歷史在繼續(xù)。”軸心時(shí)代既能夠“以失敗而告終”，卻又同時(shí)為世界歷史留下決定性的貢獻(xiàn)，這個(gè)矛盾，足以令我們感到困惑，甚至震驚。

或許，正是軸心時(shí)代的思想在實(shí)踐當(dāng)中的失敗，才證明了軸心時(shí)代迄今為止還是無法超越的：因?yàn)槭澜缰髁x、人類一體還沒有實(shí)現(xiàn)；各個(gè)國家民族依然周期性地從世界主義、人類一體的崇高境界把自己不斷拉回，重新墮入部落主義、種族歧視的避難所。

然而，人類從來沒有一個(gè)時(shí)期像現(xiàn)在這樣，迫切需要打破一切壁壘而攜手合作。我們面臨著人類歷史上前所未有的全球危機(jī)，這里的“我們”，既不是某個(gè)特定的民族，也并非某個(gè)特定的階級，而是在全球范圍內(nèi)相互聯(lián)系所形成的普遍性的全人類。“我們”是全球危機(jī)的根源。導(dǎo)致這場危機(jī)的歷史是“我們”的歷史。而從對黃金法則、非暴力、愛和同情心等的強(qiáng)調(diào)，或許可以看到軸心時(shí)代對當(dāng)代危機(jī)提供的一種可能的出路。（財(cái)富中文網(wǎng)）