????《禮記·大學》開篇：“大學之道，在明明德，在新民，在止于至善。”這一段話非常之有名。朱子注曰：“言明明德、新民，皆當止于至善之地而不遷。蓋必其有以盡夫天理之極，而無一毫人欲之私也。此三者，大學之綱領也。”大學者，大人之學也，故曰道。明明德，讀為“明-明德”。“新民”，古本做“親民”。

????這是“三綱領”。除了“三綱領”，還有“八條目”。“八條目”是實現“三綱領”的八個工夫次第，即格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國與平天下。語出自《禮記·大學》。格物，謂窮究事物之理；致知，謂達到對事理的徹底認識；誠意，謂自身意念要誠實，不虛妄自欺；正心，謂用“理”來端正心思，排除情欲的干擾；修身是加強自身修養；齊家是管理好自己的家庭、家族；治國、平天下是治理國家與平定天下。

????綱領條目的說法，是朱子提出來的。《大學》原是《小戴禮記》里的一篇，舊說為曾子所作，實為秦漢時的儒家作品。經北宋程顥、程頤竭力尊崇，南宋朱熹又作《大學章句》，最終和《中庸》、《論語》、《孟子》并稱“四書”。宋、元以后，《大學》成為學校官定的教科書和科舉考試的必讀書，對古代教育產生了極大的影響。

????《尚書·多方篇》：“惟圣罔念作狂，惟狂克念作圣。”圣狂二字，據蔡沈《尚書集傳》解釋，圣是通明，狂是昏愚。孫星衍《尚書今古文注疏》，以心思通明為圣，以倨慢為狂。莊子用“野馬”來形容人狂奔不已的念頭和思想，能夠克服妄念，才是圣人。陸象山先生說：“念之正否？只在頃刻之間。若一念不正，頃刻而知之，即可以正。念之正者，頃刻而失之，即是不正。此皆在人一心自審。”徐醒民在《儒學簡說》里則用猴子做比喻，說：“人的念頭非常雜亂，好象猴子一樣，到處亂攀，不能安定，這樣何能入道？必須如虞書大禹謨所說的‘念茲在茲’，把念頭系在一處，才能破昏愚顯性德。”

????徐進一步認為，“惟圣”是說圣人的性德，人人具有，如《禮記·中庸》所說的天命之謂性，《大學》所說的明德。“作圣”則是經過修道而成的圣人。“惟狂”是說潛在人心的昏愚；“作狂”則是由昏愚而積惡難反的狂人。

????就圣人和明德的關系看，圣人即明人，能通達明白一切事理，了無障礙。按理說一般人也有此明德，但因他們自心幻生物相，以致不明，所以大學教人明明德。

????“在親民”，“親，當作新”，這是程子的解釋。因為“新者，革其舊之謂”。朱子說：“言既自明其明德，又當推以及人，使之亦有以去其舊染之污也。”朱子所言之“新民”頗有子貢“博施濟眾”之意味。“子貢曰：‘如有博施于民，而能濟眾，何如？可謂仁乎？’子曰：‘何事于仁，必也圣乎！堯舜其猶病諸！夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已。’”（《論語·雍也》）

????朱熹強調對民眾的教化，所謂“化民成俗”。宋代以后，大家都跟著朱熹將“親民”讀做“新民”。在近代，“新民”二字甚至成為維新派知識分子的口頭禪，雖然指的是“開發民智”的新啟蒙，與傳統的道德教化風馬牛不相及，使用的卻還是朱熹創造的語匯。

????王陽明則認為“親民”就是親愛其民之意：“明明德者，立其天地萬物一體之體也，親民者，達其天地萬物一體之用也。故明明德必在于親民，而親民乃所以明其明德也。是故親吾之父，以及人之父，以及天下人之父，而后吾之仁實與吾之父、人之父與天下人之父而為一體矣。”

????王陽明在這里把親民當作為政之道，政不親民，則明德不明。明德、親民是體與用的關系。在《傳習錄》里，王的弟子徐愛就“親民”還是“新民”的問題問過先生，原文如下：

????“愛問：‘在親民’，朱子謂當作新民。后章‘作新民’之文似亦有據。先生以為宜從舊本‘作親民’，亦有所據否？先生曰：‘作新民’之‘新’是自新之民，與‘在新民’之‘新’不同，此豈足為據？‘作’字卻與‘親’字相對，然非‘新’字義。下面治國平天下處，皆于‘新’字無發明。如云‘君子賢其賢而親其親，小人樂其樂而利其利’，‘如保赤子’，‘民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母之類’，皆是‘親’字意。‘親民’猶孟子‘親親仁民’之謂。親之即仁之也。……又如孔子言‘修己以安百姓’。‘修己’便是‘明明德’。‘安百姓’便是‘親民’。說親民便是兼教養意，說新民便覺偏了。”

????這種親民思想的源流是民本思想。“民本”即通常人們所講的“民為邦本，本固邦寧”。王陽明曾在一個場合鮮明地表達過他的民本觀念：“夫人者，天地之心也。天地萬物，本吾一體也，生民之困苦荼毒，孰非疾痛之切于吾身者乎？”

????徐醒民先生對三綱領、八條目有個很清晰的解釋，他把明德與親民視作不可偏廢的兩綱，分別統領格物致知與治國平天下的條目。“明明德所領的格物致知，須在治國平天下的事相上用功，始易于著力，否則不但難用工夫，而且流于自修自足的小人儒。親民所領的治國平天下，須以格物致知為根本，始能成己成物，否則不知如何教民。”

????欲明明德，固須發明自心的明德，但同時也要以德澤人，希望人人都能明明德，所以大學之道又須親民。假使不能親民，則為德不廣，自心的明德就不能完全發明。更進言之，縱然自心明德完全發明，而天下蒼生尚有未明者，仍須親民教化。