兩千米上空訪機長
????1998年6月25日至7月3日，處于“性丑聞”漩渦之中的美國總統克林頓對中國進行了國事訪問。從中國的角度來看，這是推動中美關系向前發展的一個重要事件，因為克林頓是一九八九年“天安門事件”之后訪問中國的第一位美國總統。但美國人當時普遍的看法是，遭遇政治對手的猛烈抨擊，克林頓借中國之行“走出去”，目的在于躲避傳媒的“圍追堵截”。但傳媒豈會“放他一馬”？報名采訪此行的記者多達數百人，最終能加入白宮記者團全程采訪的有一百八十余人。由于克林頓夫婦乘坐的空軍一號總統專機上只留了幾個機位給記者，絕大部分隨行記者都需要搭乘白宮專門安排的一架包機，先于克林頓抵達沿途各個城市，以便做好采訪的準備。就是在這架包機上，在從華盛頓飛往西安的途中，我去駕駛艙采訪了機長杰夫?特納(Jeff Turner)，并寫了一篇國泰航空公司被白宮挑選提供包機的獨家報道。
老鄉搭橋采訪機長
????在白宮記者團中，九成以上是美國主流媒體的記者，其中不乏家喻戶曉的電視臺大牌明星，而香港記者只有我一位，另有幾位臺灣同行，但沒有內地記者。我們乘坐的是國泰航空公司的波音747-400寬體客機，機上香港乘務員居多，但也有英美裔、日韓裔以及來自東南亞的乘務員。除了記者之外，乘客中還包括美國海關等相關部門的官員，以及白宮工作人員和聯邦安保人員。我是唯一用粵語和乘務員交流的乘客，因此占了“人和”的優勢，得到機艙客服經理阮榮添先生(Alvin Yuen)的特殊照顧。阮先生告訴我，白宮要求為這架包機提供公務艙級別的服務，所以食品和酒水極為豐富，飛機餐的檔次也很高。（我們輪流在不同的航段坐頭等艙、公務艙，坐經濟艙的人左右的座位是空位，以保證舒適度。）
????我向乘務員詢問飛機的情況，他們則問我在美國做記者的經歷。話匣子一打開就關不上了，大家有說有笑，共同的感覺是他鄉遇故知。我對阮先生說，這次乘坐白宮包機很難得，希望您能幫我這唯一的香港記者搞到一點獨家新聞。他問：“有么嘢可以幫到你？”我想了一下，“能訪問機長嗎？”阮先生的回答很干脆：“冇問題！”大約兩個小時后，他帶著我去見特納機長，可以說是親情敲開了駕駛艙的門。
白宮嚴審投標公司
????戴著Ray-Ban招牌Aviator墨鏡的特納機長是澳大利亞人，早年效力于英國航空公司，一九七七年加入國泰。在我采訪他時，這位五十歲的國泰航空公司運營總經理已經飛了1萬2千多小時，其中4千5百多小時是駕駛波音747寬體客機，因此開我們這架包機對他來說可謂駕輕就熟。
????航空公司的高級經理一般不需要當班開飛機，但特納希望親自駕機，一是因為他想過癮，即在著名的安德魯斯空軍基地起降；二是因為他參與了國泰提供包機的投標過程，希望有始有終。位于馬里蘭州的安德魯斯空軍基地離華盛頓只有十三公里，美國總統和政府高官外出時，多數會使用這個機場，但民航機則鮮有機會在那里起降。在白宮決定租用包機后，特納作為國泰的代表，曾與六、七家大型航空公司的高層一起拜會白宮主管外出旅行的官員，了解有關包機的具體要求。特納說，國泰最終勝出并非因為比對手出價低，而是因為國泰的兩大優勢能滿足白宮的需要。第一，克林頓要先后訪問西安、北京、上海、桂林、香港五個城市，國泰有飛往上述各城市的經驗，其它航空公司沒有。第二，國泰提供的飛機能夠進行長途飛行，而且即使在旅行的某一站飛機出現故障，國泰都可以在三小時內從香港總部調來另一架飛機，這也是其它航空公司做不到的。當然，國泰良好的服務質量和安全記錄也為其增加了勝出的機會。
自動導航機長悠閑
????在特納與我交談的半小時期間，他和身邊的另一位駕駛員沒有觸動任何控制鍵，只與地面的交通管制中心進行過一次通話。特納說，這架只有四年機齡的747-400全靠自動駕駛，只有在香港啟德機場降落時才需要他手動駕駛。采訪中，讓我感興趣的還有特納所戴的太陽鏡，因為鏡片上有777字樣。問他是不是波音公司送的，特納得意地點頭說，是波音公司在首架777交接儀式上送給所有嘉賓的。他還透露，在從西安飛到北京之后，他將駕駛這架747返回香港，而接載我們從北京去上海并完成后面幾段行程的將是世界上第一架投入正常服務的777客機，也就是他一個月前剛從西雅圖接回來的那架新飛機。
????國泰顯然是想透過這次難得的機會向白宮和美國主流傳媒展現自己的實力，贏取更大的公關效應。國泰也代表著香港，其成就讓我感到驕傲，同時我也慶幸自己有機會搭乘世界上最新的飛機、享受最優質的服務。
????兩天后，我們又乘坐這架飛機從西安飛往北京。下機前我與阮先生道別，因為他要隨特納機長和這架747一起回香港。他還給了我一大袋M&M巧克力豆，讓我帶著路上吃，其熱情和細心讓我很感動。
????“9.11事件”后，為防止乘客用各種手段進入駕駛艙，各國政府不僅要求航空公司為駕駛艙加裝防爆門，同時嚴格禁止非乘務人員進入駕駛艙。有鑒于此，我在飛行途中采訪機長的經歷可能已成“絕響”。
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