卡車運輸業是美國經濟的支柱產業，盡管面臨著卡車司機短缺的難題，貨運量卻有增無減。卡車司機短缺的痛點，導致了運費的快速上升，通過供應鏈正在負面影響著經銷商、批發商、零售商以及消費者，甚至亞馬遜（Amazon）和它的Prime會員都被波及。

這種困境的形成并非一朝一夕。卡車司機的老齡化且由于退休導致了這一群體的從業人口持續減少，再加上年輕勞動力加入這一行業的卻不多，15年來這個問題一直在惡化。經濟大衰退（The Great Recession）和隨后多年的經濟復蘇，在很大程度上掩蓋了這一問題，但是到了2012年，隨著美國經濟的提升，問題再次凸顯。

根據美國貨運協會（American Trucking Associations）的數據顯示，全美貨運的70%是由卡車完成的，2017年卡車運輸產值達到7,190億美元。

位于休斯敦（Houston）的一家卡車和物流公司Jetco Delivery的總裁兼首席執行官布萊恩·菲爾科（Brian Fielkow）說：“卡車司機從業者數量的變化，我們一直知曉，現在到了關口。這是一個老問題，不是說一覺睡醒突然需要面對。”

這個痛點是很現實的。卡車司機經常需要滿載貨物跑長途，出門一趟不是幾周也得好些天，業內戲稱為“裝滿貨在路上飄的外地佬司機”。對于注重生活與工作平衡的千禧一代和即將進入職場的Z世代人群來說，這種生活方式并不吸引人。

跑長途的司機大約有50萬人，到了2017年年底還缺大約51,000人，這么嚴重的短缺從未有過。

缺少合格的卡車司機—有些卡車運輸公司抱怨說，只有1%到2%的申請者是合格的—導致行業內出現了對卡車司機的搶人戰。

卡車司機短缺的連帶效應是：一些公司為了搶奪合格的司機，開出了更高的工資和簽約獎金。據美國貨運協會提供的數據，卡車司機年收入的中位數是59,000美元。而一些為私企車隊服務的有經驗的卡車司機年收入可以高達86,000美元。

美國貨運協會的高級副總裁鮑勃·科斯特洛（Bob Costello）打趣說：“這種現象，我稱之為卡車運輸行業的免費人才中介。”他還補充說，年度的卡車司機離職率可以高達94%。

水漲船高，運費價格也在上升。在2017年，每英里的平均運費（不包括燃油附加費）比上一年增加了15%。科斯特洛說：“我從未見過運費漲那么高。”但一直徘徊在5%左右的利潤率卻沒有上漲，這是因為卡車運輸公司將運費提升帶來的額外收入用于招聘和留住司機。

消費者對這一變化的感受是實實在在的，亞馬遜最近提高了Prime會員的費用，從每年99美元漲到119美元，該費用包括免運費的福利。公司解釋道，由于運輸成本在今年第一季度比去年同期增長了38%，因此運費價格上漲是做出這項決定的原因之一。

盡管人們有一個普通共識，無人駕駛終將會取代有人駕駛。但科技實際上在幫助運輸公司招人和削減費用，至少在短期內是如此。

特德·阿林（Ted Alling）是Dynamo公司早期的經營合伙人，也是物流公司Access America的聯合創始人和前任首席執行官，他認為：“先奏效的會是駕駛輔助系統，實際上目前已經在使用了。”美國主要的卡車制造商像福萊納（Freightliner）和沃爾沃（Volvo），正在卡車制造中采用比如車道保持輔助系統和自適應巡航定速等技術，而這些技術在高級乘用車上已經實現。此類技術的運用，會降低長途運輸從業者的技術門檻，有助于從業人數的增加。

菲爾科也說：“我認為技術會把司機帶回到卡車運輸業，而不是相反。雖然總有一天，我們會有自動駕駛卡車，自動駕駛所需要的基礎設施也會就位，但不會是在未來五年內。”（財富中文網）

譯者：天逸