《財富》（中文版）——在美國北部最干旱的沙漠里有許多幢毫無特征的建筑物，一股開創全新商業領域的熱情之火正在這里熊熊燃燒。爆炸在這里司空見慣。其中涉及到的科學知識深奧晦澀。這里的人不僅天資聰穎而且雄心勃勃，不過其中的危險同樣不容小覷。17家年輕的公司匯聚在洛杉磯東北90英里（約144.84千米）處的莫哈韋航空航天港（Mojave Air and Space Port），為登上月球，甚至是更遠的星球做準備。

這些新創企業們正在忙著構建相關系統、發動機、材料及火箭，目的就是把新一代手機大小的衛星及更多的設備發射到太空。這些所謂的“新航天”（NewSpace）公司在加利福尼亞州沙漠里一個廢棄的軍事基地附近開展業務。莫哈韋沙漠位置偏僻，再加上這里允許實施爆破、燃燒等實驗（當地機場的口號是：我們拿爆破當早飯），因此這里成為了追逐太空夢想的公司最理想的場所。

“莫哈韋就是太空探險領域里的硅谷。”Lux Research公司跟蹤航空航天領域的馬克·邦杰（Mark Bünger）說道。不僅是在莫哈韋，開創太空旅行的企業家精神同樣在西雅圖、圖森（Tucson）以及硅谷當地迸發開來。Bessemer Ventures公司的蘇尼爾·納加拉杰（Sunil Nagaraj）說：“2017 年將成為‘新航天’新創企業取得重大進步的一年。”

長久以來，航天項目一直是令人望而卻步的領域，再加上高不可攀的成本開支，結果只有政府以及大型公司合作伙伴才能夠承擔。不過近10年來，一大批億萬富翁—如埃隆·穆斯克（Elon Musk）、杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）和理查德·布蘭森（Richard Branson）—先后進入了這片競技場，他們最先推出的往往是一些看似不著邊際、類似于個人愛好性質的項目。如今，借著他們成功的東風，涌現出了第三代企業：這些小型公司為私營公司服務，同時借力日益增長的規模經濟，從而使得沒有特殊資源的新創企業也能夠考慮如何飛向其他星球的問題。

許多因素在逐步降低太空旅行任務的成本的同時，也提高了它的可行性：電子器件的小型化、材料科學的堅韌化和輕型化發展、更優異的工程學，以及新標準的設立。這些新標準簡化了制造小型衛星的難度，并且可以更加方便地利用大型火箭平臺搭載它們。例如，傳統的近地軌道衛星的質量是3噸，大約有兩層樓高，制造成本約為1,000萬美元。如今有介于22磅（約9.98千克）至220磅（約99.79千克）之間的“微衛星”（microsatellite），甚至還有不到22磅的“納衛星”（nanosatellite）。再比如，所謂的立方星（cubesat）的質量約為2磅（約0.91千克），僅有一個拳頭大小，制造成本不到10萬美元。目前大約有60家公司銷售此類衛星，這樣，小國政府和小型公司就可以把小型探測衛星送入軌道，從而服務于精細農業、原油泄漏監測或安保系統。

據跟蹤航天投資的Tauri Group統計，近10年來，在投資者的幫助下成立的115家與航天業務有關的公司中，有84家公司專注于衛星業務。僅在去年，這些公司就發射了100顆微衛星，而2011年是25顆。Tauri公司預計，2017~2023年將發射2,400顆納衛星和微衛星。

相關投資正在大舉進入。據Tauri公司統計，近五年來，風投資本家已經在航天公司上投入了82億美元，其中的大部分進入了火箭與衛星行業。

億萬富翁、科學家、商人和服務供應商已經把莫哈韋變為了綠洲。布蘭森的維京銀河公司（Virgin Galactic）的CEO喬治·懷特塞德斯（George Whitesides）介紹說，公司在當地有500名員工，負責生產和測試推進系統以及亞軌道航天飛船。保羅·艾倫（Paul Allen）的Vulcan Aerospace公司即將制造出大型航天飛機Stratolaunch。美國國家航空航天局（NASA）的官員們正在莫哈韋尋找技術及商業飛行合作伙伴，XCOR和Masten Space Systems等小型公司從事火箭發射，它們負責組裝可重復使用的輕型發射器，以便大幅降低太空旅行的費用。所有的這些活動讓規模更小的公司產生了興趣，其中包括培養測試飛行員的學校，以及提供各種商品的供應商，從工業涂裝到輔助性產品，例如金融服務和健身房。

最大的發展動力始終是穆斯克、貝佐斯等人雄厚的財力及信心，其中就包括互聯網企業家納文·賈因（Naveen Jain）和酒店大亨羅伯特·比奇洛（Robert Bigelow），他們通過風險投資，以及谷歌（Google）的XPrize等競賽資助新創企業。穆斯克的太空探索技術公司（SpaceX）把火箭的價格大幅削減了數千萬美元，從而使公司與美國國家航空航天局達成了價值16億美元的交易，太空探索技術公司將完成12次向國際空間站（International Space Station）運輸貨物的任務。目前，穆斯克與貝佐斯正在各自計劃著飛向火星的任務。“他們是這輪復蘇的主要動力源泉。”XCOR公司的CEO杰伊·吉布森（Jay Gibson）說。

由賈因資助的“月球快車”（Moon Express）計劃于今年的晚些時候完成奔向月球的首次航行，目的是爭奪谷歌公司的Lunar XPrize，第一家把自動航天飛船送達月球并且完成若干項技術挑戰的公司將獲得2,000萬美元的獎金。一旦飛抵月球，“月球快車”計劃從月球提取鐵礦石、水、礦物質和稀有金屬，以及氮、氫等物質。賈因認為，最終月球將成為一個燃料補給站，長途飛行的航天飛船將在這里停靠休整，然后繼續航行。“企業家有可能改變人類生活的方式。”他說，“屆時，月球將成為第八大洲，而且還是宜居場所。”

毋庸贅言，公司面臨的挑戰依然艱巨。“我的話聽上去比較急躁，但是大家總說就看今年了。”行業元老、同時也是Space Studies Institute總裁的加里·哈德森（Gary Hudson）說。“每一件東西的成本和生產時間都遠遠超過了你的想象，一旦失敗，就可能出現人員傷亡。”

困難并沒有澆滅Interorbital Systems公司的創業激情，這家位于莫哈韋的公司擁有12名員工。公司的聯合創始人羅德里克·米力朗（Roderick Milliron）和蘭達·米力朗（Randa Milliron）在20年前創辦了他們的公司，當時的目標是最終在月球上定居。Interorbital公司推銷衛星成套元件，并且表示今年公司將憑借其模塊化的火箭發射137顆衛星，這種火箭的大小可以根據具體任務做出調整。衛星和發射業務、航天測試任務以及其他業務的營業額應該可以幫助公司在今年實現利用火箭登上月球的目標，他們也是爭奪Lunar XPrize的參賽隊伍之一。

航天技術甚至已經滲透到了業余愛好者群體，這也是最終表明航天技術正在迎頭趕上的證據。一個名為Mojave Makers的電腦玩家網上空間允許個人構建自己的3D打印火箭發動機。Bessemer公司的納加拉杰說：“現在大家圍繞航天領域的各種完善工作就像是上一代人圍繞計算機的完善工作一樣。”（財富中文網）

譯者：錢志清