波音公司改進了企業文化，利用航空飛機上的創新來追趕行業新貴。

規模2500億美元的航天工業正在面臨哈佛商學院教授克萊頓·克里斯坦森在《創新者的窘境》中所描繪的挑戰。

老牌的國防承包商，比如波音和洛克希德馬丁公司，已經統治了市場幾十年，但在快速變化的環境下，新的挑戰四面襲來，它們不僅來自發射立方體衛星的初創公司，還有由億萬富翁伊隆·穆斯克和杰夫·貝索斯支持的發射大型通訊衛星、執行載人航空任務的強勁對手。

這些新加入市場的公司起初并未得到重視，但它們逐漸證明了自己成本低廉的飛機一樣可以翱翔，并從傳統廠商那里搶走生意。上周，穆斯克的SpaceX成功讓自己的火箭在海里的一艘駁船上降落，這是一個突破性的時刻，這種可重復利用的技術可以減少發射成本。

在波音，更輕更快的轉變正在挑戰建立于美國國家航空和宇宙航行局（NASA）的“成本加利潤”合同之上的文化。這種文化強調安全、大量和全面，而不那么重視速度和削減成本。

兩年前，政府轉而在太空出租車項目上采用了固定價格合同，并接受了SpaceX和波音的投標，這讓波音感受到了壓力去適應改變。此外，杰夫·貝索斯支持的初創公司Blue Origin展示了一種可以返回地球的火箭，理查德·布蘭森的維珍銀河公司也加入了這場億萬富翁的競爭。

在上周末，麻省理工學院（MIT）新太空時代的會議上，波音全球著名的南加州研發中心的主任納維德·侯賽因表示，公司仍會在未來不斷發展壯大。

侯賽因的話聽起來有點保守，這次發言正是在SpaceX的火箭著陸后一天，面對的是一群主要由初創公司企業家、風險投資家與學生組成的聽眾。在追捧穆斯克的熱潮中，侯賽因提醒聽眾，波音早在1993年就展示了可以著陸并回收使用的火箭。這種火箭名為DC-X，是由麥克唐納-道格拉斯公司（McDonnell Douglas）制造的，該公司于1997年被波音收購。

侯賽因表示：“這一概念已經得到過我們的證實。我們已經做好了競爭的準備。游戲時間到了，我們要做什么呢？”

但是侯賽因的解決方案可能尚未折服克里斯坦森和他顛覆理論的許多信徒。侯賽因解釋道，波音的重大舉措是借用在787飛機上創造性使用的復合材料，試圖將其技術用于制造火箭部件。由于復合材料可以取代更沉重的金屬材料，因此得以大大減少火箭的重量，從而降低將其發射至預定軌道的成本。

克里斯坦森認為，把一項昂貴的創新從一個推進緩慢的巨大項目應用至另一個，并不是一種值得推薦的策略。他更傾向于讓大公司建立獨立自由的附屬機構來推動創新，與初創公司競爭。

但是侯賽因給類似這種復合材料技術的重大創新的重要性和影響力進行了辯護。他設想：“我們可以利用這種技術來改變航空市場的競爭局面。”

波音這個空間項目的第一個產品是一個復合材料的密封燃料箱，它比鐵制燃料箱要輕30%，成本要低25%。

不過這個燃料箱還沒有準備好加入波音的太空發射系統（Space launch System），這個航天飛機替代計劃準備在2020年初將人類送入航空軌道。

與此同時，SpaceX希望最快在明年把宇航員帶入國際空間站，而Blue Origin計劃在今年晚些時候發射無人駕駛的商用飛船到較低的軌道飛行。

譯者：嚴匡正