切斯基拜師記
????《財富》(中文版)-- 布萊恩·切斯基(Brian Chesky)正在一張餐巾紙上認真地畫著他和我正坐在Airbnb公司位于舊金山SoMa社區的總部的總裁屋(President's Room)里。公司的總部十分明亮,造型非常漂亮,是具有歷史意義的建筑。公司是在2013年才搬過來的。大廈里的其他會客室都復制了公司在斐濟的一家出租房的樣式,也就是電影《奇愛博士)(Dr. Strangelove)里作戰室的那個樣子??偛梦莸膲Ρ谘b了木板,扶手椅包著真皮,咖啡桌上擺著一個船模,整個房間保持著1917年最初的高管辦公區風格。這座大樓當初是為一家電池工廠而建造的。在投入地畫了一會兒后,切斯基舉起了餐巾紙,向我展示他的畫作:這是一艘船。不得不說,對于一位羅得島設計學院(Rhode Island School of Design)的畢業生來說,這幅畫的水平有點初級。但畫作的質量不是問題。我之前問切斯基,他的管理風格是怎么演化的。他便畫了這艘船來回答。
????他舉著餐巾紙說:“就拿船來說吧。Airbnb是一艘巨輪。身為首席執行官,我是船長。但我實際上有兩項工作。第一項工作是,我必須關注吃水線以下的一切事情,也就是能夠造成沉船的任何事情?!彼噶酥笝M貫船身中間的、畫得很粗糙的波浪線。在波浪線下方,船體開了兩個洞,水正在涌入。
????他繼續說:“除此之外,我還必須專注于兩三個我特別有激情的領域。它們不在吃水線下面,我之所以要關注,是因為我能夠給它們添加獨一無二的價值。我是真的對它們有激情,這些領域如果做得好,就能夠真正讓公司脫胎換骨?!彼e出的三個領域是:產品、品牌、文化。他說:“我在這些事務上介入得相當深。其他事務我真地可以授權給別的領導者,只在吃水線下有洞時才介入。”
????這是一種高層次的管理戰略思維方式,有關于它的論述應該更多地來自于吉姆·柯林斯(Jim Collins)或彼得·德魯克(Peter Drucker)的著作,而不是一位33歲的首席執行官。確實,切斯基的這些智慧得益于外人,但實際情況可能與你想的有出入。他是從喬治·特尼特(George Tenet)那里學到船艙理論的。特尼特在1997年至2004年間擔任美國中央情報局(CIA)局長,現在是投資銀行艾倫公司(Allen & Company)的執行董事。數年前,切斯基被人介紹給了特尼特,并受邀安排會面。
????Airbnb與打車服務巨頭優步公司(Uber)一樣,都成為了所謂的“分享經濟”的代言人。對于公司的首席執行官切斯基來說,向這個人尋求建議也許有些奇怪。此人曾經簽發過導致美國在2003年入侵伊拉克的情報啊。但是,自從與人聯合創辦了這家房屋出租網站以來,切斯基請教過很多企業領導者,特尼特只是其中的一位,他們當中有些是業內人士,有些和行業風馬牛不相及。他求教過的其他人包括伯克希爾—哈撒韋公司(Berkshire Hathaway)的沃倫·巴菲特(Warren Buffett)和迪士尼公司(Disney)的首席執行官鮑伯·艾格(Bob Iger);還有一長串的科技名人,比如蘋果公司(Apple)的喬尼·伊夫(Jony Ive)、領英公司(LinkedIn)的杰夫·韋納(Jeff Weiner)和Salesforce.com的馬克·貝尼奧夫(Marc Benioff)。此外,他還從一些已經離世的人那里汲取經驗,包括史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)、沃爾特·迪斯尼(Walt Disney)、蕭伯納(George Bernard Shaw)和德懷特·艾森豪威爾(Dwight D. Eisenhower)。切斯基借用20世紀60年代受人爭議的美國國防部長羅伯特·麥克納馬拉(Robert McNamara)關于核武器的評論來解釋他對管理知識的渴求,他說:“就像老羅伯特·麥克納馬拉說的,人們在戰爭中不會有學習曲線,做新創企業也是如此?!?/p>
????過去7年多對于切斯基來說,確實是一段興奮、緊張而超級夢幻的時光。2008年,Airbnb因一個奇想而誕生,現在已經成為有4,000萬人使用的龐大平臺。在本文付梓之時,公司據報道即將完成新一輪的10億美元融資,估值達到了240億美元,超過了經營著4,000多家賓館的酒店業巨頭萬豪(Marriott)的210億美元市值。估值超過10億美元的科技新創企業被稱為“獨角獸公司”,而估值超過Airbnb的獨角獸公司只有優步(據報道,優步即將完成新一輪融資,估值為500億美元)和中國的手機制造商小米(估值為460億美元)。據報道,今年Airbnb將創造大約9億美元的營業收入。
????在不是很久之前,學習管理這種規模的公司只有一個途徑:在企業里層層向上爬,展示出“領導潛力”,然后還要花一年時間,擔任各種“后備CEO”的職位。但是,當前科技行業的氣候推翻了這套思路。年輕人未經培訓,僅憑一個強大的商業創意就自動走上了首席執行官的崗位,而且這種情況還來得非常、非???。盡管獨角獸公司都有投資人和顧問向其提供大量的看法和建議,但Airbnb的首席執行官主要靠自己掌舵—有時候還得在餐巾紙上把怎么掌舵畫出來。
????切斯基在2008年之前還從未聽說過任何天使投資人或閱讀過TechCrunch博客,他比任何人都了解這一點,他說:“我原本上的是藝術學校,后來找不到工作,可五六年之后,我竟然干上了這行。對于像我這樣的人來說,這可不是水到渠成的事情。從前的經歷對我現在的工作沒有任何幫助。”
????為此,他采取的解決辦法是超越局限,廣泛搜羅最佳實踐,以破解領導力。從目前來看,這種方式對于切斯基似乎挺管用,原因之一是他的稟性適合于追求精益求精。我們在后面會看到這一點。但切斯基的高管演化歷程也為我們提供了一扇窗口,了解新經濟如何顛覆傳統的首席執行官的成長之路,也許還提供了一種新的領導力培養方案。
????切斯基是一位什么樣的人?了解他的人都會說到下面這些單詞中的一個:熱情、專注、特別好奇。本文是第一篇有關于切斯基(而不是他的公司)的深度報道,我和他一坐下來,他就馬上開始詢問流程。他很驚訝,他居然成了一整篇文章的主角。他想知道,這一天要怎么過。他說:“哇,這感覺就像是一次全面的績效審核,唯一不同的是全世界都會看到?!彼^續問:“主題都有哪些?還是等一會兒再說?”
????如今,有關于Airbnb起源的故事已經成為了硅谷內外的傳說。2007年10月,切斯基和喬·杰比亞(Joe Gebbia),兩位找不到工作的羅得島設計學院畢業生都破產了,眼看著交房租的日子就要到來。于是,他們想出了一個主意,從衣櫥拉出了幾張杰比亞的充氣床墊,向前來參加預售設計交易會的人銷售他們公寓里的床位。他們稱之為空中食宿(Air Bed and Breakfast,他們提供“大陸式早餐”,主要是未經燒烤的果醬餡餅。)。在那個周末,有三個人擠在他們的屋里睡覺。這個創意在設計博客上引發了一定的關注。幾個月后,他們的工程師朋友內森·布萊恰澤克(Nathan Blecharczyk)加盟切斯基和杰比亞,成為第三位聯合創始人。2008年8月,他們首次推出了網站,叫做Airbedandbreakfast.com,這是一個讓人們出租房屋空間的在線平臺。切斯基自然而然地擔當了領導者的角色,杰比亞專做設計,布萊恰澤克負責技術。
????一開始,很多專家和硅谷大佬都對Airbnb的理念持有懷疑態度。但這個創意站住了腳,到了第二年春天,三位創始人被著名的新創企業孵化器Y Combinator接納。這家孵化器公司由風險資本家保羅·格雷厄姆(Paul Graham)管理。很快,他們將網站的名稱縮短為“Airbnb”,并從提供共享出租房空間,拓展到所有別墅和公寓、城堡、游船、樹屋等各種類型的房產。2010年11月,這三人拿到了第一輪風險融資。今天的Airbnb擁有大約2,000名員工,在全世界設有21個辦事處,在34,000個城市提供服務。
????我問切斯基,他早年在管理學方面有哪些東西不了解,他幾乎不知道從何說起。他說:“這個問題像是,我當時了解些什么?”但在當時,他已經別無選擇,只有全心投入工作。公司不會等著他。切斯基說,他有兩種學習方式:一是試錯(“這是老生常談,就像你跳下了懸崖,邊下墜邊組裝飛機”),另外一個是自學如何快速地切入主題,為此,他采取了特別的方式,他稱之為“找人”。