????房屋租賃網站Airbnb上發布了4,881處位于巴黎的公寓房源，但首席執行官布萊恩·切斯基（Brian Chesky）密切關注著一些似乎不太相干的掛牌交易條目，如位于法蘭西島（Airbnb創立于2008年，最初旨在幫助人們投放和搜索經濟實惠的過夜地方。目前它正在成長為一個提供各類租賃的信息發布網站，有點像社交媒體背景下的Craigslist（一個網上大型分類廣告網站——譯注）。該公司目前擁有100多萬承租人和出租人客戶，遍布192個國家的約10萬個活躍信息條目，內容大多是出租獨棟住宅、公寓、別墅、蒙古圓頂帳篷，偶爾還有樹上小屋。但是切斯基這位整潔利落且和善可親的羅德島設計學院畢業生心懷更高的宏偉壯志：手握1.2億美元融資，并有LinkedIn創始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman） 和演員艾什頓·庫徹（Ashton Kutcher）這樣的投資人撐腰，切斯基說他想要打造一個可供小企業和其他創業者使用的在線集市，從而創造一種他所謂的“分享經濟”。換言之，Airbnb有朝一日將成為發布或搜索任何你想租賃之物的首選之地——同時還將開展協助管理交易的一系列服務。按風險投資公司安德森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）合伙人杰夫·喬丹（Jeff Jordan）的話說：“這是又一個eBay。”

????對于一家年輕的新創企業而言，創造一個所謂的平臺是一個不太靠譜的目標，但當下社交媒體公司無不對此大膽想法躍躍欲試。Facebook成功推出一個平臺，第三方可在其上創建應用程序甚至發展整家公司，此后越來越多的網絡創業者對公司的定位就不再局限于創造一個單一產品奇跡那么簡單了。“2012年某個時候勢必達到一定規模，足以形成一個生態系統，”切斯基解釋說。“屆時我們將擁有數百萬用戶。無論誰只要跟Airbnb合作，都會擁有自己的一片市場。”

????即使現年30歲的切斯基能夠成功地把Airbnb轉型為一家活力十足的在線商業中心，他仍將面臨諸多競爭。光是現存的電子商務網站就有幾十家之多，包括專業網站，如手工制品銷售網站Etsy，以及亞馬遜（Amazon），雅虎（Yahoo），當然還有eBay，他們也都為小企業提供網上商鋪服務。此外還有大批山寨版的Airbnb公司，例如模仿Airbnb出租自行車、嬰兒服裝、辦公空間和拼車的網站，以及兩家分享小狗的網站。“Airbnb應該繼續堅持自身特色，做自己最擅長的業務，這是一個足夠巨大的市場。” Stifel Nicolaus公司分析師喬丹·羅漢（Jordan Rohan）說。

????切斯基的優勢或許在于Airbnb優雅、直觀的頁面設計上。（這不正是我們對于一名設計學院畢業生的合理期待嗎？）在Airbnb總部，他以情節串連圖板（指一系列圖片，用以描述計劃推出或制作的電影、卡通片、電視片或廣告等之中的連續畫面——譯注）的方式展示有訪客和出租人參加的整個租賃流程的各個組成部分。（在閱讀過華特·迪士尼傳記之后，他把這一流程命名為“白雪公主項目”，因為《白雪公主》是第一部動畫電影長片，在此之前卡通片都是短片。）正是因為用心經營Airbnb服務的方方面面——從操作簡單的出租物照片上傳功能，到便捷的交易支付處理方式——切斯基很快獲得了成功，尤其受到想要尋找便宜住宿或收入來源的年輕人的歡迎。

????事實上，Airbnb誕生的靈感正是來源于切斯基及其室友喬·吉比亞（Joe Gebbia，同為羅德島設計學院同學）的個人經歷，他們當時想要找個掙錢的門路以緩解他們舊金山公寓的租金壓力。時值2007年秋季，舊金山正在主辦美國工業設計師協會會議，經濟實惠的酒店房源不足，切斯基和吉比亞搞了三張充氣床墊，做了個網站發布他們的服務，他們稱之為氣墊床及早餐（Airbed and Breakfast）服務。他們每晚向每位客人收費80美元，提供住宿、早餐以及少許旅游觀光建議。[他們隨后拉攏了程序員朋友內森·布萊恰澤克（Nathan Blecharczyk）作為第三名共同創始人。]

????這支團隊隨即決定向其他用戶開放自己的網站，但一度很難找到投資人；沒人愿意為兩位設計師融資。為了籌集資金——同時提升公司的知名度——他們專程趕往丹佛，因為那里正在舉行2008年度民主黨全國大會。他們在那里征集了大批當地人在Airbnb網站發布房源信息，向訪問代表團出租空閑臥房。切斯基還找到一家小型制造商為其生產了1,000盒兩款Airbnb牌子的谷物早餐——奧巴馬奧氏（Obama O's）和船長麥凱恩氏（Cap'n McCain's）——在會議期間派發并作為收藏品在線銷售。他們籌集了3萬美元并上了晚間新聞。

????大會結束幾個月后，Airbnb被硅谷頂尖的新創企業孵化器YCombinator收納。紅杉資本（Sequoia Capital）提供了首輪種子資金，到2010年時這家公司已吸引到霍夫曼這樣的支持者，以及羅恩·康威（Ron Conway）和消費點評網Yelp創始人杰瑞米·斯托普爾曼（Jeremy Stoppelman）這樣的天使投資人。去年7月Airbnb得到由安德森·霍洛維茨公司牽頭的新一輪融資，融資金額為1.12億美元（安德森·霍洛維茨公司為Airbnb評定的估值是10億美元）。此時Airbnb已出落成舊金山“IT” 新創企業中的一員，在波特羅岡區（Potrero Hill）擁有一處寬敞的loft，并從谷歌（Google）挖來一名公司主廚。兩次造訪Airbnb辦公室時，《財富》記者都遇到了參觀團體，包括MBA學員，設計師，以及來自某個城市青少年發展項目的青少年。