????英國石油公司（BP）急需唾手可得的化石燃料收益。自從“深水地平線”鉆井平臺爆炸導致墨西哥灣漏油災難后，該公司的離岸鉆探聲譽已經蒙上了一層陰影。同時，該公司正在出售資產，以求在2011年年底前獲得300億美元的現金。

????因此，BP已經到了另辟新路的時候。從它的合作伙伴加拿大哈斯基能源公司（Husky Energy）那里，BP得到了繼續啟動位于加拿大亞伯達省的“日出”（Sunrise）石油項目的明確信號。據《金融時報》（Financial Times）報道，BP在2007年買下了“日出”項目50%的股權，由于目前開發的時機已經到了，因此BP現在正計劃為該項目提供首批25億美元的資金。

????奧本海默公司（Oppenheimer & Co., Inc）的高級分析師法德爾?蓋特表示：“這個項目正逢其時，它將為BP帶來一輪前所未有的增長趨勢。”

????傳統上，BP一貫避免從加拿大的含油砂中提煉石油產品。蓋特表示，其部分原因是由于BP將自己視為一家勘探公司。“勘探一向是石油業最誘人的部分——它蘊含著高風險。”

????不過現在，對于這家石油巨頭來說，加拿大的含油砂變得越來越來吸引人了。因為鉆探原油的油井產量是遞減的，但含油砂卻沒有這種產量遞減率。而且相比離案油井來說，含油砂沉積物相比之下更加容易獲得。這些沉積物位于地表，主要是由泥土、砂礫和一種粘稠的石油構成，這些石油板結成塊，看起來就像土塊和石屑。

????從沉積物中提煉大量石油的過程非常昂貴，而且企業需要好幾年的時間才能充分研發出有利可圖的開采和生產設備。蓋特表示：“這是個非常乏味的操作，就像觀察小草生長一樣。不過一旦它開發成功，將帶來豐厚的收益。”

????石油公司可以低于每桶30美元的成本加工加拿大的含油砂。如果石油市場價格維持在每桶60至70美元，那么這項業務將十分有利可圖。加拿大的含油砂沉積物可以在大約50年左右的時間里持續產出石油產品。

????Raymond James & Associates公司的研究分析師帕維爾?莫爾恰諾夫表示，這種經濟利益是不容忽視的。不過除了BP在勘探領域的聲譽之外，另一個令BP遲遲沒有開發含油砂資產的原因，則是來自維權股東（activist shareholder）的阻力，這些股東擔心開采含油砂會對環境造成沖擊。加工含油砂會產生高濃度的溫室氣體，還會產生有毒廢料，從而造成環境風險。

????莫爾恰諾夫表示：“在漏油事件之前，BP努力建設一個非常關心環境、具有社會責任感和公德意識的石油公司的形象。當然，現在這種形象已經被破壞得差不多了。”如果說BP現在還沒有完全接受這一陰暗形象的話，至少現在看起來它正在想辦法利用這一陰暗形象。

????莫爾恰諾夫預測道，這個項目的潛在利潤將說服大多數股東，把對公司形象的擔心暫時拋在一邊。蓋特指出，BP今年的預算變得更緊了。盡管其他石油公司都將目光投向了伊拉克，但伊拉克存在加拿大沒有的安全風險。“加拿大的含油砂大概（每桶）產出15至20美元的利潤，而且在加拿大，也沒有人會沖他們開槍。因此，如果你可以去加拿大的話，為什么要去伊拉克呢？”

????其他大型石油公司已經在加拿大開辟了陣地。蓋特表示：“你不能將BP與殼牌（Shell）或埃克森美孚（Exxon）相比，后兩者在加拿大生產的石油多達數十萬桶。BP只是邁出了萬里長征的第一步。”此外，BP擁有恩橋公司（EnBridge）的部分石油管線，而恩橋公司的石油管線直通美國芝加哥，因此BP很容易將石油運出加拿大亞伯達省。

????現在，BP正在將注意力由離岸鉆井轉向別處。在墨西哥灣地區，該公司仍是重要的鉆探公司，它運作的租約比其他任何公司都多。不過蓋特表示，BP在漏油事件后選擇加拿大含油砂作為首個重大項目，的確是明智之舉。這是個會生錢的項目，加拿大政府也十分穩定和友好，在那里，BP也不需要遙控操作水下機器人，去關閉存在故障的深水油井防噴裝置。

????對于石油巨頭來說，在眼下這個艱難的時刻，加拿大看起來是個非常不錯的選擇。不是嗎？

????譯者：樸成奎